Capítulo 20 | Pétalos carmesíes vuelan sobre el columpio

Liu Fugui arrastró a Lie Chengchi por la fuerza, dirigiéndose hacia la puerta con gran entusiasmo.

Atravesaron la tienda de telas y, como Liu Fugui corría desenfrenado sin importarle nada, chocó contra una pequeña niña que teñía telas.

—¡Ay! —exclamó la niña sosteniendo los rollos de tela.

Lie Chengchi giró la cabeza rápidamente, extendió la mano para sostenerla, y justo cuando iba a disculparse, Liu Fugui lo arrastró a toda prisa con el corazón ardiendo de impaciencia.

El Pabellón Fengming seguía igual que siempre, prácticamente sin cambios respecto al pasado. Sin embargo, Lie Chengchi nunca había estado allí. Incluso en la última danza sobre el tambor de Leng Yuehuan, Fu Yan se lo había ocultado y no lo había llevado a verla.

De un solo vistazo, Lie Chengchi vio las flores de jade colgadas en lo alto del Pabellón Fengming. Las coloridas pinturas de las vigas parecían nubes resplandecientes en el horizonte, cayendo brillante y deslumbrantemente hacia este mundo terrenal.

—Menos mal que corrimos rápido, conseguimos un excelente lugar para ver.

Con el poco dinero que tenía, Liu Fugui solo pudo conseguir un pequeño rincón en el borde del salón principal, donde media columna le bloqueaba la vista, pero aun así parecía estar sumamente complacido, como si hubiera encontrado una ganga.

Lie Chengchi lo miró, divertido por su actitud.

Miró a su alrededor y, al ver que las habitaciones privadas estaban en el segundo piso, le dijo:

—Espérame aquí, volveré pronto.

—¿A dónde vas?

—A la habitación Melocotonero Verde.

—¿Y dónde es eso…?

Liu Fugui todavía estiraba el cuello preguntando, pero Lie Chengchi no le respondió; ya había tomado un atajo para subir por el costado.

Buscó puerta por puerta: Begonia, Amapola, Pera de Nieve… Lie Chengchi caminó por el pasillo hasta llegar al centro. Al pasar por la habitación con la vista más amplia, vio un letrero de madera en la puerta con tres caracteres escritos con la fluidez de las nubes a la deriva y el agua corriendo: Melocotonero Verde.

Lie Chengchi se paró en la entrada y vio que de la puerta de aquella habitación colgaba un pesado candado.

—Jovencito, ¿cómo es que has llegado hasta aquí?

Mientras Lie Chengchi estaba absorto mirando el candado, una hermosa joven se acercó de frente. Llevaba el cabello recogido en un delicado moño elevado, un collar de plata tintineaba en su cuello, y posó sus dedos sobre el hombro del chico.

—Yo… estoy buscando a alguien.

Lie Chengchi, al ser atrapado en el acto, solo pudo evadir la pregunta.

La joven levantó la mano y le acarició la barbilla. Lo examinó por un momento, luego miró la habitación Melocotonero Verde detrás de él y dijo con bastante lástima: 

—Qué pena, la Doncella de la Cigarra Dorada se despidió hace más de un año. La madame no permite que nadie se quede en esta habitación.

Lie Chengchi se quedó paralizado por el coqueteo. Retrocedió medio paso y dijo: 

—Lamento la interrupción, entonces ya no buscaré.

Al decir esto, se dio la vuelta, con el corazón tan puro y claro como una jarra de hielo, sin que su mirada se demorara ni un instante. Por el contrario, fue la joven quien se quedó mirando su espalda pensativa.

Liu Fugui estuvo esperando ansiosamente durante un buen rato, y justo cuando la cortesana estrella estaba a punto de aparecer en escena, Lie Chengchi regresó arrastrando los pies. Liu Fugui, sintiendo la frustración de quien odia que el hierro no se convierta en acero, lo agarró del brazo y le dijo: 

—¡De verdad que sí! ¡Si hubieras llegado un poco más tarde, habrías perdido la oportunidad de tu vida!

