Capítulo 28

Capítulo 28

Ante el hecho de que Odys le diera una galleta directamente de boca a boca y que él lo interpretara de forma equivocada, Qiao Qixi mostró una profunda autocrítica.

Para empezar, las garras de Odys no eran tan hábiles como las manos humanas, así que usar la boca para alimentarlo no era algo reprochable; de hecho, no era la primera vez que lo perseguía para darle de comer. Además, Odys siempre lo había tratado como a una cría, con una ternura casi paternal: el tipo de amor más puro y desinteresado, sin el menor atisbo de otra intención.

Ya hacía tiempo que Qiao Qixi había adoptado su nueva forma de oso polar, y aun así, seguía pensando como un humano; era evidente que interpretar las emociones de los animales desde esa lógica era un error.

Recuperado del desconcierto, abrió la boca con vergüenza para aceptar la galleta que Odys le ofreció. Tal vez, a los ojos de Odys, aquel gesto no era más que una forma de interacción afectuosa entre padre e hijo, una costumbre tierna que reforzaba el vínculo entre ambos. Después de todo, había sido Odys quien lo cuidó con esmero desde el principio, y Qiao Qixi sabía que debía corresponder a esa dedicación.

El pequeño oso polar lo tenía muy claro: si esa clase de intercambio hacía feliz a Odys, ¿por qué no seguir haciéndolo?

Dejó a un lado cualquier pensamiento impropio y metió el hocico en la bolsa de galletas. Con cuidado, tomó una nueva galleta entre los dientes y la acercó a los labios de Odys, en un gesto lleno de cariño.

Los grandes ojos redondos del osito, inocentes y brillantes, parecían tener dos palabras escritas: gratitud en el izquierdo y te quiero en el derecho.

Odys aceptó el regalo con calma y se comió la galleta cargada de afecto. Cuando terminó, se relamió el hocico con satisfacción.

Sueño suficiente, el estómago lleno y la compañía de su pequeño amigo: eso era todo lo que Odys necesitaba para sentirse completamente feliz. Al menos por ahora, se sentía en paz.

En sus recuerdos, su vida había sido solitaria: nacer, crecer, dejar atrás a su madre, vagar solo entre los hielos. Su destino no difería del de tantos otros machos polares: reproducirse antes o después, morir joven por accidente o sobrevivir con suerte hasta el final… cuestión de tiempo.

Pero un giro del destino había cambiado su existencia, igual que un giro semejante había transformado la de Qiao Qixi. Se habían encontrado —de la forma más extraña—, se habían hecho amigos, habían sanado juntos y recorrido, uno al lado del otro, la vasta extensión del Ártico.

Dos líneas que antes avanzaban en solitario se habían entrelazado, encendiendo una chispa cálida y luminosa que no solo les daba abrigo a ellos, sino también a todos los que los observaban desde lejos.

Pasaron dos días más en la cabaña antes de que Qiao Qixi comprendiera lo que Odys tramaba: el enorme oso pensaba quedarse allí hasta vaciar por completo la despensa del dueño, decidido a pasar unas vacaciones en toda regla.

Aunque, al ver los restos de envoltorios esparcidos por el suelo, Qiao Qixi tuvo que admitir —con cierta culpa— que la mayoría de aquella comida la había devorado él mismo. Desde el primer festín al llegar, Odys apenas había probado bocado.

Eso no podía ser.

Si el otro no comía, él tampoco debía excederse.

El clima afuera era sofocante, así que quedarse allí, refugiados del calor, resultaba ideal. El pequeño oso polar empezó a revisar las provisiones, calculando raciones diarias, y descubrió que, con algo de ahorro, bien podrían sobrevivir hasta septiembre.

En otoño, el llamado tigre del otoño no era más que un tigre de papel en aquellas tierras.

Cuando llegaba la estación, la temperatura del Ártico caía en picado, aunque el hielo marino todavía no alcanzaba el grosor suficiente para solidificarse del todo. Aun así, el cambio bastaba para que los osos polares sintieran un agradable frescor.

Los días transcurrían con una nueva ilusión.

El pequeño oso polar, lleno de entusiasmo, apoyó las zarpas sobre la ventana y miró el cielo de un azul intenso.
—¡Guau! —pensó—. Ya casi ha pasado otro verano. Un año más y todo bien.

Como dice el refrán, la vida necesita un poco de ceremonia. Entonces, ¿qué se hace en otoño?

