CAPÍTULO 41

Un conducto de ventilación oscuro dentro de una leyenda urbana.

Una situación en la que contienes la respiración para huir del terror.

Y para colmo, el hecho de que, en la práctica, yo sea quien ha salvado la vida de Baek Saheon es para volverse loco.

«¿Por qué tenías que ser tú entre todas las personas?»

Además, el otro ahora evita desesperadamente mi mirada.

—¿…?

No es el tipo de persona que actuaría así…

«Ah, espera».

Algo me vino de repente a la mente.

“Cuidado con el asesino en serie”.

¿Será porque todos los días le enviaba amablemente alertas sobre asesinos en serie? Parecía algo asustado. Sí, es normal que dé escalofríos.

«Mejor aún».

De hecho, fue un poco intencional. No las envié de forma anónima precisamente por este efecto.1

¿No te parece que sueno como un psicópata? Por eso, mejor no relacionarse conmigo.

Viendo claramente cómo ese tipo es fuerte con los débiles y débil con los fuertes, en lugar de intentar eliminarme aprovechando una oportunidad, lo más probable es que se limite a protegerse y trate de no involucrarse conmigo.

«Eso es más que bienvenido».

…El problema es que, por ahora, tenemos que estar juntos metidos en este conducto de ventilación.

Contuve la respiración. Por suerte, Baek Saheon también estaba tan silencioso como un ratón muerto.

Afuera, las sombras de las personas que fracasaron al huir se ven débilmente proyectadas por la luz de las velas en la oscuridad.

Giiiiiiik, ¡bum!

La máquina se detuvo.

Frente a las sombras de las personas acorraladas en un callejón sin salida, algo delgado salió de repente hacia adelante. Una sombra con una silueta como de patas de araña.

Y luego, silencio.

—…

—…

Solo resonó el ruido mecánico desconocido.

Fush.

La silueta de las patas de araña se desplegó de golpe ante los ojos de las personas.

¡Hiiiiiik!

Ocho cosas afiladas y delicadas parecían aferrar a los torsos humanos, visibles como sombras temblorosas.

—¡Sálvenme, sálvenme por fav… aaahhh!

Plaf.

Una de las patas de araña se hundió entre la cabeza de la persona. Y luego, con un tuk, sacó algo de su cabeza.

—…

Yo sabía qué es lo que les había quitado…

«…Un ojo».

Eso es todo.

La razón por la que esta exposición se llama “La mansión de los ciegos”.

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Muchos visitantes han declarado ante el guía que perdieron partes del cuerpo humano, y la parte que más comúnmente se pierde primero es el “globo ocular”.

———————=

«El guía».

Si te encuentras con esa máquina, te sacarán los ojos.

La siguiente vez, normalmente es una extremidad; a veces la lengua, a veces la oreja.

Y así, al final, las personas quedan ciegas, mudas, arrastrándose como gusanos por la oscura sala de exposiciones… una historia completamente demente.

Que esto no ocurra de una sola vez lo hace aún más cruel.

Lo más sorprendente es que esta galería de exposición es ‘amable’. Hasta el punto en que puede brindar ‘comodidades’ incluso sin que las pidas.

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Para la comodidad de los visitantes, los dispositivos de corrección sensorial están siempre disponibles de forma gratuita.

(Dispositivos actualmente compatibles: vista, olfato, oído, tacto, gusto, percepción eléctrica, percepción química)

———————=

Grrr, grrr.

Otra silueta con forma de pata de araña se acercó con elegancia y delicadeza al rostro del hombre al que le habían sacado los ojos.

La forma que colgaba de la punta de esa pata proyectó por un instante una sombra clara bajo la luz de las velas.

Hilos finos y una aguja.

«Mierda».

Contuve la respiración y esperé hasta que todo el alboroto se calmara.

El sudor frío empapaba todo mi cuerpo.

Al poco tiempo.

Tuk, tuk, tuk…

El sonido de la máquina se alejó.

