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Paso a paso, arrastrando los pies.
Ahora mismo estoy caminando en silencio por una exposición donde arrancan ojos humanos.
Y, para colmo, llevo a mi lado a un personaje del tipo ‘basura humana’, propio del mundo de esta historia de terror.
«Ojalá Baek Sahyeon se quedara callado y se limitara a hacer de tótem humano».
De camino vi varias veces, a lo lejos, sombras con un aspecto espantoso arrastrándose por el suelo. Cada vez, no podía estar más agradecido de tener a alguien a mi lado.
—«Mientras no baje la guardia. Con eso basta».
Brown me habló con un tono algo divertido.
—Noru-ssi usted habla con este tipo de una forma muy interesante. Casi parece otra persona.
—«¿No te gusta?»
—¡En absoluto! Es fascinante. Como si hubiera creado una… personalidad más exagerada, pensada para el espectáculo.
Hmm. Más o menos.
—Entonces, ¿su objetivo es salir cuanto antes de esta grandiosa exposición?
Exacto.
Y además…
—«Ya tengo un plan de escape».
Confirmé que estaba registrada como la decimoséptima exploración en la , y construí el método de escape basándome en ese caso.
También decidí qué objetos de los que llevo usar.
—¡Oh! Pero ¿realmente hace falta llamarlo ‘escape’? ¿No bastaría con atrapar a cualquier empleado y pedirle amablemente que los guíe hasta la salida? Seguro que lo harían con gusto.
Ahí es donde surge el problema.
En esta exposición usan máquinas como guías.
Ese monstruo que blande algo parecido a patas de araña.
—Hmm. ¿Y luego?
—«Y cada máquina solo conoce la información del área que le corresponde».
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En esta exposición, en cada zona hay un guía asignado para los visitantes.
Aunque en los testimonios de visitantes anteriores se refieren a estos guías como ‘monstruos’, en realidad son autómatas de vapor tipo quiosco Motril.1
Modelo vintage del año imperial 62627. Debido a limitaciones en su memoria, solo han aprendido información sobre el área que tienen a cargo, pero son valiosas y significativas piezas artísticas de colección.
Para una experiencia de visita saludable, rogamos abstenerse de expresiones despectivas.
—————=
En otras palabras, si quieres preguntar por la entrada o salida, tienes que ir hasta el área donde esté la entrada y hablar con el empleado de allí. Y si para entonces ya ha pasado demasiado tiempo… te ‘cobran la tarifa’, y te conviertes en una especie de gusano humano y acabas en una situación horrenda.
Para empezar, averiguar en qué zona estaba la entrada ya era muy complicado.
«Pero hay una pista».
Me detuve. Había encontrado lo que buscaba.
—¿…Un ascensor?
Ante nuestros ojos apareció un ascensor de estilo antiguo, propio de la era moderna temprana. Frente al ascensor de color latón había una reja, y una pequeña bombilla parpadeaba. Y, como cualquier ascensor, en la pared lateral había un panel con información sobre los pisos y el uso.
Salvo por un detalle: estaba escrito en caracteres que no podíamos leer en absoluto.
«Otro de los elementos que aumentan la dificultad de la exploración».
La barrera del lenguaje.
Baek Saheon frunció el ceño.
—¿…Piensas subirte a eso?
—Quién sabe.
—¡Ni siquiera puedes comprobar cuántos pisos hay! ¿Estás en tu sano juicio?
Lo miré en silencio. Él apartó la mirada apresuradamente.
«¿Cómo va a ser posible eso?»
Pero yo tengo a un presentador de talk show de historias de terror que asegura dominar todos los idiomas.
—«Brown, ¿puedes leer la descripción de este ascensor?»
—¡No es difícil, amigo mío! Ejem —se aclaró la garganta y explicó con su voz amable—: Este ascensor cuenta con un guía permanente y ofrece el servicio de pulsar el botón por usted si le dice el piso al que quiere ir. Oh, qué método tan clásico…
Eso significa que, si tomas el ascensor, te encontrarás sí o sí con un guía, y te arrancarán los ojos.
