Capítulo 19 | Adivino ciego (II)

Xuanmin era tan alto que el pequeño ladrón solo llegaba a su cadera. El niño era tan delgado como un mono y parecía tener como máximo nueve años. Mientras Xuanmin lo agarraba por el cuello, el niño luchaba con todas sus fuerzas, pateando y gritando, pero no conseguía asestar ningún golpe a Xuanmin. —¡Ayúdame! —gritó—. ¡Me están atracando! ¡Ahhhh! ¡Suéltame!

Xue Xian estaba gratamente impresionado con el niño, que gritaba que era un ladrón cuando él mismo lo era. Xue Xian nunca había visto algo así.

Por desgracia para el niño, a diferencia de los monjes corrientes, el burro calvo no sentía simpatía ni compasión por nadie, y desde luego no trataba a las mujeres, los niños y los ancianos con ningún cuidado especial. Con esa expresión imperturbable en el rostro mientras seguía agarrando al niño por el cuello, Xuanmin sacó un talismán con la otra mano y se lo pegó en la frente al pequeño ladrón. —Silencio —dijo.

El pequeño ladrón: —…

Sin ningún lugar donde canalizar sus gritos, el rostro del pequeño ladrón se puso rojo brillante por el esfuerzo.

Las húmedas garras de Xue Xian volaron hacia su boca mientras hacía una mueca de simpatía por el niño. Pero como estaba empapado, su mano se le quedó pegada a la boca accidentalmente. Sabía que si intentaba arrancársela, corría el riesgo de desgarrarse el brazo o de arrancarse la boca. No había nada que pudiera hacer.

Por el rabillo del ojo, todo lo que Xuanmin pudo ver fue que el niezhang se había quedado congelado en esa extraña pose.

Xue Xian cerró los ojos: —…— Su dignidad había sido destruida. Toda una vida de hazañas heroicas, destruida en un instante. Que alguien me traiga una cuerda. Si cuelgo a este burro calvo, nadie me habrá visto en este estado patético.

Xuanmin se volvió hacia el pequeño ladrón y le dijo con calma: —Las manos.

El talismán de la frente del pequeño ladrón tembló. Como una marioneta, sus manos se dispararon frente a él mientras observaba, impotente.

Cuando Xuanmin sacó la canica dorada de las manos del pequeño ladrón, todo el rostro del niño se puso aún más rojo, y el color se extendió por su cuello e incluso hasta el contorno de sus ojos. Miró al monje con terquedad, como diciendo: ¿Qué vas a hacer, golpearme hasta matarme? Realmente parecía que se merecía una paliza.

Habiendo conseguido lo que quería, Xuanmin ya no necesitaba silenciarlo. Le quitó el talismán de la frente al pequeño ladrón y lo dobló cuidadosamente, y luego lo volvió a guardar en su túnica.

Xue Xian miró fijamente la canica en las manos de Xuanmin, esperando que el burro calvo se la devolviera.

Nunca había esperado que el burro calvo lo ayudara, pero ahora logró encontrar una rara migaja de bondad en su corazón. Pensó: Muy bien, una vez que recupere mi canica, prometo portarme bien durante los próximos días y ahorrarle problemas al burro calvo. Tal vez incluso le dé otra de mis escamas de dragón, todavía me quedan algunas.

En cambio, Xuanmin estudió la canica con atención y, de repente, frunció el ceño.

En ese momento, una expresión extraña e inexplicable cruzó el rostro de Xuanmin: parecía un cruce entre la reflexión y la desorientación.

Después de un rato, frotó la canica con el pulgar. Luego, con el ceño fruncido, se la acercó a la nariz y la olió.

Xue Xian: —……—

Xue Xian puso los ojos en blanco. Algo no estaba bien.

Afortunadamente, su cuerpo no se había curado hasta el punto de poder sentir esa conexión espiritual y corporal con la canica. De lo contrario… Con todo ese tocar y oler, Xue Xian le habría dado una patada en la cara al monje hace mucho tiempo.

Ochocientas maldiciones brotaron de su interior y quiso arrojárselas todas al burro calvo, pero su mano estaba pegada a su boca y se negaba a moverse. No tuvo más remedio que tragárselo todo de nuevo. Era un milagro que no se atragantara.

El burro calvo volvió a oler la canica y luego levantó la cabeza, con esa expresión inescrutable de siempre.

Contemplativo, le dijo a Xue Xian: ―Por ahora me quedaré con esta canica. ¿Te importa?

¡Claro que me importa! ¡No! ¡Ni en sueños!

Xue Xian gritaba tan fuerte como podía, pero no salía ningún sonido.

—Bien.—Xuanmin había confundido el silencio con un sí. Volvió a guardar la canica en la bolsa que llevaba en la cadera. Cuando se movía, se podía ver la forma de la canica a través de la tela, pero, por suerte, estaba en un lugar lo suficientemente seguro y no se caería.

El espíritu de Xue Xian se desvaneció. Bajó la cabeza. Ya no tenía ganas de hacer nada. No era que le preocupara que Xuanmin le robara su canica, pero había estado buscando su cuerpo durante medio año y finalmente lo había encontrado, solo para que se lo arrebataran de nuevo.

