CAPÍTULO 95
El agua comenzó a entrar a raudales en la lavandería.
Chapoteo.
Retrocedí para evitar el agua que se filtraba por las rendijas de la puerta de cristal.
Pero en una lavandería autoservicio no había ningún lugar al que escapar. Solo había unas cuantas lavadoras funcionando por todas partes.
«Maldita sea.»
—¡Por aquí!
De inmediato puse un pie sobre una lavadora. Al mismo tiempo, el jefe de sección Lee Jaheon también se subió a la lavadora de al lado.
Pero eso era todo.
«¿A dónde se supone que debemos ir?»
Recorrí con la mirada la pequeña y alta ventana de cristal instalada en la pared izquierda. Tenía barrotes, pero si era el jefe Lee Jaheon, probablemente podría arrancarlos…
♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪
—…
Se escuchó el sonido de la corriente golpeando.
Junto a mis oídos resonó una melodía espléndida y lejana. Una melodía que ya había escuchado antes.
La canción temática del Parque Temático Alegre.
♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪
Las olas que llenaban la lavandería se agruparon y se transformaron en una enorme masa de agua.
Un dragón vestido con el traje de mascota del parque temático.
–Lo encontré.
De aquella masa de agua que parecía carecer de inteligencia brotó de pronto una voz.
Un sonido como si viniera desde el otro lado de un teléfono. Vibrando a través del agua como medio…
—Te encontré.
Mientras un sudor frío me recorría la espalda, observé los torrentes negros y la masa acuática que habían ocupado la lavandería.
«¿Cómo me reconoció?»
Ya me había quitado la máscara, y además llevaba gorra y cubrebocas…
—Secuestrador.
«… ¡Reconoció al jefe Lee Jaheon!»
La masa negra levantó una de sus patas delanteras y señaló al lagarto que estaba de pie sobre la lavadora junto a mí.
—No lo soy.
—Secuestrador.
—No lo soy.
¡Van a seguir con eso eternamente!
No, en realidad eso sería lo mejor. A decir verdad, tampoco habría sido extraño que aquella masa de agua utilizara de inmediato alguna aterradora habilidad propia de una historia de terror.
Aún no lo había olvidado.
Aquella corriente furiosa que salió disparada del teléfono y se tragó el callejón como si estuviera loca.
«…Ni siquiera estoy seguro de que un exorcismo físico funcione contra algo hecho de agua.»
—…
Uf.
Sí. Mientras aún fuera posible comunicarse con palabras.
—Ni… ño… malo…
—No es un secuestrador.
Me quité el cubrebocas y me puse la máscara. Luego me remangué la ropa para mostrar el tatuaje.
: Socius :
En ese estado, mirando directamente el rostro del dragón de agua con la expresión más relajada que pude reunir, hablé:
—Señor Mascota. ¿Acaso era a mí a quien estaba buscando?
La forma de la masa de agua tembló. Y entonces…
—¡Niño bueno!
La voz se volvió clara.
—Sí, yo también me alegro de verlo…
Le hice una señal al jefe Lee Jaheon para que no bajara y luego descendí lentamente de la lavadora.
«Uf.»
El agua salpicó bajo mis pies, pero aparte de que la música temática del parque sonó un poco más clara, no ocurrió ningún otro síntoma demencial.
«Bien.»
Puedo hacerlo.
Me acerqué a la masa de agua…
—Vamos.
Sentí una vibración proveniente del tatuaje.
Parecía estar resonando con la figura que tenía delante. La pata del dragón se acercó…
—Juguemos más.
Inspiré profundamente.
—Lo siento. —Y empujé suavemente la pata—. Ya no soy un niño, así que no puedo quedarme para siempre en el parque temático. Tengo que trabajar.
Silencio.
«Estoy jodidamente aterrorizado, joder.»
Pero me contuve y seguí hablando con calma mientras miraba el rostro del dragón.
—Aun así, cuando quiera divertirme o pasar tiempo en un parque acuático entretenido, iré a visitarlo sin falta. —Le mostré el tatuaje levantando la muñeca—. ¿Por eso me dio esto, verdad? Para que pueda ir cuando quiera.
La masa de agua asintió lentamente.
—Muchas gracias. Ah… pero creo que no sé muy bien cómo llegar al Parque Temático Alegre.
La forma de entrar desde la empresa era mediante un juego de mesa, y cada vez se accedía a una versión distinta del parque con una estructura diferente.
«Si pudiera evitar eso, quizás incluso sería más seguro.»
Sería mejor ir a un lugar que ya conocía.
—Me preocupa entrar por error a otro parque temático donde usted no esté. ¿Hay alguna forma de evitarlo?
—Está bien.
—… ¿Dice que, aunque vaya a otro parque temático, está bien?
—Está bien.
—…
Era extraño.
«… ¿Qué cambiaría si volviera a jugar ese juego de mesa?»
