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✦ Arco 1 | PRIMER VOLUMEN ✦
Capítulo 118
CAPÍTULO 118
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—Disculpe, supervisor, voy a salir ahora. Estaré bien incluso si voy sola.
La supervisora Delfín se ofreció con toda naturalidad a separarse en el primer altar.
En el primer altar había que ir solo, así que alguien tenía que tomar la iniciativa, pero también hacía falta alguien que organizara y comprobara a los pasajeros hasta el final; por eso yo tenía que quedarme hasta el último momento.
Aunque la supervisora Delfín tampoco cayó sola.
—En, entonces yo también iré como uno de los primeros…
—Ya que de todos modos vamos a hacerlo, mejor que sea al principio.
Como había muchísima gente ofreciéndose, incluso en el primer altar se decidió que algunas personas saltaran juntas.
Y justo antes de empezar.
Distancia restante: 4
—Aún tienen la oportunidad de retirarse.
Incluso en la última bifurcación, ni una sola persona se retiró.
—¡Vamosss!
—¡¡Uaaaah!!
La gente salió por la ventana.
Encabezados por la supervisora Delfín, más de siete personas bajaron en tropel desde el primer altar.
Se Abre la ruta marítima
El tren salió rápidamente del altar, y los alrededores volvieron a iluminarse.
—Eh…
La gente parpadeó ante un paisaje cotidiano, casi aprendido, repetido ya catorce rondas.
—S-Se fueron.
Por supuesto, no debía verse muy diferente de cuando habían saltado antes.
«La ausencia del analgésico solo empieza a surtir efecto después de bajar.»
Y entonces ocurrió un síntoma extraño.
‘Un momento, ¿en realidad no era gran cosa?’
Tal vez pensando eso, empezaron a aparecer personas que decían, tardíamente, que ellas también caerían. Por ejemplo, una persona como esta.
—¡Oiga! Yo también voy a salir.
Hablando de este pasajero, era aquella persona cuya mala personalidad había sido presenciada por la supervisora Delfín y que había quedado marcada como candidato a sacrificio…
Como si hubiera borrado convenientemente de su memoria que, en las primeras rondas, había levantado el puño contra la gente y les había dicho algo como ‘vete antes de que simplemente te golpee’, me habló tan tranquilo.
Bueno, aun así, no importaba.
—Entonces, caerá en el segundo…
—No, yo iré con ese lado, o sea, con el Predecesor. Quiero ir junto con usted. Al final.
—…Mmm. Entendido.
Si así lo desea.
—Qué persona tan grosera.
Brow no estaba equivocado. Y detrás de mí, pude escuchar al pasajero charlar con su grupo.
—Oye, ¿qué haces? ¿Por qué de pronto dices esa mierda de que vas a saltar?
—Tss, ¿no ves el ambiente? Seguro que si saltas creyendo en esto, te dan alguna habilidad especial o algo así. Joder, se ve de un vistazo. En momentos así hay que subirse rápido a la corriente.
Mmm.
Vaya…
«No hay nada de eso».
–¿No te digo que eso de que duele tiene alta probabilidad de ser un farol para filtrar gente?
No lo es.
«Le va a doler de verdad».
Bueno, equivocarse también es libertad individual.
Decidí no disuadirlo a la fuerza. En su lugar, para añadirlo a la lista de personas que irían al altar, revisé una vez más su rostro…
Un momento.
Ahora que lo pienso, el rostro de esa persona…
«…Tiene un lunar enorme en la mejilla».
Era una característica que no había visto porque había pasado apresuradamente, temiendo que la supervisora Delfín le lanzara un puñetazo preventivo a la cara.
«Y era una persona del vagón 6, ¿no?»
Recordé a alguien que tenía características que coincidían exactamente.
Mmm.
«Parece que esa persona era originalmente el pasajero que se convertía en el líder de la secta…»
—¡Vaya! ¿Noru-ssi le arrebató el papel?
