CAPÍTULO 92

Los empleados maniquí se alinearon uno al lado del otro y comenzaron a aplaudir al unísono. Era una respuesta entusiasta a mi declaración de que quería comprar el anillo.

Y los dos compañeros que me habían seguido observaban esta situación con expresión aturdida.

El anillo que había escogido y dos humanos con un valor adecuado para un trueque.

Pla, pla, pla…

Los maniquíes dejaron de aplaudir. Y entonces, como si fueran a proceder con el pago, comenzaron a caminar todos a la vez hacia los dos que estaban detrás de mí…

Levanté una mano.

—Sin embargo, me gustaría cambiar un poco el método de pago.

Los maniquíes se detuvieron en seco.

Y se giraron para verme.

Sí. Claro que en esta boutique aceptaban humanos para hacer trueques. Incluso ahora se podía comerciar de esa forma.

Pero, ¿por qué aceptaban humanos?

Si analizabas la razón fundamental…

«Mano de obra.»

Ya fuera para usarlos como empleados para trabajos menores, o para que trabajaran bien y ascendieran hasta convertirse en maniquíes como ellos, era algo que ya estaba descrito en la wiki.

En otras palabras, aceptaban trata de personas para trueques porque ayudaba de forma clara al funcionamiento del local.

Entonces, además de mano de obra, ¿qué más ayudaba de forma “segura” al funcionamiento de una tienda?

Con solo pensar en la Corporación Baekilmong ya venía algo a la mente.

«Abastecimiento de materias primas.»

Metí la mano en mi tatuaje y saqué un objeto. El material más valioso de todos los que había traído.

—Quiero pagar con esto.

Era una barra de oro.

—¡…!

Sentí cómo los dos compañeros detrás de mí se agitaban ante aquella estrella del capitalismo que había aparecido de golpe en medio de una historia de terror.

Si era sincero, después de haber vaciado casi todo mi saldo comprando todos los artículos de la tienda alienígena, había dudado bastante si gastar esto o no…

«Definitivamente hice bien en pasar por Jongno y conseguirlo.»

El oro y la plata eran materiales recurrentes incluso en las historias extrañas.

Especialmente, a diferencia de la plata, que se usaba sobre todo para exorcismos, el oro tenía una imagen mucho más versátil. También simbolizaba con frecuencia deseos o compensaciones rituales, así que funcionaba bien prácticamente en cualquier parte.

Así que…

—¿Es posible realizar el pago?

Uno de los maniquíes, cuyo uniforme parecía algo más formal, se acercó a mí. Y después de inclinar profundamente la cabeza ante la pequeña barra de oro…

Extendió ambas manos con extrema cortesía.

«… ¡Funcionó!»

Lo aceptaron.

En el peor de los casos, incluso había pensado en salir corriendo, pero esto ya era una situación excelente.

Dejé caer la barra de oro sobre las manos del maniquí.

El maniquí retrocedió lentamente y luego salió desde detrás de la vitrina con el anillo aún mejor empaquetado.

Colocó el anillo de plata que había comprado sobre un cojín de terciopelo grabado con un extraño patrón de serpiente y me lo ofreció.

«¿El cojín… también viene incluido?»

Como no hubo reacción, aunque lo tomara junto con todo lo demás, lo guardé inmediatamente todo dentro del tatuaje.

Después, otro maniquí avanzó desde ambos lados, sosteniendo cada uno una caja rectangular de terciopelo.

Las cajas eran iguales, pero contenían cosas distintas.

La de la izquierda tenía una elegante bolsita de diseño clásico, y por la abertura ligeramente abierta podían verse monedas impresas al revés.

«¡Cambio!»

Ganancias adicionales por cambio de moneda.

A simple vista se veía que pesaba muchísimo más que lo que había recibido antes en la carnicería.

Además, las monedas eran grandes y gruesas. Era evidente que tenían otra denominación.

«Supongo que debo aceptar todo esto.»

Ya bastante inclinado por esa opción, miré al otro lado. Lo que había expuesto dentro de la otra caja…

Mmm.

Varios pequeños objetos difíciles incluso de llamar accesorios.