Lo sabía, pero aun así tragué saliva.
—«¿Hay alguna explicación sobre la salida?»
—¡Por desgracia, no! Principalmente describe los pisos y las exhibiciones correspondientes. Y el lugar donde se encuentra ahora, Noru-ssi, es el segundo piso. …Oh, espere un momento. También hay una explicación sobre el origen de esta mansión.
—¡…!
Esa información no aparecía ni siquiera en los Registros de Exploración de la Oscuridad.
—«Por favor, continúe explicando».
—¡Por supuesto, amigo! Este lugar es la villa de un coleccionista de altísimo estatus… y, gracias a su caridad para compartir su arte y su filosofía, se celebra aquí una exposición interminable. Además, esta histórica mansión consta de siete pisos sobre el nivel del suelo y… 7,221 pisos subterráneos.
—…
Un momento.
¿Qué?
—«¿7,221…? ¿pisos subterráneos?»
—Así es. Hmm, parece que ha coleccionado piezas durante muchísimo tiempo.
Me quedé congelado.
«Sabía que había pisos subterráneos».
Al principio no se describían.
Los primeros registros de exploración de esta historia de terror, llamada La mansión de los ciegos, eran testimonios de personas que tuvieron suerte y escaparon desde los pisos superiores, o que murieron sin lograr salir.
Eso ganó popularidad entre los lectores.
Luego los registros se actualizaron de forma frenética, se alargaron y el mundo de la historia se expandió.
Uno de los exploradores llega a una conclusión.
=————–
El registro número veintitrés es el testimonio de un visitante que ingresó a los pisos subterráneos mediante el ascensor.
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La existencia de un sótano.
Así, quienes no encontraban una salida en la superficie continuaban bajando.
Seguir descendiendo, más y más, buscando una salida, con esa sensación de desesperación y terror.
Desde entonces, esta historia se clasificó como horror cósmico. Fue un Registro pensado para dejar al lector sin aliento y completamente abrumado.
Incluso hay un registro donde alguien renuncia a escapar, se vuelve medio loco y sigue descendiendo.
=—————-
Testimonio de un visitante que recorrió la zona de exposición del piso subterráneo 105.
Empleado 753: Lo miserable y espantoso que no puedo ver con mis ■■ y oídos es verdaderamente hermoso. Está estructurado con ■■ y hace que el ■■ humano ■■.
Muere por descender.
No hay registros posteriores.
Gracias por su valiosa reseña. Nos esforzaremos en la gestión de la exposición para ofrecerle una experiencia aún más conmovedora.
—————-=
Cuanto más abajo, más abundan colecciones extrañas, incomprensibles para el ser humano. En ese terror donde innumerables palabras que ya no pueden escribirse en lenguaje humano son censuradas, dejando solo vacíos desesperantes… Y debajo, miles de incógnitas…
¡Paf!
Me di una bofetada.
—¿¡…!?
Concéntrate.
«Hay varias salidas».
Aunque la ubicación cambie cada vez que empieza la exposición, eso no cambia. He visto registros de personas que escaparon por salidas en distintos pisos dentro de la misma edición.
«Puedo hacerlo».
No importa lo astronómicamente grande que sea este lugar, ni que se encadenen espacios incomprensibles para la mente humana.
Puede que haya una salida cerca.
Tengo más de cien rondas de información de exploración, incluso los registros de esta misma ronda, así que quedarme paralizado sería de idiotas.
«Aunque no se indique el piso concreto, ya conozco todas las pistas».
No debía dejarme aplastar por la escala de la historia de terror. Tenía que moverme rápido.
Nada de estupideces… ¡Concéntrate!
«…Bien».
Respiré hondo y avancé hacia las escaleras que estaban junto al ascensor.
—Espera, entonces, ¿no vamos a tomar el ascensor? ¡¿Sabes siquiera dónde estamos y por eso te mueves así?!
—Segundo piso.
—¿…?
—Ahora nos moveremos al sótano 1.
