Capítulo 22

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Para que la gente comprara su fermento con tranquilidad, Zhuang Yan y Wan Tianning también llevaron una pequeña vasija de vino dulce, para que pudieran probarlo y comprar su fermento sin preocupaciones.

En cuanto entraron en la ciudad, Wan Tianning quiso llevar a Zhuang Yan al mercado, pero Zhuang Yan le preguntó en qué calle se concentraban los restaurantes y casas de comidas. Wan Tianning, pensando que Zhuang Yan quería vender el fermento en los restaurantes, se apresuró a decirle que en los restaurantes no podrían venderlo.

“Los restaurantes necesitan grandes cantidades, y el vino dulce lo hacen ellos mismos. El fermento también deberían hacerlo ellos mismos”. Wan Tianning recordaba que, cuando antes comía con sus padres en un restaurante, había una pequeña sopa dulce llamada bolitas de vino dulce que era muy popular. Después de probarla una vez allí, su madre aprendió a hacerla y cuando hacían vino dulce en casa, se lo daba a él y a su padre.

Las calles por la mañana estaban muy animadas. Además de los residentes de la ciudad, también había aldeanos de varias aldeas que iban a comprar y vender cosas. Wan Tianning no quería perder tiempo en los restaurantes, temiendo perderse las horas de mayor afluencia de gente, pero Zhuang Yan insistía en ir primero a los restaurantes.

Wan Tianning miró el cielo, pensó que aún era temprano y no discutió más con Zhuang Yan. Rápidamente llevó a Zhuang Yan a la Calle de los Cien Sabores, donde se concentraban los restaurantes y casas de comidas.

El pueblo de Yangshu tenía tres calles principales y varios callejones que conectaban estas tres calles. La más próspera era la Calle de los Cien Sabores. Además de la calle principal, los callejones circundantes también estaban repletos de tiendas, de todo tipo de negocios.

Cuando llegaron a un restaurante que parecía tener bastante buen negocio, apenas estaban en la entrada y antes de que pudieran decir una palabra al encargado, el camarero que iba y venía los miró de arriba abajo y, señalando directamente un callejón al otro lado, les dijo “Si quieren comer fideos, vayan al frente. Esto es un restaurante”.

“Joven camarero, la verdad es que no vinimos aquí a comer”. Ante un camarero que juzga por las apariencias y menosprecia a la gente, Zhuang Yan no se enfadó e incluso le dedicó una sonrisa. Sintiendo que Wan Tianning tiraba disimuladamente de su ropa, agarró su mano y la apretó suavemente para tranquilizarlo. Luego, rápidamente abrió la pequeña vasija de vino dulce, indicando que venían a vender algo.

“¡Fuera, fuera, fuera! ¡Qué poca vista, ni levantan la cabeza para ver dónde están! El vino dulce de nuestro Restaurante de los Mil Sabores es el mejor de toda la ciudad. ¿Qué se les ocurre venir a vender, precisamente vino dulce?” El camarero volvió a mirar con desdén a Zhuang Yan y Wan Tianning, y comenzó a echarlos. Zhuang Yan, sin rendirse, asomó la cabeza para echar un vistazo al interior. Al ver los asientos casi llenos, sintió una mayor impotencia.

Si el negocio aquí era bueno, entonces el consumo también sería grande. Si pudiera establecer una cooperación fija con el dueño, sus ventas aumentarían y, naturalmente, ganarían más dinero.

El estado de ánimo de Zhuang Yan en ese momento era como si hubiera plata en el suelo frente a él, pero con un perro feroz delante de la plata, y él, a un paso de distancia, no pudiera alcanzarla.

“Hermano Zhuang”. La voz de Wan Tianning sonó de nuevo detrás de él. Zhuang Yan, sin remedio, se giró y vio a Wan Tianning mirándolo con cierta preocupación. Le sonrió y negó con la cabeza, indicando que no importaba.

Las reglas de supervivencia son así. Incluso en la sociedad moderna que proclama la igualdad para todos, la desigualdad está presente en todas partes. En este lugar, donde abiertamente se puede clasificar a las personas en categorías, tomarse la dignidad demasiado en serio significaría pasar hambre.

Había más de un restaurante. Zhuang Yan y Wan Tianning estaban a punto de irse cuando alguien los llamó. Se giraron y vieron a un hombre de unos cuarenta años que se acercaba a ellos apresuradamente.

