Cuando Lord Masain regresó al Palacio de la Perla, ya era tarde, incluso el sol ya se había puesto por lo que la oscuridad cayó.

Seong-jin acababa de terminar de cenar y estaba abriendo un libro ilustrado que le había prestado Amelia.

Había una gran cantidad de libros especializados en la biblioteca del Palacio de la Perla, pero cuando buscó para aprender las letras, no pudo encontrar ni un solo libro que fuera fácil, algo para niños.

Estaba claro que la Emperatriz Lizabeth no tuvo en cuenta en absoluto el nivel de conocimiento de Morres cuando creó la biblioteca por primera vez.

Fue la angelical Princesa Amelia quien tendió una mano amiga a Seong-jin, que se preguntaba cómo empezar a estudiar letras.

Ella guardó cuidadosamente todos los libros ilustrados que leía cuando era niña y prestó voluntariamente su colección a Seong-jin, quien dijo que tenía problemas para recordar cómo leer.

A veces, cuando almorzábamos juntos, habría un libro ilustrado y se lo leía lentamente a Seong-jin. También escuchaba atentamente la voz de Seong-jin mientras tartamudeaba al leer.  

—Siempre ha sido un sueño para mí el poder leer los libros con mi familia.

Respondió feliz Amelia tras escuchar la disculpa de Seong-Jin por hacerla perder el tiempo.

Gracias a esto, Seong-jin ahora ha alcanzado el nivel de leer libros infantiles sencillos por su cuenta, aunque a un ritmo lento.

Bueno, considerando que le dijo al Santo Emperador que quería leer libros de filosofía y religión, todavía le queda un largo camino por recorrer.

Así que hoy, mientras estaba comiendo postres y hojeando libros infantiles con lindos dibujos de animales, escuchó un golpe en la puerta y Masain entró en la habitación con una expresión muy cansada en el rostro.

—Es mucho más tarde de lo que pensaba. Pido disculpas, Su Alteza.

Seong-jin cerró el libro en silencio y lo miró, como yo había progresado mucho en su entrenamiento necesitaba de manera urgente consejos de Lord Masain, pero cuando lo vio entrar con su rostro demacrado, ni siquiera tuvo ganas de culparlo.

—Está bien. Dijeron que tenía algo que hacer. ¿Terminó bien su trabajo?

Viendo el ambiente, no parece que haya habido mucho éxito.

Efectivamente, Masain negó con la cabeza con rostro sombrío.

La Sociedad de la Verdad Dorada, Sociedad de la Plaga de Adelheidt, el Frente Revolucionario Republicano Azul.

Se dice que organizaciones sospechosas fueron patrocinadas por Morres.

—Primero, buscamos en todos los libros de contabilidad del Palacio de la Perla que contenían registros del uso de fondos personales de Su Alteza, pero no se encontraron registros de estas organizaciones.

Comenzó a supervisar a los funcionarios administrativos del Palacio de la Perla por la mañana e investigó a fondo los detalles de los patrocinios y donaciones en los últimos cinco años.

Sin embargo, el único apoyo regular fue un orfanato y un pequeño teatro en la calle de Bertrand, y se dice que sólo hubo algunos casos ocasionales de apoyo a organizaciones de ayuda a los pobres.

Allí pensó en dos posibilidades.

En primer lugar, es posible que la Emperatriz Lizabeth patrocinara estas organizaciones en nombre de Morres.

En segundo lugar, existe la posibilidad de que las fuerzas imperiales que intentaban difamar a Morres enviaran donaciones en su nombre.

Entonces, a partir de esas hipótesis, corrió al Palacio Principal y buscó en los registros financieros internos de hace ya varios años. Los funcionarios administrativos y los sacerdotes administrativos a cargo se sorprendieron porque pensaron que una auditoría financiera estaba comenzando inesperadamente… y los resultados fueron limpios. 