—¿Subterráneo? ¿Hay un sótano…? No, espera. ¿Dices que esto es el segundo piso? ¿Cómo estás tan seguro?
—Brown me lo dijo.
—…
—¿A qué es útil?
—…
—¡No es nada!
Sorprendentemente, esta vez Baek Saheon tampoco huyó.
Hmm. Supongo que tendré que mantener las cosas en este nivel de ahora en adelante.
*** ** ***
Aunque bajamos las escaleras, la majestuosa mansión no cambia ni un solo adorno; la iluminación es la misma. El mismo paisaje sombrío en tonos latón apagado continuo. Es como si viéramos el mismo piso una y otra vez.
Eso sí, un piso más abajo, las escaleras desaparecieron.
«…Estas escaleras no continúan al sótano».
Decidí buscar nuevas escaleras u otro medio de desplazamiento en el primer piso. Por supuesto, ya no había charlas triviales con Baek Saheon y cada vez se escuchaban más ruidos mecánicos alrededor.
«Nos estamos acercando a la sala principal, donde los guías casi siempre están presentes por turnos».
Avanzábamos casi arrastrándonos, en silencio.
Entonces levanté la vista y vi un enorme cartel de orientación justo bajo el techo.
«Ahí está».
El letrero de la sala principal.
Tallado con decoraciones clásicas, escrito con una elegancia… en caracteres incomprensibles.
—‘El poder de las emociones’. Un título de exposición peculiar.
—¡…!
Era una exposición que había leído en . Solo leerla en texto ya daba escalofríos…
«Maldita locura». Apreté los dientes para contener las ganas de dar media vuelta. «Si voy a explorar buscando la salida, de todos modos, tendré que verla al menos una vez».
Necesitaba asegurar la ruta. Evitar exposiciones ‘seguras’ en este punto sería una estupidez. Así que, apretando los dientes, me acerqué lentamente… Y en el instante en que miré dentro de la puerta abierta, con relieves brillantes y ornamentados…
El espacio de la exposición se desplegó.
Junto con un sonido que llegó como una ola.
—¡Aaaaaaaah!
Vi innumerables bocas humanas gritando.
Más exactamente, dientes y lenguas.
Un enorme muro estaba completamente cubierto por marcos de estilo barroco que contenían cavidades bucales humanas.
Quizá les habían colocado cuerdas vocales artificiales, porque cada uno recitaba poemas, en distintos idiomas, con distintas voces.
Cientos, miles de marcos creando juntos una armonía y una escala sonora increíblemente extraña.
Y…
En el suelo, debajo, se retorcían gusanos.
—Huuuh, huuuh.
Personas que ya no podían emitir lenguaje humano se retorcían, con botones apagados colocados en los huecos de los ojos. Gente a la que les habían cobrado la tarifa una y otra vez, hasta perder casi toda su forma humana.
El contraste con los marcos, donde solo quedaban bocas, dispuestos de forma esbelta y hermosa, lo hacía aún más… más…
«Ah».
Voy a vomitar.
Mareado por el frío terror, bajé la mirada al suelo.
Cálmate, cálmate.
«Ni siquiera son empleados de la empresa».
Probablemente llevaban días atrapados aquí. Esos pobres… No, no debo pensar en eso ahora. Déjalo pasar, déjalo pasar…
Kiiiik, kikiik.
Desde lejos, la sombra de una máquina guía empezó a acercarse.
Baek Saheon y yo contuvimos la respiración y nos metimos en un conducto de ventilación cercano, tumbándonos boca abajo.
La sombra de la máquina se movía entre los gusanos. Parecía buscar cuerpos inmóviles, cadáveres, y llevárselos.
El sonido de un cadáver siendo arrastrado y el sonido de la maquinaria se mezclaban.
—…
—…
Tras unos minutos asfixiantes.
—Oye.
—…
—Se llevaron un cuerpo. ¿Los cadáveres también tienen valor? ¿Como tarifa?
¿Qué problema tiene este imbécil?
—Si no tuvieran valor como tarifa, los habrían dejado así hasta que murieran. Por eso no cobraban.