Mmm, no quiero admitirlo, pero… parece que ese es el caso.
«Supongo que, con lo bien que han ido los últimos catorce bucles, pasan estas cosas».
Bueno, de todos modos, es mucho mejor que arrastrar a los pasajeros con miedo y locura, extirpar órganos humanos para ofrecerlos como sacrificios vivos y luego lanzar solo las cáscaras por la ventana…
En cualquier caso, lo importante era que la mayoría de los pasajeros voluntarios estaban bajando juntos al altar sin problemas, con una actitud calmada y firme.
—Iré
—¡Nos vemos convertidos todos en personas más geniales!
—¡Podemos hacerlo!
El ambiente, de manera extraña, fue mejorando cada vez más. Incluso algunas personas, mientras esperaban, se secaban las lágrimas.
—Yo, la verdad, es la primera vez que intento desafiar algo así…
—¡Qué genial!
Mientras la gente se animaba entre sí y compartía historias sinceras, yo miré a una persona apartada.
A Baek Saheon, que observaba toda la escena con una expresión incómoda.
—…Oiga, no sé por qué me mira de esa forma, pero no voy a saltar.
—Está bien.
Tampoco esperaba nada.
—Pero. —Baek Saheon habló con una voz un poco insinuante—. Bueno, si por casualidad lo necesita, podría bajar si me da un analgésico.
—Ah, ¿para usarlo ahora?
—No, después de que todo esto termine y salgamos.
—Oh… —Sonreí suavemente—. No hace falta.
—…
Simplemente viaje gratis cómodamente.
«Realmente pensó que podía conseguir un objeto gratis, ¿eh?»
—Ah, es el quinto altar, ¡Predecesor!
—Sí. Voy ahora.
Dejé atrás a Baek Saheon y me metí entre los pasajeros para dar consejos y aplausos a los voluntarios.
Es decir, hice lo que podía hacer como dueño del corazón de plata.
Y luego… Así, después de que pasaran unas tres horas.
Entrada al noveno altar
—…
Por fin llegó el último momento.
—Vamos.
—Sí.
Me puse de pie junto con todos los voluntarios restantes.
…Esta vez, las personas que decían que saldrían por la ventana superaban fácilmente las veinte.
«Es una cifra absurda».
Sinceramente, da miedo.
Si estas personas empiezan a retorcerse de verdadero dolor y a resentirse conmigo, ¿podrá soportarlo mi mente?
—¡Vamos!
—¡Sí! ¡Vamos!
Dos o tres personas que se tomaron de las manos y saltaron por la ventana sin vacilar siguieron una tras otra.
Después de confirmar que hasta la última persona entre los pasajeros voluntarios había saltado por la ventana, me coloqué de inmediato frente a ella.
—¿R-realmente va a saltar Precursor?
La verdad es que, aunque me retirara ahora, no afectaría al despeje, pero aun así…
—Ah, ¿esta vez también va a usar ese excelente analgésico, amigo?
—…
—«No».
Volví a guardar el analgésico en mi pecho. Y lancé mi cuerpo hacia la ventana.
Chof.
El cuerpo que cayó desde el tren de alta velocidad rodó por el pasillo rojo negruzco del altar.
Y en el instante en que mis cinco sentidos captaron el paisaje de alrededor…
«Joder».
Aquello era un infierno primitivo.
No podía creer que no hubiera sentido repulsión ante este paisaje.
Aunque claramente ya lo había hecho dos veces, la diferencia entre haberme clavado el Happy Maker en el antebrazo y no haberlo hecho era extrema.
Un infierno lleno de sangre podrida y suciedad, donde incontables trozos de carne putrefacta, de quién sabe quién, se retorcían en el suelo y formaban olas como lombrices.
¡La carne se mueve!
¿Es, es que esto también provoca delirio? No, como llevo el anillo de plata está bien… no, el pensamiento, detengamos el pensamiento.
Para que la resistencia del anillo de plata desplegara su fuerza, regulé mi respiración.
