CAPÍTULO 83

Equipo de élite.

Dentro de la Corporación Baekilmong, donde las vidas del equipo de exploración de campo valían menos que la Esencia de Sueño de grado B, ese era el nivel en el que por fin comenzaban a evaluarte como un ‘empleado valioso a largo plazo’.

Se te asignaba una oficina privada y se te aplicaba una tabla salarial distinta. Además, se desbloqueaban nuevas opciones dentro del centro de beneficios.

Y, sobre todo…

Te asignaban un empleado del equipo de remate para usarlo como una vida extra en caso de emergencia. Era una política capaz de hacerte sentir como basura, pero aun así nadie podría negar que aumentaba la tasa de supervivencia…

Y ahora mismo.

La directora del departamento de desarrollo que tenía frente a mí me estaba haciendo una propuesta.

—Justamente lleva tiempo surgiendo la propuesta de aumentar el número de equipos de élite… ¿No quedaría bien si ese fuese el grupo D?

Estaba diciendo que convertiría al propio grupo D en un equipo de élite.

Que mantendría exactamente mi entorno actual, pero mejorando de manera aplastante el trato que recibíamos.

—Además, hasta las letras encajan perfectamente en el orden, así que administrativamente sería muy conveniente.

—…

—Escoge a un empleado con quien quieras trabajar. Aunque también puedes hacer una lista de dos o tres candidatos.

Espera.

Definitivamente, ya no puedo seguir el ritmo de esta conversación…

—Agradezco la oferta… pero ¿por qué me hace una propuesta tan grande a mí?

Si dijera que quería convertir al líder Lee Jaheon en líder de un equipo de élite, lo entendería.

Según mis recuerdos, originalmente él ya había sido líder temporal de un equipo de élite antes de ascender por otra ruta. Pero ¿por qué… está hablando tomando como base a alguien como yo?

«Es extraño dejar de lado al líder y llamar a un novato para decirle esto».

Entendía que yo había producido resultados fuera de lo normal al crear manuales y obtener dos veces líquido de grado A, pero también existían otros exploradores famosos por completar historias de maneras absurdas.

Y precisamente esos registros de exploración eran los que terminaban acumulándose para convertirse en manuales.

Pero jamás nadie había escuchado algo como: ‘Voy a convertir todo tu equipo en un equipo de élite por ti~’.

«Esto es raro».

Cualquiera vería que la situación era antinatural.

—Yo no soy más que un simple novato. La empresa ya me paga suficientes puntos y bonificaciones por mi trabajo, y el simple hecho de que mis ascensos sean extremadamente rápidos ya es…

—Supervisor Soleum. ¿Has oído hablar alguna vez de alguien llamado Yoon Jo-hoon?

Sentí que mi espalda estaba a punto de congelarse. A duras penas logré no demostrarlo. Lo único que hice fue responder con un tono más tenso.

—… ¿Es un empleado?

—Así es.

La directora Cheong respondió tranquilamente y sonrió mientras me miraba.

—En realidad, era un supervisor recién asignado al grupo D en esta última reorganización de personal.

—…

—Pero ahora, aunque busques en la base de datos de la empresa, ya no aparecerá. Tampoco debería quedar en tu memoria.

No reaccioné.

—En los niveles altos, a veces existen Oscuridades así. Personas que ‘fracasan’ y cuya existencia es borrada. Sin embargo…

La directora Cheong dejó los documentos sobre la mesa y levantó algo desde debajo del escritorio. Un recolector de fragmentos oníricos.

—Los recolectores de sueños de los empleados fallecidos son enviados de vuelta a la empresa.

—¡¡….!!

—Es una pena, pero funcionan de manera autónoma utilizando como energía los sueños recolectados hasta justo antes de la muerte. Y además… —La directora golpeó ligeramente la punta del dispositivo—. Aquí también se incluye una función básica de grabación.

—…

—Por eso, incluso los registros de exploración de empleados borrados de la realidad pueden revisarse y consultarse dentro de esta empresa.

Santo cielo.