Principalmente donaciones a orfanatos y organizaciones de ayuda a los pobres. Apoyo ocasional a organizaciones artísticas. Al menos, los fondos dentro del Palacio Imperial nunca han influido directamente hacia esas organizaciones sospechosas.

—Y…

Seong-jin puso cara de cansancio. Con solo escucharlo, pudo sentir claramente cuánto trabajo debió haber hecho Masain hoy.

—Por supuesto, no es imposible que, entre las organizaciones en los registros de patrocinio, haya organizaciones fantasmas que solo existen en los registros, o que los registros hayan sido lavados varias veces…

Masain se apagó. A juzgar por el ambiente, parece que mañana recogería una lista de cada patrocinador y comenzarán a investigar cada uno para ver si la organización era real o si los fondos se invirtieron correctamente.

¡No, ya es suficiente! ¡Basta, idiota testarudo! ¿Cómo vas a investigarlo todo por tu cuenta?

Seong-jin hizo un gesto con la mano y dijo.

—Lord Masain, entonces no hay fin. La policía sólo investigó los detalles de donaciones y patrocinios, pero ¿no parece posible que hayan creado datos falsos de compras de artículos caros como de arte y fondos malversados? ¿Vas a investigar todas las compras realizadas por el Palacio Imperial en los últimos años?

—…

—¿Qué pasa si no hay suministros? Si dicen que fue dañado o enviado como regalo a alguna parte, no hay pruebas, ¿verdad? No, es posible que haya pasado por alto el producto real o que la obra de arte en el almacén del Palacio Imperial sea una falsificación y la verdadera esté en la casa de subastas.

El rostro de Masain palideció. Creo que ni siquiera pensó en esas posibilidades.

—¿Qué tal esto? ¿Qué pasa si acepto la solicitud de alguien y le pido apoyo a cambio?

—… ¿pedir un precio? 

Sir Masain parecía estar a punto de desmayarse.

No, idiota. No digo que yo haya hecho eso, es una historia de posibilidades.

Bueno, no estoy seguro de si Morres realmente hizo eso.

Seong-jin decidió apaciguar a Masain por ahora, con su mano golpeó suavemente el sillón a su lado.

Masain que tropezó para llegar a hasta él y se sentó. Pareció recobrar un poco el sentido cuando Edith le entregó las galletas que había dejado de postre. Así que supongo que comerá algo.

—Ahora, Lord Masain. Lo que dije fue sólo una cuestión de posibilidad. La probabilidad de que esto suceda realmente es extremadamente baja. ¿Cómo puede ser normal malversar los fondos del Palacio Imperial?

La luz poco a poco empezó a regresar a los ojos de Masain, que se habían perdido a medias.

—Además, hay algo que es absolutamente necesario para realizar las posibilidades mencionadas anteriormente, es la existencia de un ayudante fuera del Palacio Imperial.

Eso significa…

—Esto significa que ahora, en lugar de perseguir los detalles de los movimientos de dinero, tenemos que rastrear la historia de mis interacciones sociales en el pasado.

Seong-jin sonrió alegremente y le tendió una gran bandeja a Masain. Había una bandeja repleta de invitaciones dirigidas al tercer príncipe para una reunión social.

—Bueno, ahora que ha vuelto, ¿te gustaría leer las invitaciones conmigo? Mientras lees, explica quiénes son estas personas.

Y también estudiaría un poco la ortografía.

La tez de Lord Masain comenzó a oscurecerse, pero Seong-jin no tenía nada de qué dudar. ¿No basta con agradecer que haya impedido el papeleo que empezará de nuevo mañana?

Así que se quedaron despiertos hasta tarde clasificando invitaciones.

Primero, seleccionaron cosas que parecen ser reuniones regulares en lugar de eventos casuales.

Todas las invitaciones a eventos personales como cumpleaños y fiestas de compromiso quedaron descartadas.

También se excluyeron las reuniones en lugares demasiado alejados de la capital. Se dice que Morres, que era miembro de la familia imperial, rara vez abandonaba el palacio por largos períodos de tiempo.