Tan ambiguos para considerarlos algo que uno pudiera llevar puesto que ni siquiera valía la pena arriesgarse a comprobar si también tenían efecto contra ataques mentales.

Parece que estaban intentando hacer promoción antes de darme el cambio.

«Una moneda universal sigue siendo mejor.»

…Fue justo cuando pensé eso.

Algo entre aquellos objetos llamó mi atención.

Una pequeña liga para el cabello con un lazo.

No sabía de qué material estaba hecha, pero la cinta negro parduzca tenía un brillo elegante.

—…

Mmm.

—¿Puedo llevarme también eso? —Señalé la liga.

Los maniquíes volvieron a aplaudir y luego retiraron la mitad del cambio de la bolsa para entregármelo con cortesía.

—Gracias.

Recogí los objetos cuidadosamente empaquetados y los guardé en el tatuaje.

—Vaya. Lo estaba pensando desde hace rato… ¡Esa habilidad se ve increíble! ¿Qué clase de equipo usa?

—Sí.

Me giré hacia Kang Ihak que sonreía ampliamente.

¿No se había dado cuenta de que yo podría haberlos vendido como mercancía a ambos compañeros, incluida a ella?

«Uf… intentémoslo una sola vez más.»

Intenté una última vez el método de “parecer un loco para evitar que me busquen pelea”.

Mirándolo fijamente, dije:

—Tengo curiosidad.

—¿Sí?

—Si uno vendiera a un ser inteligente, ¿cuánto oro recibiría a cambio?

Hubo un breve silencio.

—¿Eh? ¿Por qué piensa en algo tan poco rentable? ¡Ja, ja! — Kang Ihak soltó una carcajada—. Si vende los riñones o las córneas, sacarían varias barras de oro más.

—…

¿Ese era el pensamiento de una persona normal?

Por mucho que lo pensara, no.

Así que renuncié a discutir.

¡Ya daba auténtico miedo…!

«Tengo que aguantar hasta salir de esta historia extraña.»

En cambio, decidí ofrecerles una zanahoria a mis compañeros.

—Tomen.

—¡¿Eh…?!

Dividí en tres partes el cambio que había recibido y lo repartí entre mis compañeros y yo.

—Se los presto. Si lo usan, me lo devolverán en oro. Si no lo usan hasta que salgamos, lo recuperaré.

—G-gracias… — Jang Heoun inclinó primero la cabeza.

No, con Kang Ihak ya lo entendía porque parecía una loca fuera de mi alcance, ¿pero por qué el Jang Heoun estaba tan tranquilo?

«¿Qué demonios le pasó en el Equipo de Cierre…?»

Definitivamente, al principio pensé: ‘¡Será una exploración confiable junto a compañeros normales!’

Pero habíamos llegado demasiado lejos, hasta el punto de que incluso empezaba a extrañar a Baek Saheon.

«Ese desgraciado al menos solo hacía cosas previsibles…»

Aquí estaba bañándome en sudor frío.

Mientras tanto, también detuve rápidamente a Kang Ihak, que había levantado una moneda para inspeccionarla.

—No la mire demasiado de cerca.

—Síí~ — Kang Ihak murmuró con voz algo embriagada—. Después de todo… el oro… nunca falla.

—…

—Señora Poni. ¿No cree que es peligroso sacar conclusiones tan rápido? — Jang Heoun habló con calma—. Hay muchas cosas más valiosas que el oro en este mundo.

—Ja, ja, bueno, señor Bisonte. Permítame darle un consejo como compañero. ¿Cuál cree que es el mejor uso posible para un Derecho de deseo?

—¿Eh? … ¿Salvar personas y beneficiar al mundo… no?

—¡Vamos! ¡Hay demasiadas personas en el mundo para desperdiciarlo así! Lo eficiente es producir infinitamente cosas más escasas y valiosas.

Kang Ihak abrió ampliamente ambas manos.

—¡La Mano de Midas!

—¡…!

¿Qué?

—… ¿La mano que convierte en oro todo lo que toca? ¿La de la mitología griega?

