CAPÍTULO 113
Lo primero que se vio fue un latido rojo.
Pum, pum, pum.
Me di cuenta tarde de que había chocado contra alguna parte.
Chof.
Junto con un sonido breve y pesado, mi cuerpo cayó sobre algo blanduzco y empapado.
Un olor horrible y al instante siguiente, comprendí que aquello era el hedor de la carne en descomposición.
Los pedazos de carne esparcidos a mi alrededor se pegaban a mi cuerpo, supurando y palpitando en rojo.
¡Fiiiiiuuuuu!
Una ráfaga de viento pasó rugiendo mientras el tren de alta velocidad del que había saltado pasaba, dejando atrás un ruido ensordecedor y una explosión de presión.
El tren desapareció en un instante hacia el extremo de aquel túnel, hacia el lugar donde titilaba la luz…
—…
Sinceramente, era muy repugnante y daba algo de miedo, pero no caí en dolor ni en un pánico grave.
Se sentía más o menos como estar solo, de noche, frente al área de separación de basura de un edificio de apartamentos.
—¡Dios mío, qué entorno tan antihigiénico! ¿Está bien, amigo?
—«Sí. Estoy bien.»
«…Happy Maker está trabajando como es debido.»
Era como si me hubieran sedado la mente, pero al revés. En lugar de la fría claridad que dan las pastillas calmantes, mi mente se sentía cálidamente embotada, pero estable.
Me puse de pie, con la mente tranquila y estable. Pero, en el proceso, en el momento en que sacudí con las manos desnudas los pedazos de carne podrida.
—DEVORA TU IMPUREZA
Una voz extraña resonó dentro de mi cabeza.
—…
O sea, mmm. Si intento emparejar, a grandes rasgos, los testimonios de las personas que habían sido ofrecidas como sacrificio con la situación actual…
«Por estas alturas, uno debería sentir un dolor como si todo el cuerpo ardiera, y, al no poder soportarlo, se arrancaría la piel y los pedazos de carne sin parar, ¿no…?»
Y, mientras los mastica, los come y los deja caer, tendría que avanzar caminando hacia la luz que está al final de este pasillo sucio y húmedo… Parecía una situación loca de ese tipo.
Este pasillo mismo era, además, la huella de ese horror.
Por suerte, yo llevaba incluso el anillo de plata que aumenta la resistencia mental mientras todos los dolores estaban paralizados, así que no había posibilidad de que sintiera un impulso loco como ese.
—Fuu.
Me puse completamente de pie y sacudí un poco el cuerpo.
No tuvo mucho efecto. Las huellas dejadas por la inmundicia y los pedazos de carne podrida eran demasiado.
Sobre el origen de estos pedazos de carne… mejor no pensar en eso en lo posible.
Gracias a Happy Maker no estaba alterado, pero aun así era desagradable.
Ah, un momento.
—«Brown, ¿tú estás bien?»
—Ah, ¿se refiere a este sonido como de radio cinta en reproducción repetida? ¡Parece contaminación acústica sin sentido, pero no es hasta el punto de no poder soportarlo!
—«… ¿Y el dolor abrasador?»
—¡Ja, ja! ¡Este cuerpo no tiene piel ni carne, verá! Solo tela, algodón, y ojos y nariz…
—«Y-ya veo».
«Parece que la condición de sacrificio aplica únicamente a los humanos.»
Menos mal que Brown no iba a acabar subiéndose a una cuchilla por no poder soportarlo y se volviera loco.
—En cualquier caso, ¿mi amigo tiene todavía algo más que hacer en este lugar asqueroso?
—«…No.»
—Entonces salgamos enseguida.
Eso digo yo.
«Porque, para escapar, tengo que volver al interior de ese tren.»
Me levanté de mi sitio y empecé a caminar hasta el final del pasillo.
Chof, chof.
Los fluidos corporales de la inmundicia salpicaban bajo mis pies, entraban en mis zapatos y los calcetines se teñían de rojo.
—DESECHA EL PECADO
—ARRÁNCATE TANTO COMO TU PECADO
—COME TU PECADO
—…
¿Será que, cuanto más pecado ha cometido una persona, más fuerte se vuelve el dolor abrasador?
«Entonces, en teoría, una persona buena, aunque cayera desde la ventana hasta aquí, sentiría solo el dolor mínimo…»
Como esta es una historia de terror que se centra en el grupo dentro del tren, que se va convirtiendo en un infierno inhumano, desesperado y horrendo cuanto más se repite el bucle, este tipo de detalle solo podía adivinarse al experimentarlo.
En cualquier caso… el pasillo era más largo de lo que pensaba, y caminé con obstinación.
«Espero no tener que usar otro Happy Maker.»
—DESECHA EL PECADO
—DESECHA EL PECADO
—DESECHA EL PECADO
Seguí caminando mientras ignoraba la voz. Sentía como si mis pies se fueran volviendo cada vez más pesados, pero la luz se acercaba de manera constante.
Tac, tac.
La intensa luz que salía de la boca del túnel casi me cubría la vista y hacía difícil mirar hacia delante.
«Ah.»
Ya casi llegué.
