CAPÍTULO 74

Un aula dentro de la historia de terror, iluminada por las luces interiores.

—¡Muere! ¡Muere!

Personas que, detrás de mí, golpean desesperadamente a un estudiante espeluznante que no se mueve.

—Esperemos hasta que pasen.

Un funcionario que, delante de mí, observa con ojos llenos de cautela y desprecio a los empleados de nuestra empresa que pasan.

Y entre ellos…

Yo, me quedé atrapado sin compañeros y perdiendo el momento.

Debo parecer un civil inocente ante el funcionario de al lado mientras supero con seguridad esta historia de terror de pesadilla.

Pero mi verdadera identidad… ¡En realidad es alguien de una farmacéutica que ese funcionario detesta!

—…

¿Hasta dónde demonios va a subir esta dificultad…?

«Me estoy volviendo loco.»

Los empleados ya se habían alejado mucho. Con algunos incluso parecía que había cruzado miradas, pero al evitar sus ojos, no me hablaron y siguieron caminando rápido.

Por lo menos eso parecía una suerte… en ese momento.

Pic.

El apagón volvió a ocurrir.

—¡Hik!

Pero esta vez, la gente fue más rápida que la oscuridad que llegaba.

—…¡N-no se mueve!

—¡Funcionó!

Respiré hondo.

Cuando la luz parpadeó un instante y volvió a encenderse.

El estudiante de la Escuela Técnica Industrial Segwang, que estaba detenido como una estatua, ahora yacía derrumbado en el suelo cerca de la puerta trasera.

—¡Waaah!

El ataque frenético de la gente claramente había tenido efecto. Esta vez, el estudiante no pudo moverse incluso cuando se apagó la luz.

En su lugar, parecía haber colapsado como si hubiera muerto, recibiendo de golpe el efecto acumulado de la paliza.

Sin embargo, solo la mano derecha del estudiante, ahora inmóvil otra vez, seguía extendida hacia el aire como si intentara agarrar la puerta trasera…

—…

La gente vitoreaba con rostros llenos de alegría, sosteniendo sacos manchados de sangre y sillas.

—¡Funcionó! ¡Es esto!

—…

Hay que huir.

Cuando una de las entidades estudiantiles entra en un estado de inmovilidad similar a la muerte biológica.

Rápido.

Todos los estudiantes cercanos son convocados a ese lugar.

[Ding~ dong~ dang~ dong]~

[Ha ocurrido un accidente mortal en el salón de 1.º año, grupo 5.]

—¿Eh…?

Se escuchó la transmisión escolar.

A diferencia de antes, esa voz estaba completamente apagada. Y una marcha fúnebre lenta sonando de fondo.

—Ahora. —El funcionario me pinchó la espalda—. Corramos.

[El estudiante fallecido es Lee Wonyul, de 1.º año.]

Salí corriendo inmediatamente por la puerta.

Y lo más rápido posible, capturé en mis ojos el paisaje del pasillo.

Comprueba lo que se necesita, acércate y reduce el volumen del cuerpo.

—¿Nos pegamos a la pared?

—Exacto.

[Guardemos cinco segundos de silencio.]

Sin resistirme al funcionario que presionaba mi hombro, me dejé caer sentado con la espalda contra la pared.

Y entonces.

Tac.

La luz se apagó.

[5]

Entre la melodía, se escuchaba un sonido de traqueteo.

El sonido de la puerta trasera abriéndose.

[4]

—¡Aaaah!

—¡Ah!

—¿Qué, qué… ugh…

[3]

—Sal…

—¡Hic-¡

[2]

Gritos, gritos y más gritos cortos.

[1]

Y después, silencio.

Aunque la marcha fúnebre continúa.

[Se termina el momento de silencio. Rogamos por el descanso del difunto.]

Levanté a la fuerza mi cabeza temblorosa y miré dentro del aula.

Porque tenía que verlo.

Pic.

La luz volvió y la visión regresó.

El aula estaba hecha un desastre de sangre y suciedad.

Todo tipo de cadáveres esparcidos, incrustados en las paredes o tirados en el suelo y sobre los escritorios.

«…Ha.»

Y entre ellos, solo dos figuras permanecían de pie.

Los estudiantes de la Escuela Técnica Industrial Segwang, detenidos por mi mirada.

Uno pisoteaba a una persona decapitada, y el otro, sonriendo, sujetaba la puerta delantera… Los dos me miraban fijamente.

—…

Me reconocieron.

«Maldita sea.»

Una gota de sudor cayó por mi mandíbula.

—…Retrocederé un momento. En un ángulo donde pueda ver el aula.

—…

El funcionario asintió levemente.

Seguí mirando fijamente hacia adelante mientras tanteaba a lo largo de la pared para alcanzarlos desde atrás.