—Supongo que alguien como tú alguna vez se habrá preguntado: ‘¿Cómo es que los registros de empleados muertos terminan usándose en los manuales?’

Espera un momento.

Claro. Naturalmente, en también aparecían resultados de exploración de empleados muertos.

Era algo obvio. Para construir la atmósfera de una historia de terror, era indispensable incluir registros donde todos los exploradores fueran aniquilados. ¡Porque eso hacía que el horror resultara más efectivo!

Incluso había registros intactos de empleados y objetos cuya existencia había sido borrada.

Pero…

«Después de todo, una wiki siempre se registra desde una perspectiva omnisciente.»

Y, además, ya existía más o menos una racionalización conceptual sobre cómo eso era posible.

Al morir, los registros de exploración de los empleados de campo son enviados a la empresa.

Así.

La razón por la que nunca se especificaba qué objeto o método concreto se usaba era para evitar conflictos en la configuración del mundo…

Por eso, incluso cuando caí en este lugar, simplemente pasé por alto ese vacío de manera natural. ¡Después de todo, este era originalmente un mundo de ficción basado en una wiki!

«Pero resulta que sí existía una configuración tan concreta y definida…»

En ese instante, todas las dudas que hasta ahora había ignorado pensando ‘bueno, así es este mundo’ comenzaron a reaparecer en mi mente una tras otra. ¿Acaso todo eso también tenía una ‘configuración adicional coherente’? ¿De esta manera?

Justo cuando mi mente comenzaba a hacerse un caos.

—¡Noru-ssi! La otra parte todavía lo está observando. Parece que desea continuar la entrevista.

«!…!»

—Parece del tipo de personas que esperan humildad de las estrellas como usted, así que concéntrese…

Cierto. Ahora mismo debía concentrarme en la conversación.

Por suerte, mi agitación no pasó del nivel apropiado para ‘un empleado que acaba de descubrir un secreto de la empresa’, y la directora continuó hablando.

—Según esas grabaciones, parece que el supervisor Soleum explora y domina la oscuridad de una manera bastante peculiar.

—…

Así que Yoon Jo-hoon se había dado cuenta de que yo me convertí en estudiante.

—Convertirse uno mismo en parte de una leyenda urbana. ‘Asimilación’, ¿eh? No es un método que una persona común elegiría; alguien cobarde y carente de sabiduría jamás optaría por ello…

¿Qué clase de cosas tan aterradoras está diciendo…?

—En cualquier caso, quería contarte que incluso ese tipo de registros de exploración están siendo recopilados sin dejar vacíos. —La directora Cheong me miró—: ¿Qué te parece? ¿Es más sistemático de lo que imaginabas?

—…

—He escuchado que algunos empleados dicen que esta empresa funciona improvisando.

E-esto… me hizo sudar frío como trabajador adulto.

—Yo misma he hablado con algunos de ellos. La mayoría son chicos inteligentes. —Su voz sonaba extrañamente benevolente—. Pero si permanecen aquí el tiempo suficiente, terminarán comprendiendo que no existe una empresa más racional y clara en cuanto a recompensas y castigos que esta.

—…

—Mientras tengas talento sobresaliente, incluso si cometes uno o dos errores, puedes ascender sin problemas.

Yo jamás estuve de acuerdo con ella.

Pero la directora Cheong sonrió como si yo hubiera respondido: Lo consideraré positivamente, directora, y me indicó que podía retirarme.

—Puedes irte. Y dale mis saludos al jefe de sección Lee Jaheon.

*** ** ****

—Amigo, ¿conoce este proverbio? “La crema siempre termina subiendo a la superficie.”

—Significa que aquello que es sobresaliente acaba destacando en cualquier lugar. ¡Es un proverbio perfecto para describir al amigo actual!

Más bien se parece a “al clavo que sobresale le cae el martillo”.

Regresé a la oficina del grupo D sintiéndome completamente drenado.

Como si hubiera leído un libro de pseudociencia bastante convincente y luego descubriera que todo era real… Al final no pude soportarlo y terminé hablándole al jefe Lee Jaheon.

—Jefe de sección.

