Capítulo 2

Pyo Yoontae tenía una personalidad muy desagradable y detestable, tanto que su rostro apuesto y su complexión robusta parecían un desperdicio en alguien como él.

Habían pasado cuatro días desde que Pyo Yoontae se había transferido a la escuela, y ya estaba claro que tenía algún tipo de fobia hacia los depredadores, pues se negaba a hablar con cualquier animal carnívoro.

No había muchos depredadores grandes como leones o tigres en ese pueblo rural, pero incluso los carnívoros pequeños y adorables como los gatos, zorros o gatos monteses no recibían ni una palabra de él.

¿Los gatos no son prácticamente sus parientes?

Además, pocos herbívoros pequeños se atrevían a acercarse a un gran depredador como una pantera negra, lo que llevó a que Pyo Yoontae fuera marginado en la escuela.

Igual que él. Pero al menos a la gente le evitaban porque era un depredador aterrador; a Pyo Yoontae lo rechazaban simplemente por su horrible personalidad.

Claro, era grande, pero eso no tenía nada que ver.

Jeongseo miró de reojo a Pyo Yoontae, que se sentaba a su lado. A pesar de que no hacía frío, Pyo Yoontae solo llevaba puesta la camisa del uniforme escolar.

Aunque parecía mirar hacia el pizarrón, su expresión era demasiado aburrida como para sugerir que estaba prestando atención a la clase.

En medio de todo eso, sin darse cuenta, Jeongseo se encontró admirando a Pyo Yoontae.

‘Su perfil lateral es realmente… atractivo.’

Apenas había personas con una apariencia así en aquella zona rural.

Pyo Yoontae tenía una línea especialmente elegante desde la frente hasta la punta de la nariz. Jeongseo se tocó la suya con disimulo. No creía ser feo, pero su nariz era algo baja.

‘¿Se haría más alta si la masajeo? Pero… ¿por qué el rostro de Pyo Yoontae me resulta tan familiar?’

Desde el primer día había algo extrañamente familiar en él. Tal vez lo había visto en la televisión. Después de todo, Pyo Yoontae era bastante conocido.

A veces aparecía en las noticias cenando con celebridades famosas, y su cuenta de Instagram era tan popular como la de cualquier otro influencer.

Era hijo de una familia chaebol, y con su buen aspecto, incluso la gente que no usaba redes sociales probablemente había oído hablar de él.

Sin embargo, verlo en televisión no le había dejado gran impresión, pero al verlo en persona, Jeongseo sintió un déjà vu, como si se hubieran encontrado antes en algún lugar.

Mientras se pellizcaba la nariz, perdido en sus pensamientos sobre la extraña familiaridad que sentía hacia Pyo Yoontae, escuchó una voz burlona.

“¿De verdad crees que hacer eso hará que se te ponga más alta?”

En algún momento, Pyo Yoontae se había girado para mirarlo. Su sonrisa ladeada dejaba ver claramente su desprecio.

Las orejas de Jeongseo se tiñeron de rojo mientras intentaba disimular, bajando la mano con naturalidad.

“Solo me duele la nariz, eso es todo.”

A pesar de su respuesta seca, Pyo Yoontae siguió mirándolo.

Cada vez que Jeongseo lo miraba de reojo, sus ojos se encontraban con esos penetrantes ojos amarillos, lo que lo hacía sentirse incómodo.

“¿Por qué me miras así? ¡Te voy a morder!”

Jeongseo mostró los dientes en una amenaza vacía, pero Pyo Yoontae solo sonrió con calma, aparentemente inmune a su intento de intimidación.

“Jeongseo, eres tan bajito, ¿por qué te sientas en la última fila?”

Su tono era burlón, como si preguntara si podía siquiera ver el pizarrón. Jeongseo lo fulminó con la mirada y echó las orejas hacia atrás, doblándolas diagonalmente.

“¿Y eso qué te importa? ¡No me hables!”

A pesar de su actitud hostil, Pyo Yoontae permaneció tranquilo. Su mirada se detuvo en las orejas plegadas de Jeongseo.

‘¿Será porque estamos en el campo que anda por ahí con las orejas y la cola al aire?’, pensó, dándose cuenta de que solo Jeongseo lo hacía. Todos los demás lograban mantener las suyas ocultas.