Cuando Xue Xian se quedó ligeramente flácido, Xuanmin se dio cuenta de que algo en la pose del hombre de papel no estaba bien. Parecía extraño con esa mano delante de la boca, ¿no quería, al menos, cambiar de mano? De repente, Xuanmin se dio cuenta de por qué el niezhang se estaba portando tan bien. Se quedó sin habla por un momento y luego le preguntó al pequeño ladrón: —¿Tienes una hoguera?

Aunque el ladrón había tenido la audacia de robar la canica dorada de Xue Xian, seguía siendo solo un niño. Después de que Xuanmin lo regañara tan severamente, ahora mostraba remordimiento.

No se atrevió a ignorar la petición de Xuanmin. A regañadientes, el pequeño ladrón echó un último vistazo al hombre de papel y se escabulló hacia el único dormitorio del patio. Se oyó un ruido de golpes mientras registraba sus pertenencias, y luego regresó con una tina de cobre de aspecto maltrecho y la dejó en el suelo frente a Xuanmin.

—Gracias—, respondió Xuanmin con indiferencia.

En un rincón del patio, en el único lugar de la casa que parecía protegido de la nieve, había dos montones de leña. Cualquier hogar normal habría tirado esos escasos manojos de ramitas delgadas y dobladas; difícilmente podían llamarse leña. Xuanmin cogió un par de ramitas, las encendió y las arrojó a la tina de cobre.

Las ramitas secas tardaron un poco en prenderse, pero al final un fuego vigoroso comenzó a arder en la tina, llevando una reconfortante sensación de calor al patio del gallinero.

Al principio, el pequeño ladrón se quedó allí, encogido de miedo, pero pronto, atraído por el calor, se acercó a la tina y se frotó las manos discretamente.

Xuanmin había colgado a Jiang Shining y a Xue Xian de la rama de un árbol de magnolia, justo encima del fuego. Estaban lo suficientemente cerca como para sentir el calor, pero no tanto como para ser tragados por la llama.

Sin duda, era suficiente para tratar a un par de hombres de papel húmedos. Xue Xian podía sentir cómo se secaba lentamente.

Desde su posición en la rama del árbol, Xue Xian pudo espiar a Xuanmin sacando una hoja de papel doblada de su bolsa. Todo lo que pudo ver fue que el papel estaba cubierto de escritura: parte de la caligrafía estaba muy unida, otra parte más separada. También había… ¿un dibujo?

Xuanmin pareció ver algo en el papel y, satisfecho, lo volvió a meter en la bolsa.

Le preguntó al pequeño ladrón de ocho o nueve años: —¿Tu apellido es Lu?

Xue Xian y el pequeño ladrón se quedaron atónitos.

Con cautela, el pequeño ladrón preguntó: —¿Qué es lo que quieres?

—Parece que tengo razón.— Al ver la reacción del niño, Xuanmin lo entendió de inmediato. Preguntó: —¿Tienes un hermano mayor ciego?

Los ojos del pequeño ladrón Lu se llenaron de lágrimas al exclamar: —¿Quién eres? ¿Qué quieres con Lu… con él?

Perplejo, Xue Xian miró a Xuanmin. Así que este burro calvo no había venido a capturarlo después de todo. ¿También había venido a buscar a alguien? ¿Cómo era posible?

De repente, con un suave crujido, la pata ahora seca de Xue Xian se separó de su boca. Por fin podía volver a hablar.

—¿Dónde está Lu Shijiu? —preguntó Xue Xian al pequeño ladrón—. Necesito que me ayude a encontrar a alguien a partir de un objeto.

Xue Xian solo había estado aquí un par de veces y, aunque no conocía muy bien a los dos hermanos, sí estaba familiarizado con los detalles. Por ejemplo, sabía que los padres de los chicos habían muerto, aunque no sabía cómo. Solo sabía que el mayor se había quedado ciego debido a su afinidad innata por el yin y el yang, y que el otro era sordo después de haber resultado herido de alguna manera. Los chicos solo habían dependido el uno del otro todos estos años, y su relación no era muy buena. No tenían a nadie que los cuidara, ni un negocio familiar del que ocuparse; ni siquiera tenían nombres reales, solo un apodo basado en su fecha de nacimiento. El hermano mayor se llamaba Lu Shijiu, y este hermano menor de ocho o nueve años se llamaba Lu Nianqi.

Lu Nianqi era joven, pero no ingenuo. Cuando oyó hablar a Xue Xian, dijo: —Te conozco. He oído tu voz antes. Has visitado a Shijiu antes.

Al haber sido compañero de su hermano, el niño también había sido testigo de todo tipo de cosas místicas. El hecho de que no se hubiera quedado sin habla y asustado por el hombre de papel que de repente era capaz de hablar demostraba que tenía agallas.

—He estado aquí dos veces. Pero esta es la primera vez que me tratan de esta manera —respondió Xue Xian. Recordó aquella bañera de agua fría y se rió entre dientes—. Muy bien, vayamos al grano. ¿Dónde está Lu Shijiu? ¿Adónde fue y cuándo volverá? Además, ¿por qué robaste mis cosas así como así?

Pero tan pronto como habló, Lu Nianqi empezó a llorar a mares, lágrimas del tamaño de un guisante. —Yo también lo estoy buscando. Llevo medio mes buscándolo. Está… está en el río.

Xue Xian: —…—

Espera… ¿Qué quieres decir con que está en el río?