De hecho, no pasó mucho tiempo desde que el Santo Emperador usó su aura, pero la cantidad era tan enorme que una persona no podría alcanzarla incluso si trabajara duro durante toda su vida.

«¿Qué nivel crees que es eso? Incluso si dedican toda su vida, ¿cuántas personas llegarán al final?»

De repente, recordó el enojo de Sir Masain. ¿Fue por eso que dijo que abandonará toda idea de aprender algo de él?

A medida que la expresión de Seong-jin se volvió más sutil, el Santo Emperador continuó hablando como si estuviera poniendo una excusa de cómo aceptó esto.

—Hmm, bueno, el pasaje tomó más de lo que esperaba, por lo que la cantidad que tuve que usar inevitablemente aumentó y no llegó a una situación tan peligrosa.

Parece que fue demasiado extremo, pero al parecer la tormenta de aura fue un accidente inesperado. Colapsar por agotamiento probablemente no estaba en sus planes.

—Como era de esperar, usó el aura del exterior directamente ¿verdad? ¿Cómo es eso posible?

—¿No lo dije antes? Cuando alcanzas cierto nivel, puedes tomar el aura de donde quieras.

—Oh… sí.

Sir Masain tenía razón. No creía que fuera una gran referencia para aprender.

Después de eso, el tiempo pasó rápidamente mientras hablaban sobre el entrenamiento con espada y el entrenamiento de aura.

—¿Podría echar un vistazo a mis habilidades con la espada la próxima vez?

Después de que este caballero se tomó un momento para mirarlo, su entrenamiento de aura se volvió dramáticamente más rápido. ¿No sería posible el manejo de la espada de esa manera?

Seong-jin lo esperaba, pero la reacción del Santo Emperador fue amarga.

—Eso será difícil. Nunca aprendí formalmente la esgrima desde lo básico, así que no sé en qué podré enseñarte.

¿Sí? ¿Esgrima autodidacta?

—Cuando conocí a alguien a quien podrían llamar mi maestro, mi técnica ya había perdido su forma. Es una esgrima que no se puede afilar ni enseñar a nadie, eso es lo que dijo.

Vaya, este tipo realmente no tiene sentido común.

¿Algunas personas desarrollan malos hábitos blandiendo armas a voluntad durante décadas, mientras que otras crean su propio estilo de manejo de la espada después de empuñarla a voluntad?

El Santo Emperador miró el rostro estupefacto de Seong-jin y añadió:

—Aún así, creo que es posible mezclar ambas esgrimas por diversión. Después de la oración, entrenemos un poco.

Luego el Santo Emperador dijo:

—Entonces, mientras estoy fuera, practica y practica en tranquilidad. No te metas en ningún accidente.

Esa tarde, la noticia de la oración a puerta cerrada de Su Majestad se difundió por todo el palacio imperial.

E incluso después de esa noche, el espíritu del Rey Demonio no regresó.

 *** ** ***

—[Snifff.]

¿Oh qué es eso?

—[Buaaa]

Por favor no llores. No eres un niño, ¿y por qué lo haces de manera tan grotesca?

—[Buaaa, buaaaaa]

Te dije que no lloraras. Es ruidoso, así que no llores y mejor habla.

—[Llamamé…shiff…]

¿Qué dice este tipo?

—[Llámame]

¡Ah! Está bien.

—Eres muy ruidoso. Ya te estoy llamando. Ya voy.

Mientras hablaba en voz alta sin pensar, Seong-jin abrió los ojos sorprendidos por el sonido de su propia voz.

Como siempre, el sonido de los pájaros provenía del jardín.

Seong-jin, que parpadeó un par de veces, recuperó completamente sus sentidos. La débil luz del sol se filtraba a través de las cortinas que cubrían la gran ventana, iluminando toda la habitación.

Se puso de pie y se frotó los ojos.

¿Fue un sueño?

Creyó escuchar a ese molesto tipo quejarse de todo de nuevo.

—“…¿Rey Demonio?”

Todavía no hubo respuesta.

Seong-jin se rascó el cabello desordenado y suspiró. Ahora, creo que tenia que admitir que el Rey Demonio ha desaparecido por completo, pero ¿cómo se llamaba?

*** ** ***

—¿Habló usted directamente con Su Majestad ayer? ¿Escuchó algo acerca de la oración cerrada?

Sir Masain se acercó con una espada de madera y preguntó con una expresión un poco extraña.

—No hubo ningún comentario especial, ¿por qué?

—Es porque el momento es un poco extraño.