Aun así, el sonido que golpeaba dentro de mi cabeza no se oía como antes.
«Concéntrate… tienes que concentrarte».
Entonces, un dolor como si todo mi cuerpo ardiera en llamas me golpeó.
—¡¡…!!
Casi me desplomé.
Un dolor ardiente.
Ardiente.
T A N A R D I E N T E T A N A R D I E N T E
Con cada letra, parecía cauterizarme todo el cuerpo con cera ardiente.
¡No bastaba con que aquel extraño sonido que resonaba en mi cabeza no se escuchara! Y encima, las personas que sí lo oían…
—¡Loco! ¡Esto es de locos!
—¡Kuaaaaak!
—¿Qué, qué dice, qué… p-pecadoooo?
Llantos, gritos y síntomas de delirio resonaron por el altar.
Me mareé.
Pum.
Cerca de mí, una persona cayó por completo y se hundió entre los trozos de carne. Conteniendo un grito, la agarré y la levanté.
—Grrrkk…
«A-a-analgésico».
Solo la idea de levantarla primero y clavarle el Happy Maker dominaba mi cabeza.
Así que, en el momento en que la sostuve y me la cargué.
—¡…!
De pronto, el dolor ardiente disminuyó de golpe.
«… ¡No!»
No disminuyó; en la zona de mi espalda y hombros, donde estaba en contacto con esa persona, no se sentía dolor ardiente, así que comparativamente se sentía más soportable…
«… ¡Ah!»
Lo comprendí.
En las zonas donde nos tocamos, no se sentía ese dolor tan ardiente. ¡Porque no están expuestas al entorno del altar!
—¡Todos! ¡Péguense entre ustedes! ¡Si se pegan, mejora!
Mientras decía eso, metí mi cuerpo junto a una persona, pasándole el brazo por los hombros.
El mensaje se difundió rápidamente.
—¡No dejen piel desnuda expuesta! ¡E-el sonido viene de ahí!
—¡Tómense de las manos!
Pronto, los grupos de dos o tres personas que estaban dispersos se juntaron, y esas personas se pegaron en tropel por delante y por detrás.
—¡Lárgate, joder! ¡Aaaaak!
Por supuesto, en medio de todo eso, también vi a una persona que no lograba recobrar la cordura, empujaba a los demás y terminó hundiéndose por completo entre la carne.
—¡¡Tú, joder, no te voy a dejar en pasaaaar!! ¡Me engañaste! ¡Ment■■■■!
Incluso un pasajero que al final se había unido de forma intimidante diciendo que obtendría una ‘habilidad especial’ me señaló con el dedo y me miró como si quisiera matarme, hasta quedar enterrado en la carne y rezagarse.
Sin embargo, más de veinte personas, la mayoría, empezaron a rodearse y agruparse entre ellas como pingüinos.
—Ya, ya está…
—Es soportable, ¡soportable…!
—¡Hay que movernos!
Y, pegándose entre sí todo lo posible, entrelazando los brazos y apretándose, empezaron a correr hacia la luz.
El dolor se minimiza.
Las dos manos, apretadas contra otros cuerpos de modo que no podían morderlas con los dientes ni arañarlas con las uñas, aferraban con fuerza a las personas situadas a ambos lados; bajo los pies que corrían, los trozos de carne podrida se dispersaban.
Resonaban gritos y alaridos, pero al mismo tiempo también resonaban ánimos y voces de esfuerzo.
Una sensación compartida.
—¡¡Ya llegamos!!
La luz se acerca. Lenta, pero de manera segura.
Un poco más.
Un poco más… ¡Y finalmente!
—Ah…
La gente lanzó vítores desgarradores mientras arrojaba sus cuerpos a la luz.
—¡¡Waaaaaaa!!
Yo también fui envuelto por la luz junto con ellos, y mi conciencia empezó a elevarse tenuemente.
