Capítulo 18 | Adivino ciego (I)

La ventisca siguió intermitente durante otro día y otra noche. Desde la perspectiva de Xue Xian y Jiang Shining, esto era a la vez bueno y malo.

Lo bueno era que, Jiang Shining, la mula que hacía todo el trabajo, era un fantasma pícaro que temía la energía yang. Durante la tormenta de nieve, las nubes negras cubrieron todo el cielo, suprimiendo el yang y nutriendo el yin. Esto era conveniente para Jiang Shining, ya que ya no tenía que esconderse cada vez que salía el sol.

La parte mala era…

—¡Protege mi cara! ¡Rápido! ¡El viento me va a volar la cabeza!—, rugió Xue Xian a Jiang Shining.

Con un viento tan fuerte, naturalmente no podía sentarse en el hombro de Jiang Shining. Jiang Shining no tuvo más remedio que meter a Xue Xian en la parte delantera de su túnica, pero con la cabeza asomando para que este inquieto pudiera disfrutar del paisaje. Pero el viento caprichoso se negaba a obedecer las leyes de la naturaleza: soplaba en todas direcciones, silbando todo el tiempo.

Con una mueca de dolor, Jiang Shining levantó la mano para tapar la cabeza de papel de Xue Xian y continuó luchando contra el viento. —También podrías meter tu preciosa cabeza dentro de mi túnica—.

—No—, dijo Xue Xian con firmeza. —Te perderás sin mí—.

Jiang Shining: —…—. ¿No tiene vergüenza?

Xue Xian se rió con frialdad. —Cuando lleguemos a la ciudad, me rogarás para que te dé indicaciones—.

Jiang Shining: —…—

Se dirigían a un lugar situado a dos ciudades del condado de Ningyang, conocido como condado de Wolong. Su capital, Wolong Xian Cheng, era una de las ciudades a lo largo del río. Allí había un servicio de barcos antiguo y desgastado.

El puerto fluvial era muy pequeño y no atendía a muchos clientes cada día. Ciertamente no era la única forma de llegar a la prefectura de Anqing. La razón por la que habían elegido esta ruta para cruzar el río era porque Xue Xian quería visitar a alguien en el condado de Wolong.

—Hay una familia que vive al este del puerto fluvial—, había explicado Xue Xian. —Técnicamente, son dos hermanos, pero no parecen muy unidos. Las últimas veces que los visité, no paraban de pelearse. El mayor tiene cierto talento… Necesito que eche un vistazo a mi canica dorada. Quizá pueda decirme dónde está ese pescador: aquel que la vendió a Liu-shiye—.

Jiang Shining había pensado: Si lo ha visitado más de una vez, debe de ser un maestro poderoso. Así que se dirigió obedientemente hacia el condado de Wolong.

Para evitar tener que cruzar los puestos de control de las dos ciudades entre Ningyang Xian Cheng y Wolong Xian Cheng, decidieron utilizar los caminos de montaña. Entre los dos, había un dragón y un fantasma, y estaban acostumbrados a moverse de noche, así que no debería haber nada de qué preocuparse.

Pero corrían rumores de que estas montañas estaban plagadas de bandidos salvajes. No eran muchos, pero eran una molestia para los caballos o carruajes que intentaban cruzar. Como Xue Xian llevaba esa canica dorada, Jiang Shining estuvo inquieto todo el camino, aterrorizado de que se encontraran con una banda que no dudara en hacerlos pedazos.

En uno de los templos abandonados donde se habían refugiado, Jiang Shining notó cortes en los pilares del edificio. Parecían los rastros de una batalla entre espadachines. En la esquina, vio salpicaduras de sangre seca, lo que no ayudó a su aguda ansiedad.

Pero de alguna manera, tal vez por la ruta que habían tomado o por alguna otra coincidencia, no vieron ni siquiera a un bandido de las montañas. Sí se encontraron con uno o dos carruajes tirados por caballos, y cuando lo hicieron, felizmente volvieron a su forma de papel para hacer autostop.

En general, el viaje había sido extrañamente tranquilo.

Al cuarto día, llegaron ilesos a las puertas de la ciudad de destino. Jiang Shining estaba incrédulo. —¿Tan afortunados somos?—.

—La mayoría de la gente tiene pánico a que le roben sus tesoros o a encontrarse cara a cara con un bandido. Pero aquí estás, deseando encontrarte con uno. ¿Qué te pasa?—. Dijo Xue Xian, mirando hacia la puerta de la ciudad.

