Alvvvvvvvv se va revelar su secreto
Capítulo 102
CAPÍTULO 102
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La recompensa por haber vencido al fantasma del espejo del ascensor en una partida de piedra, papel o tijeras era una única ronda de preguntas y respuestas.
Pero, naturalmente, la verdad que revelaban las historias de fantasmas no siempre era algo bueno.
Podía ser algo que no me gustara. O algo completamente inútil.
Podía encajar en cualquiera de las dos categorías. Por ejemplo, si preguntabas cuándo se extinguiría la humanidad, podría responder algo como: “Mucho después de que tú mueras”.
«Bueno, eso también sería la verdad.»
Por eso, si preguntaba: “¿Cuál es la forma de regresar al lugar donde vivía originalmente?”, también era posible que respondiera con palabras extremadamente fragmentarias y extremas.
Antes que eso, era mejor averiguar si el método que actualmente perseguía realmente podía devolverme a mi mundo original.
«La poción de deseo de la Corporación Baekilmong».
Mi corazón latía con fuerza.
La respuesta que supuestamente decía cualquier verdad apareció lentamente sobre el cristal, tan despacio que resultaba desesperante.
Era…
PUEDES REGRESAR. SIN FALTA.
Una afirmación completamente categórica.
—¡…!
Con un profundo suspiro de alivio, me dejé caer al suelo.
«Guau.»
Sentía que toda la tensión se disipaba de golpe.
…Si soy sincero, me preocupaba que la respuesta fuera ambigua o negativa.
Había intentado no pensar en ello, pero a veces…
También me asaltaban las dudas.
“¿Y si en realidad ni siquiera con la poción de deseo puedo regresar?”
“¿Y si establezco mal las condiciones y el deseo se cumple de una forma extraña?”
Pero intentaba reprimir esos pensamientos.
Porque, dudara o no, la poción del Derecho de Deseo seguía siendo el método con mayores probabilidades de éxito.
«Aunque esté inquieto, lo que tengo que hacer no cambia…»
Y, además, necesitaba creer que sin falta podría regresar mediante la poción de Derecho de Deseo para soportar todos estos horrores y seguir trabajando…
—…
Pero ahora podría trabajar con mucha más confianza.
«Hagámoslo.»
Puedo hacerlo.
¡Reunamos los puntos restantes lo más rápido y seguro posible!
Me recompuse y me puse de pie.
«Me siento lleno de motivación laboral…»
Algo extremadamente raro. Sin embargo, todavía no había escapado de la historia de fantasmas.
«Aún queda la fase final del ritual.»
—-
Si has recibido la respuesta sin problemas, es momento de concluir el ritual y regresar.
Dependiendo de en qué número ganaste la partida de piedra, papel o tijeras y llegaste al último piso, el procedimiento para regresar sano y salvo será diferente.
Si llegaste desde el número 1: ve al número 10.
Si llegaste desde el número 6: ve al número 11.
—-
El caso del número 1 era cuando ganabas directamente la partida y llegabas al último piso sin contratiempos.
Por eso, al ir al número 10, las instrucciones terminaban con algo del estilo:
“Baja por las escaleras, regresa a casa y durante tres días no uses ascensores con espejos en ambos lados.”
Pero…
«…Yo había fallado.»
En ese caso, lo que quedaba por hacer era mucho más inquietante y doloroso.
—…Uf.
Ya me estaba confundiendo, así que mejor leer el manual que me había dado la empresa.
Número 11.
—-
11.
Si llegaste al último piso tras ganar una partida de piedra, papel o tijeras dirigida por ‘alguien dentro del espejo’, el método a seguir dependerá de cuántas preguntas hayas respondido.
Primero, debes subir al ascensor.
—-
Tragué saliva, me di la vuelta y volví a situarme frente a las puertas.
El ascensor seguía detenido en el piso 12, así que apenas presioné el botón, las puertas se abrieron.
Ding.
Con aquel breve sonido apareció el interior del viejo ascensor, cuyo espejo derecho estaba hecho añicos…
—–
Durante esta etapa, debes mantener presionado el botón de apertura mientras permanezcas dentro del ascensor.