… Poco después, la persona a la que le habían arrancado los ojos comenzó a caminar tambaleándose.

Se acercó precisamente hacia el conducto de ventilación, y su rostro empapado en sangre apareció claramente antes de desaparecer.

En lugar de ojos, tenía lentes telescópicas.

—¡…!

Vi a Baek Saheon a mi lado maldecir en silencio solo moviendo la boca.

No parecía algo ajeno.

«Con eso puesto, puede ver al frente durante unas horas si es poco, o uno o dos días si es mucho».

Pero al ser un dispositivo prestado, va perdiendo funcionalidad poco a poco, haciendo que el terror aumente. Y cuando te encuentras con ellos de nuevo, eso también es ‘recogido’.

Porque es un préstamo.

«Esto es una locura».

Es como el preludio de las atrocidades que aún nos esperan; no puede evitar cerrar los ojos por reflejo, pero…

«No puedo dejar que noten que soy un cobarde, así que tengo que aguantar».

Consciente de Baek Saheon a mi lado, en cuanto confirmé que todo a nuestro alrededor se había quedado en silencio, salí.

«No podemos quedarnos aquí».

Había que moverse rápido y escapar. Los registros de exploración y el manual los organizaré después de separarme de Baek Saheon…

—Oye.

¿Eh?

—Gracias.

De repente, Baek Saheon me habló usando un trato formal. Inclinó la cabeza con bastante educación, como si siempre hubiera sido así, igual que cuando nos conocimos por primera vez en el metro. Y luego intentó escabullirse disimuladamente.

—Entonces yo me…

—Un momento.

Baek Saheon se detuvo y le pregunté:

—¿Cuántas horas han pasado desde que entraste?

—…

—¿No quieres responder?

—…Unas dos horas.

Habías entrado bastante antes que yo.

No es una leyenda urbana en la que se distorsione la percepción del tiempo, así que incluso Baek Saheon, siendo novato, había sido llamado desde la mañana…

«¡Mis superiores del equipo D me dejaron fuera a propósito!»

Por un momento casi me emociono. Hasta el punto de motivarme a encontrar rápido a los compañeros de mi equipo y salir de aquí.

«Aunque el jefe del equipo Lagarto seguramente ya estaba entre los siete supervivientes finales».1

A los otros del equipo D hay que encontrarlos rápido.

…Aunque, siendo sincero, al salir del conducto de ventilación y ver el pasillo, lo primero que me salió fue un suspiro…

«Guau. ¿Tengo que revolver este lugar yo solo?»

¿Tengo que inspeccionarlo todo y buscar pistas? ¿Jugando al escondite con el monstruo guía? No por nada incluso sacaron un videojuego de terror basado en esta oscuridad. No lo he jugado, pero sí vi vídeos en Wietube.

…Tapando media pantalla con la mano.

—…

Mmm. Sí. Aunque tenga problemas de personalidad… ¿No sería mejor ir con alguien, sea quien sea?

Miré a Baek Saheon.

*** ** ***

En la Oscuridad.

A su lado, Baek Saheon tragó saliva.

«Mierda».

Tenía que encontrarse justo con este tipo loco.

Desde que este hijo de puta se convirtió en su compañero de piso en la residencia, nada ha salido bien. Con esa expresión cínica de alguien que jamás se metería en problemas con borrachos ni de noche; escucharlo decir locuras es suficiente para marearse.

«¿De verdad tengo que ir pegado a este tipo?»

Los empleados que entraron juntos parecían haberse dispersado por toda esta mansión extraña al recobrar la conciencia, y el único civil con el que se había topado había quedado destrozado por lo que acababa de pasar. Aun así, quizá sea mejor ir solo que ir con este hijo de puta trastornado…

Justo cuando estaba sopesándolo como un loco.

Kim Soleum habló de repente:

—¿Estás usando trato formal ahora?

Joder.

El sudor frío le recorrió la espalda.