Aunque la voz que ya había desaparecido no se oyó…
De pronto, pensé algo.
Quizá la prueba que daba esta historia extraña nunca había sido resuelta ‘correctamente’ hasta ahora.
Y en este momento, me pareció haber visto vagamente la dirección de la respuesta.
«Tal vez Tamra».
¿No será un mundo desconocido al que se puede llegar si todos los pasajeros del tren saltan juntos y pasan por este proceso?
*** ** ***
Abrí los ojos.
—¡Uegh!
—Uuuh…
—Ah… ¿Qué? ¿Qué es esto?
Aquí y allá se oían sonidos de respiraciones aspiradas y pequeños gemidos.
También se veía el sacudimiento característico de las personas que se despiertan sobresaltadas de un sueño ligero, en cómo se movían las sillas aquí y allá.
Levanté la cabeza de inmediato y miré primero la pantalla del tren.
Y las letras que fluían por la pantalla.
[ Con destino a Mokpo ]
Y luego cambiaron.
[ Partiendo ]
¡Piiiiik!
Con un sonido alegre, el tren de alta velocidad empezó a salir de la estación…
—Oh, volvimos bien, eh.
—…
Escape, exitoso.
«Fiuu»…
Con la tensión aflojándose de golpe, me recosté por completo en el asiento y me estiré. Pero en cuanto vi a la persona delante de mí, volví a ponerme alerta.
«… ¡Subgerente Jin Nasol!»
La subgerente Jin Nasol miraba el techo del tren con los brazos cruzados, sin palabras ni expresión.
Claro, ahora todo se había convertido en algo dentro del sueño, y la subgerente Jin Nasol tampoco había saltado al final, así que no parecía que aún estuviera bastante molesta, pero…
«¡Aun así, hagamos lo que hay que hacer!»
Hurgué apresuradamente en mi bolsillo y saqué un objeto que daría energía a mi cansada superior de oficina, supremacista de la eficiencia.
Era algo que los tres sentados aquí teníamos. Justamente….
—…Subgerente.
—…
—El recolector de tramas oníricas se llenó.
El líquido dorado y claro se balanceaba dentro del recolector.
Sí.
Como estábamos en un viaje de trabajo, por supuesto llevábamos el recolector de sueños y, como habíamos limpiado la historia extraña, el líquido se había recolectado.
«Quizá, si lo hubiéramos limpiado cuando antes era con destino a Iksan, habría salido rango F o D…»
Pero ahora, cuando se había manifestado de forma irregular, se había añadido una ruta prolongada, se había reiniciado en cifras de dos dígitos y muchísimas personas habían caído juntas al altar…
—Es rango C.
Era el mismo rango que la oscuridad de Mokpo a la que íbamos a entrar. Y como el recolector de sueños ya se había llenado, ahora no tenía sentido entrar en una nueva oscuridad.
Por fin volvió una expresión al rostro de la subgerente Jin Nasol.
—Entonces no hace falta ir a Mokpo, ¿no? Regresen en la próxima estación.
—¡Sí!
Solté un suspiro de alivio y me pasé la mano por el pecho.
«Qué alivio».
Al final, para un trabajador de oficina, que el trabajo termine rápido es el mejor regalo, ¿no…?
Fue entonces. Desde el asiento de atrás se oyó un susurro.
—Oye… tuve un sueño raro… como que el tren corría por el agua.
—Vaya, ¿qué es eso? Fue un sueño absurdo.
—No, pero fue divertido. Había un alboroto enorme y salía una persona como un santo… ¿lo llamaban ‘Predecesor’? En fin, ese estaba justo en el asiento de delante de nosotros, ¿sabes?
—¿Eh, de verdad?
—¡…!
Un momento.
Parece que haber actuado como líder de una secta fue tan intenso que quedó claramente grabado en la memoria de la gente.
«Primero salgamos de aquí».
Después de pedir comprensión a mis superiores, para no llamar la atención, me dirigí primero al baño.
Clic.
