CAPÍTULO 62 

—[Todos, ¿qué tipo de juego creen que es “Ahorcado”?]

—[¡Así es! ¡Es un juego educativo en el que se adivina la ortografía de una palabra! Si la letra del alfabeto que gritan está incluida en esta palabra, ¡correcto! ¡Si no está, incorrecto!]

—[¡Y para que puedan aprender este juego de una manera más fácil, les daremos varias pistas!]

La supervisora que estaba colgada en el aire.

En contraste con él, los colores en tonos pastel del televisor y la voz brillante golpean mis oídos.

—[¿Entonces, empezamos?]

La supervisora Eun Haje, colgada en el aire, sonríe con amargura mientras suda frío.

—Si de todos modos todos lo saben, la introducción es larga. ¿No?

Lo propio de esta historia de terror de clase B está en esas horas infernales, hasta justo antes de la muerte, causadas por la presión mental sofocante y el sufrimiento que te seca la sangre.

…Es así.

Es cierto que la víctima elegida como ‘Ahorcado’ es prácticamente declarada muerta.

Pero en el momento en que el ‘juego’ realmente comienza, temporalmente sigue con vida.

Y esta víctima…

—[¡La palabra de esta ronda es una sola palabra que describe mejor a la profesora Eun Haje!]

—[¿Intentamos adivinar todos juntos qué tipo de persona es la profesora Eun Haje?]

Es expuesta sin piedad.

Según los registros de la Dark Exploration Records, en este proceso todos los intentos de ocultar la identidad de la víctima fracasaron.

Como si examinaran y evaluaran su vida al detalle, los eventos importantes de su vida son revelados de manera fatal.

Para eso, incluso el modo del juego del ahorcado fue modificado.

—[Todos, esta palabra en inglés tiene 8 letras.]

Levanté la cabeza y miré los espacios en blanco que aparecían en la pantalla del televisor.

— — — — — — — —

Si llenas correctamente todas las letras ahí, aparece una palabra en inglés.

Originalmente, los participantes del juego se turnan para lanzar una letra del alfabeto al azar, y si encaja en algún espacio, se llena naturalmente.

Así se va deduciendo la palabra.

Pero…

«Aquí, cada letra está relacionada una por una con la víctima.»

—[¡Pista para la octava letra!]

—[¿Cuál era la profesión de la profesora Eun Haje hace 4 años?]

De esta manera.

Si aciertas algo relacionado con la información personal del otro, es más fácil. Así que, si quieres hacer este proceso más fluido… Necesitas la cooperación de la víctima.

Hay que persuadir o amenazar a alguien condenado a muerte para que hable.

—…

—…

El sudor frío corría por mi barbilla.

«Entonces, ahora…»

¿Qué estoy haciendo?

El muñeco de peluche en mi mano, el televisor antiguo, la supervisora Eun Haje colgada en el aire…

¿Qué puedo hacer?

«Correr.»

Moví los pies.

—¡Noru! ¿A dónde vas?!

—No hay tiempo. La explicación después…

—¿Estás buscando la horca?

—¡…!

—Aunque la rompas, no sirve de nada. Lo sabes, ¿no? Leíste el manual.

—No lo sabré hasta intentarlo.

Como en el concurso de preguntas, llamar al jefe Lee Jaheon. Y entonces, si esta vez también le pido que destruya la horca… sí, hasta que se restaure otra vez, ganar tiempo,

—Espera.

No hay tiempo.

—Primero, siéntate un poco. La verdad… yo también tengo algo que quiero intentar al final.

—…

—No lo digo por decir. Así que tú tampoco hagas cosas que llamen la atención innecesariamente. No sea que acumules castigos sin sentido.

Número de castigos.

—¿Lo sabes?

Lo sé.

Esta historia de terror se basa en el miedo que proviene de una sensación asfixiante donde todo te aprieta por completo.

A través de CCTV, los movimientos y acciones de los 12 ‘nuevos profesores’ son evaluados en tiempo real por el jardín de niños, y si hacen algo impropio de un profesor, reciben un ‘castigo’.