Qiao Qixi miró la mesa cubierta de pescado seco maloliente. Nadie lo había tocado en días: ni él ni Odys. Luego volvió la vista hacia el gran oso, que yacía en la sombra, aburrido, rascándose con desgana.

—Claro —se dijo—, en otoño hay que engordar un poco, preparar reservas para el invierno.

Pero Odys llevaba ya tres días sin probar bocado.

Si se tratara de un niño humano que no comía bien durante tres días, la solución sería sencilla: un par de azotes y asunto arreglado.

Pero si era Odys quien se negaba a comer… Qiao Qixi bajó la mirada hacia sus propios brazos y piernas regordetes, y negó con fuerza, sacudiendo la cabeza como un tambor.
—No, no, ni pensarlo —murmuró.

Pegarle a Odys… eso sería una locura.

Después de reflexionar un momento, se acercó a la mesa, tomó un pescado seco entre los dientes y luego se subió al armario para agarrar una botella de licor fuerte. Caminaba sobre sus dos patas traseras, con su cuerpo redondo y esponjoso bamboleándose de un lado a otro, moviendo el trasero con un vaivén cómico.

Odys ya había notado sus movimientos. Aunque seguía rascándose, su atención estaba por completo puesta en el pequeño oso.

Aquella mirada profunda, tan limpia y directa, hizo que Qiao Qixi sintiera un escalofrío en el pecho: la sensación de verse reflejado en los ojos del otro, tan llenos de pureza.

Y, en efecto, las cosas sucedieron justo como Qiao Qixi había imaginado. Bueno, quizá no tanto por su autoridad como por sus súplicas lastimeras, tan tristes y melodramáticas —como una viuda llorando frente a una tumba—, que al final Odys cedió y aceptó el pescado seco y la botella de licor que el pequeño le acercaba.

Hambriento como estaba, el gran oso desgarró sin esfuerzo una tira de pescado gruesa como un brazo, la masticó con placer y la acompañó con un trago del fuerte licor que algún groenlandés había escondido con celo. Nada mal para una merienda de media tarde.

Al verlo, Qiao Qixi se apresuró a traerle tres piezas más. A él no le gustaban los pescados secos y rancios, pero al ver lo mucho que disfrutaba Odys, decidió imitarlo: tomó uno, lo inclinó y empezó a morderlo. El sabor… bueno, dejaba mucho que desear, aunque al menos llenaba el estómago.

Quizá, pensó, para Odys los pescados secos eran un manjar. Y el licor, también. Igual que cuando insistía en darle grasa de ballena, ahora intentaba alimentarlo con alcohol.

No lo vamos a negar: cuando Qiao Qixi vio la botella acercarse directamente a su boca, estuvo a punto de orinarse del susto.
—¡Eh, oiga! —chilló—. ¡Eso ya es pasarse!

Jamás habría imaginado algo así.

Ser perseguido por un oso polar para que comiera grasa ya había sido suficiente experiencia… ¡pero que ahora quisiera emborracharlo era demasiado!

¿Y qué seguía? ¿Embriagarse juntos y dormir abrazados? No, no, no. ¡Ni pensarlo!

—… —Qiao Qixi negó con fuerza, sacudiendo la cabeza—. ¡Yo no bebo! ¡Tú solo, gracias!

Odys lo entendió enseguida. Tan inteligente como era, captó la negativa igual que cuando el osito rehusaba comer grasa. No insistió. Simplemente se apoyó contra la pared de la cabaña y empezó a beber a solas, con una elegancia casi despreocupada.

Ver a un oso polar sosteniendo una botella de licor y bebiendo, era una imagen difícil de asimilar. Pero, a los ojos de Qiao Qixi, que miraba a Odys con cierto filtro de admiración, el espectáculo seguía siendo fascinante. Incluso borracho, seguía viéndose deslumbrante.

Hay que reconocerlo: algunos animales sí disfrutan del alcohol.

Las noticias y las redes sociales están llenas de historias sobre adorables bebedores del reino animal, y uno no puede evitar pensar: ¿los animales se parecen a los humanos, o son los humanos los que se parecen a los animales?

 Difícil saberlo.

Lo que Qiao no había previsto era que, aunque Odys no lo obligara a beber, sí le haría pagar las consecuencias de su borrachera.

Qué desastre.

Cuando Odys lo tumbó boca arriba contra el suelo, Qiao Qixi sintió que se había convertido en un muñeco de trapo: débil, indefenso y absolutamente miserable.

—¡Uuuh… buuuh…! —gemía, pero aunque gritara hasta desgarrarse la garganta, nadie acudiría a rescatarlo.

