Capítulo 21

El fermento exitoso

Después de que ambos terminaron el desayuno, Zhuang Yan subió inmediatamente a la montaña. En este viaje ya no necesitaba cortar más leña, solo tenía que bajar la leña que había cortado antes y llevarla a casa.

La mayoría de la leña que Zhuang Yan cortó hoy era seca. En unos días planeaba adentrarse en lo profundo de la montaña, y por ahora estaba preparando la leña para que Wan Tianning tuviera suficiente estos días. En cuanto a las provisiones para el invierno y todo el próximo año, la conseguiría después de terminar las tareas urgentes que tenía entre manos.

Cuando Zhuang Yan bajó de la montaña cargando cuatro manojos de leña, se encontró con varios aldeanos. Entre ellos, una pareja lo miró como si quisieran decirle algo, pero se contuvieran. Al ver esto, Zhuang Yan tomó la iniciativa y los saludó, pero ellos, por el contrario, se alejaron apresuradamente sin prestarle atención.

Zhuang Yan, al observar la apariencia de ese hombre de mediana edad, sintió que le resultaba familiar, pero en ese momento no podía recordar a quién se parecía. Así que dejó de pensar en ello y simplemente lo atribuyó a que tenía una cara de famoso, como esos que había visto en la televisión.

Al llegar a casa, Zhuang Yan encontró la puerta del patio cerrada. Cuando extendió la mano para abrirla, descubrió que también estaba asegurada con el pestillo. Estando la puerta del patio completamente cerrada con gente dentro en pleno día, Zhuang Yan inmediatamente pensó en lo sucedido por la mañana. Supuso que Wan Tianning debía tener miedo, miedo de que los familiares de esos dos niños revoltosos vinieran a buscarlo para causarle problemas, por eso había cerrado la puerta con pestillo.

Una vez que relacionó esto con ese hecho, sería falso decir que no le dolió. Pero mientras sentía ese dolor, también halló cierto consuelo en su corazón, al menos ahora tenían un patio, con altas paredes que bloqueaban a la gente de afuera. Incluso si los de afuera querían entrar por la fuerza, los de adentro tendrían un tiempo para adaptarse.

“Tianning, ya regresé, ábreme la puerta”. Mientras llamaba a Wan Tianning, con una mano golpeaba suavemente la puerta y con la otra acariciaba los tres huevos de pájaro silvestre que llevaba. En el nido de pájaros silvestres que descubrieron la última vez, había varios huevos de nuevo; él había recogido dos, y aún quedaban dos allí.

Apenas terminó de hablar, escuchó pasos apresurados y en un instante la puerta del patio se abrió.

“Hermano Zhuang”. El rostro de Wan Tianning mostraba una sonrisa particularmente evidente, como si hubiera encontrado algo alegre. Zhuang Yan también quería compartir con él las cosas buenas que le habían pasado, pero entonces vio al extraño en la casa y se tragó las palabras que estaban a punto de salir de su boca.

“¿Hay visita?” Al ver que la visitante era una joven que sostenía el bastidor de bordado de Wan Tianning en sus manos, y que al verlo entrar se sintió claramente incómoda, hasta el punto de ponerse de pie de inmediato, Zhuang Yan la saludó brevemente y se dirigió al alero afuera de la cocina. Ese lugar daba al sol, y en esta temporada sin lluvias fuertes, la leña puesta allí se secaba rápido y era fácil de usar.

Cuando Zhuang Yan regresó, la joven ya se había ido. Sacó los huevos de pájaro silvestre del bolsillo para mostrárselos a Wan Tianning. Los ojos de Wan Tianning se iluminaron al instante, y después de recibir esos huevos, sus brillantes ojos se posaron en Zhuang Yan. “Hermano Zhuang, ¡qué inteligente eres!”

“Jaja”. Al ver la mirada de sorpresa y adoración en sus ojos, Zhuang Yan supo que Wan Tianning estaba pensando en lo sucedido la última vez que encontraron huevos de pájaro silvestre.

En ese entonces, él quería dejar dos y Wan Tianning estaba desconcertado, pero ahora había demostrado que su decisión era correcta.

Zhuang Yan aún tenía que subir a la montaña y estaba a punto de irse cuando Wan Tianning lo detuvo y le puso algo en el bolsillo, diciendo que eran las semillas de melón que la joven de antes le había dado. Zhuang Yan preguntó casualmente quién era esa chica, y Wan Tianning le contó detalladamente su historia.

Resulta que esa joven era la misma persona que encontraron esa noche. Se llamaba Wang Meizi. Su casa estaba en el centro de la aldea. Era dos años mayor que Wan Tianning, ya tenía dieciocho, pero aún permanecía soltera en su hogar. Wang Meizi tenía una apariencia destacada, se podría decir que era la muchacha más bonita de la aldea de Shanghe. También tenía buen carácter, pero debido a las cargas familiares, su matrimonio se había convertido en un problema.

En su casa solo vivían ella y su madre. Su madre estaba enferma, su padre había fallecido temprano y no tenía hermanos mayores. Todo el trabajo, tanto dentro como fuera de casa, recaía sobre ella sola.

No es que no tuviera parientes. Por parte de su madre tenía dos tíos maternos, y también tenía un tío paterno. Su tío había gestionado varias propuestas de matrimonio para ella, pero todas fueron rechazadas por las elevadas dotes que ella exigía.

Quizás por haber tenido una vida igualmente difícil, Wan Tianning, cuando vivía solo, la única persona en la aldea con la que podía conversar un poco más era Wang Meizi.

