Capítulo 15: Ascenso

Capítulo 15: Ascenso

A Qi Yu le costaba levantarse. Por lo general, a menos que despertara por sí mismo, otros difícilmente lograban despertarlo. Por la mañana, para sacar a Qi Yu, que dormía hecho un rollito, de la cama a la hora prevista, Yan Ran se había esforzado al máximo.

Qi Yu tenía bastante buen genio. Aunque le apuraran para levantarse, no perdía los estribos. El problema era que se levantaba, pero aún tenía la cabeza embotada y el cuerpo tambaleante. Yan Ran humedeció un paño para limpiarle la cara, y Qi Yu reaccionó un poco, entonces se lavó, se arregló y desayunó.

El desayuno seguía siendo muy escaso. Esta vez Yan Ran había conseguido algunos dulces por adelantado y se los dio a Qi Yu, que apenas comió hasta medio saciarse.

Como tenía que ir a hacer la reverencia a la Emperatriz, debía vestir con propiedad. Yan Ran trajo una caja de joyas de madera de rosa. Las normas del palacio establecían que los consortes varones podían llevar joyas, pero no más de tres en todo el cuerpo.

Al cuerpo original no le gustaban muchas cosas, pero sentía debilidad por las horquillas. En la caja de joyas había sobre todo horquillas de diversos tipos. Qi Yu señaló al azar una horquilla de jade que le pareció bonita. La horquilla era de jade de buena calidad, bien trabajada, pero el estilo era bastante sencillo. Yan Ran se la puso en el moño y luego sacó una pulsera de perlas y jade a juego. Pero Qi Yu no quiso ponérsela.

Ya llevaba en la mano el anillo de plata de su espacio portátil. Si además se ponía la pulsera, demasiadas joyas en las manos llamarían la atención. Además, temía perder la delicada pulsera.

Yan Ran no insistió y lo dejó estar. Qi Yu, decidido a pasar desapercibido, escogió una túnica de color gris apagado y, como siempre, se subió el cuello hasta la barbilla, cubriéndose bien.

Cuando terminaron de arreglarse, amo y sirvienta salieron juntos del patio. Al salir del palacio, un eunuco ayudaba a un joven a caminar, y se apresuraban delante de ellos. En la residencia lateral del Palacio Yuxiu no solo vivía el Noble Qi, sino también otro consorte varón del emperador, apellidado Zhang. Pero su patio quedaba más alejado. Ni Qi Yu ni el cuerpo original se habían relacionado con los otros consortes. Con el Concubino Zhang solo tenían un trato de saludo superficial.

El Concubino Zhang, que iba delante, oyó que llegaba el Noble Qi, sonrió y volvió la cabeza. Vestía una túnica color salmón que dejaba los hombros al descubierto, llevaba una horquilla de ciruelo de jade rojo, en el rabillo del ojo tenía pintado un rojo intenso y unas pocas piedras preciosas menudas, las uñas teñidas con alegría, la cintura ceñida con una cinta roja, y en la muñeca una pulsera de ágata de un rojo brillante. Parecía apenas uno o dos años mayor que Qi Yu, pero en cada uno de sus movimientos irradiaba un encanto que calaba hasta los huesos. Su piel era más blanca que la nieve, sus facciones como un cuadro pintado.

Qi Yu lo admiraba en su interior. El Concubino Zhang aminoró deliberadamente la marcha y, cuando Qi Yu se acercó, soltó una pregunta en tono acusatorio:

—¿Cómo puedes ir vestido así?

Qi Yu se quedó sin palabras.

Sonrió y respondió:

—Siempre he ido así, estoy acostumbrado.

El Concubino Zhang arqueó sus cejas de sauce, lo miró de arriba abajo, como si no pudiera entender que hubiera alguien tan poco ambicioso que fuera al Palacio Kunning hecho un desastre.

Le pareció vergonzoso y ya no quiso saber nada más del  Noble Qi. Caminó muy rápido junto con sus eunucos de confianza y pronto volvió a distanciarse de Qi Yu…

Qi Yu llegó un poco tarde. La Emperatriz estaba sentada en el trono principal del gran salón del Palacio Kunning. Las concubinas que habían ido a hacer la reverencia ya estaban todas sentadas. Desde que el emperador, al frente de un ejército para pillar a los adúlteros, hubiera capturado con sus propias manos al Segundo Príncipe, era la primera vez que las concubinas se reunían. De la Concubina Zhen, que había desaparecido tras aquel escándalo, y de la Concubina Min, confinada para reflexionar, ninguna mencionó ni una palabra, por tácito acuerdo.

La Emperatriz estaba de muy buen humor. No tenía hijos propios. Aunque era la esposa legítima del emperador, este solo pasaba la noche en el Palacio Kunning los días primero y quince de cada mes. En cuanto al favor imperial y a la descendencia, siempre había estado un paso por detrás de la antigua consorte Min. Por muy generosa y magnánima que aparentara ser, era imposible que en su fuero interno no le importara. 

