Capítulo 3

Cuando Tideng despertó, Xie Jiulou estaba recostado de lado frente a él. Con una mano se sostenía la cabeza y con la otra jugaba con la horquilla que había arrojado a un lado la noche anterior.

Aunque se le llamaba horquilla, en realidad se trataba de un par de palillos cortos con incrustaciones de oro. Originalmente, formaban un par: el extremo delgado se insertaba en el moño de Tideng y, si no se miraba con atención, parecían simples horquillas de oro y jade. Desde que entró en el Wujiechu, Tideng los llevaba consigo en todo momento y, salvo al momento de bañarse, la mayoría de las veces los tenía clavados en el cabello. Sobre su moño, llevaba un pequeño sombrero de satén plateado con bordes dorados que asemejaban un Rujin, un pañuelo de erudito. No era grande, apenas dos piezas de tela unidas en el centro que se doblaban hacia atrás. Su lado transversal era un poco más ancho, sin llegar a envolver la cabeza, difícilmente cubriendo el cabello recogido, dejando asomar las puntas de los palillos a los lados. Detrás caían dos cintas que le llegaban hasta la espalda, lo que le daba la apariencia de un joven estudiante.

Este par de palillos cortos estaba forjado con una delicadeza exquisita. El extremo superior estaba chapado con un casquillo de oro de tan solo una pulgada, y el cuerpo de los palillos era de un jade imperial traslúcido y de una calidad excelente, sin impurezas ni vetas. En el medio, dos finos surcos tallados, tan delgados como raíces de hierba, serpenteaban alrededor del cuerpo hasta la punta, semejando dos pequeñas víboras, y su interior estaba relleno con dorado. Incluso para alguien como Xie Jiulou, que durante años había visto en el exterior innumerables tesoros que robaban la habilidad al cielo, le resultaba difícil apartar la vista de estos palillos.

Sin embargo, al sopesarlos en la mano, sentía que su peso estaba un tanto descompensado.

Era como si… estuvieran huecos por dentro.

Un objeto tan minuciosamente elaborado, ¿sería posible que escatimaran en los materiales en su interior?

Mientras Xie Jiulou cavilaba sobre esto, Tideng dejó escapar un ligero quejido, frunciendo el ceño, y abrió lentamente los ojos.

Sus miradas se cruzaron sin motivo aparente y la de Tideng reparó de forma casual en la mano de Xie Jiulou, concentrando rápidamente toda su atención en ella.

—¿Despertaste? —preguntó Xie Jiulou primero. Al notar que Tideng solo miraba la horquilla que sostenía en la mano, la arrojó sobre las sábanas que cubrían a Tideng y sonrió con frialdad—. ¿Por qué tan tenso?

Tideng tomó la horquilla y le preguntó:

—¿No te pedí que no la tocaras?

Tras preguntar esto y no obtener respuesta, lo miró. La expresión de Xie Jiulou era sombría.

—¿Crees que yo quiero tocarla? —replicó Xie Jiulou—. La valoras demasiado. He visto innumerables tesoros de Sahāloka traídos al Yinsi, ¿quién querría codiciar esta baratija tuya?

Tideng no discutió con él; bajó la cabeza y se colocó la horquilla.

Xie Jiulou sintió que su golpe había aterrizado en algodón. Ya tenía el estómago lleno de ira contenida y ahora no podía evitar soltarla:

—¿Realmente estás despierto o sigues confundido? ¿Cómo es posible que no recuerdes nada de lo que hiciste ayer? Me trajiste esta cosa ansiosamente y, con solo abrir y cerrar los ojos, de repente soy yo el que tiene la culpa. ¿A quién crees que me parezco? ¿Debería ser el Noveno Salón o tu Ahaihai?

Tideng, que estaba ajustando la horquilla en su moño, se congeló sobre la almohada al escuchar esas palabras.

Levantó la vista y preguntó:

—¿Qué pasó anoche?

