Capítulo 2 (4)

Al día siguiente. A pesar del dolor de cabeza que lo acosaba tras el encuentro con su tío, Joowon asistió a clase con tenacidad. Sentía que faltar un solo día afectaría su promedio, y no podía permitírselo cuando cada pequeño detalle decidía su futuro.

Afortunadamente, gracias a los analgésicos que tomó en la enfermería, el dolor remitió al final de la clase. Con el rostro más relajado, Joowon guardó sus libros en la mochila. Justo cuando se levantaba con la determinación de irse a casa a estudiar, Chang-bin y Juntae se le acercaron.

—Hyung, ¿estás ocupado hoy? 

—¿Por qué? 

—Este imbécil de Juntae recibió el dinero del premio del Congreso Académico y dice que invita. Ven con nosotros, vamos a dejarlo sin un centavo.

Juntae, a su lado, soltó una carcajada incrédula y dijo: —No digas estupideces, Kim Chang-bin.

—Vayan ustedes. Yo paso.

Cualquier otro habría aceptado encantado, pero Joowon no. No podía tolerar la idea de que unos compañeros menores que él pagaran su comida. Justo cuando Joowon sonreía con naturalidad e iba a rechazar la oferta, Park No-yoon se sentó de repente en el asiento de al lado.

—¿Por qué no vas?

Apoyando la cara en su mano sobre el escritorio, No-yoon habló con la cabeza ligeramente inclinada. Una sensación de desconcierto, como si le hubieran arrojado un balde de agua fría, invadió el rostro de Joowon.

Desde aquel encuentro en el hospital, Joowon no le había dirigido la palabra a No-yoon. Le resultaba incómodo incluso cruzar miradas. Había intentado evitarlo y se limitaba a saludarlo con frialdad, por lo que no esperaba que se le acercara de forma tan directa. Joowon forzó una sonrisa y apretó con fuerza el asa de su mochila.

—¿No se supone que hoy no tienes trabajo a tiempo parcial?

Una mano grande se extendió como una rama y arrebató la mochila de Joowon. Por un instante, los dedos fríos de No-yoon rozaron el dorso de la mano de Joowon al pasar.

Más allá de eso, hubo algo que le dio un vuelco al corazón: ¿Cómo sabía si tenía trabajo o no? Joowon sonrió con incomodidad mientras apartaba la mano de No-yoon.

—¿Cómo sabes que no tengo trabajo hoy? 

—Porque no pareces estar ocupado.

Juntae, que observaba en silencio la interacción entre ambos, abrió mucho los ojos.

—¡Vaya! ¿Tienes un trabajo a tiempo parcial? Qué increíble… y eso que tu familia tiene dinero.

Era una broma ligera, pero Joowon se sentía tan incómodo que ni siquiera podía mirar a No-yoon. Se sentía como un pez que había mordido un anzuelo lanzado con total naturalidad. Una extraña sensación lo invadió, pero para mantener su imagen, forzó una sonrisa. Justo cuando iba a rechazar la invitación cortésmente, Park No-yoon puso una expresión de preocupación y cautela.

—No es que yo te resulte incómodo, ¿verdad? 

—¿Qué?

—Incluso íbamos a ver una película juntos, pero no viniste… —dijo No-yoon, bajando las pestañas con una voz cargada de decepción. No, en realidad, acababa de levantar una valla tan alta que ni siquiera su sombra podía escapar.

—¡Bah! Pero si Joowon hyung es un trozo de pan. ¿De qué hablas? —Chang-bin se rio y le dio un codazo juguetón a No-yoon. 

Mientras tanto, Juntae se unía al coro: —Vamos, vamos, hyung.

Si Joowon se quedaba callado en este momento, quedaría como el malo de la película y su reputación, que tanto le había costado mantener, se vendría abajo. Joowon movió los ojos de un lado a otro y forzó una sonrisa incómoda.

—Es que estuve muy ocupado con los trabajos finales. No es por eso. 

—¿Eso significa que ahora estás libre? 

—… 

—Vamos a comer juntos. 

—…Bien.

Por suerte, ya le habían pagado su salario del trabajo a tiempo parcial, así que no tendría que dejar que le invitaran, pero no se sentía nada bien sentir que había caído en la trampa de No-yoon.

Joowon reprimió el malestar que subía por su garganta y siguió al grupo. Tras pasar varios edificios, entraron en un bar cerca de la universidad. Pidieron varias cosas y empezaron a charlar de temas triviales: quién salía con quién, quejas sobre los profesores que daban notas bajas… Conversaciones típicas de universitarios que flotaban sobre la mesa. Joowon asentía y respondía lo justo mientras se llevaba comida a la boca.