Bueno, si ese era el caso.
—Promételo.
Uf.
Ocultando mi temblor, extendí la mano hacia la masa de agua.
—Sí. Lo prometo.
Y enganché mi meñique con el suyo. La sensación viscosa del agua me produjo escalofríos, pero no ocurrió nada malo…
…
La masa de agua soltó mi dedo meñique y luego presionó mi tatuaje con una de las garras de su pata.
Parecía estar comprobando si seguía bien adherido, y poco después retiró la pata con aparente satisfacción.
Fue entonces.
¡Whoosh!
La puerta de la lavandería se abrió por la presión del agua y algo salió volando para aterrizar sobre la pata del dragón.
Un objeto negro y rectangular.
Mi teléfono inteligente averiado.
—Es tuyo.
—…
Con manos temblorosas tomé mi teléfono.
—…Muchas gracias. Pensé que lo había perdido y estaba en un verdadero aprieto.
—Niño bueno.
La figura de la masa de agua comenzó a desmoronarse.
—Promételo.
Las olas se apaciguaron.
Y luego, como una cinta de video rebobinando al revés, toda el agua fue absorbida por las rendijas de la lavandería…
Shrrr…
La corriente recorrió el callejón en dirección contraria.
No pasó mucho tiempo antes de que el callejón recuperara la calma, sin dejar ni rastro de agua.
Y dentro de la lavandería, que hasta hacía un momento había estado llena de agua negra, solo quedaron unas cuantas barras de chocolate impresas con mi descripción física, dispersas como granos de oro.
—…
Estoy vivo.
—Huuu…
Me dejé caer en el suelo.
—¡Dios mío, amigo! ¿Acabas de prometer que volverás a jugar en ese parque temático tan insignificante?
—«Sí»
Por más que lo pienso, no tengo idea de qué habría pasado si hubiera dicho algo como: “La verdad es que no quiero hacer ninguna promesa”.
«Tal vez me habrían vaciado todas las vísceras y habría terminado trabajando en el parque como Empleado Versión 2 de la Mascota Dragón Azul.»
Por suerte, evité eso…
Mientras conserve la membresía, al menos me tratarán como a un cliente allí. Eso es mucho mejor que ser arrastrado a la fuerza o aceptar variables impredecibles.
Mi mente giraba a toda velocidad.
«… ¿Debería hablar con la empresa para programar una visita usando el juego de mesa?»
A juzgar por los intervalos… Probablemente tendré que ir dentro de medio año.
«Mientras tanto, prepararé objetos y equipo.»
Bien.
Lo importante era que había superado este momento.
Me levanté con las piernas temblorosas y reprimí un suspiro.
«¡Si iba a terminar así, no debería haber huido antes…!»
Pero, siendo sinceros, ¿existía algún loco que, en una situación así, se hubiera quedado tranquilamente para intentar resolverlo hablando?
«Apostaría una barra de oro a que no.»
Uf.
Justo entonces, detrás de mí, Lee Jaheon saltó de la lavadora como si nada.
Le pregunté sin pensar:
—Jefe de equipo. Si yo no hubiera intervenido hace un momento, ¿habría intentado destruir… no, en fin, eliminar a esa masa de agua?
—Sí.
—…
Lo sabía.
Simplemente el momento había sido perfecto. Si me hubiera quedado parado como idiota en aquella papelería, las cosas habrían terminado siendo un desastre por todos lados.
«Entonces sí hice bien en escapar.»
No sé si reír o llorar por esto… Pero debía concentrarme.
«Seguimos atrapados en este callejón.»
Por suerte, había conseguido idear una forma de intentar salir.
—Jefe de equipo. —Sacudí el borde de mi traje y me situé frente a la puerta de cristal de la lavandería—. He pensado en un método de escape. Si conseguimos cumplir algunas condiciones, creo que podríamos intentarlo incluso aquí, en el Callejón de la Muerte.
—Ya veo.
—Sí. Y la primera condición es…
Miré los comercios del callejón.
El objeto que el dueño de la papelería había usado para comunicarse cuando nos metió en aquella situación tan incómoda.
—Un teléfono.
**** ** ***
Poco después.
Ding~dong~
Entramos por la puerta de una tienda cuya cálida iluminación se filtraba al oscuro callejón.
Por casualidad, era exactamente la misma tienda donde mis compañeros habían estado comprando antes.
«Tejidos artesanales».
Tal como indicaba el letrero, había expuestos suéteres, calcetines y bufandas de aspecto acogedor.
Pero también había algunas fibras extrañamente desgarradas y húmedas…
«Uf.»
Intenté ignorarlas tanto como pude y observé mejor la distribución de la tienda. Y entonces, tras pasar horas entrando y saliendo de innumerables negocios del callejón mientras evitaba la voz furiosa del dueño de la papelería, finalmente encontré lo que estaba buscando.