La razón por la que estaba en esta pared.

[Lámpara portátil]

Había una linterna de emergencia roja justo cerca.

Una fuente de luz portátil que puede ‘detener’ a los estudiantes incluso si se produce un corte de energía.

«Es un objeto imprescindible.»

Sin embargo, solo queda uno en el lugar donde originalmente deberían haberse insertado tres.

«Los empleados se las llevaron.»

A pesar de que ese tal Baek Saheon estaba con ellos, sorprende que no tomaran las tres como repuesto.

Además, tuvieron la sensatez de tapar el sensor de la luz de emergencia con un trozo de papel para evitar que sonara la alarma. Sin duda, eran personas con experiencia en la investigación de historias de fantasmas.

Incluso dejaron caer una hoja en el espacio vacío de la linterna.

«También vi eso.»

Tanteé hacia atrás y recogí el papel…

Y cuando extendí la mano hacia adelante, en el borde de mi visión vi algo escrito doblado en la parte trasera.

–Deuda

—…

Nada mal.

Arrugué la nota de Baek Saheon y la volví a meter en el sensor mientras sacaba la linterna.

«Uf.»

Con esto, la preparación temporal contra apagones está completada en primera instancia.

«Lo siguiente…»

—… ¿Sacó la linterna?

—Sí.

—… Excelente. Manténgala encendida. …Ahora recuperemos las identificaciones. —El funcionario caminó decidido hacia la puerta delantera del aula.

Hasta quedar justo frente a la entidad estudiantil que me miraba fijamente.

«Huuu…»

Solo verla hacía que señales de alarma recorrieran todo mi cuerpo. Pero el funcionario rápidamente arrancó la identificación de su pecho. Y también recuperó la identificación del primer individuo caído cerca de la puerta trasera.

—…

Estoy perdido.

«Este es un paso sin retorno.»

Si eres visto quitando la identificación de un estudiante, ese estudiante te perseguirá hasta matarte.

Aunque, pensándolo bien, desde que cruzamos miradas ya estaba condenado.

«Me perseguirán sí o sí.»

Incluso con la linterna, moverse por esta escuela nocturna con dos estudiantes siguiéndote es una locura para una persona normal.

Era una decisión propia de un agente del Departamento de Gestión de Desastres con equipo y compañeros.

«…Aun así, yo lo habría hecho de otra forma.»

Pero ya no hay vuelta atrás y, pensándolo racionalmente…

Ser descubierto por el funcionario.

Morir en esta historia de pesadilla.

Sin importar cómo lo piense, lo primero es más peligroso. Morir aquí sería lo de menos; además, seguramente me investigarían.

«Por ahora, no queda otra que confiar en la jugada del funcionario.»

Al menos… hagamos nuestra parte.

«Si voy a hacerlo, tiene que ser rápido.»

Al mismo tiempo que el funcionario se movía, yo también me acerqué al aula.

Y extendí la mano hacia el estudiante de la puerta trasera para quitarle la identificación.

«¡Ugh!»

Esto es una locura, da demasiado miedo.

El estudiante, inmóvil como una estatua, parecía que en cualquier momento giraría y me aplastaría la cabeza…

Pero no pasó nada, y lo logré.

«Uf.»

Justo cuando apretaba la mano entumecida por el escalofrío.

—S-sálveme… por favor…

Lo escuché.

—…

Pensé que la entidad estudiantil solo estaba pisando la cabeza de un muerto, pero no era así. Debajo, alguien lloraba en silencio.

—P-por favor…

Aún había alguien con vida. Sin fuerzas ni para gritar, su voz débil llegó a mis oídos como un susurro.

—…

Tras una breve pero intensa duda, tomé una decisión.

—…

—…¡! Hic… sí….

No podía estar seguro porque mis ojos estaban fijos en la entidad, pero parecía que la persona debajo asintió débilmente…

—…

Retrocedí lentamente y me reuní con el funcionario. Luego salimos al pasillo y comenzamos a movernos rápidamente.

—Mire al frente. Yo observaré el aula.

—…Sí.

El funcionario sacó su linterna. Y mientras él miraba la parte trasera de la entidad en la puerta… Yo observaba el frente del pasillo para ‘detener’ cualquier nueva entidad que apareciera.

Pegados a la pared, nos movíamos cubriendo los puntos ciegos del otro.

—…

Un movimiento silencioso y desesperadamente rápido.

Mientras el aula se desvanecía de la vista… justo cuando parecía que una de las dos entidades, que había estado completamente dentro, finalmente ya no estaba visible…

El funcionario murmuró, confundido.

