El espectáculo de marionetas estaba llegando a su fin.

Un bulto amarillo se acercó al lado del bulto rojo que yace en ángulo.

[El Rey Demonio del Sueño cayó en una profunda tristeza al ver la muerte del Rey Demonio del Fuego. Aunque se enfrentaron, alguna vez fueron colegas que lucharon contra el mismo enemigo. Así que decidió llorar a aquel que tuvo una muerte miserable a manos de un guerrero malvado]

¿Por qué la historia funciona así?

¿Por qué están de luto los tipos que estaban luchando a muerte hace un momento? ¿A dónde fue el héroe de nuevo?

[El Rey de los Sueños gritó el nombre de su amigo y conmemoró su triste muerte].

La voz que recitaba la narración era suave, pero rezuma un profundo sentimiento de tristeza que no se podía ocultar. Antes de que se diera cuenta, los niños estaban tomados de las manos y las lágrimas brotaban de sus ojos.

“¿Es así como es la hipnosis grupal?” 

Aunque pensó que algo era extraño, Seong-jin también sintió una sensación extraña como si le estuvieran apretando una parte de su corazón. Era como si algo estuviera estimulando directamente su cerebro, provocando un cambio psicológico similar a la emoción.

Sólo podía suponer que la voz del titiritero era probablemente la causa, pero no había manera de confirmarlo.

La voz con extraño poder mágico declaró con calma.

[Adiós para siempre, Al Farhas, el Demonio del Fuego]

Puaj. 

En ese momento, un dolor de cabeza se extendió por la cabeza de Seong-jin como si algo se hubiera roto.

—¿…?

[Duerme en paz, Al Farhas del Fuego]

Seong-jin se sintió ligeramente mareado ante la pequeña voz que volvió a sonar.

—¡Adiós, Demonio de Fuego Al Farhas!

—¡Descansa en paz, Al Farhas!

Los niños gritan juntos.

—¡Adiós para siempre, Al Farhas del Fuego!

Sintió náuseas.

Algo anda muy mal con esto, pensó Seong-jin de repente mientras intentaba calmar su estómago palpitante. 

Herna y Gadeth no cantaron junto con los niños. Simplemente sujetaron los brazos de Seong-jin como para sostenerlo y lo miraban con ojos ligeramente preocupados.

El espectáculo de marionetas, que tenía un contexto narrativo pobre y ningún tema consistente, de repente terminó con un final conmovedor.

Los niños que llevaban un tiempo llorando juntos por el Demonio de Fuego se fueron uno a uno, y ahora en el improvisado escenario sólo quedaba una tabla raída con una cortina y una vela corta y apagada.

Parecía como si la narración y el espectáculo de títeres se estuvieran realizando con solo una sola persona que manejaba los títeres y el escenario. La persona tenía un físico delgado, vestía túnicas largas y holgadas, por lo que es difícil saber si es hombre o mujer.

Lleva una media máscara raída que deja al descubierto la esbelta parte inferior de su cuerpo y su largo cabello plateado estaba recogido y colgando por debajo de su cintura. Cuando terminó el espectáculo de marionetas, Seong-jin, cuyo estado parecía haberse calmado, intentó acercarse al titiritero que estaba limpiando el escenario. 

Era imposible no saber que los extraños fenómenos y la historia de los títeres que Seong-jin experimentó antes tenían algo que ver con el Rey Demonio de Gehena, pero había dos pares de brazos que lo tiraban hacia atrás.

—No deberías conocer al autor todavía, Morres.

—Él no te dirá nada, Morres.

¿Pero no fueron ustedes los que me trajeron aquí?

A Seong-jin no le importó e intentó caminar de nuevo. Entonces Herna y Gadeth, se lo impidieron de nuevo, esta vez aferrándose a sus brazos con todo el peso de sus cuerpos.

—A Su Majestad, nuestro Padre el Santo Emperador no le gustará saber que estás aquí.

—No debemos causar más problemas a nuestro Padre.