—[Queda 1 minuto. Profesores, levanten la mano y digan una letra.]

—¡Supervisora Eun! ¡Supervisora Eun!

En ese momento, la puerta de la sala de juegos se abrió de golpe y un empleado entró apresuradamente.

Su cara reflejaba una ansiedad sofocante. Parece que estaba buscando a la víctima, pero como no puede correr, tiene esa expresión.

Porque en este jardín de niños está prohibido correr más allá de una cierta velocidad.

También están prohibidas las groserías, los daños, y todo lo que viole las reglas del juego.

—Maldi… uff. ¿Por qué justo en la última sala del tercer piso?

El empleado gritó mirando a la supervisora Eun Haje, como desahogándose. Aun así, parecía contener las groserías para seguir las reglas.

—¡Oye! Tú… supervisora Eun, ¿qué hacías hace 4 años?

La supervisora Eun Haje sonrió levemente.

Porque…

—¿Desde cuándo me hablas informal, hijo de puta?

—¡…!

En todas estas reglas, el ahorcado es una excepción.

—¿Q-qué… qué pasa de repente…?

Porque de todos modos va a morir.

—No te corregí antes porque no quería involucrarme contigo, imbécil. Ya estoy de muy mal humor porque estoy a punto de morir antes de poder acumular todos los puntos.

—Ah, ah…

—Si ya mataste a tres novatos, reacciona de una vez, maldito troll loco.

La cara del empleado se enrojeció de ira.

—¿Te parece injusto? ¿Te molesta?

—N-no…

—Aun así, aguántate. No querrás fallar en acertar ni una sola letra y luego recibir una penalización por ‘sin contribución’, ¿verdad? —La supervisora Eun Haje habló con tono provocador, sonriendo—. Solo hay ocho espacios, así que compórtate bien. ¿Sí?

—…

El empleado cerró la boca.

Si tenía cerebro, era una decisión obvia.

En esta historia de terror, que solo una persona muera es el mejor escenario basado en el manual, y si algo sale mal, el exterminio total ocurre fácilmente.

Una historia donde debes seguir las reglas al pie de la letra para sobrevivir.

«Y si en este juego del ahorcado no aciertas ni una letra, también recibes castigo en la evaluación final…»

Fue entonces.

—Oye, Noru. Ven aquí. —la supervisora Eun Haje me llamó.

Cuando me acerqué, bajó la voz para que solo yo lo escuchara.

—Mi trabajo hace 4 años era periodista.

—…

—Noru, tú responde. Empieza sin la penalización de ‘sin contribución’.

Esto es una locura.

—Aunque digas que no quieres responder, nada va a cambiar. Lo sabes, ¿no?

—Me ayuda mentalmente.

—Preocúpate primero por la mente de alguien que está a punto de morir. —la supervisora frunció el ceño—. Imagina lo jodido que sería que ese tipo se adelante y acierte. ¿Sí?

Ah…

Me presioné las sienes y finalmente me dirigí al televisor.

Los ojos del empleado que había irrumpido se abrieron de par en par.

—E-espera, tú…

—La última letra es R. Es la inicial de Reporter.

Chirrido.

—[¡Correcto!]

La pantalla emitió un sonido alegre mientras mostraba la letra.

— — — — — — — R

Y entonces.

—[¡Dibujemos al ahorcado~!]

—Cof.

La supervisora Eun Haje retorció el cuerpo.

Literalmente, su pie izquierdo “desapareció”.

…Un pie subió a la horca.

—-

La víctima designada como ahorcado sube a la horca cada vez que los demás aciertan algo sobre él, y finalmente es ejecutada.

No hay excepciones.

—-

Esto es una locura.

—…No está cortado, así que no duele. No te preocupes.

¿Y cómo no me voy a preocupar?

—Al menos no empieza por el cuello. Así que todavía puedo hablar.

No.

Por más que lo piense, ese ‘intento final’ del que hablaba parece solo un farol para mantenerme aquí seguro.

«No puedo dejar pasar el tiempo así.»

Mientras tanto, la TV continúa.

—[¡Pista para la quinta letra!]