El pobre osito, víctima inocente de los excesos de un borracho, hizo un tímido intento por girarse, moviendo su redondeada cintura… si es que eso podía llamarse cintura.

Odys inclinó la cabeza y lamió con cuidado las lágrimas imaginarias del rabillo de sus ojos.
Luego continuó con el resto del cuerpo, como solía hacer cuando le limpiaba el pelaje; solo que aquella noche sus movimientos fueron más lentos, más insistentes… y con un calor que Qiao atribuyó, con resignación, al alcohol.

—¡Ay, ay, ay! —pensaba el pequeño—. ¡Así me va a pelar vivo!

Ya lo decía él: el alcohol solo trae problemas… La próxima vez, prometido, le impediría beber.

El osito, que hasta hacía poco pensaba que Odys borracho era muy atractivo, se desengañó en cuanto lo tuvo encima, restregándole el lomo contra el suelo.

Y desde su experiencia personal, Qiao Qixi quiso dejar un sabio consejo: jamás te enamores de alguien que bebe. Existe el riesgo de acabar lamido entero… y además aplastado mientras duermes.

Por supuesto, aquel oso polar borracho no era su pareja. Era su camarada, su compañero de vida en medio del hielo, y ¿cómo iba a rechazarlo? Además, si se lo pensaba bien, ¡la botella se la había ofrecido él mismo! Qué ironía.

Aprendida la lección, decidió borrar de su menú cualquier combinación de pescado seco y licor fuerte. A partir de entonces, solo pescado seco. Sin excepciones.

Porque si de malicia se trataba, ni mil Odys juntos podrían compararse con un solo Alexander.

Cuando el gran oso despertó de su resaca, todas las botellas del refugio habían desaparecido: Qiao Qixi las había escondido. Y conociendo el carácter comedido de Odys, no era probable que se pusiera a revolver el lugar buscándolas.

Aun así, Qiao Qixi se sintió cruel. En un tiempo en que apenas había comida, negarle también el consuelo del alcohol… ¡pobre oso!

Con su corazoncito blando, el pequeño terminó cediendo: de vez en cuando le dejaba una botella. Y, como consecuencia directa, volvía a ser lamido hasta que le dolía la piel.

Luego venía la segunda parte del suplicio: Odys, con el aliento cargado de alcohol, lo apretaba contra el suelo para dormir.

En más de una ocasión, Qiao Qixi intentó escabullirse a escondidas para ir al baño, pero cualquier ruido bastaba para que el otro lo descubriera y lo atrapara de nuevo, sujetándolo del cuello con suavidad, llevándolo de vuelta entre los dientes. 

Parecía que fuera de aquel abrazo no existía ningún otro refugio posible. Así era Odys cuando bebía: posesivo, autoritario, el mismísimo “jefe Odys”.

En circunstancias normales, no se comportaba así. Aun así, aguantarse las ganas era un tormento. El pobre osito, aplastado bajo el peso de su compañero, llegó a pensar seriamente en orinarle encima.

Por suerte, en su segundo intento logró escapar. Corrió hasta una zona de hierba detrás de la cabaña y, al fin, pudo aliviarse.

Como buen animal, intentó cubrir sus rastros. Raspó un poco de hierba con las zarpas, de manera tan descuidada que ni disimuló el olor.

Y claro, uno de los drones que patrullaban la zona captó la escena.

 El pequeño oso polar estaba vivo y saludable. ¡Y además lo habían grabado saliendo a hacer sus necesidades solo! Una toma preciosa.

Al llegar septiembre, las noticias se mezclaron: la buena era que el clima se había enfriado de golpe; la mala, que el pescado seco se había acabado. También el licor. Las provisiones estaban oficialmente agotadas.

Era hora de abandonar la cabaña.

Pese al hambre, un simple caramelo bastaba para devolverle la alegría.

Durante largo tiempo, Odys pareció convencido de que el hocico y las mejillas del osito sabían a azúcar, porque cada vez que lo lamía encontraba ese dulzor.

Y Qiao Qixi también lo notó: desde que habían salido de la cabaña, Odys lo lamía con mucha más frecuencia.

—Ajá… —pensó—. ¡El astuto Odys solo quiere robarme el sabor del caramelo!

Pero, como era un osito generoso y de buen corazón, no tenía intención de quedarse el dulce para sí. ¿Compartir el caramelo? Por supuesto.

Aunque descubrió que Odys tenía sus manías: si le ofrecía el dulce directamente, lo rechazaba. Solo aceptaba lamer la dulzura de sus labios.