—Sí.

—Lo que acabo de hacer no fue una entrevista.

—Ya veo.

—…

—…

—¿Necesita ayuda?

—Sí, señor.

—Explíquese.

Comencé a soltar todo lo sucedido como si estuviera rapeando.

Las palabras de la directora Cheong, el recolector de sueños, el empleado desaparecido del grupo D. ¡Y hasta la propuesta que me hicieron!

«De todos modos, la información sobre los recolectores de sueños probablemente ya sea algo que conocen los líderes».

Además, sabía que el líder Lee Jaheon no era del tipo de persona que se enfadaría porque un novato recibiera una propuesta extraordinaria antes que él, ni tampoco alguien que intentaría manipularme para convertirse él mismo en un equipo de élite. Después de todo… era un lagarto.

—Ya veo.

Tal como esperaba, el Lagarto simplemente asintió.

—¿Necesita mi consejo?

—Sí.

—Recházalo.

—¡!…!!

¿La conclusión salió así de rápido?

—Me gustaría saber la razón.

—Sí. La directora Cheong Dallae es una entidad con un fuerte sentido de propiedad sobre la empresa.

—…

¿Eso significaba que consideraba la empresa como algo suyo?

No, espera.

—¿Acaba de decir ‘entidad’?

—Sí.

Era una forma muy sospechosa de referirse a alguien.

—… ¿Acaso la directora Cheong no es humana?

—No puedo responder a eso.

—…

¡Eso es prácticamente lo mismo que responder que sí…!

Como mínimo, estaba claro que había algo extraño con la directora Cheong. ¡Pero claro, es una directora de una empresa de historias de terror!

—A-ah, en fin, continúe, por favor.

—Sí. Precisamente por eso, si surge la oportunidad de subordinar a un individuo talentoso a esta empresa que considera suya, la directora Cheong no dudará.

—¡…!

—Y durante ese proceso existe una alta probabilidad de que ocurran actos que, bajo los estándares éticos del supervisor Kim Soleum, le provoquen un rechazo extremo.

Santo cielo.

—No asuma riesgos. Existe una alta probabilidad de que sea asignado a un equipo de élite dentro de medio año.

—… ¿Aunque eso signifique dejar el grupo D y pasar a otro equipo?

—Sí.

—…

—¿Desea permanecer en el grupo D?

—Preferiría hacerlo, si es posible.

—Ya veo.

Realmente parece que no le importa en absoluto perder a un novato, líder…

Era una persona… no, un lagarto, increíblemente consistente.

«Bueno, tampoco esperaba nada diferente».

En cualquier caso, el Lagarto no era alguien que intentara engañarme deliberadamente, así que bastaba con tomar sus palabras de manera literal.

—Gracias por decírmelo tan amablemente, líder.

—Sí.

Hmm.

Vacilé un momento antes de preguntar:

—Eh… ¿Usted no desea convertirse en líder de un equipo de élite?

—No tengo preferencia.

Es decir, le daba igual una cosa u otra. Y también significaba que no me ayudaba en absoluto a tomar una decisión…

«Esto me está matando».

Después hablé un poco más con el líder Lee Jaheon, pero no obtuve nada especialmente útil.

Solo terminé más preocupado.

«Un equipo de élite…»

El gerente Lee Jaheon me había aconsejado rechazarlo desde la lógica y la racionalidad, pero la vida laboral muchas veces funciona mediante irracionalidad y emociones. ¡¿Por qué creen que el gerente Lee Jaheon tiene tantos enemigos en la empresa y que el líder del grupo A lo mira como si quisiera matarlo cada vez que se encuentran?!

«Agradezco el consejo, pero es difícil abordar esto de esa manera…»

Desde el principio, los ejecutivos de esta empresa de historias de terror parecían personas con las que un rechazo no funcionaría.

No parecía que pudiera escapar igual que hice con el líder del grupo A. El hecho de que la directora Cheong lo mencionara directamente significaba que, si lo hacía, estaría jodido.

—Ha…

¡¿Por qué tengo que preocuparme tanto cuando me acaban de prometer un ascenso y un trato extraordinario?!