Seong-jin dejó de caminar esta vez. Esto se debió a que los ojos de los gemelos, que siempre parecían relajados, mostraban una mirada seria como nunca antes.

Se quedó allí por un momento y pensó.

“¿Qué diablos saben estos niños? ¿Cuánto saben?” 

Hasta qué punto se puede confiar en el consejo de los gemelos es otra cuestión, pero si ignora lo que dicen y contacta al titiritero, ¿cuáles son las posibilidades de que Seong-jin obtenga información adicional?

Además, cuando se mencionó al Santo Emperador le vino a la mente la última petición que hizo antes de entrar en oración.

«No provoques un accidente».

Si lo pienso, hoy podría haber sido el día en que realmente desobedecí sus palabras. Por supuesto, la mayoría de las razones se debieron a los niños desconocidos. Sobre todo, su premonición, que a veces aparece en lugares inesperados, transmitía con fuerza la sensación de que ahora no es el momento.

Después de una rápida mirada al titiritero que todavía estaba ocupado organizando las cosas, Seong-jin obedientemente se subió al carruaje conducido por las manos de los gemelos.

Sintiendo una mirada extraña desde algún lugar, el titiritero se dio la vuelta. Sin embargo, aparte de las miradas pasajeras de los transeúntes ocupados, nadie en particular le prestó atención. Sólo un pequeño carruaje se alejaba de la plaza a lo lejos, y la calle estaba relativamente tranquila cuando el atardecer comenzaba a ponerse.

“¿Es una ilusión?” pensó mientras inclinaba la cabeza.

La sensación de su cuerpo, que claramente se había vuelto embotadas, no era muy fiable.

—¿Dónde has estado? ¿Qué estás haciendo con los niños?

Un hombre alto se acercó al titiritero desde el otro lado de la plaza, agitando la mano. 

Era un joven muy apuesto, de piel sana y bronceada y cabello negro brillante.

La ropa, con un par de botones desabrochados, era bastante lujosa, y había una sonrisa confiada en su fuerte barbilla que debió tener desde que nació.

El titiritero inclinó cortésmente la cabeza hacia él.

—Príncipe Leonard.

—Oye, te dije que me llamaras Leo, ¿verdad? Esta es una visita no oficial. Romain.

—Sí, Leo.

Leonard se acercó con largas zancadas y cómodamente colocó su brazo alrededor del hombro del pequeño titiritero.

—De todos modos, escucha, Romain. Ya han pasado varios días desde que entré a la capital y solicité una reunión informal, pero estos bastardos desvergonzados todavía no me dan una respuesta.

—¿Es así?

—¿No es frustrante?  ¿Cuántas veces me he contactado con ellos para conseguir algunos documentos oficiales? ¡Y ellos solo le dan vueltas al asunto ignorando todo! —Leonard refunfuñó, mirando al vacío con cara de insatisfacción. —¿Y si el Santo Emperador no es tan asombroso como dicen? ¿Solo trata de complicarme las cosas?

Por supuesto, Leonard no tenía forma de saber que el Santo Emperador había estado disgustado con él durante mucho tiempo, porque era el tipo de persona al que su hija le prestaba atención y ahora, está completamente fuera de la vista debido a cosas que ni siquiera ha hecho todavía.

—Su solicitud de audiencia probablemente no será aceptada —Romain respondió con calma. 

Ahora no era una voz con una resonancia extraña como cuando se realizó el espectáculo de marionetas, sino la voz fina pero corriente de un hombre.

—¡Mierda! ¿Por qué?

—En lugar de decir que no lo aceptara, significa que no puede cumplirlo. Leo, desde ayer, la energía para proteger a Delcross ha disminuido considerablemente. Tal vez su guardián haya abandonado la capital.

“Por lo tanto, es posible realizar estos trucos justo enfrente del Palacio Imperial”.

Romain no se molestó en decir esas palabras en voz alta.

Leonard habló con cara seria, apoyando su barbilla en el brazo de Romain.

