CAPÍTULO 86

Yo ya había escuchado hablar indirectamente del director Ho varias veces.

Principalmente debido a la política interna de la empresa.

La línea del Equipo A, el equipo de élite, y también la línea de Lee Byeongjin, encargado de la revisión de manuales.

—Ese gerente originalmente era cercano al Equipo A. Ya sabes, eso que llaman… ‘Estar en la misma línea’.

—El director Ho tiene el ojo puesto en el supervisor Kim.

—Es el superior más decente de esta empresa. Es una oportunidad, así que no la dejes pasar.

Así fue como varias veces ellos, pertenecientes al lado del director Ho, me habían sugerido que me uniera a su misma línea…

¡Pero jamás imaginé que el propio implicado aparecería sin previo aviso en la oficina del Equipo D como si fuera un empleado cualquiera de la oficina de al lado!

—¡…!

Por reflejo, me levanté inmediatamente de mi asiento e incliné la cabeza.

—Buenos días, director Ho.

—Ah, me reconoció de inmediato…

¡Acababa de llamar a la directora Cheong sin honorífico y ahora pretende actuar avergonzado por eso…!

«Entró de golpe diciendo que ya sabía todo sobre la “interesante propuesta” que me hizo la directora Cheong…»

…Espera.

«¿No dijo hace un momento que él también tenía una propuesta?»

¿Una propuesta?

Miré al joven hombre que seguía manteniendo aquella expresión amable.

Habló con un tono igualmente afable.

—Lo siento. Me puse a hablar de una persona aterradora de repente, así que debió ponerse nervioso, ¿verdad?

—No, en absoluto. Más bien, yo debo disculparme por no haberlo saludado apropiadamente…

—¡Ah, no! Ese tipo de formalidades me resultan incómodas y no me interesan demasiado. Hábleme con confianza.

Como si eso fuera realmente posible.

«Debe ser del tipo que carece un poco de conciencia.»

O quizá… esté intentando crear tensión a propósito. De cualquier manera, asentí mientras fingía relajarme un poco y respiré hondo.

«Seguramente esta era más o menos la reacción que quería.»

Tal como esperaba, el director Ho continuó hablando con una expresión serena. Aunque el contenido no sonó precisamente sereno.

—¿Le parece si intento adivinar? Probablemente la directora Cheong le hizo una propuesta relacionada con el equipo de élite. Mm, algo como formar un nuevo equipo de élite o algo por el estilo.

—…

Wow, en serio.

¿Está bien contarle esto tan directamente?

Pero siento que, incluso si no lo cuento tal cual, igual voy a meterme en problemas. Hice trabajar mi cabeza rápidamente.

—Bueno, sí, algo así… ¡Ah! Lo siento. Estoy un poco alterado… Primero le guiaré a un lugar más cómodo.

Y como si acabara de ocurrírseme, guié al director Ho hacia el sofá para visitas de la oficina del Equipo D, interrumpiendo el flujo de la conversación por un momento.

—Está ganando tiempo para lidiar con un invitado difícil. ¡Excelente, Noru-ssi! ¡A este nivel se ve completamente natural!

¿Será la aprobación de aquel presentador del concurso de historias de terror que te incineraba si no parecías natural? Da escalofríos, pero fue un alivio.

Corrí rápidamente hacia la sala de descanso, preparé galletas, té verde, café, y regresé apresuradamente.

—¿Qué prefiere, té o café?

—Ah, tome lo que usted prefiera, yo simplemente me quedaré con el que sobre…

¿No sabe que un ejecutivo actuando así es todavía más malvado?

Observé cuidadosamente su reacción, le ofrecí el té verde y traje el café fingiendo que yo lo prefería, inclinando ligeramente la cabeza.

—Gracias por su consideración.

—No es nada.

El director Ho dio un sorbo al té verde restante y soltó algún comentario típico sobre lo cálido y agradable que era.

—Mire, no vine para presionarlo ni nada parecido… de verdad me gustaría que estuviera cómodo. Vine porque pensé que sería bueno conocernos un poco y conversar.

Creo que no existe ningún adulto trabajador que ignore que tratar ‘con comodidad’ a un ejecutivo es una forma segura de arruinarse.

Pero no esperaba lo siguiente; sus palabras me sorprendieron.

—Como muchas veces no podemos ver durante mucho tiempo a las personas del Equipo de Exploración de Campo… cuando veo a alguien con quien parece que podré trabajar durante bastante tiempo, suelo venir a saludarlo seguido.

—…

—La verdad es que el Equipo de Exploración de Campo aporta muchísimo a esta empresa, pero incluso dentro del Departamento de Desarrollo hay personas que se quedan sentadas frente al escritorio hablando sin parar de la eficiencia, moviendo el bolígrafo y tratando al Equipo de Exploración de Campo como personal temporal.