—…Antes era una situación de emergencia y sin querer hablé informalmente, pero ahora pensé que lo correcto era volver a tratarnos con educación…

Kim Soleum lo miró fijamente y luego respondió como si nada.

—Entiendo. De acuerdo.

—…Sí.

«¿Debería… huir?»

Baek Saheon repasó a Kim Soleum con la mirada.

Ya había oído todos los rumores exagerados sobre él. El novato monstruoso del equipo de exploración de campo.

—Dicen que limpió solo una Oscuridad de rango A.

—Casi lo reclutan para el grupo de élite. Pero dicen que él mismo lo rechazó.1

—¿Qué? ¿Incluso encontró a un jefe desaparecido? ¿Eso es un novato?

—¿Dos revisiones de evaluación de manuales? Esto parece un novato promocional para exprimir a los empleados…

Al final, eran tan exagerados que incluso hubo quienes murmuraban que no era propaganda de la empresa. Pero Baek Saheon no dudaba de los rumores.

«¿No será porque está loco?»

Que ese tipo obtenga resultados monstruosamente buenos… ¿No será porque su forma de pensar se parece a la de los monstruos?

Como piensa diferente a la gente normal, dentro de las leyendas urbanas habrá hecho cosas que una persona normal no imaginaría.

Baek Saheon sabía que él mismo era alguien egoísta y obsesionado con el beneficio personal. Pero la presión que transmitía alguien impredecible era distinta.

El miedo a lo desconocido.

«Hasta me creería si dijeran que este tipo es una leyenda urbana».

Baek Saheon sudó frío. Aun así, quería obtener información, así que habló:

Si él habla, él debe de escuchar.

—¿A dónde vamos? Por cómo ese monstruo ataca a la gente, parece una Oscuridad que nos trata como intrusos…

—No.

—¿Qué?

—Esta exposición nos trata claramente como visitantes.

«¿Y esta estupidez qué es ahora?»

Baek Saheon miró a Kim Soleum, que hablaba con total naturalidad y convicción.

—Por eso vienen a cobrar la tarifa. Solo sacan ojos. Es simplemente el cobro del precio de uso.

—…

—¿No leíste el manual?

Lo había leído.

Ese documento extraño contaminado como una invitación a la exposición.

—Es una invitación. Alguien que ha sido invitado no puede ser un intruso.

—…Pero no decía nada sobre tarifas.

—Vuelve a leerlo. Cerca del final de la página 3.

Baek Saheon desplegó el papel.

+++

Esta exposición se ofrece de manera gratuita durante una hora, bajo un espíritu de mente abierta y aprecio por el arte.

+++

—‘Una hora de visita gratuita’ implica que después de eso se cobrará una tarifa o se expulsará al visitante.

—¡…!

—Pero viendo que, en lugar de expulsar, arrancan ojos, eso significa que están cobrando la tarifa. Lo de antes… probablemente sea una especie de ‘empleado’ de esta exposición.

Sorprendentemente, tenía sentido.

Baek Saheon preguntó sin pensarlo:

—¿Por qué crees que justo los ojos humanos son la tarifa?

—Quién sabe. ¿Por qué, entre lo que tiene el ser humano, los órganos del cuerpo son lo que más valor tiene?

—¡…!

—Parece que las cosas que poseemos no tienen ningún valor desde su punto de vista.

—… ¿‘Desde su punto de vista’?

Kim Soleum negó con la cabeza, inexpresiva.

—No lo sé.

Y nadie de los que se han visto envueltos en esto lo sabrá jamás…

Un escalofrío recorrió su espalda.

—En cualquier caso, quien sea que gestione esta exposición parece pensar que el cuerpo humano es lo más valioso entre lo que poseen las personas.

—…

—Y al principio, los ojos parecen tener el valor más adecuado.

Ojos.

Él solo tenía uno.

Baek Saheon estuvo a punto de presionar instintivamente el ojo cubierto con parche.

Todavía lo recordaba.

