CAPÍTULO 111
—¿Con destino a Tamra? ¿Qué es eso?
—¿Un error? Guau, pero da un poco de escalofríos.
Al ver el vagón cambiado, los pasajeros del tren de alta velocidad empezaron a murmurar.
Aun así, no era algo serio. Era apenas el tono de: ‘Ah, ocurrió algún incidente peculiar durante un aburrido tiempo de viaje’.
…Hasta que experimentaran de manera adecuada qué clase de incidente era ese, claro.
—Oye, grabé esto, ¿sabes? Lo voy a subir a Inheart… ¿Eh?
—¿Qué pasa?
—…No agarra internet.
Típico.
—Oye, enciende tu smartphone. ¡Rápido!
—Disculpe, me sale que estoy fuera del área de cobertura, ¿por casualidad a usted sí le entran llamadas?
—¿Qué es esto? ¿Por qué no se puede contactar con nadie?
El murmullo de la gente fue creciendo poco a poco.
Pero la subgerente Mariposa, sentada frente a mí, no se movió en absoluto, y la supervisora Delfín, sentada en el asiento junto a mí, del lado del pasillo, solo refunfuñó en voz baja.
—Ah, qué fastidio. Justo nos vimos envueltos cuando hay muchos civiles.
Porque era una típica introducción de Oscuridad, algo que cualquiera del puesto de exploración de campo de nuestra empresa podría deducir.
Además, aunque ellos no lo sabían, en realidad esta leyenda urbana no era algo que hubiera identificado nuestra empresa, sino un fenómeno anómalo que el gobierno ya había captado hacía varias décadas y sobre el cual había dejado un documento breve.
La Prueba del Paraíso (nombre provisional) es un fenómeno que ocurre muy raramente en el tren de alta velocidad con destino a Iksan que parte de Seúl.
Hasta la fecha, sin víctimas mortales. Clasificación de desastre en suspenso. Pero eso también era todo.
«¡Porque no había víctimas mortales!»
La Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales, por lo general, solo registraba como desastre una leyenda urbana cuando moría una persona. Por lo tanto, el documento breve había sido cerrado con:
“Se presume que, al extenderse el tren de alta velocidad con destino a Iksan hasta convertirse en tren de alta velocidad con destino a Mokpo, dicho fenómeno anómalo desapareció.”
Sin embargo… había empezado de nuevo. Justo ahora, en este tren.
—¡Oigan! ¡M-miren afuera!
—¡Dios mío!
Giré la cabeza y miré la ventana del tren. Fuera de la ventana, que debía mostrar la ciudad al salir de Seúl… Se extendía un mar azul interminable.
—¡…!
El horizonte azul, en contacto con el cielo anaranjado, creaba un paisaje fantástico y extraño.
El tren, levantando espuma de agua, cortando las olas, avanzaba velozmente sobre el resplandor ondulante del mar azul…
—Este tren ahora… ¿Está avanzando sobre el mar? ¿C-cómo?
—Guau…
—Ah, ¿no será una imagen generada? ¿Algo como una prueba de operación de ventanas con pantalla LCD?
Ante aquel fondo extraño, hermoso y que se sentía de algún modo como un espacio trascendente, los pasajeros olvidaron incluso su desconcierto y quedaron admirados.
Algunas personas intentaron tomar fotos con sus smartphones, esos que no tenían señal, y luego se sorprendieron diciendo que no se guardaban.
El incidente del tren de alta velocidad con destino a la exploración. Era igual al inicio del documento que yo conocía…
—…
Maldita sea.
Si me hubiera concentrado en el hecho mismo de que ‘abordaré el tren de alta velocidad con destino a Mokpo’, tal vez habría podido notar la posibilidad de que esta leyenda urbana ocurriera.
«Pero lo diseñaron perfectamente para que pasara inadvertido para mí».
¡Porque habían colocado otra oscuridad frente a mí como objetivo!
—Viaja a Mokpo y entrar en una Oscuridad de grado C.
Estaba tan concentrado en los preparativos para esa misión que no vi la verdadera amenaza que venía de una dirección inesperada.
Entrelacé ambas manos. Mi cabeza giraba con tensión.
«…¿Es una trampa que apuntaba a esto?»
¿O es casualidad?
Este incidente, sin duda, estaba escrito en la wiki como ‘ocurrió sin que nadie lo esperara’.