—¿Qué?

Después de terminar su meditación matutina, Seong-jin estaba haciendo algunos estiramientos ligeros.

Detrás de ellos, varios caballeros residentes caminan por el campo de entrenamiento con una postura tranquila. Desde que Lord Masain comenzó a aparecer en el Palacio de la Perla, los caballeros residentes literalmente cambiaban día a día.

Bueno, probablemente estarían muriendo.

—Mi padre dijo que sucede de vez en cuando

Cuando Seong-jin giró su cintura y habló casualmente, Masain frunció ligeramente el ceño.

—Que el gobernante supremo del Imperio deje su cargo. ¿Podría suceder tan fácilmente?

Se dice que normalmente, cuando la Familia Imperial está enferma u ocurre un desastre nacional en el Imperio, la gente acude a oración para pedir ayuda a Dios. La última vez que se dio la oración cerrada del Santo Emperador, fue hace dos años y en realidad, era un momento muy peligroso en el frente sur.

—Pero ahora no hay una causa clara, ¿verdad?

Además, solo faltaban dos meses para la gran fiesta de celebración de cumpleaños.

Este es un momento delicado en el que las familias reales, los nobles de alto rango y los enviados de cada reino y gran ducado están ajustando sus horarios de visitas.

Por eso Sir Masain dijo que no era el momento adecuado.

—Por supuesto, dado que es algo que hace Su Majestad, creo que debe haber una razón importante —dijo con una mirada en blanco en su rostro.

Pronto los dos quedaron absortos en la clase.

El manejo de la espada estándar de los Caballeros Imperiales ya ha entrado en la quinta forma.

Aprender una nueva fórmula fue definitivamente divertido, pero él también pensó que fue apresurado. Cuando le hizo la pregunta a Sir Masain, él miró a Seong-jin con una expresión muy extraña y sonrió.

—Ya sabes que es importante tener una base sólida. Eres genial. Sin embargo, si llegas al tercer nivel del aura, tendrás que excavar solo el primer y segundo tipo para la iniciación por un tiempo. Estoy seguro de que te aburrirás, así que tomémoslo con calma por ahora.

Si ese es el caso.

Seong-jin cayó en trance, moviendo la espada de madera innumerables veces siguiendo la fórmula recién aprendida.

Existe una clara diferencia entre blandir aleatoriamente un arma contra monstruos y un manejo sofisticado de la espada diseñada para el combate interpersonal. 

Eso fue divertido.

Los caballeros residentes que estaban entrenando estaban observando sus movimientos uno por uno, pero Seong-jin no se dio cuenta.

Así, el tiempo de entrenamiento de la mañana pasó en un abrir y cerrar de ojos.

—De todos modos, el aura alrededor de su cuerpo se ha vuelto realmente activa. Esto significa que su capacidad de almacenamiento aumenta rápidamente. A este ritmo, creo que pronto podremos construir el segundo nivel de la capa de aura.

—¿Eh? —Seong-jin parpadeó ante las palabras de Masain. —Oh, ¿no te lo dije? Lo siento. De hecho, anoche construí la segunda capa.

—¿Eh? —Sir Masain lo miró confundido.

En secreto se sintió decepcionado por haber tenido que acortar el entrenamiento de la tarde de ayer porque iba a visitar a un enfermo. Entonces, meditó un poco más de lo habitual antes de acostarse por la noche, y de repente apareció el segundo nivel.

Cuando lo explicó de esa manera, la expresión de Masain cambió notablemente.

—Sentir el aura y subir de nivel en un día…

—Sí, si construyo una capa más, puedo comenzar un entrenamiento completo de aura ¿verdad?

El estándar mínimo para que fluya una cantidad suficiente de aura desde el dantian a ambas extremidades es el tercer nivel de aura. Una vez que construyas esas tres capas, podrás comenzar a practicar cómo tejer el aura en tus movimientos de esgrima.

Una vez que se haya completado ese paso, solo en ese momento se podrá considerar oficialmente un usuario de aura.

A diferencia de Seong-jin, que estaba muy emocionado, Masain parecía un poco sorprendido.

—No, ¿por qué puede hacerlo tan bien ahora?

Seong-jin se encogió de hombros hacia Masain, quien murmuraba sin comprender.

Tomó la firme decisión de retirarlo, pero el aura en el aire entró en su cuerpo más fácilmente de lo que esperaba. Esta es una gran mejora en comparación con antes, cuando ni siquiera se podía detectarlo. 

