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Un piso superior del edificio principal de la Corporación Baekilmong.
Toc toc toc.
Golpeé con cuidado la lujosa puerta con el dorso de la mano. Entonces, la puerta se abrió con suavidad de manera automática…
—Has venido.
La figura de la directora sentada dentro quedó al descubierto.
Una ejecutiva de cabello azul oscuro imposible de asociar con una edad concreta.
La directora Cheong Dallae.
—No perdiste el tiempo inútilmente ni caíste en trucos baratos. Los niños que saben tomar decisiones inteligentes siempre viven mucho tiempo.
Vaya forma tan aterradora de halagar a alguien…
—Me honra demasiado, señora.
En cualquier caso, ya había tomado una decisión.
Aceptar la propuesta de la directora Cheong de “convertir al Equipo D en un equipo de élite”.
Claro que tenía mis razones, pero podría volver a pensarlo después. Por ahora tenía que lidiar con la ejecutiva intimidante frente a mí.
La directora Cheong sonrió satisfecha mientras me observaba de arriba abajo.
—Tu afiliación será reorganizada dentro del plazo necesario, así que confío en que esperarás sin causar disturbios innecesarios.
—Sí. Trabajaré aún más duro para no avergonzarme del ascenso.
Estreché la mano que me tendía la directora Cheong con una actitud extremadamente educada.
Y al lado mío…
—Supongo que usted también lo hará, jefe de sección Lee Jaheon.
—Sí.
El líder lagarto me acompañaba.
…Por cierto, la reacción del gerente Lee Jaheon ante mi decisión fue esta:
—Ya veo.
Fin de la historia.
«¿Esto… realmente cuenta como algo cómodo…?»
Fue una aceptación tan rápida que costaba creer que viniera del mismo lagarto que me había aconsejado: “Rechácelo”.
«¡No, si tú también estás en el mismo barco, deberías al menos escuchar lo que tengo que decir…!»
Gracias a eso, terminé sujetando al líder lagarto, que ni siquiera parecía demasiado curioso, y expliqué las razones y fundamentos de mi decisión mientras escuchaba unas diez veces sus “ya veo” y “sí”.
También hablé sobre cómo pensaba minimizar el “peligro” de la directora Cheong.
—Entonces, ¿ya decidiste quién será el otro integrante del equipo?
Justo salió ese tema.
Actualmente, había dos personas trabajando con normalidad en el Equipo D, así que la directa Cheong había propuesto que trajera a la tercera persona que quisiera.
—Respecto a eso, se me ocurrió una idea.
—¿Qué idea?
Hablé de la forma más calmada posible, yendo directo al punto.
—Hacer que cualquiera pueda unirse.
*** ** ***
“Dejar vacante al tercer integrante del Equipo D de élite”.
Era una propuesta que podía plantearse porque el Equipo D no iba a incorporarse a la estructura existente de equipos de élite, sino que estaba más cerca de ser un nuevo sistema experimental.
La mayor ventaja era esta.
«Evitar que la directora Cheong meta a uno de los suyos sin más.»
¿Que no me había dicho que trajera a quien quisiera? Si pudiera creerme eso tal cual, entonces esto no sería una empresa.
«Si a la persona que llevaba no le gustaba, me habría preguntado si no tenía otra opción.»
Y así iría empujando poco a poco los candidatos hacia la persona que ella realmente quisiera.
«Después de todo, desde el momento en que agaché la cabeza y acepté entrar a su línea, ella ya no tiene nada que perder.»
Así que habría colocado a uno de los suyos, o al menos habría intentado atraer al nuevo integrante que se uniera.
Creo que es desde ahí que se vuelve “peligroso”, tal como dijo el jefe de sección Lee Jaheon.
«No puede ser bueno andar pegado a alguien que sea las manos y pies de la directora Cheong.»
Prefería que la persona cambiara en cada exploración. Y además, podía construirse una excusa bastante convincente para ello.