El gran salón estaba bullicioso y abarrotado de gente. Detrás del escenario, la expectación crecía; Lie Chengchi también levantó la cabeza y vio un espectacular escenario circular en forma de loto suspendido entre el primer y el segundo piso. En el pasillo de arriba, una mujer que sostenía una cinta de seda atada a la viga descendió grácilmente al compás de la música. Aunque al estar parado en un rincón apartado no podía ver con claridad, solo por el destello amarillo pálido en su campo de visión, Lie Chengchi pudo adivinar que la nueva cortesana estrella era la misma mujer que le había tocado la barbilla hacía un momento.

La fama y la influencia de una simple bailarina eran tan inmensas: cientos de músicos tocaban para una sola persona, y miles de espectadores venían solo por ella.

Los aplausos debajo del escenario tronaban como relámpagos, intercalados con exclamaciones de asombro. Los espectadores empezaron a hablar de la Doncella de la Cigarra Dorada, cuyo nombre alguna vez había conmovido a las doce provincias, afirmando abiertamente que sería muy difícil que alguien superara su encanto aunque fuera por una fracción.

Al escucharlos, Lie Chengchi pensó que estas personas solo habían visto a la señorita Leng, pero no sabían que en este mundo existía alguien más: alguien con un par de ojos afilados pero lánguidos, que incluso estando enfadado mantenía una sonrisa, y que al sonreír desprendía un encanto cautivador e inigualable.

Era otro tipo de belleza suprema entre el cielo y la tierra.

Luego, otras personas comentaron que, por muy bella que fuera una mujer, al final llegaría el ocaso de su vida, y que nunca faltarían personas nuevas para reemplazarla.

El chico Liu Fugui seguía mirando con gran entusiasmo, pero Lie Chengchi ya no quería mirar más.

Justo cuando levantó el pie para irse, un par de manos lo agarraron.

Resultó que, antes de subir al escenario, la nueva cortesana estrella le había señalado específicamente a la madame la ubicación de Lie Chengchi y le había dicho: 

—Madame, este apuesto jovencito parece ser el que crió la hermana Leng.

Hacía mucho tiempo que la madame no veía a Leng Yuehuan y era inevitable que la extrañara en su corazón. Al escuchar que el niño que ella había criado estaba hoy en el Pabellón Fengming, se apresuró a cruzar por la esquina de las escaleras. De un vistazo, vio a dos jóvenes de dieciséis o diecisiete años mirando el espectáculo, y uno de ellos vestía ropas muy lujosas.

La madame se acercó con pasos rápidos, tomó la mano de Lie Chengchi con gran entusiasmo y le entregó un collar de oro.

Lie Chengchi acababa de ser coqueteado por la nueva cortesana estrella; ahora, otra mujer se acercaba para tomarle la mano y le entregaba un collar de oro sin motivo alguno, lo que lo dejó completamente desconcertado.

—Jovencito, ¿es tu primera vez en el Pabellón Fengming? Hace un momento tú…

La madame apenas había hablado la mitad de su frase cuando Lie Chengchi pensó que quería propasarse con él. Rápidamente devolvió el collar de oro a sus manos. Como si fuera un monje budista, se dio la vuelta y, ya que de todos modos tenía la intención de irse, levantó la pierna a toda prisa y se dirigió hacia la puerta.

Liu Fugui miraba embelesado, y cuando giró la cabeza, vio que Lie Chengchi le daba la espalda y caminaba hacia afuera con el rostro lleno de frialdad.

En ese momento, el Pabellón Fengming estaba tan apretujado de gente que los hombros se rozaban y los talones chocaban. A Liu Fugui le costaba perseguirlo con agilidad, y como la música de los instrumentos sonaba a todo volumen, no tuvo más remedio que perseguirlo mientras gritaba su nombre: 

—¡Chengchi! ¡Qué te pasa, espérame!

Lie Chengchi tenía piernas naturalmente largas, y al dar pasos tan amplios, estuvo a punto de desaparecer sin dejar rastro en tan solo unos cuantos pasos.

Sin otra opción, y siendo alguien a quien no le importaba hacer el ridículo, Liu Fugui lo siguió por todo el camino gritando repetidamente como una cigarra: 

—¡Chengchi, Chengchi, Chengchi! ¡Espérame!