Quizás, al quedar atrapado en la tormenta de aura, se volvió un poco más cercano a la misma o dado que tiene la costumbre de utilizar la energía de los monstruos, utilizar aura es relativamente fácil.

De todos modos, a este ritmo, sentía que podía volverse más fuerte y rápido de lo que pensaba.

Seong-jin, quien felizmente guardaba su espada de madera y se dirigía al Palacio de la Perla para almorzar, se detuvo por un momento y miró la cerca de la sala de entrenamiento.

—… ¿eh?

¿Es mi imaginación? Algo se siente mal.

Un sentimiento de inquietud que nunca antes había sentido.

—¿Por qué hace esto, Su Alteza?

Masain se acercó con mirada perpleja, pero Seong-jin se calmó un poco más sin responder.

Incluso cuando originalmente trabajaba como cazador, se evaluó que Seong-jin tenía un sentido diferente al de sus otros colegas.

Aunque no es nada comparado con su época de apogeo. Algunos de los sentidos que habían sido agudizados hasta el límite todavía estaban intactos, y desde algún lugar, sintió los ojos de alguien que lo observaba en el campo de entrenamiento.

—Sir Masain, ¿quién está ahí?

—¿Sí?

Masain parpadeó por un momento, sin saber lo que estaba pasando. Sin embargo, su tez pronto cambió y le gritó en voz baja a uno de los caballeros residentes que estaba más cerca.

—¡Sir Kurt! ¡Hay alguien espiando el Palacio de la Perla!

—¿Eh? ¿Un espía?  —preguntó el anciano caballero llamado Kurt.

Tenía una expresión desconcertada en su rostro.

—¿No puedes sentir nada?

—Es débil, pero definitivamente está cerca. Es una persona que controla el aura con bastante habilidad. Parece que simplemente no está acostumbrado a borrar su presencia por completo.

—… ¿Quieres decir que no es un asesino?

—Creo que está cerca de ser un caballero, pero todavía no estoy seguro.

Sir Masain instruyó con una expresión severa.

—Vayan a buscar en el área alrededor del centro de entrenamiento en este momento. Dividanse en dos grupos y construyan una red de asedio desde la entrada de la sala de entrenamiento hasta la puerta trasera del Palacio de la Perla. Sin fugas.

Sir Kurt todavía parecía escéptico, pero no se quejó particularmente de las palabras del caballero comandante, quien era conocido por su habilidad.

Como si estuviera acostumbrado a liderar a los caballeros residentes de forma regular, rápidamente dividió a los hombres en grupos y corrió hacia adelante con un grupo guiándolos. Pronto, todos los caballeros, excepto el número mínimo de escoltas, se marcharon y la sala de entrenamiento quedó vacía.

—Creo que ya se dio cuenta…

Seong-jin miró hacia la puerta trasera del Palacio de la Perla en la distancia, evaluando la presencia de alguien que se alejaba rápidamente.

¿Era necesario iniciar una búsqueda de manera tan llamativa? Miren, lograron que huyera a toda prisa.

—Parece un oponente formidable, pero ¿no hubiera sido mejor que Sir Masain, el más fuerte, atacara solo por la espalda?

—Debido a que es un oponente formidable no puedo dejar su lado.

Sir Masain puso su mano sobre la espada en su cintura y respondió con una mirada feroz en su rostro. Al observar los músculos de su antebrazo temblando, parece que probablemente se estaba conteniendo para no saltar de inmediato.

Bueno, aunque normalmente parece amable, ¿No es el segundo comandante de los caballeros de la Guardia Real? Con una expresión seria en su rostro Sir Masain también lucía ligeramente intimidante.

 “No me importa blandir una espada de madera en esta atmósfera, simplemente debería sentarme y meditar”.

Estaba solo con pensamientos tan despreocupados mientras todos los demás estaban rígidos, pero después de un rato, los caballeros residentes regresaron al campo de entrenamiento.

Como era de esperar, llegaron con las manos vacías, pero el rostro de Sir Kurt se había vuelto bastante serio.

—Un paladín deambulaba por el Palacio de la Perla. Se dio cuenta y huyó antes de que pudiéramos crear un asedio.

 —¿Has comprobado quién es?

—Desafortunadamente, estaba demasiado lejos para llegar a ver su identidad… pero vi claramente la espada negra con una cadena dorada grabada en su uniforme de caballero.

Una espada negra envuelta en una cadena dorada.

—¡Los Santos Caballeros de Marcias!

—Tal vez.