‘¿Será que no puede esconderlas?’

Eso no podía ser cierto, pensó Pyo Yoontae, mientras frotaba con el dedo la punta de una de las orejas redondeadas de Jeongseo.

“¿Por qué siempre tienes las orejas afuera? ¿Intentas ser lindo o algo así?”

La oreja marrón tembló ligeramente, quizás porque le hacía cosquillas. Aunque los depredadores comadreja eran raros, Pyo Yoontae había visto algunos antes, pero Jeongseo era mucho más pequeño que los demás que había conocido, probablemente porque aún era joven.

“¿O eres solo un niñito que todavía no puede esconder sus orejas?”

Jeongseo le apartó la mano bruscamente, con el rostro rojo. Parecía más enojado que avergonzado.

Pyo Yoontae bajó la mirada hacia la cintura de Jeongseo, esperando medio en broma que su cola apareciera de nuevo y le rasgara los pantalones. Notó el parche mal cosido en la tela.

‘Con razón se le rompen los pantalones tan fácil, con esas puntadas tan malas.’

Debería simplemente comprarse unos nuevos.

“Deja de decir tonterías. ¿Crees que voy a dejarlo pasar solo porque eres una pantera negra?”

“¿Y si no lo haces?”

Murmurando una maldición entre dientes, Pyo Yoontae sonrió ampliamente, formándose hoyuelos en sus mejillas.

Jeongseo lo miró con furia, los labios temblando de frustración.

Parecía querer decir algo, pero no le salieron las palabras; solo se quedó con el rostro lleno de resentimiento.

“Si siguen hablando, Seo Jeongseo y Pyo Yoontae, ¿quieren dar la clase ustedes?” gritó el profesor.

Jeongseo murmuró rápidamente: “Perdón,” y giró la cabeza bruscamente.

Sus mejillas redondeadas se contrajeron, mostrando claramente lo molesto que estaba.

‘Sean grandes o pequeños, nunca me han gustado los depredadores. Tal vez porque parece una ratita, simplemente me dan ganas de molestarlo.’

Los ojos amarillos de Pyo Yoontae brillaron con una luz oscura y siniestra.

Sin embargo, no podía distraerse demasiado. Tenía una razón muy clara para haber regresado obstinadamente a aquel lugar rural, y además, su paciencia ya se estaba agotando.

Apartó la mirada de Jeongseo.

Pero, inconscientemente, se lamió los labios secos, sintiendo la frustración persistente de tener que renunciar a una presa que estaba justo frente a él.

…

Al terminar la jornada, Jeongseo guardó sus cosas en la mochila. No tenía mucho que llevar, pero su mochila era innecesariamente grande. La mayor parte del espacio estaba reservada para llevar comida a la escuela.

Mientras metía sus envases vacíos dentro, Pyo Yoontae lo observaba en silencio.

“Comes bastante para alguien tan pequeño.”

‘¿Y qué le importa?’ Jeongseo parecía haber decidido ignorarlo por completo, pues cerró la mochila sin siquiera mirarlo.

‘Vaya, ¿ahora ni me presta atención?’ murmuró Pyo Yoontae con incredulidad.

Justo entonces, su profesor tutor entró al aula.

“Muy bien, todos, ¡buen trabajo hoy! No hay anuncios especiales, así que pueden irse a casa.”

El profesor habló rápido, como si tuviera prisa.

Una chica en el medio del salón se levantó para dar la señal de despedida, y en cuanto terminaron, los estudiantes salieron apresurados del aula.

Jeongseo también salió al pasillo con paso ligero.

“Uf, ¿por qué la clase 5 todavía no ha terminado?”

“No sé. Escuché que su profesor se enojó mucho hoy porque alguien encontró un encendedor en el salón.”

Jeongseo escuchó el murmullo de los alumnos del otro curso mientras salía de la escuela.

Escuchar conversaciones ajenas estaba mal, pero si no lo hacía, tenía pocas oportunidades de enterarse de lo que pasaba en la escuela.

Además, sus oídos eran naturalmente agudos, así que no podía evitarlo. Así era él.

…

La casa donde vivía Jeongseo estaba en una zona remota, lejos del condado de Dan-Gang. Por eso tenía que tomar un autobús durante casi una hora y luego caminar otros veinte minutos para llegar a casa.