—Oye, bastardo. La cita grupal se canceló porque no fuiste. Que lo sepas —dijo Chang-bin, dejando su vaso de cerveza y mirando a No-yoon, quien sonreía con aire inocente. 

—¿Ah, sí? 

—¿”Ah, sí”? Qué frío eres, de verdad. ¿Es que no tienes intención de conseguir una novia?

Incluso si no quería admitirlo, No-yoon era guapo; bastante, no, muchísimo. Quizás por eso siempre estaba rodeado de gente, aunque él no parecía darle mucha importancia.

Joowon se quedó pensativo mientras inclinaba la botella para llenar su vaso. Ciertamente, un tipo como Park No-yoon saldría sin problemas con una mujer espectacular. Alguien que estuviera a la altura de su trasfondo familiar. Dios los cría y ellos se juntan, después de todo.

—Bueno…

Esas pupilas claras recorrieron lentamente el rostro de Joowon. El color de sus ojos era brillante, pero al mirarlos, Joowon sentía lo mismo que cuando el sol es cubierto por las nubes y el cielo se vuelve negro. La luz del techo, que oscilaba por el viento del aire acondicionado, se reflejaba en sus pupilas.

Cada vez que esos ojos color caramelo, cuyos pensamientos eran imposibles de descifrar, lo observaban, Joowon sentía como si su cerebro se llenara de un humo grisáceo. Incómodo, se puso a comer los aperitivos fritos con nerviosismo.

—Olvídalo, idiota. Me voy a fumar. ¿Vienes, hyung? 

—hang-bin sacó el paquete de tabaco mirando a Joowon, que comía un rollo de tortilla. 

—No, yo estoy bien. 

—Pues ahora volvemos.

Joowon observó a Chang-bin salir rápidamente y terminó de comerse la tortilla. Afortunadamente Juntae no fumaba, de lo contrario se habría quedado a solas con No-yoon. Justo cuando sentía ese alivio y se disponía a beber un trago de soju amargo para pasarlo por la garganta, el teléfono de Juntae sonó.

—Es mi novia, salgo un momento a contestar —dijo Juntae con una sonrisa torpe antes de seguir a Chang-bin hacia la salida.

Definitivamente, la vida no sale como uno espera. Al sentir que el estómago se le revolvía por el hecho de estar a solas con Park No-yoon en la mesa, Joowon jugueteó con su vaso sin motivo. Pensó que los chicos tardarían en volver, así que decidió pagar e irse primero. Tras tomar la decisión, Joowon intentó recoger su mochila y levantarse.

—Hyung.

Esa voz suave rozó su corazón y, de forma automática, todos sus movimientos se detuvieron. No sabía qué diría esta vez para ponerlo en un aprieto, pero pensó que lo mejor sería responder cualquier cosa e irse. Joowon forzó una sonrisa amable y miró a Park No-yoon, quien lo observaba con mirada lánguida.

—Hyung, ¿cuántas parejas has tenido?

¿Pareja? Ni en sueños. Desde que era muy pequeño, había estado demasiado ocupado sobreviviendo como para tener el lujo de que le gustara alguien. Había volcado todo el tiempo de su vida en estudiar y trabajar. Sin embargo, Joowon no quería que Park No-yoon lo menospreciara, así que se aclaró la garganta y dijo con aire relajado:

—¿Unas cinco personas?

No era una mentira del todo descabellada. A su edad, no sería raro tener esa experiencia. Apretó sus manos, que temblaban levemente, y sostuvo la mirada de No-yoon.

Este abrió mucho los ojos con una expresión indescifrable. No parecía que no le creyera. Justo cuando Joowon fruncía el ceño al notar algo extraño, un suspiro de admiración salió de esos labios perfectos.

—Vaya… Yo nunca he tenido pareja. 

—¿De verdad? 

—Sí, de verdad.

Con ese rostro, Joowon creería incluso si le dijeran que cambiaba de pareja cada mes. Joowon murmuró un suave: —Ya veo.

A continuación, siguió un silencio incómodo envuelto en el bullicio del bar. Sin saber qué decir, se limitó a vaciar su vaso. Sentía que ya habían hablado lo suficiente. Estar con Park No-yoon era como estar sentado sobre agujas; se sentía sumamente incómodo. Joowon movió la mano para agarrar la mochila que había dejado en la silla, pero entonces una sonrisa suave se dibujó en la comisura de los labios de No-yoon.

—Entonces, habrás tenido sexo.

Casi se le cae el vaso de la mano. Esa palabra tan explícita hizo que su rostro ardiera y que su corazón diera un vuelco. Por instinto, giró la cabeza para revisar las mesas de alrededor. Por suerte, todos parecían concentrados en sus propias conversaciones y nadie parecía haber escuchado la voz de No-yoon.

—¿Por qué tendría que decirte eso? 

—Es que tengo curiosidad por saber cómo se hace. 