“Hermano Zhuang, antes la hermana Meizi me daba batatas cada año, un canasto lleno que me duraba mucho tiempo”. Después de decir esto, Wan Tianning miró a Zhuang Yan con una expresión de cautela y a la vez mucha expectativa. Zhuang Yan un poco desconcertado por esa mirada, de repente soltó una carcajada “Entonces, si nuestro fermento tiene éxito, cuando hagamos vino dulce, ¿le regalamos un poco, de acuerdo?”

“¡Mmm!” Asintiendo con fuerza, la cautela y la expectativa en el rostro de Wan Tianning se transformaron en una sonrisa.

La cara de Wan Tianning era morena, y al sonreír, lo más notorio eran sus dientes blancos. Al ver los dientes tan blancos y limpios de Wan Tianning, a Zhuang Yan de repente se le ocurrió una pregunta. “Tianning, ¿qué usas para enjuagarte la boca? Tienes los dientes muy blancos y además no tienes caries”.

“Agua, y a veces uso hierba”. Wan Tianning lo dijo con toda naturalidad, pero Zhuang Yan le preguntó con detalle muchas cosas. Finalmente, comenzó a recordar cómo se fabricaban los cepillos de dientes, porque quería hacerles uno a los dos.

Después de eso, Zhuang Yan hizo varios viajes más, y Wan Tianning también completó una pieza del bordado en el que trabajaba. Cuando Wan Tianning terminó su labor y se puso a preparar la cena, Zhuang Yan también regresó.

En cuanto llegó, Zhuang Yan fue a ayudar en la cocina. Al entrar, no pudo resistirse a tocar el fermento en el hueco del fogón. Mañana podrían sacarlo a secar. Los últimos días habían sido soleados y como máximo en dos días estaría seco. Luego probarían a hacer una tanda para ver si el vino dulce sabía bien y poder venderlo.

Pensando en que pronto podrían vender el fermento, Zhuang Yan aprovechó para contarle a Wan Tianning su plan de adentrarse en la montaña. Pero no esperaba que Wan Tianning, siempre tranquilo, pusiera mala cara de inmediato y se negara rotundamente a dejarlo ir.

“Tianning, no pasa nada. Antes tampoco era la primera vez que entraba solo a la montaña. Además, no voy a cazar animales salvajes, solo quiero explorar el camino. En las profundidades de la montaña hay muchos tesoros. Necesitamos dinero, tengo que ganarlo”. Por supuesto, cazar algo sería lo mejor, sería un ingreso inesperado.

Al ver la oposición de Wan Tianning, Zhuang Yan no quiso insistir, pero Wan Tianning no suavizó su postura ni un poco. Seguía negando con la cabeza de forma muy firme, e incluso señaló hacia el interior de la casa, indicando que ya tenían plata.

Treinta taels de plata no era una cantidad pequeña, pero no importaba cuánto dinero tuvieran en casa, no podían vivir de los ahorros sin hacer nada.

Wan Tianning no aceptaba de ninguna manera, así que Zhuang Yan no siguió hablando del tema. Pensó en esperar a vender el fermento y entonces retomarlo.

A la mañana siguiente, cuando sacaron el fermento, Zhuang Yan ya tenía una sonrisa en el rostro. El aroma familiar que llegó a su nariz le decía que lo había logrado.

Zhuang Yan había tejido una bandeja para hacer el fermento, pero necesitaban otra, así que tuvieron que pedir una prestada. Pensaban hacer una nueva ese mismo día para devolver la que les habían prestado.

No tenían muchos conocidos en la aldea, así que Zhuang Yan tuvo que armarse de valor e ir a casa del cazador Zhou. Aprovechó para hacerle muchas preguntas y también para pedirle algunas cosas prestadas.

Cuando regresó con la bandeja prestada, Wan Tianning ya había colocado una bandeja llena de fermento según las instrucciones de Zhuang Yan, e incluso los había contado.

“Hermano Zhuang, aquí hay treinta y ocho”. Wan Tianning contaba el fermento con la boca, pero en su corazón calculaba el dinero. Cada vez que ponía una bola de fermento en la bandeja, era como si una moneda de cobre cayera en su bolsillo. En ese momento, sentía que sus bolsillos estaban llenos de monedas. Al levantar una bola de fermento y olerla, parecía percibir la dulzura de los caramelos, el aroma de las tortitas y la satisfacción de llenar el estómago con arroz blanco y carne.

Wan Tianning estaba emocionado y satisfecho en su corazón y Zhuang Yan no lo estaba menos. Ambos comenzaron a hacer cálculos mentalmente, calculando las ganancias.

El arroz blanco costaba cinco monedas de cobre por jin. Como temían desperdiciar, solo usaron aproximadamente un jin de arroz, es decir, cinco monedas de cobre. El fermento madre les costó una moneda. Las demás cosas las recogieron en el campo, sin costo. Es decir, con una inversión de cinco monedas de cobre, podrían ganar alrededor de setenta. ¡Era un gran negocio!

Zhuang Yan se entusiasmó de inmediato. Pensó en ir al día siguiente a recoger hojas de diguo para que no escasearan en invierno, pero de repente recordó que en invierno también había, aunque muy pocas. Pero por pocas que fueran, serían suficientes para ellos.

Durante los dos días siguientes, Wan Tianning siguió en casa avanzando con su bordado, y Zhuang Yan también salía temprano y regresaba tarde cada día. Sin embargo, no iba a la montaña a cortar leña, sino que se dirigía a casa del cazador Zhou. No se sabía qué hacía allí.