“Ustedes, sí, ustedes dos. Déjenme probar el vino dulce que llevan”. El hombre de mediana edad se acercó rápidamente a Zhuang Yan y Wan Tianning. Ya habían salido del restaurante, pero en ese momento el camarero de antes salió corriendo tras ellos y le gritó “Señor Gu, si quiere probar vino dulce, en nuestro restaurante tenemos. Voy ahora mismo a servirle un tazón”.

“¡Quita, quita, quita!” El hombre de mediana edad, de apellido Gu, hizo varios gestos de rechazo hacia el camarero, con cierta repugnancia en el rostro. “El vino dulce de tu restaurante parece que lleva tres jin de azúcar, empalagoso. Yo no como eso”. Sin hacer caso al camarero, el señor Gu agarró a Zhuang Yan y Wan Tianning y se dirigió a la calle. Apenas llegaron a la calle principal, el señor Gu le pidió a Zhuang Yan que le diera rápidamente el vino dulce para probarlo.

Zhuang Yan sostenía la vasija mientras Wan Tianning usaba un cucharón largo de bambú para servir un poco.

“¡Qué bueno! ¿Qué más le pusieron? ¿Por qué es tan aromático? Aunque tiene un poco de sabor ácido, ¡no! No es ácido, es un aroma con un toque ácido, y el retrogusto es dulce y fragante. Ese punto justo de acidez corta el empalago. Si uno pudiera beber un tazón de esto en verano, sería increíble”. Claramente, con un solo sorbo no quedó satisfecho. El señor Gu miró la pequeña vasija de Zhuang Yan, rió un par de veces y luego los llevó a su propio local.

Resulta que el señor Gu era dueño de una bodega. Antes había ido al Restaurante de los Mil Sabores para asociarse con su dueño y abrir un restaurante. En ese momento, estaba recolectando diversos platos de sabores únicos y exquisitos para abrir un restaurante de alta gama, dedicado a ganar dinero de las familias ricas de la ciudad.

Siendo dueño de una bodega, el ligero aroma a alcohol del vino dulce no escapó a su aguda percepción. Sin rodeos, pidió directamente el vino dulce de Zhuang Yan y dijo que compraría todo lo que le quedara.

“Señor Gu, no vendo vino dulce. Solo vendo fermento”. El vino dulce se hace con arroz, y el precio del arroz blanco no es bajo. Hacer fermento tiene un costo más bajo, es más conveniente y casi nunca falla, por lo que es mucho más rentable que vender vino dulce.

Mientras hablaba, Zhuang Yan ya había sacado su fermento. “Este vino dulce se hizo con la receta familiar de mi fermento. Les garantizo que es el único en el mercado con este sabor, y además, excepcionalmente delicioso”.

Generalmente, el fermento común se hace con hierba lialiao para la fermentación y flores de lialiao para endulzar. El fermento resultante tiene la hierba visible. Pero el de Zhuang Yan era blanco y limpio. Aunque el color del fermento no era tan blanco como el arroz, realmente era muy limpio. Solo mirándolo con atención se podía ver que contenía ingredientes mezclados, no solo arroz blanco, pero era imposible distinguir qué más tenía.

El restaurante del señor Gu aún no había abierto, por lo que de momento no necesitaba tantas cantidades de fermento. Sin embargo, le dio a Zhuang Yan la dirección del restaurante que estaba construyendo, pidiéndole que fuera a buscarlo después de que su negocio abriera. Hoy, por el momento, compraría veinte fermentos.

“Muchas gracias, señor Gu. Le deseo una pronta inauguración y que la riqueza le llegue a raudales”. Aunque todavía le quedaba más de la mitad del fermento, al menos había firmado un contrato con un cincuenta por ciento de probabilidades de éxito, además, vender veinte fermentos de una vez no estaba nada mal.

Si hubiera ido al mercado, en este tiempo no habría vendido tantos fermentos.

Con un fermento se pueden hacer aproximadamente cuatro o cinco jin de vino dulce. La mayoría de la gente compra fermentos de pocos en pocos. Los campesinos viven con dificultades, y hacer vino dulce una o dos veces al año ya se considera un lujo; como mucho, usan unos pocos fermentos al año.