«Ya que estamos probando algo nuevo, ¿qué tal si usamos el puesto vacante del Equipo D como plaza para internos de equipos de élite?»
Así.
Naturalmente, los puestos en los equipos de élite eran limitados, y muy pocas personas ascendían desde los equipos normales.
Por eso, salvo que desde el principio obtuvieran buenos resultados y se alinearan bien con una facción, la mayoría de los empleados jóvenes simplemente renunciaban a esas aspiraciones y trabajaban buscando la máxima eficiencia por costo-beneficio.
Pero desde el punto de vista de la directiva, parecía que les molestaba que empleados que deberían tener más sentido de pertenencia y abastecer materiales de forma más activa actuaran así, como si eso redujera la eficiencia.
Algo tipo: “Solo tienen ojos para los puntos y no sienten amor por la empresa”.
«Pero si no hubiera puntos, ¿quién demonios entraría a trabajar aquí desde el principio?»
Era una expectativa absurdamente ridícula, pero… bueno, viendo cómo funcionaba esta empresa, pensé que quizá colaría.
—En este equipo de exploración de campo, donde prácticamente no existe motivación por resultados aparte del Derecho a un Deseo, pensé que podría convertirse en una nueva motivación para que los empleados jóvenes quieran mejorar su rendimiento…
Más o menos así le hice una presentación bastante esforzada a la directora Cheong.
Siendo sincero, dudaba mucho que los empleados fueran a sentirse tan tentados. Como mucho, quizá algunos supervisores o subgerentes competentes probarían la experiencia de un equipo de élite y replantearían un poco sus planes laborales.
Pero sonaba convincente, y tampoco era algo completamente inútil, así que estaba bien.
«Al menos servirá para crear ambiente.»
Y, como mínimo, con la directora Cheong… funcionó.
—No está mal.
…Aunque su reacción me hizo sentir incómodo, como si en realidad solo hubiera decidido dejarme pasar, lo importante era que había sido aceptado.
Y tal como esperaba, apenas unos días después comenzaron a circular rumores en el equipo de exploración de campo, y el chat grupal de mis compañeros volvió a activarse después de mucho tiempo.
-[¿Alguien sabe más detalles sobre el nuevo equipo de élite que van a crear? jaja]
-[¿Es verdad que van a elegir a alguien entre empleados con 1~3 años de antigüedad?]
-[Yo escuché algo sobre internos de equipos de élite, ¿qué han oído los demás? ^^]
-[Los beneficios de los equipos de élite.]
Lo divertido es que… ya nadie me hablaba directamente.
Incluso después de que se supiera que había limpiado otro rango A, nadie me felicitó ni me preguntó nada.
«¿Me están aislando…?»
Después de pensar bastante mis respuestas a las preguntas del chat grupal para que no me tomaran a la ligera, en algún momento las preguntas desaparecieron por completo.
«Ahora que lo pienso, desde el principio fui el último al que invitaron al grupo.»
Se siente un poco amargo…
-[¡Escuché la noticia! ¡Felicidades, Soleum-ssi! ¡De verdad funcionó ese método suyo!]
-[Gracias, Go Yeongeun-ssi]
Aun así, debería agradecer que al menos hubiera una compañera que siguiera enviándome mensajes de felicitación.
Aproveché para saldar con Go Yeongeun la ayuda que recibí en la última historia de fantasmas.
«La Go Yeongeun-ssi es el tipo de persona que siempre devuelve lo que recibe, así que conviene seguir construyendo confianza con ella.»
Le compartí el método con el que completé la misión y le dije que le entregaría una parte de la “recompensa del combate contra el jefe” que había recibido.
«Gracias a eso logré completarlo sin morir.»
…Me refiero a la ubicación de los órganos del cuerpo.
Gracias a Go Yeongeun descubrí qué partes debía proteger hasta el final para evitar una muerte instantánea.