«¡¡Quiero renunciar tanto a esta maldita empresa de historias de terror…!!»

Al final, esa noche.

Terminé saliendo del trabajo completamente agotado mentalmente…

—…

Ni siquiera había ido a explorar la Oscuridad; solo me quedé encerrado en la oficina redactando informes, pero hacía tiempo que no sentía que me drenaban tanto la energía.

—Vaya, parece que el cuerpo y la mente de mi amigo están bastante cansados. Primero, entremos rápido a casa. ¡Para ofrecer una buena función, el descanso también es importante!

—«…Sí.»

Reunirme con altos cargos, escuchar información sobre el mundo, recibir una propuesta extraordinaria…

«Estoy agotado…»

Apenas me lavé, me dejé caer sobre el sofá de la sala.

—Amigo, ¿qué le parece si tomamos una taza de chocolate caliente mientras conversamos esta noche? ¡Así podremos aliviar el cansancio del día!

Chocolate caliente… no había en casa, pero quizá beber un poco de agua con miel no sonaba mal…

Puse a Brown sobre la mesa del comedor y calenté agua en el hervidor para preparar la bebida. Pensaba tomarla mecánicamente mientras continuaba conversando ligeramente, dándole parcialmente la espalda a Brown, pero entonces…

—Amigo. Este Brown tiene un secreto que compartirle.

—«¿Un secreto?»

—Así es. Lo oculté bastante bien gracias a mi encanto profesional, así que probablemente a Noru-ssi le fue difícil darse cuenta, pero en realidad… —Brown inhaló profundamente antes de hablar con dramatismo— ¡Los acontecimientos de anoche me causaron un impacto enorme!

—…

¿Eso es… un secreto?

En cualquier caso, parecía claro que intentaba consolarme, así que reaccioné con sinceridad.

—«¿Qué fue… tan impactante?»

—Un ‘buen amigo’ acompaña a su amigo a cualquier lugar si este lo desea… Pero este Brown no pudo hacerlo.

La sombra del conejo de peluche que alcancé a ver parecía extrañamente decaída.

—No deja de ser algo realmente vergonzoso y humillante.

¿H-hasta ese punto?

Después de todo, solo era un sueño.

Según mis suposiciones, probablemente Brown necesitaba un ritual separado porque no era una simple pertenencia mía, sino una entidad consciente equivalente a otra persona.

—«De todos modos, no tienes que preocuparte tanto. Probablemente no vuelva a pasar algo así.»

—Vaya, mi amigo es realmente considerado. Entonces pensemos en ello de esta manera… Si yo, su mejor buen amigo, hubiera estado junto a usted en aquella intensa ceremonia de graduación dentro del sueño, ¿no habría sido mucho más llevadero el problema que tuvo hoy?

…

Eso… puede ser verdad.

—«Para empezar, probablemente el supervisor Yoon Jo-hoon nunca me habría descubierto, si Brown hubiera apagado el foco de atención»

—¡Exactamente! ¡Ese era mi papel! …Hacía mucho que no me sentía tan impaciente. Por nuestra amistad y para que este Brown pueda cumplir correctamente su función, hm…

Detrás de mí se escuchó algo parecido al sonido de zapatos caminando nerviosamente mientras alguien se perdía en pensamientos…

Y entonces se detuvo en seco.

—¡Eso es! Sería maravilloso si pudiera hacerlo yo mismo, pero con este cuerpo relleno de algodón necesitaré la ayuda de Noru-ssi. Con una sola acción muy simple estaremos mucho mejor, amigo, ¿puedo pedirle un favor?

Brown habló con una voz cortés y amistosa.

—¡Me llenaría de alegría que me ayudara a bañarme una vez más en la bañera de la juventud!

Ah.

«Eso».

…….

…….

—«No veo por qué no, ¿lo hacemos?»

—¡Ah! ¡Muchas gracias, amigo…!

¡Acepté encantado! Ver feliz a mi buen amigo me hizo sentir un poco mejor.

—Jamás se arrepentirá de esta decisión.