«…Ahí está.»
Otra puerta.
Había una puerta principal en la pared opuesta a aquella por la que habíamos entrado.
Era más grande que la puerta de entrada.
Eso significaba…
«Que esa es la entrada principal.»
Y al otro lado no estaría el Callejón de la Muerte, sino una calle desconocida…
Ese lugar que en <Dark Exploration Records> suele describirse con una simple
frase: “Posteriormente fue registrado como desaparecido.”
=———————–
En ocasiones se descubren puertas opuestas dentro de las tiendas del Callejón de la Muerte.
Se recomienda encarecidamente no salir por ellas.
※ Hasta la fecha no existe ningún registro de regreso.
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Era una sensación similar al terror que produce preguntar: “¿A dónde van los exploradores que se desvían de la ruta?”
Y recibir únicamente una respuesta: “No se sabe.”
El miedo a desaparecer.
«Uf…»
Aparté la mirada rápidamente para no observar los letreros de neón que brillaban detrás de aquella puerta de cristal opaco.
Luego tomé uno de los calcetines que el jefe lagarto había examinado y que había sido verificado como seguro, y me dirigí al mostrador.
—Buenas tardes.
El dueño, que tejía con seis brazos, me observó a través de unas gafas primitivas. Esta vez también mantuve la mirada ligeramente baja, observando únicamente su suéter.
Luego extendí el calcetín y hablé con naturalidad.
—Quisiera pagar esto. Ah, y por cierto, ¿sería posible usar el teléfono un momento?
No me limité a pedirlo, sino que dejé también unas monedas sobre el mostrador.
—…
El anciano propietario del Callejón de la Muerte…
Clac.
Levantó el teléfono y me lo entregó.
—…Muchas gracias.
Uf.
«Con esto ya tengo todas las condiciones.»
- Un teléfono.
- Una puerta principal orientada fuera del callejón.
Y…
- Un medio de transporte.
Miré el disco de marcación del teléfono antiguo.
Por supuesto, marcar un número del mundo real desde un teléfono del Callejón de la Muerte no garantizaba ninguna conexión.
Existían algunos registros aislados de llamadas aparentemente exitosas.
Pero todas terminaban retorciéndose de maneras propias de una historia de terror.
Alguien fingía ser un familiar y, al ser descubierto, estallaba en carcajadas antes de colgar. O el tiempo se distorsionaba y uno terminaba hablando con su propia familia mientras celebraba su funeral.
«Era espantoso.»
Por eso lo que estaba haciendo no era pedir rescate.
«Tal vez… era más bien lo contrario.»
Levanté el dedo y marqué cuidadosamente el número girando el disco.
666666 4444 8282
Originalmente era un número absurdo que ni siquiera debería emitir tono de llamada, pero…
Riiing… clac.
Contra toda lógica, la llamada se conectó.
—[……..]
Hice todo lo posible por ignorar la respiración al otro lado de la línea y hablé con la mayor naturalidad posible.
—Buenas tardes. ¿Es la compañía de taxis? Quisiera solicitar uno.
—[…Hemos confirmado su ubicación.]
Se oyó una voz ronca.
Era educada, pero hablaba con un tono bajo y arrogante que sonaba extrañamente burlón.
—[Indique la hora en la que desea el servicio.]
—Ahora mismo.
—[Indique el destino.]
—…Salida número 1 de la Estación de Seúl.
—[Confirmado. Estamos asignando un conductor…]
Retiré deliberadamente el auricular de mi oído durante unos instantes y unos segundos después…
—[Conductor ha sido asignado. Le deseamos un viaje cómodo.]
Clac. Tut-tut-tut…
La llamada se cortó automáticamente.
—…Muchas gracias.
Devolví educadamente el teléfono al dueño de la tienda y entregué la bolsa con los calcetines al jefe Lee Jaheon.
Era para ocultar el temblor de mis manos.
«Uf.»
Listo.
Como ya habrán notado, aquello no había sido un servicio de taxi normal.
Era el número de un sospechoso taxi capaz de atravesar libremente el espacio y el tiempo.
«¡Una historia de terror!
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Registro de Exploración de la Oscuridad / Historia de Terror
[ Taxi con recargo infernal ]
: Historia de terror que aparece en <Dark Exploration Records>. El código de
Identificación de la Corporación Baekilmong – es Qterw-C-8282.
Una historia de terror sobre un taxi que aparece cuando se solicita un servicio
nocturno llamando a un número en específico.
Cualquiera que viaje en este taxi será maldecido sin falta.
—————————=
Ya no era posible encontrar una salida normal desde el Callejón de la Muerte.
Entonces…
«Saldremos, aunque sea mediante una historia de terror».
Y pocos segundos después… Desde más allá de la puerta principal de la tienda, se escuchó el sonido de una bocina.
¡Bip bip!
—…
El taxi había llegado.
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