—Fuu.
Mmm. Quedémonos aquí unos minutos hasta que los detalles se evaporen de la memoria de los pasajeros…
—Eres como una celebridad evitando a fans demasiado entusiastas…
Que fuera bastante similar me dio vergüenza por alguna razón… Aun así, no era una mala situación.
«No, es un final tremendamente bueno».
Una leve satisfacción se extendió por mi pecho.
… La tranquilidad que los pasajeros del incidente original del tren de alta velocidad con destino a Tamra no pudieron disfrutar.
«Eso es porque… el final fue aún más espantoso».
Lo recuerdo con una claridad tremenda incluso sin la wiki, porque fue desesperante hasta un grado impactante.
En cierto momento, después de que se produjeran cientos, miles de bucles y la mente de los pasajeros colapsara por completo, superando la locura colectiva hasta volverse casi ya no humanos.
El vagón del tren, convertido en un infierno tras el colapso mental de todos los pasajeros, era ahora un pantano de dolor en el que resultaba imposible siquiera tomar la decisión de saltar por la ventana, ajustándose al número de personas.
«Pero cuando se repiten los intentos, a veces, por probabilidad, la ‘respuesta correcta’ aparece sin querer…».
Después de incontables reinicios y un tiempo interminable, finalmente ajustaron el número y llegaron a saltar hasta el noveno altar. Así lograron escapar dramáticamente de este fenómeno anómalo, pero…
«En cierto sentido, no escaparon».
Incluso una persona que experimenta una vez la ofrenda y despierta, piensa que fue una pesadilla y queda afectada durante decenas de minutos o más.
Pero ¿qué pasa con la mente de un ser humano que repitió eso cientos y miles de veces?
«…Que directamente no pudo salir de la pesadilla».
—
Se estima que los pasajeros no reconocieron que el fenómeno anómalo había terminado y que habían regresado a la realidad.
—
Ellos se equivocaron, creyendo que todavía estaban atrapados en el bucle… Más bien, al regresar a la realidad y recuperar ligeramente su fuerza mental, se desesperaron más y empezaron a cometer locuras de manera activa.
Así el infierno llegó también a la realidad.
La mayoría de los pasajeros, desde sus asientos, el pasillo o las ventanas, se mataron entre sí. Se desgarraron o se desmembraron.
Al final de aquel tremendo disturbio y frenesí, el tren descarriló y… Explotó.
Así, el ‘incidente del tren de alta velocidad con destino a Tamra’ llegó a un final espantoso…
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Supervivientes: 7
Muertos: 404
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«… Qué suerte que no se convirtiera en realidad».
Solté un suspiro de alivio.
Mmm, y ahora que todo había terminado, por fin tuve margen para hacerme una pregunta.
Subgerente ■■■■
La única persona de la Corporación Baekilmong entre los supervivientes de este incidente originalmente.
Aquel empleado que habría comprado este anillo de plata que traje del Callejón de la Muerte intercambiándolo por tres civiles.
¿Dónde estaba esa persona?
«No, ¿de verdad estaba?»
No lo sé.
Antes, dentro del tren, el único empleado de la compañía que pudimos confirmar fue Baek Saheon.
Tampoco quería hacer una acción llamativa que no ayudara especialmente a despeje, como sacar a la luz a los empleados.
«En cualquier caso, qué alivio».
Si estaba allí, como terminó sin problemas, esa persona también habrá sobrevivido. Lo importante es que la tragedia que ocurrió en aquel tren no sucedió.
¡Pum, pum, pum!
Ah,
«Ya debería salir».
La siguiente persona, incapaz de seguir esperando, estaba golpeando la puerta del baño.
Mientras intentaba retener los recuerdos de las catorce rondas pasadas que empezaban a volar de mi memoria y registraba unas cuantas palabras en el bloc de notas de mi smartphone, terminé de lavarme la cara con agua fría y salí del baño.
Clac.
La persona que estaba esperando entró de golpe en el baño.