«Pero eso está escrito desde el punto de vista de la Oficina de Gestión de Desastres.»
Otros grupos o individuos… quizá se dieron cuenta al observar el patrón de aparición de la leyenda urbana… Especialmente.
«Si miro a mis acompañantes, se siente demasiado intencional… »
—Oiga, subgerente. Despierte.
—…Ja.
A mi lado, la supervisora Delfín despertó a la subgerente Mariposa, que estaba en el asiento de enfrente.
—¿Otra vez trabajo? Preferiría que fuera de alto grado. Así lo reportamos y al menos recibimos más puntos.
—¡Eso digo!
Dos personas del equipo élite.
Dicho de otro modo, personas capaces de tomar decisiones firmes, sin sangre ni lágrimas, para cumplir una misión.
«…Son totalmente incompatibles con esta leyenda de terror».
Esto es… Porque es una leyenda urbana que pone a prueba la conciencia ética humana.
«Hmm. Las letras de la pantalla cambiaron.»
Alcé la cabeza con ojos fríamente apagados. Una nueva frase corría por la pantalla.
Aquel que quiera llegar a Tamra, ofrende un sacrificio. — Aquel que quiera llegar a Tamra, ofrende un sacrificio. — Aquel que quiera llegar a Tamra, ofrende un sacrificio. — Aquel que quiera llegar a Tamra, ofrende un sacrificio. — Aquel que quiera llegar a Tamra, ofrende un sacrificio. — Aquel que quiera llegar a Tamra, ofrende un sacrificio. — Aquel que quiera llegar a Tamra, ofrende un sacrificio. — Aquel que quiera llegar a Tamra, ofrende un sacrificio.
«… ¿Sacrificio?»
Traqueteo.
Una de las ventanas delanteras del vagón del tren se abrió y las personas sentadas cerca se horrorizaron.
—¡Vaya!… ¿Qué?
—Esto originalmente no es una ventana que pueda abrirse… Un momento. ¿Por qué no entra viento?
—Pero ¿por qué esto se abrió de repente…?
Era como si… Como si les dijera que arrojaran un sacrificio por allí.
—…
En los rostros de algunas personas que se habían levantado por completo de sus asientos y estaban comprobando activamente el fenómeno anómalo, se extendieron el desconcierto y un miedo tenue.
—Qué… ¿Sacrificio? ¿Ofrendar un sacrificio?
—Esto es demasiado raro…
Pero no había nadie que quisiera deducir y conversar sobre qué era de verdad el sacrificio, o qué era lo que se tenía que ofrendar.
—… ¿No será simplemente que lo hackearon?
—Oigan, busquemos a un auxiliar.
Era evasión.
La gente simplemente chasqueó la lengua con ojos inquietos y se sentó, o volvió a moverse hacia otro vagón para buscar a un auxiliar.
Fingieron estar tranquilos de esa manera.
Precisamente porque se habían dado cuenta de que la situación que estaba ocurriendo ahora no era nada normal, al contrario, un silencio helado fluyó por el vagón…
Toc, toc.
En ese momento, la subgerente Mariposa golpeó suavemente el apoyabrazos de enfrente, concentrando sobre ella mi mirada y la de la supervisora Delfín.
—No intervengan. Primero observen lo que hacen ellos.
—¡Comprendido!
—Sí.
Probablemente la subgerente quería comprobar qué resultado ocasionaría que otra persona lo intentara primero. También parecía que quería impedir que yo actuara impulsivamente. Pero, para empezar, yo no tenía intención de intervenir.
«Si esto de verdad es ese incidente, ahora es mejor no actuar…»
Me senté en silencio y observé si el incidente fluía ‘tal como estaba determinado’.
Un rato después.
—¡Esto es demasiado raro!
Los gritos de la gente empezaron a estallar de manera intermitente aquí y allá.
—¡Encontré a un auxiliar, pero está completamente en pánico! ¡Grita que él tampoco sabe nada!
—No, en el vagón de adelante hay gente que venía con niños, ¿saben? ¡Todos están haciendo un escándalo diciendo que sus hijos desaparecieron! Creo que no es una situación normal…
—Dicen que no pueden comunicarse con el maquinista. ¡Que la puerta de la cabina de conducción está completamente cerrada!
Al empezar a comunicarse con otros vagones, se enteraron de hechos aún más escalofriantes.