Seong-jin escuchó en silencio la conversación entre las dos personas.

“¿Los Santos Caballeros?”

Ahora que lo pensaba, recordó lo que el Rey Demonio estaba refunfuñando el otro día. Hay cinco Caballeros Sagrados innecesarios en el Palacio Imperial.

Declaran que llevarán los nombres de cinco grandes santos y, según eso, cada departamento desempeña sus propios deberes.

Entre ellos, el Rey Demonio enfatizó especialmente a Seong-jin que debía tener especial cuidado con los Caballeros Sagrados de San Marcias, porque probablemente sea el departamento en el que se encuentran…

—El tribunal de herejía.

El rostro de Sir Masain se contrajo de repente.

—Como si esas personas impías lo estuvieran esperando. Vinieron tan pronto como su Majestad se fue.

Sir Kurt le habló a Masain en voz baja.

—Con algunas excepciones, los Santos Caballeros tienen estrictamente restringida la entrada al Palacio de la Perla, pero han ignorado eso, ¿podría ser que Su Excelencia el Cardenal Benitus lo ordenó él mismo?

—Viendo cómo se escapó, supongo que ese no es el caso. Es muy probable que sea la opinión del caballero comandante o inferior.

—¿Le gustaría consultar con la Inquisición?

—No ayudará. Aún así, es un departamento con una atmósfera cerrada, por lo que no hay manera de que den una respuesta fácilmente desde una posición deshonesta.

Masain pensó por un momento con una expresión severa en su rostro, y luego se lamió los labios con una expresión ligeramente incómoda.

—No hay otra manera por ahora. En primer lugar, no tenemos más remedio que fortalecer aún más la seguridad del Palacio de la Perla hasta que regrese Su Majestad.

Los dos caballeros miraron el rostro de Seong-jin al mismo tiempo como si hubieran hecho una promesa.

Sir Masain tenía una expresión de preocupación y Sir Kurt tenía una de admiración.

—De todos modos, es usted realmente asombroso, Su Alteza —dijo Sir Kurt—. ¿Cómo se percató de que había un espía? No lo note en lo absoluto.

 —¿Eh? Bueno, solo… me sentí un poco extraño, así que pregunté.

No pudo explicarlo porque en el pasado era famoso entre los cazadores por su habilidad para buscar monstruos.

Seong-jin se rascó la mejilla mientras recibía miradas de admiración por parte de los caballeros residentes.

De hecho, sería mejor no mencionar que había otra persona espiando un poco más lejos. Simplemente huyó de todos modos, parece que estaría mal atraparlo ya.

*** ** ***

Un jardín remoto bastante lejos del Palacio de la Perla. 

Un hombre que caminaba tambaleándose por la pequeña calle lateral que conducía al edificio de la administración cayó al suelo, sin aliento.

—Uff, ufff, ufff.

El hombre delgado de mediana edad, que respiraba con dificultad, vestía una túnica blanca de sacerdote con el símbolo de Dios grabado en ella.

La ropa que originalmente habría estado limpia ahora estaba arrugada y cubierta de sudor y polvo. Esto se debe a que apenas vio el movimiento de los caballeros residentes, se dio vuelta y corrió como loco, e incluso cayó un par de veces.

—¡Dios mío!

El hombre respiraba con dificultad y temblaba como si estuviera a punto de morir.

Sin embargo, la expresión de su rostro estaba más cerca de la alegría que del dolor. Sus delgadas mejillas están húmedas de lágrimas y sudor.

—… ¡Por fin!

Una voz parecida a un sollozo pronto salió de la boca del hombre mientras se tomaba un largo momento para recuperar el aliento.

—¡Finalmente ha llegado! ¡Él ha venido!

A medida que pasaron los largos años, su fuerte fe también se fue desvaneciendo gradualmente. Sin embargo, cuando escuchó el rumor de que ese bastardo se había convertido en una persona completamente diferente, se preocupó por lo que podría pasar.

Pudo verlo con sus propios ojos cuando se descuidó la vigilancia del emperador.

Y entonces se dio cuenta. Que sus largos años de perseverancia nunca fueron en vano.

—¡A este lugar!… ¡Dijo que vendría!

La espera fue larga, pero al final cumplió lo que dijo.

—… ¡En el futuro, todo sucederá tal como lo deseas!

Luego, el hombre inclinó la cabeza hacia el suelo de tierra en postura reverencial durante mucho tiempo, sin saber cómo moverse.

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¡Gracias por la ayuda!~

Traducido por Rajesh Rouv

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