—¿Eh? —parpadeó Qiao Qixi, confundido—. Algunos osos están llenos de costumbres raras…

El aire se había enfriado, y caminar ya no resultaba sofocante. Excepto por la falta de comida, todo lo demás parecía perfecto.

Caminar, caminar, caminar… Qiao Qixi se había acostumbrado a ese ritmo y hasta disfrutaba del paisaje. El otoño era precioso: una ligera neblina cubría la costa, y los enormes cuerpos de las morsas se alzaban entre la bruma, superpuestas como si formaran parte de un sueño.

Los humanos rara vez tienen la oportunidad de presenciar una escena tan mágica. Pero los osos polares podían cruzar ese paraje con paso tranquilo, incluso echando un vistazo codicioso a las morsas gordezuelas.

Solo un vistazo, claro.

Qiao levantó la vista hacia Odys, que caminaba como si solo pasara por allí, y no pudo evitar pensar: Si no fuera por él, jamás me atrevería a acercarme tanto a esas morsas.

Y era verdad.

Odys no atacó. Sabía que las morsas adultas eran formidables: toneladas de peso, colmillos afilados, pura amenaza. En cambio, fijó su atención en los peces de la bahía. No saciarían el hambre, pero al menos servirían para engañar al estómago del osito.

Qiao Qixi seguía en crecimiento y desde que salieron de la cabaña había comido muy poco. Había adelgazado un poco y su cuerpo empezaba a estirarse. El aire otoñal le daba un porte más esbelto, menos infantil.

Pero a los ojos de Odys seguía siendo su pequeño, alguien a quien cuidar y proteger.

El osito se acercó al agua y observó su reflejo. Su rostro se veía más definido, su expresión más firme.
—Nada mal —pensó—. Ya empiezo a tener la presencia de un auténtico rey del Ártico. Con el tiempo, podré convertirme en una leyenda.

…

Bueno, siendo sinceros, aún prefería el estilo de Odys: el tipo frío, poderoso y elegante, no este aspecto de osito cremoso con mirada tierna. Aunque sabía que esa ferocidad del otro no era innata, sino fruto de años de lucha.

Entonces se hizo la pregunta clave:
—¿Cómo se convierte uno en un oso polar genial?

La respuesta era simple:
—Luchar. Pelear.

Así que decidió empezar: pescar por sí mismo y luego entrenar con Odys.

El pequeño cargó contra su enorme compañero. El golpe apenas se notó; Odys se limitó a volver la cabeza un instante y luego siguió lamiéndose las patas.

Qiao Qixi resopló, frustrado, y retrocedió unos metros. Tomó impulso y volvió a la carga.
—¡Auuuh! —rugió, fingiendo que lo mordía.

El resultado fue el mismo: Odys permaneció inmóvil.

Claro, los osos polares no peleaban así. Rendido, Qiao Qixi se dio por vencido y dejó de insistirle. Si quería practicar, tendría que buscar otro oponente.

Sus ojos se posaron entonces sobre una roca del arenal. Perfecto: su nuevo enemigo imaginario.

Y mientras el pequeño se concentraba en “combatir” contra la piedra, el colosal Odys, a su lado, lo observaba en silencio, con una calma que ocultaba una leve impaciencia… y, quizá, un toque de ternura.

Odys avanzó con paso tranquilo y, alzando una de sus zarpas, empujó al pequeño oso hasta tumbarlo en la arena.

—¿? —parpadeó Qiao Qixi, atónito.

¡Increíble! ¿Así de fácil había caído un futuro legendario?

Tendido boca arriba, recordó aquella frase tan dramática: «No sabes nada sobre el poder…»

—¡Uuuh, uuuh! —protestó, agitando las patas.

Su arma secreta surtió efecto: el feroz adversario lo soltó.

El osito se incorporó enseguida y volvió a lanzarse contra el gran oso polar, pero este solo necesitó una zarpa para aplastarlo contra el suelo, inmovilizándolo por completo.

—¡Uuuh, uuuh! —insistió, sin rendirse.

Por suerte, su arma secreta no necesitaba tiempo de recarga; podía usarse una y otra vez.

Claro que el pequeño Qiao Qixi sabía que solo funcionaba con Odys.

Odys era tan bueno. Le gustaba Odys.

La “batalla” se prolongó un buen rato. Si había servido de entrenamiento, no lo sabía, pero cansarse, eso sí que se cansó. Bostezó ampliamente y se acurrucó entre los brazos de su compañero hasta quedarse dormido.