—¡Ah, qué caos! En la historia de la humanidad, aquello que no puede comprenderse siempre ha sido objeto de terror; parece que este lugar no es una excepción.
—¿Seguirá contemplando hacia dónde fluyen ellos, amigo?
—«…Durante un tiempo.»
Eso era lo correcto.
Pero la ansiedad era inevitable, así que apreté los dientes para contener mi impaciencia.
Y miré a las personas que estaban de pie frente a la puerta del vagón, hablando como si anunciaran algo a todos.
—¡Todos, creo que tenemos que tomar alguna medida!
—¡Sí, esto de alguna manera es de verdad un gran pro…!
¡Tirirín!
—… ¿Eh?
Las miradas de todos giraron. En el video de cabina aparecieron nuevas letras.
Entrada al primer altar
—… ¿Altar?
Fiu.
Fuera de la ventana, el mar que había sido deslumbrantemente azul empezó de pronto a teñirse de rojo… y de repente se volvió oscuro.
—¡Aaah!
Por todas las ventanas, en lugar del horizonte, comenzó a verse una pared cubierta de una membrana grotesca.
—E-esto es…
—¡Madre mía!
Como si el tren de alta velocidad estuviera entrando en un túnel o una estación, el tren siguió avanzando, deslizándose dentro de aquel espacio extraño y oscuro.
Distancia restante: 5
—¿N-no deberíamos intentar hacer algo?
—¡Busquen aunque sea algún botón!
—¿Botón? No hay nada así…
Distancia restante: 4
—Ah, ¿qué hago? ¿Qué hago…?
—¡Oiga! ¡La persona del asiento junto a la ventana! Cierre esta ventana conmigo, ¡no se quede sentado…!
—Ah, qué ruidoso, en serio.
¡Paf!
Distancia restante: 3
—¿A-ahora intentó empujar a una persona… eh? ¿Eeeeh?
Chapuzón.
—¡Aaah! ¡Alguien cayó por la ventana!
—¡N-no! ¡Esa persona intentó empujarme y se cayó sola!
Distancia restante: 2
—¿N-no deberíamos detener el tren? Una persona cayó…
Distancia restante: 1
—Tirémonos al suelo, en silencio.
—Sí, sí.
0
[ Ha llegado la ofrenda. Se abre el camino marítimo. ]
Fuu.
La vista volvió a aclararse.
Fuera de la ventana, el mar azul extendido hasta el infinito volvió a brillar deslumbrantemente.
Pero…
—¡Haaaah!
Dentro del vagón, la gente era un caos.
Vi a las personas que se habían amontonado frente a la ventana abierta. Especialmente… Un oficinista de unos treinta años, con gafas, el rostro completamente pálido.
Y el asiento vacío, justo frente a la ventana.
—¡Les digo que esa persona empujó a alguien por la ventana!
—¡No es cierto! ¡Les digo que él intentó empujarme a mí y se cayó solo!
—¡Es verdad! Yo lo vi desde al lado; la persona que cayó se comportó de manera extraña. Como muy agresiva…
—¡No, de cualquier modo, alguien murió!
A mi lado, la supervisora Delfín susurró.
—Hmm. Viendo que la pantalla hablaba de sacrificio y de ofrenda… parece que la persona que cayó fue procesada como ‘ofrenda’, ¿no?
—¿No es obvio? —Dijo la subgerente como arrojando las palabras, y luego, acariciando las uñas a las que tenía sujeto el equipo, declaró—: Solo observaremos el siguiente y empezaremos a actuar. Prepárense todos.
—Síp~
—…
Si había algo mínimamente afortunado, sería que las personas que juzgaron que la caída había sido culpa del propio caído se tranquilizaron un poco.
Las personas que habían salido increpando al oficinista con gafas como si lo interrogaran pronto captaron la situación y, aunque añadieron unas palabras de más sin motivo, se retiraron sigilosamente.
—¿Está bien? No le dé demasiadas vueltas.
—Sí… Estoy bien. Supongo que todos están nerviosos.
La supervisora Delfín observaba atentamente esa escena. La subgerente Mariposa y yo también, mientras revisábamos nuestro propio equipo, observamos la situación en silencio.
Pero la fortuna terminó ahí. Veinte minutos después.
—¡¡Otra vez!!