Al ver que en verdad no recordaba nada, Xie Jiulou sintió un alivio en su corazón. En lugar de responder, dirigió su mirada al colgante que pendía del cuello de Tideng y preguntó:

—¿Esto también te lo regaló él?

El colgante era un Banzhi de jade, y su manufactura no era ni de lejos tan buena como la de las horquillas. Xie Jiulou lo había examinado de cerca mientras Tideng dormía profundamente y notó que el anillo tenía un patrón grabado alrededor. Parecía ser un animal de cuatro patas.

La expresión de Tideng se volvió gradualmente hosca y, sin aflojar su postura, insistió:

—¿Qué más dije?

Xie Jiulou se sintió inmensamente satisfecho al verlo tan a la defensiva. Se dio la vuelta, se levantó de la cama y caminó hacia la puerta.

Sin olvidar agregar un comentario sarcástico:

—Un jade blanco lleno de defectos y de pésima fabricación. El estilo de tu Ahaihai no es gran cosa.

Cuando regresó, Tideng ya no estaba.

Xie Jiulou se detuvo sorprendido al entrar por la puerta y, enseguida, se dio la vuelta y salió corriendo.

Buscó por todos los lugares del Yinsi que Tideng solía frecuentar, pero no encontró ni rastro suyo. Finalmente, se dirigió al puente Ming, el lugar por el que forzosamente había que pasar para separarse de Sahāloka y entrar al Wujiechu, y si uno deseaba volver, también debía cruzarlo.

En aquel momento, Tideng estaba en cuclillas sobre el puente, con la mirada perdida. Hedinghong estaba sentado en la proa del bote debajo del puente. Debajo se encontraba el cauce seco y agrietado del río, y el bote estaba lleno de peonías.

Levantó la barbilla hacia Tideng:

—Alguien vino a buscarte.

Antes de que las palabras terminaran de sonar, una de las manos de Tideng, que descansaba apoyada en forma de puño sobre la superficie de su zapato, fue repentinamente agarrada y tirada hacia arriba, haciéndole casi perder el equilibrio y tambalear hacia un lado.

Al levantar la vista, se encontró con el rostro sombrío de Xie Jiulou:

—¿Crees que el Wujiechu del Yinsi es un lugar para tomarse a juego? Cuántas personas suplican para entrar y no pueden, y tú, tan afortunado, ¿crees que puedes ir y venir cuando te plazca?

Tideng frunció el ceño:

—¿Qué?

Hedinghong, desde abajo del puente, comprendió perfectamente y miró hacia la cabecera con una sonrisa en los labios.

Desde donde estaba Tideng, a solo unos pasos de distancia de bajar del puente, uno dejaba el Yinsi, entraba al río Wangran y se encontraba ante el Reino de lo Desconocido.

Xie Jiulou soltó un bufido, se agachó y, sin mediar palabra, agarró a Tideng y se lo echó al hombro. Con la otra mano, tomó la linterna con la figura de la dama que Tideng había dejado a sus pies y emprendió el camino de regreso.

Lanzó a Tideng sobre la cama y, justo cuando estaba levantando la rodilla para subirse él también, Tideng lo detuvo.

—… No quiero. —Tideng evitó su mirada—. Esta noche, no quiero.

—¿Por qué? —Xie Jiulou inclinó un poco la cabeza, sonriendo con sarcasmo—. Después de haber probado las mieles de anoche, te despertaste y no pudiste olvidar su sabor, ¿así que ya no puedes soportarme?

Tideng pareció querer replicar. Abrió la boca, pero finalmente apretó los dientes y se tragó sus palabras.

Xie Jiulou se inclinó hacia delante, metiéndose entre las piernas de Tideng, lo inmovilizó bajo él y le dijo con obstinación:

—Puedes conformarte con solo pensarlo. Por mucho que no puedas olvidarlo, solo es una cara. Por muy bueno que haya sido el sabor, al fin y al cabo, fui yo quien te lo dio.

Tideng comenzó a sentir frío de nuevo.