Aunque fruncía el ceño, di otro paso hacia delante… y finalmente, en el instante en que la luz me envolvió.
—Ve a Tamra
—¡…!
Una invitación pequeña y suave.
Esa extraña sensación… como una revelación, con una calidez y una liberación de un grado extraño, como si me envolvieran, parecía atravesarme la coronilla y entrar…
―¡Vaya! La contratación es demasiado agresiva. Un momento…
Y al instante siguiente, desapareció.
Mi conciencia fue absorbida hacia alguna parte a una velocidad tremenda, como un tren que cae por una pendiente pronunciada.
—¡…!
*** ** ***
—¡Haaah!
—¡Aaah! ¡Aaaah!
Abrí los ojos.
Yo estaba sentado en uno de los vagones de un tren de alta velocidad cómodo y moderno.
Mi cuerpo volvió a estar limpio, y mi mente…
«Guau.»
Al recordarlo, me invadió una sensación como de querer vomitar.
Se me revolvió el estómago.
«¿No sentí… esa sensación?»
¿De verdad acabo de quedar enterrado entre pedazos de carne que la gente se arrancó viva, se comió y vomitó, y luego me levanté de entre eso y caminé?
«De-dejemos de pensar en eso.»
En cualquier caso, lo importante es que regresé exitosamente a este punto.
«El efecto de Happy Maker también desapareció por completo al volver al punto de inicio.»
Recuperé la razón en un instante y, antes que nada, revisé la cantidad de Happy Maker.
…
Antes de usarlo: once.
Seguían igual.
—El consumible que había usado volvió a un estado no usado. Estrictamente hablando, como volvimos al punto en que el tren partió, ¡puede considerarse algo natural!
Sí. Era lo que había supuesto.
«Bien.»
Los preparativos terminaron.
Al levantar la cabeza y mirar al frente, la subgerente Jin Nasol me estaba mirando con rostro imperturbable.
—¿Cómo fue?
—Es un lugar horrible y repugnante. Si alguien cae sin defensa, creo que casi seguro mostrará síntomas de trastorno mental o contaminación.
—¿Sí? Entonces levántate. Aseguramos de antema…
—¡Oigan! ¡Miren aquí! ¡Esta persona está perfectamente bien!
—…
¡Uaaah!
Jin Nasol, cuya intervención fue cortada, puso una expresión desagradable, pero como los civiles se amontonaron en tropel, no hizo uso inmediato de equipo.
«Ha-hagámoslo rápido.»
Al ver a las personas horrorizadas porque mi estado estaba bien, les mostré a propósito una sonrisa borrosa.
—¿Está bien?! ¡¡Dios mío!!
—¡Esta persona, esta persona fue quien se ofreció voluntariamente para caer! Pero… e-está, está bien, ¿verdad?
—Sí. Ahora estoy bien. Pero… ¿Qué demonios ocurrió después de que caí?
—E-eso…
Si omito las palabras atropelladas que la gente empezó a soltar con urgencia y dejo solo lo importante, fue así:
—¡Después de que cayó, la cuenta regresiva volvió a ponerse en marcha…!
—¡Ah, sííí! Como si nos dijera que ofreciéramos a una persona más, el tiempo de recarga volvió a girar.
Como pensaba.
—¡…! Ya veo. Entonces, en ese punto, otra vez… ¿El tren cayó?
—¡Nooo! ¡Después de eso! —Uno de los pasajeros que se había acercado añadió una explicación—: Lo raro es que, en el vagón donde estábamos nosotros, no cayó nadie, pero, bueno, de repente se abrió el camino diciendo que había recibido una ofrenda…
—…
—Hubo murmullos de que parecía que alguien del vagón de adelante había caído, pero la gente estaba tan alterada que empezó una pelea, así que con detalle no…
—…
—¡No! ¡Es que nos dicen que estamos locos! ¡Cuando ellos son los que no entienden la situación!
—¡Eso digo!
—Me frustra hasta volverme loco, de verdad.
—También en los juegos, si dejas tranquilos a esos hijos de perra trolls, no se puede.
Ya veo.
Poco a poco, el conflicto se estaba intensificando.
«Era a partir de esta ronda.»
Tercer bucle:
Las facciones se dividen por vagón y se producen peleas. Se incitan unos a otros a escoger pasajeros para ofrecer como sacrificio. Comienza a producirse un derramamiento de sangre.
Y además… Se producen muertos por violencia dentro del compartimento.
Por ahora, asentí con calma.
—Ya veo. Probablemente, el número de personas que deben ser ofrecidas como sacrificio aumenta de una en una.
—¿Q-qué… qué dice?
—En el primer altar, una persona; en el segundo altar, dos personas. Me refiero a que parece que los sacrificios requeridos aumentan de forma secuencial.
—¡Ah…!
Tal vez todos lo habían supuesto, pero parecía ser algo que no se atrevían a sacar de la boca, porque, aunque aquí y allá surgieron gemidos ahogados y llenos de miedo, no hubo refutaciones violentas.
Solo miedo.
—¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos? No… ¿Por qué tenemos que pasar nosotros por algo así? Jic
—¿A-acaso esto termina si todos nosotros saltamos por la ventana?? ¿Es eso?!