La cabeza de Jeongseo se balanceaba al ritmo del autobús mientras este descendía por la sinuosa carretera de montaña. Con su mochila escolar marrón cruzada en el pecho, cabeceaba somnoliento.

“¡Oye, chico! ¡Despierta! ¡Es la última parada!”

El grito del conductor lo hizo alzar la cabeza de golpe, sus orejas también se erigieron. Bostezó grande, frotándose los ojos mientras se ponía de pie.

“¡Gracias!”

“Si, si, baja ya.”

Tan pronto como Jeongseo bajó, el motor del autobús se apagó. En unos veinte minutos, ese mismo autobús volvería a salir.

Ansioso por llegar a casa y descansar, Jeongseo apresuró el paso, pero de repente se detuvo.

“Oh, cierto. Tengo que comprar salchichas.”

Se giró y entró en la pequeña tienda junto a la parada del autobús. Una anciana veía televisión, con la puerta entreabierta.

Jeongseo tomó unas salchichas y jamón de ajo del pequeño refrigerador abierto. Echó un vistazo al queso en tiras que estaba cerca y agarró tres de esos también.

“¡Abuela! ¡Ya voy a pagar!”

Con un chirrido, la puerta corrediza se abrió por completo y la anciana salió, echando un vistazo a los artículos en las manos de Jeongseo.

“Son diez mil won.”

“Sé que son doce mil.”

Jeongseo sacó un billete de diez mil y dos de mil de su billetera. Aunque podía pagar con tarjeta, aún le resultaba más cómodo usar efectivo.

Así era más fácil saber cuánto dinero le quedaba.

“Te doy quinientos won de vuelto. ¡No te vayas todavía!”

La anciana abrió la caja y sacó una moneda de quinientos.

“Cariño, no te acerques a la colina Gangsan por un tiempo.”

La colina Gangsan estaba a sólo veinte minutos caminando desde la casa de Jeongseo.

Era un camino que a veces visitaba por diversión, así que inclinó la cabeza con curiosidad al recibir el cambio.

“¿Por qué?”

“Hay un perro muy grande rondando por ahí. Es tan grande como un oso.”

“¿Un perro de verdad? ¿No un cambiaformas?”

Como era una zona rural, no era raro ver cambiaformas en su forma real.

El propio Jeongseo solía caminar en su forma verdadera cuando salía de noche.

La anciana negó con una expresión seria.

“No, es un perro de verdad. Dicen que ataca a cualquiera que se le acerque, así que ten cuidado. Cierra bien tu portón.”

“Lo haré. ¡Gracias!”

Jeongseo guardó las cosas en su mochila y salió de la tienda.

 ‘¿Un perro grande, eh?’

‘¿Se habrá escapado de alguna casa?’

Era una comadreja, rápida y ágil, pero por si acaso, decidió evitar la colina Gangsan por el momento.

Probablemente pronto regresaría a su hogar o alguien lo reportaría y lo atraparían.

Después de veinte minutos caminando, Jeongseo llegó a casa.

“¡Ya llegué!”

Gritó fuerte, pero no hubo respuesta.

Sin inmutarse, cruzó el patio y se dejó caer sobre el suelo de madera.

El viento seguía siendo frío, tal vez porque la primavera aún era tímida.

Tiritando, entró rápidamente, encendió la manta eléctrica y prendió la estufa.

Poco después, la manta comenzó a calentarse, y Jeongseo se lanzó sobre ella. Pero en lugar de un humano, lo que cayó sobre la manta fue una pequeña comadreja.

La comadreja tenía el lomo marrón y el vientre blanco, y mientras frotaba su largo cuerpo contra la manta suave, su cola se movía en el aire.

El calor acogedor y el tenue aroma de su abuela llenaron su nariz, y un ronroneo satisfecho escapó de sus labios.

“Ku-gu-guk, ku-guk.”

‘Ah, esto se siente tan bien.’

Estirando su largo cuerpo frente a la estufa caliente, toda la irritación que había sentido por Pyo Yoontae durante el día pareció derretirse.

Solo tenía que soportar un día más de clases, y luego sería fin de semana.

El pensar que no tendría que ver a esa pantera negra por dos días lo alegraba, aunque aún había algo que no dejaba de rondarle por la cabeza.

‘Siento que ya lo he visto en algún lugar antes.’