—Condado de Wolong…— Jiang Shining leyó el letrero en voz alta. —Dicen que cualquier lugar con —Long—, que significa ‘dragón’ en su nombre, ha sido visitado por un dragón. Wolong significa ‘dragón oculto’. ¿Acaso un dragón ha dormido aquí?—.

Xue Xian puso mala cara. —Este pueblo insignificante ni siquiera es lo suficientemente grande como para dar un paso. ¿Por qué diablos alguien iba a dormir aquí? ¡Yo no!—.

Confundido, Jiang Shining lo miró fijamente. —No me refería a ti—.

Habían llegado en el momento justo. La campana de la mañana sonó desde algún lugar del centro, y el sonido se extendió por la ciudad en ondas. Después del quinto toque, las puertas de la ciudad se abrieron lentamente.

Mientras los guardias abrían la puerta, Jiang Shining se escondió en una sombra en la esquina, donde planeaba volverse delgado como el papel y deslizarse discretamente en la ciudad. De esa manera, podría evitar tener que hablar con la patrulla y responder preguntas intrusivas. Pero cuando se alejaba, sintió que su talón entraba en contacto con algo en el suelo.

—¿Qué es?—, preguntó Xue Xian.

Jiang Shining se inclinó y apartó la mancha de nieve que había junto a su huella. Era una placa de metal deforme.

Lo sostuvo contra la luz que proyectaban los faroles de la muralla de la ciudad y lo examinó. La placa tenía aproximadamente el tamaño de su pulgar. En un lado había un tallado tosco en forma de cabeza de lobo y en el otro, un nombre. Pero el nombre había sido cortado repetidamente, por lo que era completamente ilegible.

—Otro—, murmuró Jiang Shining mientras rebuscaba en sus ropas y sacaba una segunda placa idéntica.

Había recogido esa placa antes, mientras descansaban en un templo abandonado. Esa todavía estaba cubierta de sangre, y el nombre que tenía también había sido tachado, de modo que no se podía leer ni un solo carácter.

Xue Xian dijo: —Guárdala por ahora—.

Jiang Shining volvió a meter ambas placas en su túnica. Se aseguró de que los guardias no estuvieran mirando y, sin demora, se deslizó hacia la ciudad.

En el interior, se quedó paralizado por la sorpresa.

Wolong Xian Cheng no se parecía en nada a Ningyang. No podía ver ni una sola calle en línea recta, solo todo tipo de carriles sinuosos y serpenteantes que parecían no llevar a ninguna parte. Era una clase de laberinto de lo más caótico.

De mala gana, Jiang Shining miró a Xue Xian. —¿Cómo. . .? ¿A dónde voy?

Xue Xian abrazó alegremente su canica e inclinó la cabeza. —Ve a esa calle y corta hacia el este por el carril que está detrás del local de pasteles crujientes de Zhang.

—¿Ves ese puesto que vende dulces de sésamo? Gira hacia el oeste en esa esquina.

—Busca el callejón que huele a wonton de marisco. Sí, ese. Ve por ese callejón.

…

Mientras recorrían la ciudad, Jiang Shining empezó a sentir un hambre terrible. ¡Y era un fantasma! Quién sabía cuándo había sido la última vez que había sentido hambre verdaderamente.

—¿Es la comida la única forma en que te orientas? —preguntó Jiang Shining. Parecía miserable.

Xue Xian levantó la vista de su mármol y asintió. —Sí. Ahora cállate y sigue caminando. El sol saldrá pronto. ¡Una vez que pasemos la tienda donde venden cerdo y un restaurante llamado Baishun, llegaremos!

Jiang Shining puso los ojos en blanco.

Aunque este zuzong era irritante hasta el infinito, había elegido la ruta más rápida. Pasaron el restaurante Baishun y Jiang Shining vio un puerto fluvial flotando en la niebla delante de ellos. Una bandera ondeaba violentamente al viento, y algunas pequeñas embarcaciones se balanceaban arriba y abajo junto a la orilla.

Jiang Shining levantó la mano y volvió a usarla para tapar la cabeza del hombre de papel. Refugiándose en sus ropas, caminó contra el fuerte viento hacia el barrio al este del puerto.

—Zuzong, ¿puedes quedarte quieto? Si te lleva el viento, no podré salvarte—, murmuró Jiang Shining descontento.

Pero Xue Xian estaba inclinando la cabeza para mirar detrás de ellos. —¿Por qué tengo la sensación de que hay alguien detrás de nosotros?—, dijo con un resoplido.