Era una conjetura bastante plausible, pero agarré suavemente el hombro de esa persona.
—No. Cálmese. Sin duda habrá una forma de terminarlo.
—Juuu.
—Míreme. Aunque yo caí, estoy bien, ¿no? Hay un método.
—Ah…
Aprovechando la atmósfera un poco más calmada, hablé con suavidad.
—Dijeron que el estado de la otra persona que cayó por la ventana no es bueno, ¿verdad? Si no les molesta, ¿podrían guiarme?
—Ah…, ah, ¡sí!
—¡Por aquí!
Seguí a las personas que me guiaban torpemente y miré alrededor de los asientos.
—Oooh. ¡Yo también voy!
Más allá, la supervisora Delfín de inmediato me siguió. La subgerente Jin Nasol estaba cruzada de brazos, como diciendo ‘a ver qué haces’.
«Me dejó hacerlo.»
Probablemente, en el instante en que juzgara que era ineficiente, cambiaría el tablero de inmediato, atraparía a todas las personas que estorbaran y las arrojaría una a una por la ventana, y no sería raro.
«Con eso no se despeja.»
Así que… Por ahora, lo que yo podía hacer era el método más eficiente y humanitario.
—Aquí… está sentado, pero…
Miré a la persona sentada en el asiento al que me guiaron.
Una persona con gafas tenía la boca abierta de par en par y miraba al vacío. El primer sacrificio de la segunda ronda, quien había caído antes que yo.
—¿Señor?
—…
No hay respuesta. Parece completamente fuera de sí.
—¿Q-qué demonios hay allá abajo para que…?
—Fue horrible. Pero… —Extendí una mano y la puse sobre mi pecho—. Yo me di cuenta de algo.
Cling.
Bajé esa mano tal cual y la metí con naturalidad en el bolsillo interior de la chaqueta del traje. Y me puse la pequeña insignia que había estado allí desde el principio.
Corazón de plata.
—¡Todos! No se preocupen demasiado.
Al mismo tiempo, me acerqué al oficinista con gafas.
—¡Hip! ¡Hip, hip! ¡Hip!
—Está bien… está bien.
Me acerqué a él e inyecté con cuidado Happy Maker.
«Cuando venga el siguiente bucle, los componentes desaparecerán por completo.»
Para esa persona será mejor esto que estar dentro de un pánico y un miedo que parecen volverlo loco. Y como Happy Maker es pequeño, casi como un bolígrafo, a las demás personas les parecerá que esta persona se calmó solo porque la sostuve…
Como magia.
—… ¡Haa!
La persona con gafas inhaló con fuerza. La razón volvió a sus ojos, y una calma clara se asentó en ellos.
—Fue, realmente fue horrible… Ah, ah… ha… terminó.
Lentamente.
Una leve sonrisa se extendió por su rostro.
—Gracias… Mi corazón… está tranquilo.
Y, lentamente, se levantó de su asiento y me abrazó a mí y a los demás pasajeros.
Las personas aceptaron eso sin saber qué hacer y empezaron a mirarme con ojos maravillados.
—Le-le devolvió la cordura…
—¿Cómo hiciste…?
Soy un estafador…
Pero yo continué hablando mientras miraba mi propia mano, como si yo también estuviera maravillado.
—No sé por qué solo yo obtuve esta habilidad, pero ahora yo… —Tomé una respiración profunda—. Creo que he comprendido vagamente qué es lo que está ocurriendo en este tren.
—¡¡…!!
—¿E-es verdad?
—Sí.
Levanté la mano y seguí hablando mientras doblaba los dedos.
—Quiénes son las personas que deben caer por la ventana, y también cuántas veces deben pasar para que todo esto termine…
—D-Dios mío.
¿Qué es lo que estoy haciendo ahora?
«Pues estafando.»
Y este tipo de método de estafa aparece con frecuencia en obras sobre situaciones apocalípticas.
«¡Lo que se llama líder de secta!»
Un tipo que incita a la gente y hace cosas raras diciendo que es la voluntad de Dios o lo que sea.
¿Antes había salido en el vagón seis? …Mmm. Creo que sí.
Quinto bucle:
En cada vagón se forman distintos grupos excluyentes. Entre ellos, también ocurre el caso de crear una secta supersticiosa que adora al fenómeno del bucle y captura pasajeros de otros vagones, los mata de antemano al estilo de un bárbaro rito antiguo y luego los arroja por la ventana.
Lo siento… no, no lo siento ni un poco, pero…
«Ese rol no existirá de ahora en adelante.»
Porque yo voy a adelantarme ahora.
—Buenas personas del vagón siete. Les ruego que, desde ahora, presten oído a mis palabras. —Me puse frente a la puerta del tren y grité—: ¡Hemos sido elegidos para una gran prueba!
—¡¡Oh, Dios mío!!
Desde el bolsillo delantero del traje se oyó el sonido de Brown dando una ovación de pie.
Un estafador que ha recibido el sello de aprobación de elogio máximo del presentador de historias de terror…
Ahora mismo está entrando en escena.
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