Claro, al pensarlo de nuevo, era una locura capaz de hacerme temblar de verdad, así que reprimí un escalofrío por un momento.
«Las pegatinas de tatuaje… debo usarlas con cuidado».
El efecto era seguro, pero definitivamente no era algo normal…….
-[Ah…… mm. Sí. Las aceptaré con gratitud.]
Go Yeongeun parecía algo conflictuada, pero aceptó, así que me encontré con ella frente a la vivienda de empleados y le entregué varias canicas-talismán de protección. Y mientras conversábamos, también salió el tema de los rumores sobre la “creación de un nuevo equipo de élite”…
—Eh… Go Yeongeun-ssi, ¿acaso está pensando en apuntar al equipo de élite…?
—No. De verdad estoy bien así.
—…
Por favor, respire antes de hablar, aunque sea Go Yeongeun-ssi.
De algún modo parecía haber adivinado con bastante fuerza que yo estaría involucrado.
«La verdad es que sí la consideré como candidata… quizá fue bueno no insistir.»
De cualquier forma, dentro de lo que mi cabeza podía idear, esta era la mejor respuesta posible… Claro que también había personas que no estaban de acuerdo con esta decisión.
*** ** ***
—Jamás pensé que realmente se convertiría en un equipo de élite…
—¿Por qué tomó una decisión tan peligrosa? —Era una voz llena de preocupación.
Yo, que estaba sentado frente al escritorio de la oficina del Equipo D, me sujeté la frente.
—…Director Ho.
—¿Sí?
—Si en algún momento fui irrespetuoso con usted, le ofrezco sinceramente mis disculpas.
¿Qué demonios hace aquí?
¿Por qué está sentado tan tranquilamente en la oficina del Equipo D, que pronto dejará de existir, como si fuera un compañero del despacho de al lado que vino de visita?
—¿Eh? Pero si usted nunca ha sido irrespetuoso, Soleum-ssi… Creo que podría tener un poco más de confianza en sí mismo.
—…
De verdad no era una persona común y corriente…
El director Ho, con una ligera expresión de decepción, actuaba como un compañero de trabajo al que simplemente le rechazaron una invitación para ir a comer.
Eso daba todavía más miedo.
«Pensé que haría una de dos: aplastarme o ignorarme.»
¿Por qué sigue igual?
Siendo sinceros, el director Ho tenía más autoridad y había hecho una propuesta mucho más extraordinaria, así que era la situación perfecta para guardar rencor tras un rechazo.
«Cualquier persona razonable habría escogido su lado.»
Naturalmente, yo también me inclinaba más hacia él.
Hasta que hice aquella pregunta.
—Director. Si no es una indiscreción, quisiera preguntar por la iteración de este proyecto.
—¿Iteración? Ah, ¿se refiere a cuántas veces se ha realizado?
—Sí, exactamente.
—En realidad no existe algo así. Es un intento completamente nuevo.
—…Ya veo. Gracias.
En ese instante tomé una decisión.
«Será mejor cortar lazos.»
¿Qué aparece en un proyecto en una empresa de historias de fantasmas?
En nueve de cada diez casos significa una historia desconocida de alto rango.
«Definitivamente es rango A o superior.»
Y a partir de ahí, ya no se trata simplemente de que las historias sean más peligrosas conforme sube el rango.
Se convierten en horrores imposibles de afrontar para una sola persona, basados en una desesperación donde no existe predicción ni preparación posible.
Se acercan miedos de una dimensión superior a la simple muerte o desaparición… Y encima ofrecían como recompensa un Derecho a un Deseo capaz de volver loco a cualquier empleado.
«Parece… rango S, ¿no?»
Esto tenía toda la pinta de ser el rango más alto que esta empresa había manejado jamás para exploraciones de campo. Y además era el primer intento, así que no había información previa.
«Es una misión suicida.»
Por muy bueno que fuera el trato, el planteamiento estaba mal desde la base.
