CAPÍTULO 61

De repente, Brown evaluó una bomba de baño hecha al exprimir 500 ml de mi sangre.

«… ¿Qué es única?»

Es desconcertante.

«Por poco termino revisando la bañera.» Me sujeté la cabeza y pregunté:

—¿Qué significa que sea única?

—¡Literalmente eso! Hmm, ¿no hay distintos tipos de bombas de baño? Sales, aceites, espuma… La suya, Noru-ssi, tiene bastantes diferencias con ese ginseng de montaña. Aunque también hay similitudes.

Eso…

Bueno, ese es un ginseng de leyenda, y yo soy una persona…

—¿No es natural que sean diferentes?

—Son diferentes. Pero entonces, ¿por qué dice que usted, Noru-ssi, tiene puntos en común con ese ginseng?

—¡…!

—Hmm… Ah. Ya entiendo la razón. —Brown chasqueó los labios como si estuviera catando vino, y dijo—: Noru-ssi, su bomba de baño está mezclada.

Mezclada.

Literalmente estaba mezclado.

Se refiere principalmente a combinar diversos ingredientes en café o cócteles para crear un nuevo sabor…

—Así es. Hay ingredientes de una categoría bastante similar al ginseng que están mezclados ahí…

—…

¿Esto será que está hablando de la contaminación por las leyendas urbanas?

Recordé al jefe de seguridad.

Aquella escena en la que algo parecido a un lobo desgarraba su forma humana y emergía deformado.

—¿Ese fenómeno de ser contaminado y devorado por una anomalía también me está ocurriendo a mí?

—¿Contaminación? ¡Qué expresión tan extrema y negativa! La vida es, en esencia, un proceso de cambio, ¿no cree? Influenciarse mutuamente, ¡eso es lo divertido!

Maldición.

Instintivamente, miré mi cuerpo. Si hay un ‘fenómeno anómalo’ más visible…

—¿Crees que ese ‘efecto’ es la causa de este tatuaje?”

—Hmm. Adivinar el origen de algo ya mezclado es realmente difícil… Algunos dicen que pueden identificar el viñedo con solo probar un vino con la punta de la lengua, pero yo no soy ese tipo de presentador pretencioso.

—…

—En cualquier caso, no es como que la próxima semana vaya a encontrarse con un nuevo ‘yo’, así que no hay nada que temer.

En teoría, tiene razón.

«De todos modos, mientras viva y trabaje aquí, es inevitable contaminarse hasta cierto punto con anomalías».

No tenía sentido exagerar.

Cuanto más fuertes se vuelven las habilidades sobrenaturales que uno puede usar, y cuanto más aumentan en número, mayor es también la fuerza que te invade.

Hay que mantener el equilibrio entre ambas.

Aún no parecía que tuviera habilidades lo suficientemente grandes como para preocuparme por ese equilibrio.

«…A partir de ahora también tendré que gestionar esto».

Entre las instalaciones que se me permitieron usar al convertirme en supervisor, había justo un lugar donde se podía gestionar esto.

Cuando supere esta anomalía sin problemas, debería visitarlo.

—Hmm. Además, parece que hay algo bastante único mezclado… Ah, ya se disolvió todo. —Brown, que estaba oliendo como si intentara analizar más la bomba de baño, soltó un largo y satisfecho suspiro— ¡La disfruté lo suficiente!

Bueno, al menos tú la disfrutaste.

Dentro de la bañera, luces de neón parpadearon varias veces como si cambiaran de canal de TV.

Y la sombra del muñeco de peluche, recostado cómodamente contra la pared de la bañera, se cruzó animadamente.

—¿Salimos ahora?

Me acerqué y levanté a Brown.

Esta vez también, el muñeco de peluche parecía curiosamente más lujoso, pero no había diferencia en tamaño.

Aun así, la voz de Brown sonaba algo más clara e inteligente.

Cubrí el muñeco con una toalla, ocultándolo de la vista, y pregunté:

—¿Te sientes con energía?

—¡Más que nunca! Hmm, siento como si volviera al estado de despertar de cuando estaba en mi época más ocupada…

No parecía haber un cambio tan dramático como cuando usé aquel ginseng contaminado, pero al parecer sí que ‘rejuveneció’.

Y en el momento en que retiré la toalla que cubría a Brown, noté algo que antes no había visto.

«… ¿Una etiqueta?»

Se veía un pedazo de tela en el cuello del muñeco, como si hubieran cortado una etiqueta.

«¿Originalmente había una etiqueta completa aquí?»

Parecía haber recuperado una parte que fue cortada durante el proceso de rejuvenecimiento.

«Qué sensación tan extraña.»

Debería recordarlo.

—Ah, qué cómodo.

—Me alegra.

Después de secar el peluche, lo coloqué cuidadosamente sobre la toalla que está sobre la mesa de siempre.

Los preparativos estaban listos.

—Tengo un favor que pedirte.