Ahora, por fin, la Consorte Min había sido degradada a Concubina, encerrada en el Palacio Yanxi sin poder salir. ¿Y qué importaba que tuviera un hijo varón? Pensaba la Emperatriz sin venir a cuento: más vale parir un trozo de cerdo asado que parir un hijo más ruin que una bestia.

La Emperatriz se sentía victoriosa. Trataba a todas las concubinas con mucha amabilidad. Pero, por supuesto, no podía revelar la razón fuera. El emperador estaba de mal humor por culpa del Segundo Príncipe. La Emperatriz, que llevaba varios años sentada en el trono de fénix, no iba a molestar la vista del emperador en aquel momento crítico. Con reírse para sus adentros bastaba.

Durante estas audiencias, los consortes masculinos solían sentarse más alejados; entre ellos y las consortes femeninas existía una separación tan clara como el agua y el aceite. 

Qi Yu realizó el saludo con impecable corrección y presentó sus respetos. Sonriendo, la emperatriz señaló un asiento situado cerca de la entrada del salón.

Justo enfrente de Qi Yu se sentaba el Concubino Zhang. Los de izquierda y derecha estaban muy alejados de él, y no hablaban con el Concubino Zhang.

La impresión que Qi Yu tenía del Concubino Zhang procedía en parte de rumores y en parte de lo que había visto con sus propios ojos. Decían que este Concubino Zhang no había entrado en palacio por los cauces reglamentarios, sino que era un cortesano virgen que los gobiernos locales habían regalado al emperador. Al principio servía en el palacio de verano. Al emperador le encantaba su belleza y se lo llevó expresamente al palacio principal. Aunque ahora también tenía rango, por su origen de burdel, las concubinas lo despreciaban. Cuando mencionaban al Concubino Zhang, sentían que manchaban su propia boca.

El Concubino Zhang permanecía sentado tranquilamente, sin importarle lo que dijeran las demás.

A Qi Yu le gustaban las personas bellas. No podía mirar a todas aquellas golondrinas y ruiseñores por razones de etiqueta. Pero a este hermoso joven, el Concubino Zhang, podía mirarlo cuanto quisiera.

Su ardiente mirada fue pronto descubierta. El Concubino Zhang le guiñó un ojo, y Qi Yu le devolvió una sonrisa amistosa.

La Emperatriz les dio algunas instrucciones rutinarias y luego dirigió su mirada hacia ellos:

—Noble Qi, Concubino Zhang.

Qi Yu se levantó rápidamente. El Concubino Zhang también se puso en pie.

La Emperatriz observó desde lejos a los dos jóvenes consortes varones, de pie uno junto al otro. Aunque ambos vestían túnicas de palacio de estilo similar, los blancos hombros de el Concubino Zhang quedaban vergonzosamente al descubierto, mientras que la ropa del Noble Qi le llegaba casi hasta el cuello.

En cuanto al rostro: el Concubino Zhang era hermoso y seductora. El Noble Qi llevaba la cara vendada. Había oído que se había lastimado el rostro. No sabía cómo estaría la herida. La Emperatriz, como legítima esposa del emperador, no soportaba ver a las concubinas con aires de concubinas zorras tratando de seducir al emperador. El Concubino Zhang le resultaba irritante. El Noble Qi, en cambio, le parecía más discreto.

Además, el Noble Qi provenía de una buena familia, era hijo de nobles, algo que el Concubino Zhang ni soñaba.

La Emperatriz sintió ya un ligero favoritismo hacia Qi Yu, aunque no lo demostró en el semblante. Se dirigió a ambos:

—Ustedes viven en la residencia lateral del Palacio Yuxiu. La posición principal del Palacio Yuxiu sigue vacante. ¿Entienden lo que quiero decir?

Qi Yu se sorprendió un poco. Era de sentido común que solo las concubinas de rango superior a Bin tenían derecho a residir en el salón principal de un palacio. Lo que la Emperatriz quería decir era que los animaba a él y al Concubino Zhang a competir, a esforzarse por complacer al emperador para ascender de rango.

Pero a Qi Yu no le interesaba lo más mínimo. Lo único que deseaba era pasar desapercibido, que el emperador no se fijara en él. ¿De qué servían las ventajas de ser Bin si la primera condición era tener que servir al emperador en la cámara? Ya era bastante malo haberse convertido en consorte varón sin poder elegir. Pero al menos podía decidir si competir por el favor o no. Al cabo de un año, el emperador cambiaría, y todos se jubilarían juntos. Si todos los  custodiando una verdura podrida a punto de echarse a perder, ¿para qué competir?

Qi Yu fingió no haberlo entendido. Permaneció de pie, con cara de bobo, callado como una oreja.

El Concubino Zhang alzó una ceja, como si le interesara.

La Emperatriz captó las reacciones de ambos y suspiró suavemente.

Una concubina joven soltó una risita:

—Su Majestad la Emperatriz es realmente magnánima, no le da mucha importancia a los orígenes.

Esta concubina iba cubierta de oro y plata, vestía ropas suntuosas. Si se atrevía a hablar tanto delante de la Emperatriz, debía tener cierta posición. Sus palabras eran una burla sarcástica para el Concubino Zhang. El Concubino Zhang frunció el ceño y miró con frialdad a aquella concubina.