—¡Sí! ¡Como era de esperarse de los coreanos! ¡Todos conocen perfectamente la mitología griega y romana! —Kang Ihak sonrió ampliamente—. Claro, no pensaba pedir convertir literalmente todo en oro. Ya pensé en una parte del cuerpo que no afecte la vida diaria~

—…

Sorprendentemente, la mirada de Jang Heoun se volvió fría.

Igual que durante la orientación para nuevos empleados, cuando levantó la mano, cubierto de sangre en el traje y la cabeza, para preguntar por el Derecho de deseo.

—…Entonces solo pida cien mil millones o un billón en su cuenta bancaria.

Pero Kang Ihak no vaciló.

—¿Eh? ¿Para qué gastar un deseo de un solo uso? Encima, si este país colapsa, el won se convierte en papel basura. ¡Pero el oro! —La mujer con la máscara de poni acercó la cabeza hacia Jang Heoun—. El oro jamás cae.

—¡…!

—Incluso si los diamantes, el dólar y todas las monedas del mundo fracasan, el oro jamás ha salido de una gráfica macroeconómica ascendente. ¿Sabe? Es capital perfecto.

—…

—A ver, escuchemos. A nuestro mejor de la promoción, la persona con el ascenso más rápido a supervisor, el que está rompiendo récords de acumulación de puntos… Noru-ssi, usted también está de acuerdo conmigo, ¿verdad? ¿Sí?

Kang Ihak gritó.

—No, ni hace falta preguntarlo. ¡Por eso trajo oro! ¡Acabamos de verlo! ¡El oro convirtiéndose en un objeto útil!

Solo entonces lo entendí.

—¡El oro es dinero y el dinero es poder! ¡En la sociedad humana!

Kang Ihak no tenía segundas intenciones.

«… ¡Esta persona simplemente está loca por el dinero…!»

Claro que normalmente la gente quería ganar dinero.

Pero era extremadamente raro encontrar a alguien que pareciera capaz de pesar incluso su propia alma y venderla.

Resultaba abrumador.

Probablemente, el entorno de “Corazón de Plata” y el “distrito comercial” lo hacían parecer todavía más desquiciado.

Pero esa imagen parecía más auténtica y sincera. Antes incluso de entrar en esta historia extraña…

Ya pensaba así bajo aquella fachada amable.

«…Es peligrosa.»

En cuanto salgamos de esta historia extraña… ¡No me voy a relacionar con ella!

Pero por fuera me limité a cruzarme de brazos.

—Entendido. Le deseo que gane mucho dinero.

—¡Ja, ja, ja! ¡Sí!

Primero salgamos de esta tienda.

Les dije a los empleados que seguiríamos mirando un poco y volveríamos por nuestra cuenta para evitar que nos acompañaran.

Y apenas regresaron a esa forma mecánica de quedarse quietos, moviendo solo las manos…

Salimos disparados por la puerta trasera.

«Uf.»

Un callejón oscuro lleno de puertas pequeñas pegadas unas a otras.

¿Quién diría que este lugar tan extraño terminaría dándome algo de tranquilidad?

«En cuanto consiga lo que vine a buscar, encontraré rápido un callejón relativamente seguro y cómodo para caminar y completaré ahí los pasos que faltan.»

Antes de que los caminos se estrecharan aún más.

Por suerte, gracias a haber completado fácilmente mil pasos dentro de la boutique, un nuevo callejón apareció sin problemas.

¡No abandones tu cuerpo!

Pasos restantes: 3999

El camino que apareció entre las rendijas de las puertas pequeñas tenía un ancho parecido a este callejón trasero.

Pero era mucho mejor.

—¿No se siente extrañamente familiar?

Las luces de los postes eléctricos brillaban tenuemente.

Una noche con estrellas visibles.

Cada tienda tenía un letrero y una luz amarilla saliendo del interior.

«Tiene una sensación extrañamente nostálgica…»

Parecía un pequeño callejón residencial de una zona vieja de la ciudad.

Un paisaje que relajaba el corazón.

Aunque bajar la guardia podría terminar con uno secuestrado por los vendedores de alguna tienda o completamente enloquecido.