—Ahora sólo hay una manera: ser un chico guapo.

—…¿Eh?… ¿quién?

—¿Con quién estás hablando?

Leonard, que notó claramente el rostro inocente de Romain bajo la máscara, se rió entre dientes.

—¿No lo sabes? Hay una hermosa rosa en el Palacio Imperial que aún no ha madurado. ¿Ese tipo se preocupa tanto por su hija?

—Tienes mucha confianza. —Romaine cruzó los brazos y lentamente echó hacia atrás los hombros que empezaban a sentirse pesados.

—Deberías haber visto los ojos de la princesa mirándome durante la fiesta de cumpleaños del año pasado… te lo apuesto. Era realmente una chica pobre que se enamoró por primera vez.

Los ojos de Romain se profundizan ante la confiada declaración del príncipe.

Cuando se trata de mujeres, Leonard es como un fantasma. Si lo que dijo era cierto, existía la posibilidad de que las cosas resultaran más fáciles de lo esperado.

Una manera sencilla de presionar efectivamente a Delcross, que es el mayor obstáculo, y atar las manos y los pies del Santo Emperador.

—Entonces, Romain. Tú también deberías dejar de hacer esta cosa inútil de tratar con niños y pensar en una forma de contactar naturalmente a la princesa, ¿lo entiendes?

Leonard tocó a Romain en el hombro con una sonrisa en su rostro, luego inmediatamente se dio la vuelta y saludó.

Dirigiéndose nuevamente a un bar cercano. Si la solicitud de reunión no será aceptada de todos modos, es posible que deseen esperar hasta la fiesta de cumpleaños para cambiar de humor.

Romain, que estaba mirando la espalda del príncipe que se alejaba, de repente murmuró para sí mismo.

—Ni el héroe ni el Rey Demonio del Fuego pudieron matar al Rey Demonio del Sueño del que no se habló. La única manera de hacerlo es con esta cosa inútil.

Una voz que nadie podía oír se extendió en medio de la plaza vacía.

*** ** ***

Cayó el anochecer y la oscuridad cubrió todas partes. Seong-jin, que había sido arrastrado sin saber por qué toda la tarde, ahora se enfrentaba a su destino final.

La atalaya de los monos. Es una pequeña taberna con muchos clientes habituales de la Guardia Real.

—No nos tomará mucho tiempo aquí, Morres.

—Solo tienes que saludar apropiadamente al dueño y marcharte, Morres.

Herna y Gadeth, que lo dejaron frente a la plaza de la fuente, esta vez ni siquiera se bajaron del carruaje.

Hicieron un gesto afectuoso con la mano hacia Seong-jin y Masain, que parecía confundido, para luego cerrar de golpe la puerta del carruaje.

—…

—Primero… ¿supongo que debemos de entrar, Sir Masain?

—Sí, su Alteza… ya ni siquiera sé qué pasará.

Las dos personas decidieron llegar lo más lejos que pudieron.

Con pasos débiles, caminaron penosamente hacia la pequeña puerta de madera de la taberna. A través de la puerta oyeron hablar a los invitados, ya muy borrachos.

Cuando se abrió la puerta de madera quemada, entró el calor del interior y el fuerte olor a alcohol.

Aunque es pequeña por fuera, también es una barra estrecha por dentro. El único mobiliario eran cinco mesas rústicas de madera sin decoración en las paredes de madera.

Sorprendentemente, los clientes llenaron todas las mesas de la tienda poco atractiva. Estaban sosteniendo grandes vasos de madera, riendo y hablando en voz alta sobre lo que era tan emocionante.

Escuchó que las bebidas en este lugar son increíblemente baratas. Por supuesto, sólo sirven cerveza negra de mala calidad.

Cuando Seong-jin y su grupo entraron por la entrada, los borrachos les dieron una breve mirada, pero no sólo no reconocieron quiénes eran, sino que no parecían estar muy interesados. Pronto volvieron a girar la cabeza para seguir riendo o gritando.