—¿No crees que es una pregunta un poco extraña? 

—¿No puedes enseñarme? 

—Eso es vida priva… 

—No es lo mismo que te lo enseñe alguien con mucha experiencia como tú, hyung, a verlo en las películas. No me digas que… ¿no lo has hecho nunca?

Debía decirle que no dijera locuras, pero las palabras no salían de su boca. Se preguntaba si No-yoon siempre había sido así, mientras sentía la ansiedad de que su mentira fuera descubierta.

Si se descubría que mentía, era evidente que No-yoon se burlaría de él. El sólido orgullo de Joowon tintineó como si fuera hielo. Si no hubiera sido por esa última frase, no habría sentido tal impulso. Joowon dejó el vaso sobre la mesa y se frotó con el dorso de la mano la oreja, que le ardía.

—No se lo digas a los demás.

—Por supuesto.

Park No-yoon, con los ojos brillando de curiosidad, se sentó justo al lado de Joowon. El hecho de que acortara la distancia de forma tan repentina aumentó el desconcierto de Joowon, pero este intentó actuar con la mayor naturalidad y destreza posible, levantando ambas manos. Ignorando la vergüenza, Joowon juntó el índice y el pulgar de su mano izquierda formando un círculo.

—Se hace de esta manera.

Por muy ignorante que fuera en temas sexuales, conocía la teoría de cómo funcionaba, así que simplemente imitó el acto. Deslizó suavemente los dedos índice y corazón de su mano derecha a través del hueco circular. Resultaba humillante y absurdo tener que hacer un gesto tan vergonzoso frente a Park No-yoon, pero era la única forma de sostener el farol que había soltado. Joowon intentó ignorar cómo sus orejas empezaban a arder.

Cada vez que movía los dedos de un lado a otro, la mirada de No-yoon seguía la misma dirección. Si al menos no lo hubiera mirado tan fijamente, se habría sentido menos avergonzado. Justo cuando pensó que ya era suficiente e iba a retirar las manos, unos dedos largos se deslizaron de repente dentro del hueco que Joowon había formado, entrando y saliendo repetidamente. Joowon, sobresaltado, intentó soltarse, pero unos dedos pesados sujetaron su muñeca, dejándolo inmovilizado.

—¿Así?

No-yoon, con una sonrisa radiante, rascó la palma de Joowon con los dedos índice y corazón que había introducido. En ese instante, un escalofrío recorrió a Joowon. Una sensación extraña y desconocida le empapó hasta la coronilla. Con el desconcierto recorriéndole la columna, Joowon apartó lentamente la mano de No-yoon y se puso de pie.

—…Eh, voy a fumar un cigarrillo.

Agarró apresuradamente el tabaco y el encendedor que estaban en el bolsillo delantero de su mochila y salió del bar como si huyera. El aire cálido característico del verano le acarició las mejillas, pero no sintió el calor en absoluto debido a esa extraña sensación de frío que le recorría la espalda. Joowon cerró la puerta de cristal, manchada de grasa de carne, y se dirigió hacia el callejón.

Ring. La campana de la puerta del bar emitió un sonido alegre al chocar. Park No-yoon curvó las comisuras de sus labios con suavidad y bebió un trago, mientras aún sentía el tacto de la suave palma de Joowon en sus dedos.

  ˖⁺.꒷꒦✧꒷꒦˖⁺.

Joowon, sumergido en sus estudios tras terminar el turno en el centro logístico, movía el bolígrafo sin descanso. Los exámenes finales estaban cerca y tenía una montaña de cosas por memorizar. Mientras murmuraba conceptos alternando entre el libro y sus notas, un recuerdo que deseaba olvidar lo asaltó de repente.

“¿Así?”

La imagen de Park No-yoon deslizando sus propios dedos a través del círculo que él había formado con la mano.

Antes que el malestar, sintió un escalofrío aterrador, como si le hubieran echado un cubo de agua helada encima. Seguramente fue un acto sin segundas intenciones, pero a Joowon le daban escalofríos y le hacía sentir extraño. Aun así, no podía confesárselo a Chang-bin o a Juntae; después de todo, su propia conducta de ofrecerse a “enseñar sobre sexo” no era algo de lo que pudiera estar orgulloso.

«Olvídalo, olvídalo». Park No-yoon actuaba como si nada, así que era ridículo que él solo estuviera haciendo un drama. Joowon se aclaró la garganta e intentó concentrarse de nuevo, cuando sonó el teléfono. Al ver el número, supo que era el hospital donde Wonyoung estaba ingresado. Temiendo que hubiera pasado algo, soltó el bolígrafo y contestó.

—¿Sí? ¿Diga? 

– Le llamamos porque creemos que debe saberlo. El paciente Lee Wonyoung dejó de respirar durante cinco minutos. Pero ahora se encuentra estable.