También eliminamos algunas invitaciones que podíamos estar seguros no tenían contacto con Morres, como reuniones de damas nobles y conferencias teológicas.

Después de clasificar los elementos restantes, solo quedaban tres invitaciones.

La primera invitación que llamó su atención fue una de la Orden Segismundo. Era una carta blanca decorado con un borde que se utilizaba en la antigüedad.

—Este es el Duque Segismund. Es hijo del actual Margrave del Norte y nieto de Sir Vincent Segismund, un famoso general en el pasado. También es famoso por ser el mayor discípulo de Balthazar, el mayor caballero del continente.

La familia Segismund no es una familia noble central, pero es una gran familia noble cuyo poder es tan grande que nadie puede ignorarlo.

El Gran Duque también es conocido en todo el continente por su destacada inacción. Se dice que es considerado un ídolo entre los jóvenes maestros de Delcross, habiendo ganado fácilmente el primer lugar en competencias de artes marciales celebradas en varios países.

Cada año, antes de la fiesta de cumpleaños, llega a la capital y se reúne con los jóvenes maestros que lo siguen.

—Más que ser un amigo suyo, creo que es una invitación a todos los jóvenes de alto estatus de la capital —añadió Masain.

Como es una reunión justo antes de la fiesta de cumpleaños, todavía queda mucho tiempo, así que dejemos esto de lado por ahora.

La segunda invitación pertenecía a Ricardo Scarzapino. Es un noble de Ortona y segundo hijo de un hombre rico.

Espera, ¿Scarzapino?

¿El Scarzapino que su prometida mencionó? ¿No había una candidata matrimonial?

—Probablemente la familia más rica de Delcross. El Príncipe Ricardo es una persona muy sociable y es famoso por reunirse periódicamente con hijos de familias influyentes.

La carta también es brillante y dorada, llena de olor a dinero.

Dado que se analiza la situación en el continente, los cambios en la economía, las tendencias en el mundo del arte, etcétera, es probablemente la reunión más importante de Delcross.

Dudo que este tipo de persona tenga alguna conexión con Morres.

Oh, ahora que lo pienso.

—Aún así, solía ir a la casa a ver a un amigo una vez cada dos meses.

Recordé lo que Edith había dicho de pasada. ¿Dijo que el único amigo con el que interactuó Morres fue un miembro menor de la familia Scarzapino? ¿Podría ser esta persona?

Seong-jin miró la invitación una vez más.

Era una reunión dentro de diez días. Sería una buena idea ir aquí primero.

El nombre de la tercera invitación que llamó su atención pertenecía a Kenneth Diggory. Es el cuarto hijo, del segundo hijo del cardenal Diggory, jefe de la administración.

¿Qué? ¿No es una posición demasiado sutil para ser considerada importante?

Masain también inclinó la cabeza.

—No es una figura muy conocida en los círculos sociales, pero no sabía que realizaba reuniones como esta con regularidad. Escuché que ingresó a la Academia Teológica, pero no sé si ha hecho muchas apariciones oficiales desde entonces.

En otras palabras, es una persona que no conozco muy bien. Seong-jin estaba perdido en sus pensamientos mientras acariciaba el suave sobre negro. Parece una reunión de bajo nivel para invitar a un príncipe, pero considerando la reputación del príncipe como bastardo, parece que esta es la única manera de tratar a Morres como a un ser humano.

Más que nada, me molestó la última frase de la carta

“El viejo amigo del príncipe, Jonathan MacCalpine, también está deseando volver a verlo”.

¿Había alguien más a quien Morres pudiera llamar amigo además del Príncipe Scarzapino?

—¿Conoce el hombre llamado Jonathan? 

Masain negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de Seong-jin.

—Lo siento. No conozco los detalles de sus conexiones personales. Al menos no es una persona muy conocida en los círculos sociales.