Los ojos del director Ho se estremecieron ligeramente.

—Quizá piense que soy un idealista, pero no es una situación que me agrade. ¿No le parece?

—…

¿No parece una declaración bastante cálida?

Más bien me dio escalofríos.

«…Un director de esta empresa no debería decir algo así.»

Si es un ejecutivo, podría corregir el problema directamente, así que ¿por qué busca la aprobación de un novato preguntándole ‘¿esto no parece un problema?’?

«No es como si me estuviera poniendo a prueba en cuanto a lealtad o ideas subversivas.»

Pero como también existía la posibilidad de que hablara sinceramente, ajusté cuidadosamente el matiz de mi respuesta.

Algo que no causara problemas sin importar cuál fuera la intención, pero que tampoco le hiciera pensar que me estaba oponiendo a él.

—…Aun así, nadie está obligado a trabajar aquí. Al menos tengo entendido que renunciar es libre y que también entregan correctamente el Derechos de Deseo.

—Sí. Como dice, señor Soleum, eso al menos es una suerte. —El director Ho sonrió con aquel rostro afable—. Comparado con grupos que sacrifican ciudadanos comunes a la Oscuridad sin juicio alguno, acusándolos de criminales porque sí, este lugar al menos tiene autonomía.

—…

Este hombre realmente odia al Departamento de Gestión de Desastres…

«Mejor que no descubra que tuve relación con ellos.»

La insignia metálica de identificación de agente seguía en mi poder. Sentí un sudor frío recorrerme la espalda.

Fingí beber café para ocultar la expresión de mi rostro.

—Supongo que las personas que desean vivir como seres humanos, aunque sea un solo día, rechazarían algo así.

—¿Verdad? Se puede conversar muy bien con usted, señor Soleum.

Es un malentendido.

Pero, por favor, siga creyéndolo durante mucho tiempo…

Antes de que apareciera otro tema que pareciera una bomba de tiempo, cambié de conversación con esfuerzo.

—Gracias. Entonces, director, sobre la propuesta que quería hacerme…

—Ah, claro. ¡Debemos hablar de eso! —El director Ho sonrió alegremente—. La verdad es que estoy formando un equipo de proyecto, y actualmente estoy reuniendo empleados para incorporarlos.

—¡…!

—Y me gustaría invitarlo a usted también a este equipo de proyecto, señor Soleum.

¿Qué?

Recordé de repente algo que el gerente Lee Byeongjin me había dicho un día.

—Se rumorea que el director dirige un equipo de proyecto confidencial bajo su mando… quizá podrían transferirte allí.

«Así que era verdad».

Pero lo que vino después fue aún más increíble.

—Más exactamente, como candidato a líder de equipo.

—…

¿Este director se volvió loco?

—Estoy considerando a unas tres personas, pero sinceramente, si usted tuviera al menos dos años de experiencia, sería mi primera opción… mm, por ahora considérese simplemente uno de los candidatos.

Siento que voy a perder la cabeza.

—Ohh, parece que esta vez promete un nivel de autoridad mayor que la propuesta anterior. ¡Escuchemos un poco más las condiciones, amigo!

No, escuchar condiciones es algo que haces cuando al menos estás en posición de competir con la otra parte, ¡pero ahora mismo!

«… ¿No estoy completamente jodido?»

¿No es exactamente la misma situación que Paris recibiendo la manzana dorada?

Porque si eliges a uno, las probabilidades de que los otros superiores te destruyan son altísimas. Esto es mucho peor que simplemente unirse a una línea.

«Es quemar cualquier posibilidad de cambiar de bando».

¿Qué hago?

Ya quería felicitarme a mí mismo solo por estar fingiendo mantener la calma externamente.

«Lo mejor sería rechazar a ambos…»

—Ah, fui demasiado apresurado. Primero debería hablarle sobre la compensación.

—… ¿Compensación?

—La bonificación por resultados del proyecto. —El director Ho sonrió ligeramente—. Si este proyecto tiene éxito, los miembros del equipo recibirán un Derecho de Deseo.

—!…!

—Uno para cada persona. Sin excepciones.

Dios mío.

—Y el líder del equipo recibirá además un privilegio adicional… pero creo que sería mejor hablar de eso con más detalle una vez que usted se una al equipo.

—…

—Ah, gracias por el té verde.

El director Ho se levantó del sofá, dejó incluso la taza en el fregadero y se dirigió hacia la salida de la oficina.

—Entonces piénselo cómodamente durante unos días y contácteme. Ah, aunque creo que sería mejor que no tardara más de una semana.

El director Ho me susurró como si me estuviera dando un consejo amable.

—La directora Cheong no es una persona muy paciente.