—Ah, ya veo.
¿De verdad tengo que oír estas locuras ahora? El cansancio me sube a la cabeza.
Y encima inventar mentiras.
«Para ser sincero… claro que tienen valor».
Como nos tratan como ‘visitantes’, mientras estamos vivos solo cobran partes que no afectan directamente a la vida, como ojos, nariz o boca. Pero órganos como el cerebro o la médula espinal seguramente también les parecerían valiosos.
Creo haber visto los pisos donde se exhibían cosas así. Pero no puedo decírselo a este tipo. Si se le ocurre, sería capaz de ir cargando cadáveres para usarlos como pago, así que mejor me quedé callado.
—¡…!
Las máquinas guía desaparecieron y el gran salón de exposición del primer piso quedó vacío.
De aquí y allá, personas que se escondían en la oscuridad bajo mesas y rincones salieron rápidamente, cuchichearon y se dispersaron corriendo.
Todos llevaban máscaras puestas.
«¡Son empleados!»
Por la forma de las máscaras y los trajes, era evidente.
Eran exploradores de campo de nuestra empresa que habían entrado junto a nosotros. Parecía que se escondían fuera de las rutas principales, esquivando a las máquinas por los pelos.
—Oye.
Me giré hacia él.
—Si ves a algún novato entre ellos, unámoslo al grupo. Es mejor ser uno o dos más, ¿no?
—¿Por qué?
Baek Saheon me miró como si preguntara algo obvio.
—Para tener un cebo que usar si aparece un monstruo.
Este idiota de verdad…
Incliné la cabeza fingiendo sorpresa.
—Pero si ya hay uno.
—¿Qué?
—Tú.
Baek Saheon endureció el rostro, luego lo relajó.
—Bien. Yo también iba a traerme a alguien como cebo.
—Dile que será cebo.
—…
—Yo te lo dije, ¿no? Hay que ser un poco amable.
Baek Saheon volvió a cerrar la boca, con cara de hartazgo.
El harto soy yo. Qué tipo tan agotador…
«Te echo de menos, jefe Lagarto».
Echo de menos a alguien lacónico y normal.
Pero cuando vi la última silueta salir de detrás de un sofá fuera del salón y echar a correr, me sobresalté.
—¡…!
Conozco a esa empleada.
—…
—¡¿Qué estás haciendo ahora?!
Dudé un momento y salí del conducto de ventilación. Le hice un gesto con la mano; al verme, se sobresaltó y bajó rápidamente la voz.
—… ¡¿Sol… no, Noru-ssi?! ¿Puedo llamarte así?
—Sí. Cordero-ssi.
Go Yeongeun.
La nueva empleada que me apoyó plenamente en el metro. ¿Había dicho que dejó la Facultad de Medicina?
—¿También lo enviaron aquí, Noru-ssi? No, antes que nada, me alegra que esté a salvo.
—…Gracias.
En cualquier caso, Go Yeongeun, con su máscara de cabra, parecía mucho más serena que cuando la conocí entonces.
Aunque tenía los ojos inyectados en sangre.
«¿Se habrá adaptado al trabajo…?»
Incluso en esta situación tan loca, poder mantener una conversación racional era casi conmovedor.
Go Yeongeun miró alrededor con nerviosismo y susurró en voz muy baja:
—Oiga, hay una ventana bloqueada cerca y estaba pensando en abrirla. ¿No vio algo como una palanca al venir? Creo que no deberíamos usar las piezas de la exposición…
—No.
—¿Eh?
—¿Está pensando salir por la ventana?
—… ¿No se puede?
No.
En los registros de exploración de esta historia de terror, las ventanas solo se mencionan una vez, ¿y sabes cómo es?
=—————-
El registro número diecinueve es el testimonio de un visitante que intentó salir al exterior por una ventana, pero se omite arbitrariamente por falta de fiabilidad.
Esto se debe a que esta exposición no tiene ventanas.
—————-=
Es una trampa.
Inventé una razón plausible.