Después, ya no fueron a otros restaurantes, sino que se dirigieron directamente al mercado. Quizás por el aroma tan especial, tuvieron bastante buena clientela. Aunque la gente compraba de pocos en pocos, solo les quedaban un poco más de cincuenta fermentos en total, y se vendieron rápidamente, antes del mediodía ya no tenían nada.

Vendieron todo el fermento, obteniendo algo más de setenta monedas de cobre de ingresos. Sin embargo, gastaron hasta tres taels de plata en compras. Aunque gastaron mucha plata, al regresar a casa iban con las manos llenas.

Solo tenían una olla de hierro, y cocinar era muy incómodo. Compraron una olla de dos asas, de unos sesenta centímetros de diámetro aproximadamente. Zhuang Yan pensó que este tamaño era suficiente para lo que necesitaban ahora; en el futuro, cuando tuvieran más dinero, comprarían una olla de hierro grande.

Solo esa olla de dos asas les costó dos taels de plata. Diez jin de arroz blanco y dos haces de fideos les costaron casi sesenta monedas de cobre. El algodón y la tela de algodón también fueron un gasto importante. También fueron al mercado de granos a comprar algunas semillas de verduras, y sumando algunas cositas pequeñas que faltaban en casa, se les fueron tres taels de plata.

La casa de los Wan estaba al final de la aldea. Cuando los dos entraban en la aldea, pasaban por delante de muchas casas. Ahora la gente de la aldea ya no le tenía miedo a Zhuang Yan, y la mayoría de los que se cruzaban con él intercambiaban algunas palabras. Ese día, al regresar con las manos llenas de tantas compras, aún más personas se acercaron a hablarles.

“Joven Wan, ¿cómo es que compras tantas cosas? Aunque tengas dinero, no puedes derrocharlo así, ay, ay, ay, qué manera de no saber administrar una casa”. Una mujer, apoyada en el marco de su puerta, mientras retorcía cuerda de cáñamo entre sus manos, decía que Wan Tianning no sabía administrar una casa, pero sus ojos casi se le salían de las órbitas mirando la gran olla de hierro que Zhuang Yan llevaba a la espalda.

Qué familia no querría una olla de hierro tan buena. Con esa olla, no solo era más cómodo para guisar, sino que también calentar agua para bañarse a diario era más fácil; con una olla de agua bastaba.

Wan Tianning, que hacía mucho que no trataba con la gente de la aldea, no sabía relacionarse mucho con ellos. Cuando alguien le hablaba con buena intención, sonreía y asentía, o respondía con brevedad. Si era como esta mujer, simplemente agachaba la cabeza y seguía adelante, sin prestarle mucha atención.

Zhuang Yan, al igual que Wan Tianning, no quería enredarse en discusiones. Ellos eran quienes vivían su vida y sabían lo que necesitaban.

Después de que se fueran, la mujer de antes frunció los labios y se disponía a entrar en casa cuando vio a su hija, pegada a la puerta, mirando las siluetas de los dos. Empujó a su hija directamente hacia dentro y la reprendió “¿Qué miras, qué miras? Aunque no sea un monstruo, no tiene ninguna habilidad, solo una cara bonita, y encima solo sabe gastar la plata de un ger. Con razón su propio tío no lo reconoce, ¡es un gran estorbo! Aying, te lo advierto, ¡no quiero un yerno así!”

“Mamá, no solo la cara, el hermano Zhuang Yan también tiene el mejor físico, es mucho más alto que papá”. Aying, con las mejillas ligeramente sonrojadas, miraba la silueta que se alejaba y justo cuando no se sabía en qué pensaba, sintió un golpe en la frente.

“¡Mamá! ¿Por qué me pegas?”

“¡Te pego por algo! ¿Qué hermano ni hermano andas gritando? Tu padre ya te está buscando pretendiente. Limítate a esperar tranquila para casarte. Si te atreves a tener otras ideas, ¡te rompo las piernas!”

…

Cuando Zhuang Yan y Wan Tianning regresaron, no descansaron. Zhuang Yan preparó un par de raciones de vino dulce y luego volvieron a salir juntos.

Zhuang Yan fue directamente a casa de los Zhou. Wan Tianning fue a casa de Wang Meizi. Después, cuando Wan Tianning fue a casa de los Zhou a buscar a Zhuang Yan, justo escuchó que Zhuang Yan pensaba adentrarse en la montaña al día siguiente.