—…

—Si mientras trabaja siente que necesita alguien con quien hablar, venga a visitar mi oficina cuando quiera. ¡Entonces me retiro!

*** ** ***

Aquella noche.

Aunque me había recuperado enormemente de la contaminación y había recuperado una mente clara, regresé a casa con el ánimo completamente revuelto…

«Esto se siente como un déjà vu.»

—Uf.

Me dejé caer sobre la cama.

«Sea como sea… parece que terminé atrapado en la lucha interna de poder entre los ejecutivos del Departamento de Desarrollo, ¿no?»

Era cierto que yo probablemente parecía bastante útil fuera de lo común, pero el hecho de que la situación se hubiera intensificado tanto parecía deberse a que ambos directores se tenían muy presentes mutuamente.

Las propuestas eran absurdas.

…Entonces.

«Lo correcto es ir con el lado que ofrezca mejor trato.»

Así al menos evitaría terminar como una cometa con el hilo cortado.

«El problema es que no tengo información personal sobre ninguno de los directores.»

En la estaba escrito principalmente desde la perspectiva de los empleados que realizaban los registros de exploración.

Es decir, aparecían nombres y perfiles del personal, pero no se detalla demasiado sobre los ejecutivos que tomaban decisiones desde arriba.

«De cualquier manera, está claro que ninguno de los dos es una persona normal, y eso me vuelve aún más loco.»

En el caso de la directora Cheong, el jefe lagarto ya se había referido a ella como una “entidad”, lo cual era sospechoso, mientras que el director Ho era extraño desde su apariencia y forma de hablar.

Es demasiado joven para ser ejecutivo, y además habla con la amabilidad de un voluntario social.

«…Por el apellido y la apariencia puedo imaginar más o menos cuál podría ser su verdadera naturaleza, pero…»

Por ahora, todo seguía siendo solo especulación.

«Qué difícil.»

Ya es suficientemente agotador entrar en historias extrañas, y además tengo que preocuparme por cosas como estas… Parece mentira.

De todos modos, después de pensarlo intensamente, decidí dejar este asunto en pausa por el momento.

… Porque también había otro problema más urgente…

—Brown.

—Me está llamando, amigo.

Uf.

—Sobre eso de bañarte en la bañera de la juventud… ¿No podríamos reemplazarlo por otra cosa?

Hubo un breve silencio.

—…Vaya, cambió de opinión en solo un día, Noru-ssi. Romper promesas no es una buena costumbre.

—…

—¡Pero como soy su buen amigo, no pasa nada, amigo!

—Lo siento. —Respondí inmediatamente—. Tienes razón, originalmente uno no debería cambiar sus palabras. Creo que cometí un error porque cuando hice la promesa no estaba en condiciones normales.

—Qué extraño, Noru-ssi ¡Fue apenas anoche! Este presentador recuerda perfectamente que usted no mostraba ninguna condición especial que dificultara la entrevista, como fatiga extrema, pánico o mareos.

El ‘buen amigo’ hablaba con una alegría aterradoramente habitual.

—Oh, ahora tengo curiosidad… ¿Según qué criterio dice que ‘no estaba normal’…?

—…

Hoy tuve demasiadas ocasiones para sudar frío.

¿Cómo demonios no sentía miedo de esto antes?

Intentando no mirar directamente al muñeco de peluche, seguí hablando con calma.

—…Pero sabías que mi mente estaba siendo contaminada por el manual educativo, ¿verdad? El documento que saqué de ese jardín infantil y que quedó dentro de mi tatuaje.

Por mucho que lo pensara, era imposible que no lo supiera. Brown incluso lo había señalado directamente en la bañera de sangre la vez anterior.

         —Noru-ssi, su aditivo de baño está mezclado.

Sabía que yo estaba siendo invadido por la historia extraña.

—Solo que tú no lo considerabas exactamente ’contaminación’… sino simplemente un cambio.

—¡Correcto, Noru-ssi

Haah…

«Así que era eso…»

Reprimiendo el escalofrío que me provocaba escuchar la palabra ‘correcto’, respondí con dificultad.

—Pero yo sí lo considero contaminación, y no quiero contaminarme. —Levanté la mano en el aire. Mi mirada cayó sobre el tatuaje, ahora vacío por dentro—. Me siento más cómodo y mejor siendo como soy ahora.

—…

—Y tampoco me gusta que mis criterios de juicio cambien de repente como si alguien hubiera dado vuelta una hoja de papel.

Pero al final añadí algo con lo que probablemente él también pudiera empatizar.

—Como mínimo, jamás quiero convertirme en un profesor de jardín infantil anticuado como ese del Ahorcado.