Cuando el frío se apoderaba de él, su respiración comenzaba a temblar. Aspirando el aire en pequeñas bocanadas, le preguntó a Xie Jiulou:

—¿Estás enfadado?

Xie Jiulou lo soltó de inmediato. Se levantó, volteó la cabeza y dejó escapar un «¡Ja!». Elevando repentinamente la voz, exclamó:

—¿Yo, enfadado? ¿Por qué debería estar enfadado? En todo el majestuoso Wujiechu, ¿hay algo que yo desee y no pueda tener? ¡Y anoche no fui yo quien lloraba rogándole a otro que le hiciera esto o aquello! ¡No tengo ningún motivo para estar enfadado!

Dicho esto, hizo el amago de alejarse de la cama.

Tideng lo sujetó.

—Estás enfadado.

La espalda de Xie Jiulou subía y bajaba con su respiración, ya en silencio.

Pero tampoco apartó la mano.

Tideng observó el perfil del hombre iluminado a medias. Vio cómo, debido a la ira, los cartílagos del cuello de Xie Jiulou sobresalían; su mandíbula estaba tensa mientras apretaba las mejillas y hasta las bases de sus orejas se habían enrojecido.

—Solo fui al puente a sentarme un rato —dijo Tideng, mientras le apretaba la muñeca a Xie Jiulou.

Aquel día, Xie Jiulou vestía una prenda de mangas ajustadas, con una túnica negra de patrones rojos bordados por encima. Tideng sostuvo su muñeca con suavidad y, lentamente, en silencio, deslizó el pulgar por el interior del puño de la manga de Xie Jiulou. Solo usó ese dedo y, con la yema pegada a la piel, lo fue acariciando, pulgada a pulgada, hacia arriba. Tan pronto como entró en la manga, dejó de avanzar y comenzó a frotar suavemente esa pequeña zona de un lado a otro.

Desde que el pulgar de Tideng comenzó a moverse, Xie Jiulou bajó la mirada. Después de permitir que Tideng lo acariciara por un momento, se volvió, se inclinó sobre él y preguntó:

—¿Al final lo quieres o no?

Tideng solo lo miró fijamente sin decir una palabra.

Después de un buen rato, Tideng levantó el rostro, acercándose al cuello de Xie Jiulou y, con la punta de la nariz rozando su mandíbula casi imperceptiblemente, murmuró:

—Afuera la noche es fría, no salgas.

El efecto de la medicina ya había pasado y, esta noche, Tideng volvió a sentir frío; sin embargo, Xie Jiulou no lo abrazó estrechamente como de costumbre mientras lo hacían.

Se enderezó, bajando los ojos con indiferencia mientras observaba a Tideng sacudirse sobre la almohada. Aferrado a las sábanas de la cama, el interior de los muslos que rodeaban la cintura de Xie Jiulou temblaba profusamente; no se sabía si era por el frío o por el trato que estaba recibiendo de él.

La mirada con la que lo veía, con palabras que parecían a punto de salir, llevaba además un dejo de reproche.

Xie Jiulou, arrodillado y sentado sobre sus talones, sujetó a Tideng por la cintura, y no dejaba de empujar mientras decía:

—¿Por qué me miras así? Si tienes una petición, dila. ¿No eras tan bueno rogando anoche? Llorando o quejándote, se lo diste todo a tu Ahaihai. ¿Por qué ahora que soy yo, te quedas mudo?

Tideng primero agarró su brazo y su mano se deslizó lentamente hasta su antebrazo. Con gran esfuerzo, apenas logró pronunciar una sola palabra:

—Frío.

—Entonces dilo para que yo lo escuche —dijo Xie Jiulou—. Como lo decías ayer, dilo así ahora.

A Tideng se le trabó aún más la lengua.

Xie Jiulou negó con la cabeza, levantó los párpados y dejó de mirar hacia abajo.

Después de continuar un rato, sintió que agarraban de nuevo su brazo.

Tideng gemía suavemente:

—Frío.

El rostro de Xie Jiulou se ensombreció. Se inclinó abruptamente y abrazó a la persona con fuerza y en silencio.