La imagen de Kim Soleum mirándolo fijamente en el metro, levantando el otro globo ocular, el ‘ojo correcto’.

Esa calma extraña y esa observación mientras esperaba a que él se diera cuenta de que le habían arrancado un ojo sin ningún sentido.

Esa mirada burlona.

Si esta Oscuridad usa ojos como tarifa, ¿qué demonios habrá comido ese tipo al crecer para ser tan escalofriante?

—Pero…

—¡…!

Kim Soleum miró fijamente a Baek Saheon.

—Volviste a hablar informal.

Se le erizó la piel.1

Baek Saheon forzó una voz calmada:

—Está bien. Entonces, ¿hablamos más relajados? Somos compañeros de promoción, escapemos juntos…

—No.

—…

Por un instante se le subió la sangre, pero forzó una sonrisa.

—Vamos, no seas así. Si me escondiste en el conducto de ventilación, ¿no fue porque también querías salvar a un compañero?

—Sí. Por si acaso, para usarte de cebo.

—…

Baek Saheon abandonó por completo el gaslighting¹ y cambió a un tono persuasivo.

Eso fue porque Kim Soleum parecía comprender sorprendentemente bien esta horrible leyenda urbana de la exposición.

—Si hay una persona más, la exploración será más fácil. En un lugar tan oscuro.

—No hace falta.

—…

—Pero vayamos juntos por la dopamina. Cuanta más gente, más variables aparecen.

«Está loco». Baek Saheon lo confirmó.

Un loco tan descarado como este no lo había visto nunca en su vida llena de altibajos, pero…

«¿Hace falta ser así para adaptarse a esta empresa?»

Con una sensación de derrota inexplicable, apretó los dientes bajo la máscara negra de cabra.1

—Nos movemos. —Kim Soleum ignoró al rígido Baek Saheon y comenzó a caminar sin más. Y de repente dijo—: Gracias. Entonces, mejor así.

—¿Qué?

¿Gracias por qué?

Justo cuando iba a decir algo más, confundido, Kim Soleum se llevó la mano a la boca.

—Silencio. Estoy hablando con Brown.

… Baek Saheon logró abrir la boca.

—¿Brown?

—Sí.

Kim Soleum metió la mano en el bolsillo de su traje y sacó algo. Era un llavero con un conejito de peluche, lindo y esponjoso.

—Ahora Brown te está saludando.

—…

¡Baek Saheon empezó a querer huir de verdad!

Por supuesto, sin imaginarse ni en sueños que Brown realmente estaba diciendo algo como: ‘¡Oh, encantado, señor futura víctima moribunda del cuarto de al lado!’

Ni tampoco que Kim Soleum pensaba esto: ‘Uf. Aun así, como hay una persona más, da un poco menos de miedo.’

Pensar que tenía que recorrer este lugar solo con el muñeco Brown le resultaba tan escalofriante como en el caso del espíritu vengativo.

«¡Creo que fue una buena elección!», se dijo Kim Soleum.

—¿Vamos a registrar el lugar para asegurar más sitios como ese conducto de ventilación?

—No. —Kim Soleum miró a Baek Saheon con unos ojos que decían claramente ‘estoy viendo a un auténtico idiota’—. Hay que encontrar la salida. ¿Para qué buscar conductos de ventilación?

—…

—Si te gustan tanto los conductos, puedes seguir metiéndote en ellos. Cuando te pillen, pagas la tarifa.

Kim Soleum lo sabía.

«Ese, ese tipo de persona no se puede soltar».

¡Baek Saheon era de los que, con un mínimo descuido, sacan su lado más mezquino!

No olvidemos que Baek Saheon, apodado “la víbora” en la , atacó sin pestañear hasta hacerle estallar el ojo a alguien que acababa de conocer.

¡No hay que bajar la guardia!

«Yo también voy a comportarme como un loco».

Así comenzó la incómoda exploración de la oscuridad de dos personas completamente locas.

1. algo cercano al español sería manipulación psicológica