Nunca sueltes el botón. Y en lugar de mirar el espejo con el que jugaste piedra, papel o tijeras al subir, mira el espejo opuesto.
—–
Dirigí la mirada hacia el espejo izquierdo.
Como el espejo opuesto estaba destruido, ya no se veía aquel espacio aparentemente infinito repitiéndose una y otra vez.
Allí solo se reflejaba el oscuro interior del ascensor iluminado por los destellos de los fragmentos rotos.
Y allí…
—–
Verás algo extraño.
—–
Estoy yo.
Con la cabeza inclinada de manera antinatural.
Vestido con un traje completamente viejo y desgastado.
Extrañamente inmóvil.
El fantasma con el que jugué piedra, papel o tijeras.
……
La figura dentro del espejo levantó lentamente la cabeza.
Su rostro inexpresivo me observó mientras se acercaba poco a poco.
Más y más.
Como si quisiera pegarse al cristal.
—–
Debes resistir hasta que se escuche un sonido en el ascensor. No debes moverte ni huir. Debes observarlo hasta el final.
Cuantas más preguntas hayas respondido, más largo será este tiempo.
—–
Resistí.
Pero había límites para todo.
Aunque había un cristal entre nosotros, seguía acercándose poco a poco.
Sin parar.
Sin detenerse.
La mano con la que presionaba el botón de apertura temblaba.
T-tengo que pensar en otra cosa…
«Eso… ¿Habrá sido quien respondió al mensaje que escribí en la ventana?»
Sí.
Debió de ser…
¡BUM!
Casi solté el botón.
El fantasma tenía la cabeza apoyada contra el espejo y me estaba mirando fijamente. Y entonces movió los labios.
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Apresuradamente desvié la vista un poco hacia abajo.
El sudor frío se acumuló en mi barbilla y cayó. Pero atravesando el miedo, el efecto del anillo de plata brilló.
¿Quiere salir?
«… ¿Por qué está atrapado dentro del espejo?»
La cabeza me daba vueltas.
«Ahora que lo pienso… ese fantasma no podía hacer la forma de tijeras.»
¿Por qué?
¿Por qué no podía sacar tijeras?
Recordé el gesto de la mano para tijeras en piedra, papel o tijeras. Da igual si se levanta también el pulgar o el dedo medio.
Normalmente, uno imagina el índice como el dedo principal.
Y cuando recordé los gestos de las manos levantando el índice dentro de un ascensor, una acción vino inmediatamente a mi mente.
Pulsar un botón.
«… ¿Ese fantasma no puede pulsar botones?»
Por supuesto, físicamente podría golpearlos con el puño o la cabeza. Pero esto era una cuestión de conceptos e imágenes mentales.
Un fantasma atrapado en el mundo infinito de los espejos del ascensor.
Un espacio completamente cerrado creado por dos espejos enfrentados.
Y la advertencia escrita en el manual para quienes perdían el ritual.
—–
A partir de ahora deberás tener cuidado cada vez que uses un ascensor.
Aquello dentro del espejo intentará encontrarte para reunirse contigo.
—–
«¿Y si eso era…
…por qué quiere salir?»
¡BUM! ¡BUM! ¡BUM! ¡BUM! ¡BUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUMBUM!
¡Mierda, en serio…!
Intentando no mirar al fantasma que seguía golpeando su cabeza contra el espejo, continué pensando.
…Quizá.
«¿Ese fantasma está atrapado dentro del ascensor?»
Fue entonces cuando ocurrió.
[ Bip— Bip— Bip— ]
Sonó una alarma.
El ruido que se produce cuando mantienes detenido un ascensor durante demasiado tiempo.
—–
Cuando escuches el sonido, abandona inmediatamente el ascensor y dirígete a las escaleras.
Nunca vuelvas a utilizar ese ascensor.
Si es posible, coloca un cartel de «En reparación» hasta el amanecer del día siguiente para impedir que otras personas lo usen.