—[Cuando la profesora Eun Haje era reportera, ¿cuál fue el último medio de transporte que utilizó?]

El empleado que estaba dudando mientras miraba a la supervisora, habló apretando los dientes:

—D-dime… oye, aun así, nosotros…

—¿Nosotros qué? —la supervisora lo miró con incredulidad—. Ya van tres novatos muertos por tu culpa… maldito hijo de puta. Deberías haber sido tú el que muriera aquí.

—¡C-cállate! ¡Maldita!

—Sí, no escuches a alguien que va a morir. —Ella ladeó la cabeza, aburrida.

El empleado, rojo de ira, me empujó y se puso frente al televisor.

—¡Si es transporte! Es obvio por probabilidad. ¡Bus o metro! ¡Sí, subway, la S!

—[Qué pena, ¡incorrecto!]

_ _ _ _ _ _ _ R

—[¡Como castigo, lea el manual educativo durante 10 minutos!]

—Ah, ah…

Con un sonido retorcido, un libro negro holográfico apareció frente a sus ojos…

—¡Aaaah!

Y se pegó a su cara.

—¡Aaah! ¡Aaah!

El libro negro se derrite como si se fusionara con su piel. Aunque se revuelca tratando de arrancarlo, nada cambia.

En la frente, bajo el libro que se deslizaba, apareció una marca de hierro candente…

—[Clase pollito]

La supervisora chasqueó la lengua.

—¿Por qué marcas eso? Idiota.

—…

—Mira bien, Noru. Si eso se acumula, te educan hasta que te conviertas en un ‘verdadero profesor de jardín’… Para siempre.

Así es.

Si no participas adecuadamente, terminas peor que muerto.

—3 veces. Con 3 veces se acaba.

Tres castigos.

Te contaminas hasta dejar de ser considerado humano.

Como el equipo de seguridad.

«Pero la situación es aún peor».

Porque si no te rescatan como al equipo de seguridad, quedarás atrapado en esta historia de fantasmas y desaparecerás.

—Así que no hagas tonterías.

—…

—Si te equivocas, ni siquiera podrás morir.

El sudor frío recorrió mi espalda.

«Lo sé.»

Si sigo el manual, sobrevivo.

Incluso eliminé una penalización acertando una letra.

Pero, ¿vale la pena arriesgarse?

«Podría empeorar.»

En esta historia, llena de registros de gente que intentó salvar al ahorcado y terminó contaminada. No pudo escapar y ahora se encuentra en constante aprendizaje como maestro de jardín de infantes aquí. No hay excepciones.

Sí, no hay respuesta.

Lo sé.

Aquí, el juego debe completarse y el ahorcado debe morir.

No es una historia para disfrutar la Oscuridad.

«Es diferente desde su naturaleza.»

Desde que fue registrada, su tema es la desesperación de no poder romper las reglas. Era una historia de terror que explotaba al máximo el miedo de los débiles: la impotencia y la frustración de no poder romper las reglas y, en última instancia, el miedo a tener que autocensurarse desesperadamente para ajustarse a ellas. Aun así, aun así, había una variable mínima que yo había presenciado.

Brown, que había salido del juego hablando con esta historia extraña.

Pero como yo solo me quedé mirando aturdido mientras Brown hablaba, también perdí esa oportunidad.

«Debí haber intervenido.»

De algún modo, debí ganar tiempo y no pasar la cuerda de inmediato, sino continuar la conversación un poco más…

—¿Hm? —Brown se sobresaltó como si no pudiera creerlo—. Vaya, preferiría rechazarlo. ¡Qué aburrido sería seguir hablando con estos sujetos!

—Noru-ssi. ¿Acaso está diciendo que yo debería haber fingido gustosamente ser ahorcado en este viejo juego? ¿A mí, su amigo?

…

Uf.

—«Brown. Eso también puedo decirlo yo.»

—¿Disculpe?

—«Cuando declaraste que no ibas a participar en este juego, sabías que se elegiría de nuevo a alguien para ser el ahorcado.»

Así que,

—«¿Lo hiciste sin pensarlo, aun sabiendo que yo podría morir con una probabilidad de 1 entre 12?»