Masain tampoco parecía tener intención de gritarles que estaban en presencia del tercer príncipe, por lo que mantuvo la boca cerrada y siguió de cerca a Seong-jin.

El dueño de la tienda era un anciano. De figura bien cuidada, vestido con un viejo chaleco de cuero y un delantal, tenía una coronilla redonda y brillante de cabeza que llamaba especialmente la atención.

Llevaba un parche negro sobre el ojo derecho y, a juzgar por la larga cicatriz que sobresalía del parche, parecía como si lo hubieran cortado con un cuchillo.

Esperó a que Seong-jin se acercara, luego escupió en un cubo de madera grueso y preguntó con voz ronca.

—¿Qué te trae por aquí?

—Sólo vine a saludar. —Seong-jin respondió cortésmente. 

De alguna manera, el lenguaje honorífico le resulta natural a este anciano.

—Mmm…

El anciano mastico su pipa y examinó a Seong-jin con atención.

Justo cuando empezaba a sospechar que de alguna manera él sabía quién era, el anciano se acarició la parte superior vacía de la cabeza un par de veces y dijo:

—Eres demasiado joven para compartir alcohol. Pero es un poco tarde para saludar.

—…

—Mi nombre es Breman. Recibí bien tu saludo. Te daré una respuesta pronto.

“¿Qué quiere decir esto? ¿Saludar es algo así como jerga?”

Mientras Seong-jin estaba preocupado, Breman emitió una orden para felicitar a los invitados.

—Salud.

Seong-jin y Masain se miraron.

—Viejo, ¡aquí dame una bebida más!

—¡Dame aquí también!

En ese momento comenzaron a llegar pedidos. Quería preguntar más, pero no soportaba el ambiente por lo que se dio la vuelta para marcharse, pero justo antes de cerrar la puerta de madera, Breman les gritó:

—¡De todos modos, ten cuidado! ¡Él estará ausente por un momento, y las moscas se sienten atraídas como si lo estuvieran esperando!

Seong-jin miró hacia atrás, pero el dueño ya le había dado la espalda y estaba allí parado llenando un vaso de cerveza nueva.

Cuando Morres llegó al Palacio de la Perla ya se encontraba completamente oscuro.

Seong-jin estaba casi muerto. 

No sólo sucedieron tantas cosas en medio día, sino que su condición se deterioró drásticamente después de ver el espectáculo de marionetas.

Primero que nada, tenía mucha hambre. Mientras se apoyaba en el asiento con indiferencia, Herna y Gadeth empezaron a hablar como si lo lamentaran.

—Trabajaste duro todo el día de hoy, Morres.

—Fue un viaje que valió la pena. Buen trabajo, Morres.

Por supuesto, los gemelos terminaron comiendo bocadillos en el carruaje mientras Seong-jin y su grupo estaban fuera. Eso fue aún más desagradable.

—Bueno, entonces, que duermas bien, Morres.

—Que tengas un buen sueño, Morres.

Seong-jin saludó bruscamente a los gemelos que se despedían con caras brillantes y luego entró tambaleándose en el vestíbulo del Palacio de la Perla arrastrando sus pies inertes.

Se quedó momentáneamente sin palabras ante la increíble vista que se desarrolló ante sus ojos.

Numerosas cajas de regalo de varios tamaños y varios sirvientes que las sostienen llenaban el vestíbulo del Palacio de la Perla.

Obras de arte y antigüedades estaban amontonadas al azar a un lado del pasillo, y ramos de flores que no se podían contar estaban esparcidos por todas las escaleras.

Las cartas se amontonaban como una montaña en la bandeja. Lo esperaban una gran cantidad de invitaciones a reuniones sociales hacia el tercer príncipe.

La cantidad es tan enorme que se cree que todos en la capital imperial le escribieron cartas.

Solo un día.

Todo esto sucedió apenas un día después de que el Santo Emperador comenzará con su oración a puerta cerrada.

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¡Gracias por la ayuda!~

Traducido por Rajesh Rouv

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