Pero la concubina no se contuvo. Al contrario, la miró con desprecio, como diciendo: tú, una insignificante Concubina Zhang, ¿qué puedes hacerme?

La Emperatriz carraspeó suavemente:

—Basta ya, Consorte Li. Habla menos.

La joven concubina —la Consorte Li— se arregló la horquilla de ocho joyas que llevaba en la sien y dejó de hablar, sonriendo.

La Emperatriz advirtió al Concubino Zhang en particular:

—Una vez dentro del palacio, todas serven a Su Majestad. No quiero saber nada de tu pasado. Solo te recuerdo que no traigas al palacio esas malas costumbres de antes.

El Concubino Zhang se mordió el labio con fuerza. Sus uñas color bermellón casi se clavaban en la palma de la mano. Si la Consorte Li solo había usado indirectas maliciosas, la Emperatriz le estaba hundiendo directamente un puñal en el corazón.

Qi Yu, aunque no tenía ninguna amistad con el Concubino Zhang y él lo había despreciado, sintió que no podía seguir mirando. Pensó: por una vez seré un poco sinvergüenza. Fingió haber oído mal y creer que la Emperatriz le estaba hablando a él. Hizo una reverencia con las manos juntas y dijo:

—Agradezco a Su Majestad sus consejos.

—No es nada —dijo la Emperatriz, sonriendo y volviéndose hacia Qi Yu—: Noble Qi, ¿cómo está tu herida?

Qi Yu pensó: por fin alguien pregunta. Aprovecharé para que mi cara quede clara de una vez, así la Oficina de Asuntos del Harén dejará de preocuparse por mí.

Qi Yu respondió con seriedad:

—Ha mejorado bastante, pero aún tengo algo de hinchazón. El médico me ha dicho que la cuide unos días más…

La Consorte Li se tapó la boca con la manga y soltó una risita:

—Tanto tiempo así. Hasta una pierna rota se habría soldado ya.

Qi Yu había exagerado a propósito, y la objeción de la Consorte Li le vino como anillo al dedo. Con tono humilde y cortés, dijo:

—Si Su Majestad la Emperatriz y Su Señoría la Consorte Li no lo tienen a mal, ¿desean ver mi herida?

La Emperatriz, en realidad, no sentía un interés genuino por la herida del Noble Qi. Pero como el Noble Qi lo había sugerido, la Emperatriz no pudo negarse. La Consorte Li, en cambio, miraba con desvío y algo de resistencia.

Las demás, aunque no habían intervenido hasta entonces, la mayoría ya estaban mirando.

Qi Yu solo esperaba ese momento en que todas las miradas confluyeran en él. Se quitó la gasa por su propia iniciativa. Todos, tomados por sorpresa, vieron un rostro difícil de describir.

La mitad era hermosa como el jade; la otra mitad, bien podía calificarse de rostro demoníaco con colmillos.

Algunas de las más jóvenes casi se asustaron.

Nadie sabía qué decir. La Consorte Li tenía la lengua afilada y creía que el Noble Qi solo estaba aprovechando su herida para holgazanear. Pero cuando vio el verdadero rostro, la primera que se quedó sin palabras fue ella.

La Emperatriz suspiró. Parecía que, aunque quisiera promover al Noble Qi, ya no sería posible.

Qi Yu pidió disculpas en voz baja. Yan Ran se acercó y le vendó la cara en silencio. El Concubino Zhang observó la herida cada vez más grave en el rostro de Qi Yu, y una emoción profunda brilló en sus ojos.

El ambiente se había vuelto algo tenso, hasta que un eunuco anunció la llegada de la Princesa Yi An  y la Consorte Chun.

El corazón de Qi Yu dio un salto de alegría. Eso le alegraba mucho más que un ascenso de rango. ¿Qué suerte de perro había tenido? La primera vez que hacía la reverencia, ¡tenía el honor de conocer a la hermana mayor del protagonista masculino, la Princesa Yi An , que raramente entraba al palacio!

¿Por qué había venido la Princesa Yi An ? Alguien que ya tenía su propia residencia de princesa fuera del palacio, ¿para qué necesitaba venir expresamente a hacer la reverencia a la Emperatriz?

Por más que Qi Yu se devanaba los sesos, no encontraba qué trama independiente podía tener la Princesa Yi An  en ese momento.

La madre de la Princesa Yi An  era la Consorte Chun. Madre e hija vestían ambas de verde, con rasgos bellos y delicados, y cierta semejanza en sus facciones. Se acercaron a saludar a la Emperatriz, quien sonrió y les ofreció asientos. La incomodidad causada por el rostro del Noble Qi se disipó en un instante. La atención de todas las concubinas se concentró en aquella madre e hija.

𐙚⋆°｡⋆♡

Nota de la autora: 

Mini teatro: La horquilla perdida

Qi Yu, el dios del río: Mortal, ¿has perdido esta horquilla de oro, esta horquilla de plata o esta horquilla de jade?

Murong Jun:…

Miró al dios del río, se acercó y se lo llevó a casa envuelto.

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