Tal vez sería distinto si estuviera garantizado que yo sería el líder del equipo… aunque, siendo sincero, incluso como líder el título sería solo decoración.
«Claro, como si los empleados del grupo Ensueño, seleccionados por un director, fueran a escuchar a alguien que ni siquiera lleva un año en la empresa.»
Además, mientras hubiera un director encima, el líder de equipo no sería más que un jefe intermedio. Solo podía imaginarme sufriendo mientras al final yo era el único que sobrevivía… o moría.
«…No quiero eso.»
Ya había reunido casi un tercio de los puntos necesarios. Sentía que no necesitaba arriesgarme de esa manera solo por el Derecho a un Deseo. …Además, hubo otra razón por la que elegí quedarme en el Equipo D.
«Si dejo esto así, cuando el supervisor Park Minseong o la subgerente Eun Haje regresen, podrán reincorporarse naturalmente al Equipo D…»
…Porque es mucho más fácil que alguien entre a un puesto originalmente vacío y utilizado de forma flexible.
Así que… fue una decisión tomada por múltiples motivos.
Pero no podía decir todo eso en voz alta, así que simplemente respondí:
—Pensé que esta opción sería mejor para más personas, así que inevitablemente elegí este lado. Lo siento.
—…
En ese instante, la amable expresión del director Ho pareció resquebrajarse y luego habló:
—Las personas buenas son difíciles de entender…
—…
Espera un momento, ¡eso de ahora…!
Tac.
—Aun así, si cambia de opinión, no dude en contactarme cuando quiera, Soleum-ssi.
La voz desapareció.
El director Ho volvió a inclinar la cabeza con total normalidad y salió de la oficina sonriendo.
—…
Lo de hace un momento no sonó para nada normal…
—Noru-ssi, ese sujeto desprende un aroma de plaga.
¿Plaga?
—Cuando lo invite a un estudio o espacio personal, será mejor que preste atención a la desinfección.
—…
«¿Una enfermedad contagiosa…?»
Intenté deducir por un momento la verdadera identidad del director Ho, pero terminé encogiéndome de hombros.
«Primero lo urgente. Enfoquémonos en lo principal».
Por ahora debía reorganizarme pensando en lo que necesitaba antes de convertirme oficialmente en un equipo de élite…
—Soleum-ssi
¡¡Aaah!!
—J-jefe de equipo.
El lagarto, que entró apenas un instante después de que el director Ho saliera por la puerta, me tendió unos documentos sin previo aviso.
—La directora Cheong dijo que se los entregara, comentando que “tal vez sería buena idea que los revisara”.
—Sí. Entendido…….
«Por favor, avise antes…»
Me calmé el pecho solo internamente mientras tomaba los documentos y leía el título escrito en la primera página.
—–
Qterw-C-1603
Testimonio de exploración no registrado #21
Autenticación de seguridad completada [C]
—-
… ¿Eh?
—¿De verdad… tengo permiso de leer esto?
—Sí.
Mmm.
Parecía tratarse de un informe de exploración “previo al registro oficial”, accesible solo con autorización de seguridad rango C, pero la directora Cheong me había concedido acceso especial…
«¡Eso da todavía más miedo!»
Pero me daba aún más miedo negarme a leerlo. Así que terminé respirando hondo y leyendo el documento.
¿Qué clase de registro de exploración era este…?
… ¿Eh?…
——
Se encontró un folleto publicitario anunciando el lanzamiento de un nuevo producto en Qterw-C-1603.
Nombre del producto: Barra de chocolate “Niño Bueno” (sabor churro con canela)
Características: El empaque muestra la caricatura de la cara de un niño con traje y una máscara con cuernos de ciervo en forma de ramas de árbol.
※El personaje del empaque se asemeja al uniforme del Equipo de Exploración de Campos de la compañía. Solicitamos verificar empleados con máscaras similares.
——
—…
Espera un segundo.
¿Ese… soy yo?
—…