—Ah, ya me lo imaginaba más o menos. Después de que mi amigo me haya ayudado hasta a bañarme, ¿cómo podría rechazarlo? Supongo que quieres pedirme que preste mi máscara a otras personas, ¿verdad?

—Así es.

Después de rejuvenecer, Brown debería poder usar habilidades más fuertes.

—De acuerdo. ¿Cuántas personas?

—A dos.

*** ** ***

Dos días después.

Siguiendo el documento oficial que recibí, fui a trabajar a un lugar distinto de la empresa.

Era un edificio de jardín de infancia privado ya cerrado, pero dentro ya se habían instalado empleados de la compañía.

—¿Ha llegado?

—¡Noru, llegaste temprano!

Mientras estaba de pie cerca de la entrada del jardín, que no había sido limpiada adecuadamente, pronto llegaron los miembros del equipo.

—Por favor, que mueran esos bastardos y no nosotros.

—Por favor… de verdad…

—…

Gracias por decirlo en voz baja.

Aunque, en realidad, aunque lo hubiera escuchado claramente, no habría importado, porque todos tenían la misma expresión.

—Noru, Noru. ¿Ves a esa persona que trajo una pata de conejo? Ese es un objeto que supuestamente mejora la suerte.

—¿De verdad mejora?

—¿Tú qué crees? En la penúltima exploración, un tipo que llevaba algo similar fue elegido y murió de una sola vez.

—…

—El subgerente tiene razón. Aquí esos objetos no sirven de nada… Dicen que todo se decide de forma ‘justa’.

Miré al subgerente que sonreía torpemente.

Su rostro estaba pálido; aunque estaba preparado, parecía muy nervioso.

—Subgerente

—¿Sí?

—¿Cree que, si yo intento algo así, la empresa no lo considerará un problema?

—Ah, ¿te refieres a preparar alguna medida para evitar ser elegido como sacrificio?

—Sí, algo así. —él sonrió y me dio unas palmadas en la espalda— ¡Claro que sí, Noru! ¡Todos lo hacen!

—Apuesto mi salario a que todos aquí han hecho todo tipo de locuras durante tres días para intentar salvarse.

Vaya, qué intensidad, señor subgerente… La supervisora Eun Haje sonrió levemente.

—¿Cómo crees que descubrieron que no funciona? Porque los que probaron de todo igual terminaron siendo elegidos como sacrificio.

—…

—¿Qué pasa? ¿Tú también vas a intentar algo?

—Sí. —Después de dudar un poco, saqué a Brown del bolsillo.

—Ah, ese llavero que llevas.

—Es mi amigo de la suerte. ¿Les importaría si también les presto su habilidad? En secreto.

Ambos sonrieron débilmente y asintieron.

—Bueno… gracias.

—¡Ojalá tengamos suerte!

Perfecto.

«También tomé medidas por adelantado para que no haya problemas después.»

—Uf.

—Bien, preparémonos.

—Entramos en breve.

Al igual que los demás, miré el viejo reloj de péndulo colgado en la entrada.

Tic.

La aguja marcó las 8:59:56 a. m.

—Ahora entraremos al estudio.

—Aunque vean cámaras, no se pongan nerviosos. Piensen que son estrellas. Se sentirán cómodos.

Tic.

57 segundos.

Extrañamente, mi mente estaba en calma.

Una certeza sobre mi identidad.

—Veo que lleva una máscara. Oh, excelente.

—Esa máscara es usted a partir de ahora.

Tic.

58 segundos.

Levanté la cabeza.

Los cuernos me picaban. Parecían de madera, pero en realidad no lo eran, sino algo que solo yo sabía que era ■■…

—Veo otros animales. Dos.

Tic.

59 segundos.

Al girar la cabeza, vi un tejón y un halcón. Ambos observaban a los humanos alrededor.

Y…

—Parece que nadie aquí es más fuerte que usted.

Lo sé.

Parpadeé. Mi visión, capaz de detectar temperatura, identificó a los animales de sangre fría alrededor.

El calor corporal de los humanos, elevado por la tensión.

Y…

Tic.

Las nueve en punto.

El reloj de péndulo sonó con fuerza.

¡Dong!!~

—¡…!

Respiré hondo.

El edificio del jardín, que antes parecía una casa abandonada, ahora se había transformado en un espacio limpio con olor a edificio nuevo.

Como si estuviera a punto de abrir.

Y yo estaba en una habitación con juguetes ordenados junto al halcón… no, a la supervisora Eun Haje.

…Habíamos entrado en la anomalía.

—…

Bajé lentamente la mirada hacia mi cuello.

Limpio.

—Ha.

Relajé el cuerpo.

«Lo evité.»

La extraña sensación de grosor en todo el cuerpo, como si llevara un disfraz, y la sensación de los cuernos desaparecieron poco a poco.

También esa extraña certeza de identidad.

—Hmm, su breve papel termina aquí.

—«Gracias».