—¿Por qué no nos persiguen…? ¿Será que…? —Sentí su agitación desde la espalda— … ¿Había alguien vivo dentro? ¿Esa persona está mirando?

—…Sí.

El funcionario respiró hondo.

—Estaría gravemente herido y sin poder moverse. …Hizo bien. En caso de desastre, primero debes velar por tu propia seguridad antes de ayudar a los demás.

—…

—Por favor, diríjase a las escaleras. Nos detendremos junto a la boca de incendios.

—Sí.

Di un paso.

Y entonces…

Pic.

…Otro apagón.

—Estoy iluminando con la linterna.

—Sí.

Seguí avanzando y entonces lo comprendí.

En ese apagón… La persona a la que le di la identificación murió.

«Nos van a perseguir».

Ahora mismo, dos entidades estarán saliendo del aula.

Pero el hecho de que no pueda mirar hacia atrás porque estoy mirando fijamente hacia adelante… hace que se pongan los pelos de punta.

—No se altere. Aún hay oportunidad.

—…

—Recogió una identificación antes, ¿verdad?

—Sí.

—Bien. Ahora debe suicidarse.

Casi me desmayo.

—Hagámoslo en cuanto paremos en las luces de emergencia. Estás tan pálido que deberías despertar de tu pesadilla cuanto antes. Llevas la placa de identificación, así que no debería haber problema.

—…Yo. —Tragué saliva—. Sí recogí una identificación, pero ahora no está en mis manos.

—¡…!

—Se la di a la persona que estaba viva en el aula.

Así es.

Antes, dejé caer deliberadamente la identificación en el suelo. Para que la persona atrapada debajo del ‘estudiante’ pudiera tomarla.

—Si la sostiene, despertará de este sueño.

—…¡! Hic… sí…

—Como tiene la identificación, esa persona despertará a salvo.

Y además, nos dio tiempo.

—¡…!

El funcionario respiró brevemente, cargado de confusión y estrés. Y habló con una voz aún más cansada y mecánica:

—… ¿Estaba confiando en la identificación de repuesto que tengo?

—No. No es necesario que me la dé. Usted la consiguió, agente.

—…

—Necesita más identificaciones, ¿verdad? También tendrá que dárselas a sus compañeros.

—…Eso.

Por supuesto.

No decía esto porque fuera un tonto sin remedio.

«De verdad está bien.»

¿Por qué?

«¡Desde el principio no pensaba suicidarme al conseguir una identificación!»

Registro de exploración #13

El registro de exploración en el que me baso para escapar, es decir, la entrada de wiki que escribí… era, desde el inicio, el registro de un explorador que no consiguió una identificación.

Además, había analizado bastante esta historia de terror y considerado variables lo suficiente como para escribir ese registro. Y llegué a esa conclusión.

«¡Solo si realizas ‘cierta acción’ sin tener una identificación, puedes superarlo sin morir físicamente…!»

Y ese también era el método que permitía obtener el líquido de ensueño de mayor nivel.

«Entonces tengo que hacerlo sí o sí.»

El grupo D… es decir, incluso en una nueva situación, tengo que demostrar que puedo seguir obteniendo resultados similares.

—¿Sabe qué ocurre si muere sin una identificación?

Lo sé.

—Cada noche de luna nueva será arrastrado aquí de nuevo mientras duerme, y al despertar lo olvidará, por lo que no podrá prepararse.

—…

—¿Podrá soportarlo?

Probablemente no, pero tendré que hacerlo, no hay otra…

Si se puede, sería mucho más seguro llevar siempre una identificación y renunciar a su propiedad en el momento decisivo.

Pero mientras este funcionario esté conmigo, sería imposible que yo obtuviera una identificación y luego la descartara cuando fuera necesario.

Por eso, asumí el riesgo y se la entregué de forma natural.

—Habrá otra oportunidad.

Y aunque la haya, volveré a cederla.

Mientras vaya contigo.

—Y esa oportunidad la aprovecharé por mi cuenta. No se la pediré a usted, así que no se preocupe.

—…

Y ya que estamos… ¿Intento esto?

Continué hablando con una voz algo decidida:

—…Después de todo, separémonos aquí.

—¡…!

—Si lo necesita, también puedo darle la linterna que tengo.

«Total, ya traje una linterna potente.»

Y no solo eso, traje varias cosas más.

¡En cuanto me separe de ti, dejaré de fingir ser un civil y podré usarlas!

Da miedo ir solo, pero no puedo seguir con las manos atadas así.

¡Ya sea como civil o con compañeros de la empresa, eso es mejor!

«Tengo que unirme a un grupo más grande.»

Esta historia de terror tiene una estructura extraña: mientras más ojos haya, más seguro es, pero mientras más ruido haya, más peligroso se vuelve.