La voz calmada y cautelosa de la enfermera atravesó su tímpano y golpeó el centro de su cerebro. Con el corazón en un puño, Joowon dijo: —Voy para allá ahora mismo—, colgó y agarró lo primero que encontró para vestirse.

Salió disparado sin saber siquiera cómo lo hacía, corriendo con tal desesperación que sentía que se le quebrarían las uñas de los pies, hasta que llegó al hospital. Al entrar apresuradamente en la habitación compartida, vio a Wonyoung durmiendo en la cama. Se acercó para revisar su estado. En ese momento, la enfermera entró tras él y comenzó a explicarle la situación: debían apresurar la cirugía, que la hospitalización no era la solución definitiva… palabras que alternaban entre el alivio y la ansiedad de Joowon.

—…Está bien. Todo irá bien.

Joowon no dejaba de murmurar mientras sostenía la mano de Wonyoung. La actitud de su hermano, que a veces se ponía irritable pero siempre terminaba sintiéndose culpable con él, le hacía doler el pecho ya destrozado. Sentía la culpa de que su hermano menor sufriera esa terrible enfermedad como si fuera su propia responsabilidad. Joowon le dio unas palmaditas suaves varias veces para no despertarlo y salió al pasillo.

Subió al ascensor y bajó al vestíbulo del primer piso para dirigirse a la ventanilla de pagos. Había investigado y oído que, si la situación económica era realmente difícil, a veces te ponían en contacto con el equipo de trabajo social. Con el paso pesado, Joowon se movió decidido a dejar de lado todo su orgullo y confesar sus penurias: que no tenía dinero.

—¿Viene a realizar un pago?

Quizás porque lo único que le quedaba era el orgullo, su boca no se abría como había planeado. Tenía que pagar las deudas que su padre dejó y solo le quedaba el dinero justo para malvivir. Debía contar esas miserias, pero al encontrarse con la mirada burocrática del empleado, sus labios solo se movieron sin emitir sonido.

—Nombre del paciente, por favor. 

—Lee Wonyoung. Verá, es que… 

—Ya se ha realizado el pago.

Se quedó boquiabierto ante la mirada del empleado, que parecía preguntar qué hacía allí, y ante la afirmación de que el pago ya estaba liquidado. ¿Cómo se había pagado una suma de dinero tan exorbitante, algo que le resultaba imposible de costear? Joowon, pensando que debía haber un error en el sistema, habló sin poder ocultar su desconcierto.

—…Creo que debe haber un error. Yo no he realizado ningún pago… 

—Aquí figura que el pago total se realizó a las 2:39 p.m.

El empleado giró el monitor para mostrarle la pantalla. Exactamente hoy, a las 2:39 de la tarde, el pago había sido completado.

A esa hora, Joowon estaba trabajando en su empleo a tiempo parcial. ¿Pero quién podría haber pagado esa enorme suma de dinero? Era inexplicable, a menos que se tratara de un error informático. Aturdido, Joowon se quedó allí de pie, inmóvil, hasta que sacudió la cabeza y miró directamente al empleado.

—¿Quién lo pagó?

—Eso no lo sabemos. No recordamos a cada persona que viene a ventanilla.

De momento, alguien que conocía su situación lo había sacado del abismo en el que se encontraba. Sin embargo, más que la alegría de haberse quitado un peso de encima, sentía una extraña vibración escalofriante que le impedía celebrar. Justo cuando se sumía en sus pensamientos intentando adivinar quién podría haber sido, el empleado mostró signos de irritación. Joowon hizo una rápida inclinación de cabeza a modo de disculpa y se sentó en las sillas de espera, tratando de ordenar su mente aturdida.

Estaba seguro de que ninguno de sus parientes, sabiendo el estado de Wonyoung, pagaría los gastos médicos. Después de que los cobradores de deudas los acosaran y causaran destrozos por culpa de su padre, no quedaría ni un ápice de afecto hacia ellos. Entonces, ¿quién? Joowon echó la cabeza hacia atrás, sumido en sus reflexiones.

No parecía que su tío, que le había gritado con asco que no volviera a contactarlo, hubiera pagado. Entonces, el principal sospechoso era su padre… ¿Acaso después de tanto delirar con el juego, finalmente había recobrado el juicio? Cuanto más se hundía en sus pensamientos, más sentía que caía hacia el fondo de un mar oscuro.

Aunque el problema del tratamiento de Wonyoung se había resuelto, no podía alegrarse del todo. No solo desconocía quién había pagado el dinero, sino que sabía muy bien que en este mundo no existen las fortunas sin un motivo oculto. Joowon llamó a Kangjae por si acaso, pero solo escuchó el mensaje de que el teléfono estaba apagado.