«¿Tenía mucha urgencia?»
Pasé rápidamente a su lado y regresé de nuevo a mi asiento…
Fiu.
–¡Hijo de puta!
Bajé la cabeza de manera instintiva. Era un cúter.
La navaja pasó rozando mi pecho por muy poco.
—¡…!
¡Mierda!
Al mismo tiempo que retrocedía, agarré el antebrazo del oponente con un brazo y lo retorcí.
¡Clang!
El cúter cayó al suelo con un sonido agudo. Tal como estaba, sometí al oponente y lo presioné contra el suelo.
En ese proceso, pude ver su cara.
—¡¡Bastardo, hijo de puta!! ¡¡Aahh!!
Qué locura.
Sudando frío, lo aplasté contra el suelo.
«¡El aspirante a líder de secta!»
—¡Mierda! ¡Dolía como una mierda! ¡Dolía! ¡¡Aah!!
¡Era aquella persona que había caído en el último noveno altar y se había rezagado!
«Este desgraciado loco…».
—¡¿Engañar a la gente?! Entonces tienes que morir, hijo de puta, maldito bastardo…
Agarré al oponente, que seguía soltando maldiciones, y lo empujé una vez más con fuerza contra el suelo.
Junto con un breve sonido de impacto, pum… Se desmayó.
—Haah.
Mi mano estaba empapada de sudor frío.
«… ¿Se volvió loco porque se rezagó?»
Encima, como originalmente tenía mala personalidad, quizá tenía más pecados que ofrendar y sufrió durante más tiempo…
Aun así, no habría pasado de ser una pesadilla, pero parece que tiene un temperamento incapaz de controlar bastante la ira.
«Con tazón terminó de esa manera».
—Fuu…
Me limpié el sudor de la cara. Aun así, lo afortunado era que mi pecho, cortado por el cúter, estaba intacto y sin dolor.
¿Por qué?
«…Qué bien que me envolví el cuerpo con el papel de embalaje de antemano».
No imaginé que, de camino a un viaje de trabajo a una historia extraña, acabaría arrastrado otra vez a otra historia extraña, pero por si después no tenía oportunidad, desde que salimos me había puesto sobre la piel desnuda el ítem defensivo de papel de embalaje.
Me refiero al ‘Papel de embalaje 12B357’ que vendían en la tienda alienígena.
Como incluso había recibido una predicción de muerte, podía decirse que era una preparación natural.
«Aun así, ni en sueños pensé que casi moriría no por una historia extraña, sino por un agresor con cuchillo…»
¿Acaso la predicción de muerte que recibí era esto, y acabo de bloquearla?
—«¿Qué piensas, Brown?»
—…
—…
No hubo respuesta.
—«Brown».
Una sensación extraña me recorrió la columna.
Es decir… ahora me cortaron el pecho. No me lastimé, pero eso se refería a mi piel desnuda reforzada con el papel de embalaje.
Pero en el exterior de eso, en el bolsillo de la zona izquierda del pecho de mi traje, lo que estaba metido era…
—… ¿Brown?
Nada.
Seguía sin haber respuesta. Metí apresuradamente la mano en el bolsillo interior del traje.
Mi mano temblorosa sacó el muñeco de algodón esponjoso que estaba dentro…
Tududuc.
El algodón cayó hacia abajo.
La tela rosa, hecha jirones, cayó ondeando, cortada.
—…
Sosteniendo el llavero de peluche partido en dos, me quedé congelado.
✦ Conversación del capítulo
Impresiones sobre el capítulo completo.
Aún no hay comentarios generales.
◌ Comentarios en el texto
Conversaciones vinculadas a pasajes específicos.
◇ Párrafo 259Dango · hace 2 horas
El único que estuvo ahí de manera natural sin intervención de la presencia de Soleum es Saheon 🤨
◇ Párrafo 250Dango · hace 2 horas
Ooohhh entonces por eso si fue registrado en la Agencia