Los dos se enredaron el uno sobre el otro y la cama crujió con fuerza.

Al sentir un poco de calor, Tideng se pegó inmediatamente al pecho de Xie Jiulou, abrazándolo sin soltarlo. Su cabeza también descansó en el hombro del otro y los pequeños jadeos que escapaban de su boca llegaron a los oídos de Xie Jiulou como pequeños quejidos.

Xie Jiulou pensó: «Esta forma de llamarme tampoco suena tan mal. Aquel hombre tuvo la suya para escuchar, y él también tiene a Tideng quejándose para él».

El único problema era que la cama hacía demasiado ruido y ahogaba la voz de Tideng.

Mañana mismo mandaría a cambiarla por una más grande y estable, una donde pudiera abrazar a Tideng y rodar con él desde un borde de la cama hasta el otro.

¿A quién le importaba un tal Ahai o Ahe? Había tomado el cuerpo de Tideng a la fuerza, ¿acaso también tenía que forzar su corazón? El corazón no era algo que se podía decir a quién le pertenece y a quién obedece.

Mientras la persona estuviera a su lado, era suficiente.

Durante los siguientes trescientos años, Xie Jiulou nunca volvió a preguntar ni una palabra más.

Ese día, nuevamente al atardecer, la puesta de sol era como el primer día en que Tideng había entrado al Wujiechu. La arena amarilla se mezclaba y parecía licuarse para luego evaporarse en la luz que se esparcía por el Gran Salón del Noveno Yanluo. En la resplandeciente luz anaranjada del atardecer, flotaban pelusas que solo eran visibles bajo el resplandor e incluso las grietas entre los ladrillos del salón reflejaban destellos dorados.

Tideng estaba sentado en el salón. Su mano izquierda, envuelta en la funda de cuero, sostenía una pequeña figura de jade del tamaño de la palma de una mano; en su mano derecha, sujetaba un cincel. Estaba completamente concentrado delineando detalles en la figura y, por lo visto, parecía estar a punto de terminar.

Xie Jiulou no había podido encontrarlo por ninguna parte. Justo cuando decidió ir al salón a probar suerte, al entrar, vio a Tideng sentado en una silla dorada, con la cabeza baja y absorto. Su rostro estaba en paz e incluso había un rastro de sonrisa en las comisuras de sus labios.

Al ver que Tideng no lo había notado, Xie Jiulou aligeró intencionalmente sus pasos. Rodeó una columna, subió a la plataforma imperial pegado a la pared y se paró detrás de él, con las manos a la espalda, para ver qué estaba haciendo.

Después de observarlo por un largo rato, Tideng todavía no había girado la figura hacia adelante.

Pero el tallado era verdaderamente exquisito: los pliegues de la ropa estaban delineados con claridad y hasta los mechones de cabello eran prácticamente innumerables.

Xie Jiulou también quedó absorto. Con una sonrisa contenida, contuvo la respiración mientras esperaba a que Tideng terminara de tallar las uñas de la figurilla.

La pequeña figura estaba sentada, con una mano apoyada en el suelo y la otra descansando sobre la rodilla flexionada. La otra pierna estaba extendida recta. Su vestimenta era holgada, pero los puños de las mangas estaban atados con cintas que se mantenían verticales, como si fuera un militar en campaña. Su cabello, ligeramente desordenado, daba la impresión de que acababa de despertar de una siesta.

Tideng dio vuelta a la pieza de jade, y lo primero que vio Xie Jiulou fue que la figura tenía un tallo de caña asomando de sus labios.

Al observar más de cerca, el rostro de la figura… era, en realidad, él mismo del pasado.

Su vestimenta, incluso la daga corta que llevaba pegada al cuerpo, era la que él solía utilizar.