—¡Conozco este lugar!

=—————————

Callejones de la Muerte confirmados hasta ahora:

1. Zona comercial antigua

—————————=

Era un callejón mencionado muchas veces en el manual.

Uno con bastantes apariciones en registros de exploración y relativamente seguro.

Y además…

Era mi destino.

—Movámonos al siguiente callejón.

—¡Sí!

Entramos en aquella pequeña calle llena de nostalgia.

Casi no había gente.

Quizá por eso se sentía misterioso.

Como una noche de Navidad o Año Nuevo.

Caminé junto a mis compañeros, pasando pequeñas tiendas sencillas.

Entonces me detuve frente a una.

—…

Era una papelería.

Bueno, “papelería” era decir mucho.

Vendía algunos útiles escolares, juguetes que gustaban a estudiantes y muchas más golosinas que materiales escolares.

Como esas tiendas frente a las escuelas en los años 2000 que vendían tteokbokki y comida chatarra.

Miré el puesto.

Donde deberían estar los pinchos de pescado y el tteokbokki, había gelatina de trigo sarraceno con extraños patrones de loto.

Y sobre ello, el letrero.

[ Papelería Dulce ]

«La encontré.»

La tienda que vendía la barra de chocolate cuyo envoltorio tenía mi descripción física.

«Uf…»

Ahora que estaba aquí, me sentía nervioso.

Me giré hacia mis compañeros…

—Noru-ssi

¡¡¡Aaaahhh!!!

¡Casi salto del susto…!

Apenas logré contenerme y giré la cabeza.

Allí estaba.

Una cabeza de lagarto blanco observándome fijamente desde la sombra de un poste eléctrico junto a la tienda.

… ¡Jefe de equipo!

—¿Cuántos pasos les quedan?

Miré alternadamente la papelería y al lagarto antes de recuperar la compostura.

—¿Acaso… estaba esperándonos aquí?

—Sí. ¿Cuántos pasos les quedan?

—…Nos quedan unos 3900 pasos. ¿Usted ya casi completó los diez mil?

—Sí. Consideré que este callejón tenía la mayor probabilidad de reencuentro con otros exploradores. Por eso esperé, dejando quinientos pasos pendientes.

Parecía haber deducido que yo aparecería en esta papelería.

Desde el principio habíamos entrado en esta historia extraña por un nuevo dulce visto justamente aquí.

«¡Sentí que el corazón se me salía!»

Pero al menos respondía largo.

Como superior, la valoración del lagarto bajaba y subía constantemente.

Entonces Kang Ihak intervino.

—¡Vaya! ¡Qué tranquilizador, jefe de equipo! Ah, entonces, ¿podríamos entrar un momento a la tienda de al lado para completar nuestros pasos?

La tienda que señaló vendía artículos tejidos con lana. Ya había registros de compra en el manual.

Además, Kang Ihak agitó las monedas que había recibido antes.

El lagarto lo observó con sus pupilas rojas.

—¿Tiene moneda de este lugar?

—¡Sí! ¡El supervisor Soleum nos ayudó a conseguirla! Es realmente increíble. Todos en el Equipo D son tan capaces. Hay mucho que aprender de ustedes. ¡Ja, ja!

—Entendido. —El lagarto habló rápido—. Entren en parejas. Queda prohibido cualquier comportamiento fuera del manual. No permanezcan más de diez minutos y regresen al callejón.

—¡Sí!

—A-ah… sí.

Kang Ihak arrastró rápidamente a Jang Heoun hacia la tienda de guantes y bufandas.

Bueno.

Supongo que, como este callejón era relativamente menos peligroso según los registros, Lee Jaheon los dejó ir.

Me venía perfecto.

«Puedo entrar a mi destino sin compartir “el secreto”.»

—…

Me planté frente a la puerta de cristal de la papelería.

Detrás de mí vino el jefe de equipo Jaheon.

—Voy a entrar.

—Sí.

Tintineo.

Di un paso dentro de la papelería.

Es hora de encontrar la ‘barra de chocolate del buen niño’.