«Tengo que formar un grupo de unas cuatro personas lo antes posible.»

Dado que soy un factor de riesgo por ser empleado de la Corporación Baekilmong, no debía seguir con este agente.

Necesitaba un entorno donde pudiera actuar con más iniciativa.

«Finjamos que no tengo opción y separémonos.»

—Creo que solo seré una carga para usted, agente. Me las arreglaré… de alguna forma.

¡Si total, dicen que los civiles atrapados en desastres se consideran muertos desde el inicio! ¡Pensemos que es inevitable y separémonos!

Pero… la respuesta fue completamente inesperada.

—…Me equivoqué.

—¿…?

El funcionario me miró con una expresión decidida.

—Planeaba ejecutarlo humanitariamente en cuanto obtuviera una identificación.

¿¡Eh?!

«Qué demonios.»

Aunque morir aquí signifique despertar, decir abiertamente que va a matar a alguien en su cara… Sentí el sudor frío correr por mi espalda mientras forzaba una sonrisa.

—Ah, sí. Aunque sea un sueño, es difícil suicidarse…

—Sí. Pero… si no le importa, me gustaría que continúe acompañándome en esta investigación del desastre.

—…

¿Eh?

El funcionario habló rápidamente:

—Puede actuar como agente temporal. No es una misión individual, así que normalmente necesitaría la aprobación de otro agente, pero… ah. —El funcionario rebuscó en su pecho y sacó algo, entregándomelo—. Si toma esto, será reconocido mediante un procedimiento simplificado.

Miré con los párpados temblando el pequeño caramelo envuelto en papel plateado, con forma rectangular, que cayó en mi mano.

… ¡Es un suministro del Departamento de Gestión de Desastres!

=————————

Agridulce

Caramelo masticable.

Al consumirlo, cada vez que se miente, se siente un dolor incómodo, obligando a decir la verdad.

————————=

—Es un procedimiento ligero de verificación de la verdad.

Eso es prácticamente un suero de confesión para tortura.

—Si lo consume y me acompaña, recibirá una compensación.

—…

—Si le resulta demasiado difícil, le daré una identificación y lo ejecutaré para enviarlo de vuelta.

Mierda, en serio.

—¿Ciudadano?

Ojalá pudiera fingir que lo como y guardarlo en el tatuaje, pero ahora, completamente rejuvenecido como un estudiante de secundaria en este sueño, ni siquiera tengo los tatuajes.

Tras sopesarlo intensamente.

—… Está bien.

Mastiqué con esfuerzo el suero de confesión. Tenía un sabor agridulce bastante agradable; se me atascó en la garganta, pero lo tragué.

«Será peor si descubren que lo tiré o que no lo tomé.»

Significaría que sé qué es este caramelo.

—Lo he tragado.

Quiero llorar.

Pero dicen que el látigo viene con zanahoria.

Y comenzaron a llegar recompensas inesperadas.

—Bien hecho. Ahora reciba esto.

—¿¿…??

El funcionario puso rápidamente algo más en mi mano vacía. Era una insignia de metal, de color hierro, con una forma similar a un corazón plateado.

¿Eh?

—Es una identificación de agente. Si la lleva, podrá recibir ayuda si se encuentra con otros agentes.

—…

—Y esto.

En cuanto me puse la insignia, me entregó rápidamente una pequeña pistola color marfil.

En su cilindro semitransparente brillaban pequeñas canicas de vidrio multicolor como munición.

A simple vista, esto no era algo común…

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Pistola de cuentas de vidrio

Un arma exorcista cargada con esferas de vidrio especiales fabricadas por el Departamento de Gestión de Desastres. Es muy pequeña, parece un juguete o un encendedor.

————————=

—Es un arma contra desastres sobrenaturales. Seguramente también será efectiva contra esos ‘estudiantes’. Llévela.

—…

Vaya.

Este es el equipo básico de un agente del Departamento de Gestión de Desastres que solo había visto en la wiki.

Como el recolector de sueños y la máscara de la Corporación Baekilmong, esto era algo así como un identificador de agente.

«No puedo creer que esté usando esto.»

Parece que incluso me tocará hacer de agente del Departamento de Gestión de Desastres, algo que nunca imaginé.

«¿Qué clase de situación es esta?»

Es ridículo, pero también un poco emocionante… aunque al mismo tiempo quiero salir corriendo desesperadamente.

Pero por ahora…

«No tengo tiempo para pensar en eso.»

—…Ha comenzado.

Pic.

—Estamos casi al final del pasillo, así que desde ahora usted también mire hacia este lado. …No debe soltar la linterna bajo ninguna circunstancia.

—…

Ajusté mi agarre sobre la pistola desconocida.

Se estaban acercando.