—¡¡…!!

—«¿No te importaba si yo terminaba siendo ahorcado?»

—¡No! No… no es eso. Pero incluso este juego anticuado merece que se respeten sus reglas como juego… Ah, claro, pero mi amigo es más importante que eso…

En el tono de Brown se percibía una confusión que no había mostrado antes.

Parecía que dentro de él estaban chocando su papel como ‘buen amigo’ y su papel como anfitrión dentro de la historia extraña.

No lo olvides, este tipo tiene una forma de pensar torcida propia de un habitante de estas historias de terror.

Pero al mismo tiempo… era un muñeco de trapo que se esforzaba mucho por ser mi amigo.

«Sí.»

Mantén la cabeza fría. Aunque seas un cobarde, no seas un idiota.

Expliqué lo más calmadamente posible.

—«Lo que quería decir es que yo tampoco creo que debieras haber sido ahorcado.»

Es solo que… la ansiedad me está volviendo loco.

—«Lo que quise decir es que habría sido mejor si te hubiera pedido que obtuvieras un poco más de información antes de salir. Parecía que podías comunicarte con esta historia.»

—Ah… así es. Noru-ssi, lamentablemente, ahora parece que me consideran un extraño, así que no se establece una entrevista especial. De todos modos, si es ese el caso, ¡puedo entenderlo perfectamente!

—«Sí.»

Pero vagamente… sentí que probablemente lo habíamos entendido de manera distinta.

Aun así, no tenía ni la más mínima capacidad mental restante para profundizar en eso.

«No hay.»

Aunque sabía que no había, en un rincón de mi mente seguía revisando desesperadamente mis registros de exploración y la información del manual, una y otra vez, buscando alguna grieta para salvar al ahorcado.

Pero no había nada.

No, ¡era obvio que no habría!

¡Si existiera algo así, ya lo habría pensado durante los últimos dos días en los que me rompí la cabeza pensando!

«No hay casos.»

Por más que revisara en mi mente o repasara el manual, no había nada.

Ya lo sé…

Aunque destruya la horca, aunque intentes cambiar al ahorcado, aunque resistas sin adivinar la palabra, solo se añaden castigos, pero el ahorcado muere.

No hay excepciones.

«¿Muere sí o sí…? ¿Sí o sí?»

¿De verdad no hay otra forma?

Apreté los dientes.

¿Cómo…?

—¡Naru!

En ese momento, escuché una voz familiar.

Al girar la cabeza, vi al segundo empleado aparecer en la puerta abierta…,

—… Subgerente…

—¿Estás bien…? Ah. —Park Minseong, el subgerente que entraba a la habitación, se quedó sin aliento al ver al asistente Eun Haje.

—¿Ya llegaste?

—…

—Ya lo escuchaste en la TV, ¿no? Prepárate para adivinar.

El rostro de Park Minseong se llenó de una emoción indescriptible, como si estuviera a punto de desbordarse, y luego se hundió de golpe.

—Deja de pensar tonterías y responde rápido. Sabes que ya tienes acumulación, ¿no?

—…

¿Acumulación?

—Subgerente, ¿qué significa eso…?

Él, con una expresión agotada, me susurró en voz baja.

—Bueno… en realidad, esta es la segunda vez que entro aquí…

—¡¡…!!

—Entré una vez cuando acababa de ingresar a la empresa, y ahora otra vez después de dos años. Ja… no sé si tengo buena suerte o mala. —Sonrió con amargura—. Antes, intenté quitar a alguien que había sido elegido como el ahorcado y recibí un castigo… así que tal vez la contaminación se acumuló… no lo sé bien. Hasta ahora no había casos.

El supervisor, que no paraba de divagar sobre cómo solo llevaba consigo una pieza de equipo específico a la vez por si acaso; claramente ya había perdido la compostura.

Yo agarré al jefe por los hombros.

—¡…!

—Subgerente

Un testigo directo.

¡Prácticamente la única persona que podría tener información detallada que yo no tengo!

—A partir de ahora, responda a mis preguntas con rapidez y precisión.