Y de ahora en adelante, cuando subas a un ascensor con espejos en ambos lados, no mires los espejos durante más de cinco segundos.
Vendrá a buscarte.
—–
Si eso era cierto…
Vacilé un instante y, al salir del ascensor, solté el botón de apertura.
Y al mismo tiempo toqué otro botón.
[1F]
Naturalmente, como era un espejo, también se encendió el botón del primer piso en el ascensor reflejado.
Sin mirar la expresión del fantasma que tenía mi rostro, corrí rápidamente fuera del ascensor.
Shhh…
Las puertas, ya libres de la obligación de permanecer abiertas, se cerraron y el ascensor comenzó a moverse.
[Descendiendo…]
Bajé desde el piso 12 hasta la planta baja por las escaleras.
Mientras descendía a toda prisa por los viejos escalones, me pareció escuchar la alegre voz del ascensor diciendo:
[ Primer piso. Las puertas se abrirán. ]
—Uf.
Cuando salí del apartamento de alquiler convertido prácticamente en un edificio abandonado, hacía ya mucho que había oscurecido.
«Decían que el tiempo transcurría de forma extraña dentro. Era verdad.»
Ya eran las siete.
Inmediatamente llamé a una persona.
—[¡Ah, Soleum-ssi…!]
Era Jang Heo-un, con quien había quedado a las cinco. Pero, considerando que lo había dejado esperando dos horas, mi disculpa salió sorprendentemente fluida.
Porque…
—Lo siento. Le avisé de antemano que podría surgir un problema, pero aun así debió esperar demasiado.
—[Ah, no. Está bien. ¡Es una cafetería agradable! Si surgió algo urgente, no había nada que hacer. ¡Yo estoy bien!]
Así es.
Había sido yo quien deliberadamente le había dicho que nos viéramos a las cinco.
«No podía permitir que el equipo de investigación, después de enterarse de que entré solo, se llevara a Jang Heoun a otra historia de fantasmas grotesca.»
Aquel investigador psicópata estaba perfectamente capacitado para hacerlo.
Diría algo como:
“Bueno, ya que estamos, sería bueno enviarlo a otro sitio.”
«La vida corporativa es una basura…»
En cualquier caso, después me senté frente a Jang Heoun en la cafetería y me disculpé.
Luego le expliqué todo lo ocurrido. Sin entrar en detalles demasiado impactantes.
Simplemente dándole la impresión de que el equipo de investigación había intentado obligarnos a ambos a realizar una tarea peligrosa sin ningún valor real, y que yo la había rechazado por mi cuenta.
Pero Jang Heoun se fijó en otra cosa.
—[Espere un momento. Entonces, ¿no tendrá problemas usted, Soleum-ssi? ¡Desobedeció una orden de la empresa!]
—Ah, no pasa nada. —Respondí con una sonrisa tranquila—. Mientras lo mantenga en secreto, podré sacarle utilidad.
—[¿…?]
Poco después.
Apenas regresé para devolver el recolector de sueños, fui convocado de urgencia por Gwak Jegang. Y le expliqué la situación con total descaro.
—…Así que dejaste allí al miembro del equipo de cierre. ¿Es eso lo que dices?
—Sí.
Gwak Jegang me observó un momento como si se hubiera quedado sin palabras. Finalmente, suspiró y soltó una carcajada.
No era una carcajada amistosa. Era una risa de incredulidad.
—¡No, Noru-ssi! Esto da para una sanción. Esto no es una escuela. ¿De verdad pensaste que podías hacer lo que te diera la gana? ¿El jefe de sección Lee Jaheon dijo que podías hacerlo?
—No. El líder Lee Jaheon siempre recomienda respetar las normas internas y el manual de exploración de campo.
—Dios mío. Si lo sabes, ¿por qué hiciste algo así? En fin… —Y entonces preguntó con tono casual—: ¿Te incomoda mucho la idea de que un compañero sea sacrificado durante una exploración? Después de todo, ya lo conocías.
Ya sabía que iba a decir eso, por lo que respondí de inmediato.
—Es frustrante.
—¿…?