La bajada de temperatura trajo consigo una ventaja: aquellas dos bolas de pelo, amantes de los abrazos y los mimos, por fin podían disfrutar de su cercanía sin temer al calor.

En aquel rincón helado del Ártico, el cielo comenzaba a oscurecer. Se aproximaba el cambio entre el día perpetuo y la noche eterna. El cielo se volvió gris; sobre el mar flotaba una bruma blanca y persistente. Sin la luz del sol, la playa, antes resplandeciente, se tiñó de sombras apagadas. Era el anuncio de una nueva “era”.

La noche polar.

Desde el refugio cálido del abrazo de Odys, el pequeño oso asomó la cabeza y pestañeó con sus grandes ojos confusos.

—¿Eh…? Está oscuro.

Qiao Qixi llevaba medio año en el Ártico. Había sobrevivido a un día sin fin y, por fin, conocía su primera noche.

Alzó la vista hacia el cielo estrellado con una mezcla de asombro y nostalgia. Ah, la noche… Pero cuando miró hacia el mar, el susto casi le erizó hasta la última mota de pelaje. ¿Qué demonios…? ¿Siempre fue tan aterradora la playa de noche?

El rumor del oleaje se alzaba en la oscuridad y Qiao Qixi, con la imaginación desbocada, visualizó ataúdes flotando sobre un mar fúnebre, como en esas películas de terror que tanto odiaba.

El pobre se asustó solo con sus pensamientos. De inmediato se metió otra vez en el pecho de Odys, temblando y rezando entre gemidos:

—Que amanezca pronto, por favor, que amanezca pronto…

Entonces se detuvo, paralizado. Espera… ¿cuándo amanecía?

—Uuuh… creo que… en marzo.

No quería seguir viviendo.

Odys, por su parte, parecía completamente habituado al ciclo eterno de luz y oscuridad. Para él, la llegada de la noche no tenía nada de extraordinario.

Sin embargo, pronto percibió el miedo del pequeño. ¿Por qué temer? No lo comprendía. Pero sabía que debía mantenerlo tranquilo. Le gustaba cuando Qiao desprendía esa fragancia alegre de felicidad; el miedo, en cambio, no.

Bajo las caricias y lamidas de Odys, Qiao Qixi se preguntó en silencio si, de cachorro, él también habría temido la oscuridad. ¿Lo habría consolado su madre de la misma manera?

Con la noche polar empezaban los nuevos desafíos. El pequeño oso, que temía la oscuridad, tendría que lanzarse a las aguas negras para pescar.

—No lo digas, no lo digas —murmuró para sí.

Cuánto deseaba que la noche fuera solo un sueño, y que al despertar volviera el sol. Pero al abrir los ojos… seguía siendo de noche. Oscura, insondable, eterna.

Tropezando entre la nieve, Qiao Qixi seguía a Odys de cerca, sin separarse ni un instante, procurando mantener el contacto físico todo el tiempo, como si su vida dependiera de ello. Tal vez Odys notaba lo pegajoso que estaba el pequeño, pero no le importaba. Es más, parecía disfrutarlo.

Últimamente, su forma de mostrar afecto consistía en morderlo con suavidad: las orejas, las mejillas, las patitas… cualquier parte era buena.

Incluso mientras cazaba, a veces apartaba la vista del mar para comprobar que Qiao Qixi estaba bien, aunque jamás cuando el pequeño lo observaba fijamente.

Por fortuna, era de noche, y los drones apenas salían ya a patrullar; de lo contrario, habrían captado imágenes de dos osos polares tan pegados que parecían uno solo.

Eran inseparables.

Pasó mucho rato y no pescaron ni una sola pieza. El pequeño oso, con un suspiro, se reprochó en voz baja:

—Con lo pegajoso que soy… seguro que Odys acaba echándome.

No sabía, sin embargo, que Odys lo quería más de lo que podía imaginar.

Y, si se miraba desde otro ángulo, tal vez cualquier osa polar del Ártico, de haber tenido un cachorro tan inútil como Qiao Qixi, ya lo habría abandonado para empezar de nuevo.

Visto así, el pobre Odys cargaba con un peso tremendo.

Conmovido por su propia reflexión, el pequeño decidió dar un paso valiente y enfrentarse a sus miedos: iría al otro lado del agua a pescar por sí mismo.

Apenas levantó una pata cuando Odys lo mordió suavemente y le lamió el pelaje.

Qiao Qixi, resignado, tradujo en su mente la escena:

—Sé bueno, no hagas tonterías.

Seguro que era una ilusión. Tenía que serlo.