—Mmmm, eso es correcto… 

La reunión es dentro de tres días. Es el más cercano, así que ¿debería pensar en ello como una manera de tomar un poco de aire fresco?

Hasta entonces, Seong-jin pensó eso con tranquilidad.

A partir de entonces, el tiempo pasó sin problemas.

Masain, tras abandonar su inadecuado papel de detective, regresó al centro de entrenamiento al día siguiente. Miró desconcertado por un momento a su alumno, que había logrado llegar al cuarto nivel del núcleo mientras él estaba fuera, y luego suspiró.

—No, ¿por qué puede hacerlo tan bien todavía…? 

Lord Masain, ¿no ha dicho algo parecido antes?

Bueno, no es que no pueda entender sus sentimientos. El cazador Lee Seong-jin debe ser un poco increíble.

De todos modos, el tan esperado proceso de introducción al entrenamiento de aura finalmente ha comenzado.

Seong-jin pensó que tan pronto como comenzara la clase, podría liberar aura y blandir una espada libremente.

Sin embargo, tuvo que cambiar rápidamente esa idea, porque Lord Masain le enseñó meticulosamente, realizando cada movimiento lentamente.

Incluso si cree que ha dominado una forma, no pasa inmediatamente a la siguiente, sino que simplemente la repite hasta que esté completamente arraigada en ti.

No sé si enseñan bien, pero sí sé que persiguen la perfección en sus movimientos hasta el punto de que no hay lugar para que se desarrollen malos hábitos.

Dijeron que sería aburrido una vez que comenzarán, y el progreso fue tan lento que incluso Seong-jin, que tenía un historial de entrenamiento repetitivo, se sintió frustrado. Practicó meditación durante dos días y redujo la misma, ¡pero todavía no podía salir de la primera postura!

Por supuesto, las opiniones de los caballeros residentes que estaban juntos en la sala de entrenamiento eran diferentes.

—Príncipe, el progreso es realmente rápido. —Sir Kurt habló con dulzura a Seong-jin, quien estaba a punto de desahogar su ira.

—A este paso, los movimientos 1 y 2 se completarán en una semana, ¿verdad? Luego te graduarás con lo básico.

¿Lo es?

Sir Kurt era uno de los pocos caballeros de alto rango y tenía una personalidad seria que no decía palabras vacías. Si sus palabras son así, puedes confiar bastante en ellas.

—En cuanto a mí, Su Alteza, al entrenar como escudero ¡solo logré dominar el primer movimiento después de cuatro meses! Pero considerando el promedio entre los caballeros, ¡eso ni siquiera se podía considerar como algo lento!

Dijo que Lord Masain fue tan duro que casi desertó en ese entonces.

Sir Claudia, cuyo rostro redondo y pecas eran su encanto, hizo un puchero.

Mientras tanto, Seong-jin gradualmente conoció a otros caballeros además de María y Haven. Más de la mitad de los caballeros se habían ofrecido como voluntarios para venir de todas partes para ganar algo de dinero para las bebidas y, en su mayoría, tenían un carácter informal y agradable.

Al igual que la primera vez, hubo algunos que lo miraron con desdén, pero considerando la reputación de Morres en el pasado, eso podría ser algo bueno. Seong-jin decidió ignorar la más mínima grosería.

Mientras entrenaba en el campo de entrenamiento y ocasionalmente leía libros para niños, el tiempo pasó rápidamente y llegó el día de la reunión.

Con Sir Masain y Sir Kurt como escoltas, Seong-jin partió hacia una tranquila zona residencial en las afueras de la capital. En ese momento, era solo una salida ligera.

Es decir, hasta que cinco o seis jóvenes vestidos con túnicas negras lo saludaron a la vez.

—Bienvenidos a la reunión de los Profetas Negros.

Seong-jin dejó de respirar sin darse cuenta.

¡Otra organización muy sospechosa estaba aquí!

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¡Gracias por la ayuda!~

Traducido por Rajesh Rouv

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