«¿Así funciona la máscara?»

Fue una sensación realmente extraña, así que fue un alivio que durara poco.

Como lo usé al límite, designando a tres, la voz de Brown también sonaba debilitada. Aun así, fue impresionante que resistiera esos pocos segundos.

—«Buen trabajo.»

Intenté dar una palmada suave a Brown dentro de mi bolsillo…

—Ahora… espera un momento. ¿Qué es esto?

—¿…?

¿Por qué está sorprendido este tipo?

Saqué inmediatamente a Brown del bolsillo.

Entonces vi que en el cuello del muñeco había algo que antes no estaba.

…Una cuerda negra en forma de holograma.

La marca del sacrificio.

—¡¿…?!

¿Brown fue elegido como sacrificio?

«¿Un residente de las historias de terror?»

Antes de caer en completa confusión sobre si todo salió mal o si debía preocuparme, Brown comenzó a hablar.

—¿Qué? ¿Participar en una demostración educativa? ¿De qué están hablando…? Yo entrevisto profesores, no enseño a niños. ¡Por favor!

—¡Negocio del espectáculo, por Dios! Ustedes son demasiado aburridos. Están estancados, sin flexibilidad, sin atractivo para el público.

—Yo me retiro. —Y chasqueó su mano de algodón.

Entonces… sorprendentemente, la cuerda desapareció del cuello del muñeco.

—¡¡…!!

—¡Intentar forzarme con reglas cuando ni siquiera soy un participante adecuado! Eres un niño de preescolar sin ética profesional alguna.

—…

«Funcionó… lo de ser considerado no humano.»

Aunque fue un poco diferente de lo que esperaba.

Se puede deducir por el hecho de que Brown fue atrapado, pero la historia del fantasma pasó la cuerda a otro bateador porque el oponente se negó a participar

—…

Espera.

«¿La pasó?»

Bajé la mirada apresuradamente a mi cuello.

Seguía limpio.

«¿A quién se la pasó?»

Por ahora, era un alivio que no fuera yo, pero ¿esto significaba que, al rechazar el turno un residente de las historias de terror, alguien más moriría al azar?

—Noru.

Giré la cabeza hacia la supervisora Eun Haje, aún desconcertado.

—Supervisora, yo acabo de…

—…

—…

Frente a mis ojos, al girar la cabeza…

—Tranquilízate y respira hondo, despacio. —Ella sonrió—. Ahora voy a pedirte un favor… Si no puedes, recházalo.

—Supervisora.

—Quería hacerlo yo mismo, pero no se puede. —Sonrió mientras se daba unos golpecitos—. Porque ya está decidido.

Señalando la cuerda negra en su propio cuello.

=——————

Registro de Exploración Oscura / Oscuridad

[Hombre hambriento]

: Una Oscuridad que aparece en , el código de identificación de la Corporación Baekilmong es Qterw-B-191.

Es una oscuridad basada en el juego de adivinar palabras y no permite ninguna excepción a sus reglas.

No se puede abandonar el rol asignado.

El conflicto psicológico y el miedo que se generan dentro son sobresalientes.

El sacrificio designado como el ahorcado sube al patíbulo cada vez que los demás exploradores aciertan una letra sobre él, y finalmente es ejecutado por ahorcamiento.

No hay excepciones.

——————=

—Aun así, supongo que es bueno que haya tiempo para dejar unas últimas palabras.

No.

—Espere, espere un momento, por fav…

—Ya está. —La sonrisa de la supervisora se volvió amarga—. Oye… de todos modos voy a morir.

—¡…!

—La diferencia es si ustedes viven o mueren, o si morimos todos juntos.

…Es cierto.

—–

Si no se adivina la palabra correcta antes de que termine el juego, los participantes serán eliminados.

El ahorcado también.

No hay excepciones.

—-

Maldita sea.

—Bien, así que escucha con atención. Si muero como accidente laboral, tengo configuradas compras automáticas en la tienda de puntos.

—…

—Solo revisa que el jefe de equipo lo confirme correctamente. Ese tipo también es algo despistado.

En ese momento lo entendí.

Esta persona… aceptó completamente la situación.

Bzzzt—

—¡…!

—Concéntrate. Ya empieza.

En una esquina de la sala de juegos.

Un televisor antiguo se encendió con interferencias.

—[¡Hola, profesores de guardería de inglés ■■! Hoy aprenderemos un juego divertido para hacer con los niños.]

—[¡Se trata de… Ahorcado!]

La cuerda en el cuello de la supervisora se movió violentamente.

—¡…!

La cuerda, tomando forma física, se enrolló en sus extremidades y lo levantó en el aire.

—[¡La profesora de hoy, Eun Haje, dirigirá el juego!]

Y en la pantalla aparecieron grandes espacios en blanco.

[¡Ahorcado! ¡Adivinemos la palabra juntos!]

—    — — — — — — —

La ejecución por ahorcamiento había comenzado.