Jiang Shining se detuvo y dio una vuelta, tratando de ver lo que Xue Xian había creído ver. —No veo a nadie sospechoso aquí. ¿Te han confundido los copos de nieve?—.

—Quizás—, murmuró Xue Xian. Sintiéndose más seguro, volvió a meter la cabeza en la túnica.

Pensó: Si alguien realmente nos estuviera siguiendo, sus pasos harían ruido al crujir en la nieve, pero no oigo nada. Quizás lo estoy pensando demasiado…

Siguiendo las órdenes de Xue Xian, Jiang Shining llegó rápidamente a un discreto conjunto de puertas en lo profundo del vecindario. De hecho, —conjunto de puertas— era una exageración. Desde fuera, este patio parecía más pequeño que un gallinero. La puerta principal solo tenía una puerta en lugar de dos, y esa puerta estaba rayada por el paso del tiempo. La humedad había hecho que creciera algo de moho en ella, y nadie parecía preocupado por limpiarla.

Parecía que esta casa no sabía cómo cuidarse a sí misma.

—Llama—, dijo Xue Xian.

Incluso la forma en que Jiang Shining llamaba a una puerta estaba llena de refinamiento y elegancia. Los tres sonidos dududu que hacía eran ligeros y apagados. Xue Xian frunció el ceño con impaciencia. —Eso fue tan fuerte como el zumbido de un mosquito. Es imposible que los hermanos que estén dentro lo hayan oído. Uno de ellos tiene una discapacidad auditiva. Adelante, llama tan fuerte como puedas—.

Jiang Shining volvió a llamar, más fuerte y más enérgico esta vez, mientras decía en voz baja: —Lo siento, lo siento.

Después de mucho tiempo, finalmente se oyó el crujido bajo de alguien arrastrando los pies por la nieve.

Quizás fuera por el obstáculo de la nieve, pero los pasos hacían que la persona pareciera… estar cojeando.

—¿Cuántos años tienen los hermanos? —Jiang Shining no pudo evitar preguntar.

—Oh —respondió Xue Xian—, el pequeño tiene ocho o nueve años. El mayor quizá tenga dieciséis o diecisiete.

Jiang Shining se quedó boquiabierto. —¿Qué? ¿Le estás pidiendo a un niño que te adivine el futuro?

En ese momento, la única puerta podrida se abrió violentamente.

—¡Ladrón! ¡Fuera! —rugió una voz infantil.

Luego hubo un ruido de chapoteo. De la nada, una bañera de agua se precipitó hacia ellos y empapó de la cabeza a los pies al desprevenido Jiang Shining.

Después de todo, ¡el cuerpo de Jiang Shining estaba hecho de papel! Después de ser empapado con agua, todo su cuerpo se volvió blando y se desplomó débilmente al suelo. Xue Xian, escondido en su túnica, tampoco pudo escapar al mismo destino: se apartó de un salto y aterrizó en el suelo mojado con un ruido sordo, la canica dorada se le escapó de los brazos y rodó hacia la puerta.

La persona que estaba dentro tiró la bañera de madera a un lado con un estruendo y, tras una pausa, extendió la mano y agarró la canica antes de volver a cerrar la puerta apresuradamente.

Justo cuando Xue Xian, pegado al suelo, empezó a maldecir al culpable, una mano cálida descendió del cielo y lo despegó rápidamente del suelo.

Esa mano traía consigo un familiar y amargo hedor a medicina, tan fuerte que hizo estornudar a Xue Xian. Él bajó la cabeza sin fuerzas, incapaz de levantarla. Gritó: —¡Burro calvo! ¿Qué te he hecho? ¿Maté a tu familia o saqué tus restos de la tumba? ¿Por qué no me dejas en paz? ¿No estás jodidamente cansado de seguirme durante ochocientos li? ¡¿Eh?!

Una voz fría y tranquila respondió: —Gracias por tu preocupación. No estoy cansado.

—…— Xue Xian estaba tan furioso que quería vomitar sangre. ¡Si pudiera arrojarlo al río!

El recién llegado que había aparecido en el patio del gallinero no era otro que Xuanmin.

Sostenía el cuerpo de papel húmedo de Xue Xian en una mano y recogió a Jiang Shining, que también había vuelto a su pequeña forma de papel. Con esos dos apretados entre sus dedos, abrió bruscamente la puerta de madera.

Con pasos largos, entró en el patio y agarró al —pequeño ladrón— antes de que este pudiera escapar. Miró al niño y le dijo: —Está prohibido robar. Devuelve la canica.