Entrada al segundo altar
Como si hubiéramos vuelto a entrar en un túnel, el exterior de la ventana se volvió rojo y oscuro.
—¿Qué demonios es esto?
Pero gracias a la experiencia anterior, en lugar de entrar en pánico, las personas se cubrieron rápidamente la cabeza y se agacharon.
—Si pasa el tiempo, desaparecerá.
Escuchando los susurros de la gente.
Miré a mi superior frente a mí.
La subgerente Jin Nasol llevaba ya un monóculo de forma extraña y estaba observando el interior oscuro del vagón.
Ojos que buscaban lo más inútil y adecuado.
—…Subgerente.
—¿Qué?
—No deberíamos observar una vez también, ¿qué ocurre en una situación donde nadie es ofrendado? —Hablé lo más posible en el lenguaje de la subgerente—. Porque no sabemos si ir a ‘Tamra’ es algo bueno. Creo que es una situación por la que vale la pena apostar.
—Hmm. —Un breve silencio—. Bien.
Uf.
Contuve un suspiro y asentí.
«No debemos destacar haciendo algo como ofrendar a alguien aquí.»
Mientras tanto, los números en el video del vagón hacían la cuenta regresiva rápidamente…
Distancia restante: 5
Distancia restante: 4
Distancia restante: 3
Distancia restante: 2
Distancia restante: 1
0
Aprobado.
Fuu.
La luz volvió a derramarse desde la ventana.
El túnel terminó y apareció el mar.
—¡Ah…!
En el instante en que los pasajeros exhalaron instintivamente un suspiro de alivio…
—¡D-desapareció!
El texto del panel electrónico también parpadeó y se apagó.
Lo único que quedó fue el hermoso paisaje fuera del tren, que corría con blanca espuma de agua sobre el deslumbrante mar azul.
—…Ah.
En ese instante, las personas cuya tensión se aflojó levantaron la cabeza una a una con expresiones tranquilizadas.
—Sigue siendo el mar, eso sí.
—Pero algo… parece que terminó, ¿no? ¿Se arregló?
—Por más que lo piense, esto parece algún tipo de evento. ¿Eh? Algo como un escape room. Cariño, ¿no solicitaste algo?
Toc, toc.
La supervisora Delfín también susurró en voz baja.
—Sorprendentemente está bien, ¿no? ¿Será que si no sacrificas a otra persona se supera? También es una condición un poco obvia.
—…Por ahora observemos un poco más. También está lo que dijo la subgerente.
—Sí, sí.
Y pasaron unos diez minutos más.
Las personas que se habían relajado un poco se levantaron y recorrieron distintas partes del vagón buscando a los niños desaparecidos, calmando al auxiliar y hablando con el maquinista.
Justo en el momento en que parecía que, al adaptarse a la situación, cierta calma y capacidad de juicio racional habían regresado a la gente.
De pronto, sin aviso.
Tung.
Inclinado, el tren se ladeó hacia adelante.
—¡¡…!!
—¿Eh? ¿Eeeeh?
Los pasajeros cayeron rodando de sus asientos. Yo agarré con fuerza el apoyabrazos y resistí un turno. Y, conteniendo el miedo, miré fuera de la ventana.
Para ser exactos, miré con todas mis fuerzas lo más abajo posible del exterior que alcanzaba mi campo de visión.
La blanca espuma de agua del tren, que corría cortando el resplandor ondulante y brillante… Había desaparecido.
¡Pum!
El tren perforó la superficie del agua y cayó.
—¡Aaaaaah!
—¡¡Aaah!!
Las ventanas se rompieron, el agua se precipitó al interior, y los pasajeros conscientes chillaban e intentaban de alguna manera nadar hacia afuera o se abrazaban unos a otros.
Personas inconscientes flotaban en el agua. Sentía que iba a volverme loco.
—¿No es este un momento en que se necesita ayuda, amigo?
—«…Todavía… no.»
—¡Hmm!
Sumergido en el mar oscuro y sofocante, seguí las rápidas y precisas instrucciones de la subgerente Jin Nasol, quien me hacía señas con la mano para salir por la ventana.
Pero cuanto más me acercaba a la ventana, sentía que mi conciencia se nublaba de manera extrañamente más rápida… que mi capacidad pulmonar.
La asfixiante mareada falta de aire continuó…
«Hup.»
Mi conciencia… Desapareció.