—Si sale por la ventana, creo que saldrá físicamente fuera de la mansión… no al mundo original.
—…Ah. —El rostro de Go Yeongeun palideció—. Tiene razón. Esto no es la realidad… Lo correcto es encontrar una puerta reconocida como salida.
—También creo que es así.
—Pero ni siquiera sabemos en qué piso estamos…
—Lo confirmé. Estamos en el primer piso.
—¡¿Cómo…?! No, espera. ¿Primer piso? —Una chispa de esperanza brilló en los ojos de Go Yeongeun— ¡Entonces es muy probable que haya una puerta cerca! Normalmente, las entradas de exposiciones están en el primer piso, así que si buscamos bien…
Forcé la boca para hablar.
—…La razón por la que las entradas suelen estar en el primer piso es porque los humanos vivimos pisando el suelo.
—Eso…
—¿Cree que los visitantes originales de esta historia de terror también lo harían?
… Go Yeongeun cerró la boca de golpe. Parecía haberlo entendido al instante.
«¿Cómo puedes estar seguro de que un monstruo pondría la puerta en el primer piso?»
Pronto, la desesperación cubrió su rostro. Igual que me pasó a mí hace unos minutos.
—Entonces… ¿Qué hacemos? ¿Será que lo correcto era preguntarles a esas máquinas monstruos? Pero… yo ya no puedo encontrarme con una máquina. Ya no me quedan oportunidades…
—¿Que no le quedan oportunidades significa…?
… Go Yeongeun dudó y se apartó ligeramente el cabello hacia atrás. En el lugar donde debería haber una oreja, donde el pelo debería engancharse, solo había marcas cosidas con hilo.
—Me… me arrancaron las orejas.
—…
—Les dije ‘orejas en vez de ojos, orejas en vez de ojos’ mientras hacían gestos… y eso sí lo aceptaron. Ni siquiera dolió. Es muy extraño… —Go Yeongeun tembló levemente—. Y creo que me metieron algo raro… Oigo sonidos, ¿sabe? No sé qué principio tiene esto… ¿Una cóclea o un tímpano artificial?
Ah, maldita sea.
—Estará bien, ¿verdad? Es decir, en la tienda de empleados venden pociones de regeneración de órganos o algo así…
—Estará bien. —Lo afirmé sin dudar—. Estará bien. Concentrémonos solo en salir.
—…Sí.
La respiración de Go Yeongeun volvió a calmarse. Para alguien que acababa de perder las orejas, tenía una fortaleza mental sobrehumana.
Sinceramente, es admirable.
Pero parece que alguien no pensaba lo mismo.
—¿Nos movemos ya? No perdamos demasiado tiempo.
—… ¡Baek Saheon-sii!
En el instante en que Baek Sahyeon, con su máscara de cabra, salió del conducto, la alerta se encendió en los ojos de Go Yeongeun.
—Espere, ¿está yendo con esa persona?
—Por cosas del destino, sí.
—…Ya veo.
Go Yeongeun miró con desconfianza a Baek Sahyeon, pero no me dejó tirado y aceptó acompañarnos.
«Gracias…»
No sé cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que tuve un acompañante normal.
Después de lidiar con psicópatas y gente poseída por espíritus, se me llenan los ojos de lágrimas.
Eso sí, Go Yeongeun murmuró en voz baja:
—Esa persona… incluso la máscara que eligió se parece a él. ¿Sabe que la cabra es un símbolo del diablo en Occidente?
—¿Y sabe que el cordero es símbolo de sacrificio?
—Eso es más útil para la humanidad que el diablo.
Baek Saheon miró a Go Yeongeun con una mueca de burla, como si no entendiera nada, y ella lo ignoró.
—¿Es un intermedio? Parece un sketch.
Sí.
Pero el problema es que no es un sketch, es la vida real…
«Creo que la compatibilidad del grupo está arruinada».
Aun así, nuestro destino se acercaba de forma constante.
«¡..!»
Lo encontré.
Al final de ese pasillo apareció una escalera que descendía al sótano.