—Eso es… mm. Realmente es una afirmación imposible de rechazar. —Brown parecía ligeramente impactado—. Tiene razón. Dios mío, imaginar a Noru-ssi perteneciendo a ese jardín infantil tan anticuado. ¡Eso sería una pérdida imperdonable!

—Lo admitiré. Parece que una vez más no actué como un buen amigo… Sí. Intentemos acercarnos más mediante otros cambios.

—…

O sea.

—¿Estás diciendo que ibas a dejar que me contaminara porque así me sentiría más cómodo contigo?

—Ja ja, no hace falta que lo pregunte como si fuera algo tan extraño. ¡Después de todo, es una teoría que el propio Noru-ssi demostró durante las últimas semanas!

Por reflejo, recordé cómo había actuado durante las últimas semanas.

El yo invadido por la contaminación, hablando y dependiendo sin ninguna reserva ni preocupación de los habitantes de las historias de terror.

—En realidad, es algo natural. Después de todo, las personas similares terminan convirtiéndose en amigos, ¿no es así?

Dios mío.

No, esto ya me lo esperaba.

Respiré hondo.

Digamos lo que hay que decir.

—No.

—¿No?

—Sí. Un amigo no es alguien que tenga exactamente los mismos valores que yo. —Escogí mis palabras cuidadosamente—. Y creo que tampoco se trata solo de sentirse cómodos entre sí.

Esto era… sinceramente cierto.

—¿No será más bien que los amigos intentan entender sus diferencias y, aunque eso no funcione bien, aun así, se preocupan el uno por el otro? …Conversando.

—….

—Y repito: no quiero contaminarme.

Sin girar la cabeza, apoyé suavemente la mano sobre el escritorio donde estaba el muñeco de peluche.

—Si no puedes entender esto, entonces al menos avísame antes de hacer algo que yo no quiera. Debes darme la oportunidad de hablar contigo.

—Hmm.

Se escuchó el sonido de unos dedos golpeando plástico desde el escritorio donde estaba el muñeco, como si estuviera reflexionando… Y entonces:

—Entendido, Noru-ssi. Es lógico, racional e incluso conmueve mi corazón. Entonces no hay motivo para no aceptarlo. Porque usted es mi amigo.

Fuuu.

—Gracias.

…Parece que terminó bien.

Suspiré aliviado y finalmente giré la cabeza para mirar a mi interlocutor.

El buen amigo que había invocado.

Ese muñeco de peluche que daba un poco de miedo y en quien podía apoyarme un poco.

Lo levanté con cuidado.

—Sigamos llevándonos bien de ahora en adelante.

Eso también era sincero. Después de eso, mantuve una de las decisiones que había tomado mientras estaba contaminado.

El masaje aromático.

—Voy a hacerlo mirando la sombra, así que dime si algo está raro.

—¡Por supuesto, amigo!

Sinceramente, como no era un profesional y lo hice mirando solo la silueta, probablemente no fue muy satisfactorio, pero Brown parecía bastante complacido.

—¡No todo el mundo necesita convertirse en experto en masajes! Es más que suficiente.

Y eso que lo decía mientras otorgaba una calificación de unas tres estrellas de forma extremadamente indirecta y amable.

Incluso llegó a decir esto:

—Pero aun así sigo extrañando el baño… ¡Si quiero permanecer siempre junto a mi amigo en cualquier situación, necesito rejuvenecer un poco más!

—Eso… mejor sigamos hablándolo con tiempo.

…Es difícil.

Muy difícil.

La relación con el ‘buen amigo’, un habitante de historias de terror.

No era únicamente aterradora y tensa, pero tampoco algo en lo que pudiera confiar ciegamente y considerar bueno.

«Supongo que la forma de pensar correcta es encontrar un equilibrio entre ambas cosas.»

Tengamos cuidado de no perderlo.

Escuché tranquilamente a Brown hablar, de muy buen humor gracias al masaje aromático.

—Ahora que lo pienso, vuelvo a sentir curiosidad. ¿Cuál de las dos propuestas del siglo que recibió en el trabajo terminará aceptando Noru-ssi?

—Mmm.

—¿Aún sigue pensándolo? Mi consejo como profesional competente de la industria vale oro… pero para mi amigo puedo ofrecerlo a precio reducido.

Mm. Sobre eso.

—La verdad es que casi lo decidí.

—¡Ohhh!

—Mañana solo voy a hacer una pregunta más y luego iré directamente a verlo.

—¡¿Y podría este legendario presentador escuchar un poco sobre esa pregunta decisiva?!

Apoyé la cabeza sobre la almohada y sonreí.

—Se revelará mañana.

—!…!

—Estoy… algo emocionado, Noru-ssi…

Y así terminó aquel día tan turbulento.

Y al día siguiente.

Realmente hice aquella ‘pregunta decisiva’ y luego fui a la oficina de uno de los dos directores.