*** ** ***
—…
—…
—… ¿Eh?
Abrí los ojos.
Junto con la música informativa del tren de alta velocidad.
¡Tiririrín!
Dentro del vagón del tren de alta velocidad con destino a Mokpo, cuyas puertas acababan de cerrarse en la estación de Seúl.
A mi lado estaba la supervisora Delfín, y frente a mí la subgerente Mariposa.
Y el panel electrónico estaba intacto.
[ Con destino a Mokpo ]
Se oyeron las voces aturdidas de los pasajeros del mismo vagón.
—Oye, acabo de tener un sueño tremendamente extraño…
—¿Tú también? Oye, yo también. Algo como un tren con destino a Tamra…
—¿Eeeh? E-espera un momento. …Yo también.
—¿Qué?
[ Con destino a Mokpo ]
—… ¡Oye, oye, oye! ¡Eso, eso!
—¿Eh, eeeeh?!
[ Con destino a Tamra
Partiendo. ]
El tren partió con un estruendo.
Igual que al principio.
Tal cual.
—¡¡Aaaaaaaah!!
Sonidos de llanto, gritos y voces llenas de asombro empezaron a resonar aquí y allá.
—¡Un momento! ¡Un momento! ¿Qué demonios está pasando, qué…!
—¡Déjenme salir! ¡Déjenme salir!
—Mamá… ¿Qué es esto?
¿Qué iba a ser?
«…Es el fenómeno tal como se ve.»
Gemí interiormente.
—-
※Noticia urgente
En la reciente reaparición del fenómeno anómalo “Prueba del Paraíso (nombre provisional)” fue observada una variabilidad fatal.
Se confirmó que los pasajeros de dicho tren de alta velocidad, en el instante en que el tren caía al agua, regresaban a ‘aquel momento en que partieron al principio’.
Los supervivientes declararon haber estado atrapados dentro de la repetición del tiempo en que el tren con destino a Tamra corría.
—
Así es.
Dentro de esto, todo empieza de nuevo.
«…Con todos conservando sus recuerdos, claro.»
En este proceso, todos los pasajeros recuerdan, sin excepción, lo que experimentaron.
Es decir.
Era el inicio de la segunda vuelta.
—¡Un bucle temporal! Es el gusto típico de un fanático de la ciencia ficción. Aunque el hecho de estar incluso más ‘atrapados’ que en uno común es un punto verdaderamente interesante…
—Si la experiencia se acumula de forma equitativa para todos, incluso al valiente le resulta difícil dar un paso al frente. ¡Una responsabilidad posterior eterna! ¿Acaso no es una restricción de conducta realmente magnífica?
Sí.
«Por eso… tengo que ser extremadamente cuidadoso al intervenir.»
Tengo que ser prudente. Además, no debo dejarme arrastrar por el pánico de esta multitud.
Recordémoslo. Lo importante para mí es una sola cosa.
«Ahora puedo persuadir a la gente de forma racional.»
Porque ahora todos experimentaron de verdad un ‘fenómeno sobrenatural’ propiamente dicho. No pensarán que un loco está diciendo tonterías; al menos me escucharán. Así que, a partir de ahora, bastará con actuar cuidadosamente.
«No está… mal.»
Puedo vivir.
Puedo… vivir.
Sí. Tenía que pensar así.
Me recompuse y lo repetí para mí mismo.
Entonces, lo primero que debo hacer ahora es…
«Encontrar a la persona que tiene el Corazón de Plata.»
Aparte de mí, había una persona dentro de este tren que fue la causa decisiva que hizo que el desenlace de este incidente se volviera un infierno perfecto.
Primero tenía que asegurar la identidad de esa persona.
«Busquémosla y tratemos de controlarla.»
Sin duda había sido mencionada una o dos veces en la novela corta. Intenté recordar el número concreto del vagón del tren donde esa persona estaba sentada y el número de asiento.
Así que, sin duda, era el primer vagón…
…
…
«Un momento.»
Más, recordémoslo con más calma.
Entonces, el nombre exacto de esa persona es…
…
—…
—¿Eh? Oye, ¿supervisor?
No lo recuerdo.
«Ah.»
Ya habían pasado varias semanas desde que se dañó el Grip Talk.
Los vacíos en mi memoria finalmente comenzaban a aparecer.
✦ Conversación del capítulo
Impresiones sobre el capítulo completo.
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