—¿Por qué tendría que cargar con un lastre inútil mientras exploro un lugar que puedo completar rápidamente por mi cuenta? Con el debido respeto, claro.
—¡…!
Gwak Jegang me miró atónito antes de apresurarse a responder.
—No, pero una vez terminada la exploración podías simplemente dejarlo solo en el ascensor…
—Precisamente. ¿Por qué debería preocuparme de algo así mientras exploro la Oscuridad?
Fruncí ligeramente el ceño y argumenté como si fuera algo insoportable.
—Preocuparme de si el empleado que espera junto al ascensor huirá o de si podrá enviarse en el momento adecuado no ayuda en absoluto a reducir el tiempo de exploración ni a aumentar la concentración de la solución.
—…
—¿Acaso la razón de existir del personal de exploración de campo no es extraer soluciones de alta concentración lo más rápido posible para obtener materias primas para las pociones de la Corporación Baekilmong? ¿Por qué debería hacer tareas que no tienen relación con mi trabajo?
—No, pero esto también es trabajo…
—¿No es ese el trabajo del gerente?
Gwak Jegang cerró la boca.
Parecía haberse quedado sin palabras ante mi demencial energía de generación MZ. 1
¡Aunque, igual que los auténticos MZ son simplemente novatos explotados por el sistema laboral, lo mío también era pura actuación!
—Por eso concluí que sería mejor recibir una sanción.
—… ¿Por qué es más eficiente?
—Sí. —Respondí como si fuera evidente—. Al menos la sanción me la impondrán durante un período en el que no esté explorando la Oscuridad.
—…
Gwak Jegang me observaba como si estuviera contemplando una nueva forma de materia.
Incluso para ti esto resulta absurdo, ¿verdad?
Sí.
«¡Este es precisamente el punto débil que tanto querías encontrar!»
Una persona obsesionada con la eficiencia y aferrada a sus propios principios.
Gracias a eso parece moralmente recta. Pero en realidad, cuando algo contradice las reglas que ella misma se ha impuesto, actúa de forma socialmente inaceptable como si sufriera una crisis.
«Las personalidades extremas siempre son una debilidad.»
Si con esto lograba impedir que Gwak Jegang siguiera tanteándome inútilmente, una sanción era perfectamente soportable.
—Entonces esperaré hasta que se determine mi castigo.
Manteniendo hasta el final mi papel de lunático, abandoné el laboratorio.
«Tengo que ir a buscar a Brown.»
Me sentía extremadamente satisfecho.
*** ** ***
Después de que Kim Soleum se marchara, la oficina del Equipo de Investigación 1 quedó en silencio.
Todos los demás empleados ya se habían ido.
Sentado solo en su escritorio, organizando en silencio los acontecimientos de ayer y hoy, Gwak Jegang…
—¡Ja, ja, ja, ja! —Rompió a reír—. ¿Lo dejó atrás porque le resultaba frustrante? ¡Ja, ja, ja!
¡Esto era demasiado divertido!
Probablemente, cualquier otro empleado se lo habría creído.
Cuando te dejas arrastrar por declaraciones tan extremas y además estás impresionado por resultados sobresalientes, todo suena convincente, pero…
—¡He observado a muchísima gente!
Las acciones importan más que las palabras.
Y una de las diversiones de este trabajo era precisamente predecir patrones futuros de conducta a partir de las acciones observadas.
—Ah, qué divertido.
Con una sonrisa radiante, Gwak Jegang terminó sus notas, se levantó del escritorio y se marchó del trabajo con paso ligero.
¡Bang!
Su tarareo resonó brevemente en la oficina antes de desaparecer junto con el sonido de la puerta al cerrarse.
Sobre el escritorio que había dejado atrás solo quedaron algunos documentos.
[Kim Soleum / Supervisor adjunto / Equipo de Exploración de Campo]
Era precisamente el archivo de perfil de Kim Soleum y por debajo se veía una nota escrita apresuradamente por Gwak Jegang.
Características (predicción con probabilidad significativa)
- Bondadoso.
- Miedoso.
Notas del Traductor
✦ Conversación del capítulo
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