Xie Jiulou primero sintió asombro y luego una profunda alegría. Se sorprendió al pensar cómo era posible que Tideng supiera de su apariencia antes de entrar al Yinsi; supuso que Chu Kongyao se lo habría contado. Y se alegró al ver que Tideng había puesto tanto empeño en esculpir una imagen tan pequeña de él. Si Tideng lo hubiera hecho para cualquier otra persona, esa persona ni siquiera merecería una diezmilésima parte de esto frente a él.

Xie Jiulou permaneció de pie en silencio, viendo cómo Tideng guardaba el cincel y acariciaba la figura de jade cuidadosamente con ambas manos. Luego, preguntó a propósito:

—¿Quién es este?

Tideng había estado absorto mirando la figurilla durante mucho tiempo. Por lo tanto, no estaba a la defensiva y simplemente soltó:

—Ahaihai.

Tras escuchar esas palabras, ambos quedaron paralizados.

Tideng levantó la cabeza. La sonrisa de Xie Jiulou no había tenido tiempo de desvanecerse junto con la alegría en sus ojos; sus labios seguían curvados en una sonrisa inútil que, combinada con la expresión lúgubre que lo invadía, resultaba en una incomodidad indescriptible.

Se miraron durante un momento, presenciando cómo la armonía, surgida de aquel malentendido, se desmoronaba por completo frente a ellos. Al final, se trataron con franqueza a través de sus miradas.

Antes de que Tideng pudiera hablar, la pequeña figura de jade que tenía en la mano le fue arrebatada por Xie Jiulou y arrojada al suelo. Se partió desde el pecho, dividiéndose en dos mitades, como si hubiera sido partida por la mitad.

Como esperaba, Xie Jiulou pudo presenciar la tristeza en el rostro de Tideng.

Vio cómo Tideng se quedaba estupefacto por un momento ante el cadáver de la pequeña figura y, luego, se volteaba para mirarlo, solo con un toque de tristeza y sin ningún reproche.

Cuando Xie Jiulou se enfrentaba a Tideng, siempre recordaba al ciervo espiritual. Así lo había mirado cuando resultó herido. El ciervo no se quejaba porque no era Xie Jiulou quien le había causado la herida, pero que Tideng no se quejara, ¿cuál era la razón?

No pensó profundamente en ello. Tideng de repente bajó la cabeza y agarró su mano derecha:

—¿Qué es esto? Siendo una persona sana, ¿por qué te tatuarías a ti mismo?

Fue entonces cuando recordó por qué había venido a buscar a Tideng.

Mientras charlaba ociosamente, Chu Kongyao le había arrojado una aguja de hueso, diciendo que era una novedad del exterior, muy conveniente para hacer tatuajes. Le guiñó el ojo a Xie Jiulou y murmuró:

—¿Acaso no te ponías celoso por la cantidad de objetos con los que él y ese tal Ahaihai juraron su amor? Uno en la cabeza y el otro en la mano, entonces…

Chu Kongyao señaló la aguja de hueso:

—Tú también podrías dejarle algo en el cuerpo y asunto arreglado.

Y agregó:

—No se quitará fácilmente.

Xie Jiulou escuchó atentamente, se sentó derecho y dijo:

—¿Cuándo he estado celoso?

—… Entonces devuélvemela.

—No.

En el camino hacia allí, Xie Jiulou había estado considerando qué diseño tatuar a Tideng, pero temía que, siendo su primera vez, no midiera bien la fuerza. Si lo lastimaba, no sabía qué consecuencias habría. Pensando en esto, se detuvo a mitad de camino, se desvió hacia un lugar tranquilo y comenzó a practicar consigo mismo.

¿Qué debía tatuarle a Tideng?

Recordó aquella linterna de vidrio que Tideng siempre atesoraba, así que decidió tatuarle eso. Luego recordó que Tideng nunca mostraba su mano izquierda, por lo que solo podría tatuarlo en la derecha. Aunque Xie Jiulou no solía usar la mano izquierda, ante su insistencia por estar en el mismo lugar que Tideng, se obligó a tatuárselo en sí mismo. Como era de esperar, el resultado estaba a miles de kilómetros de lo que había imaginado: temía que incluso si Tideng lo viera con sus propios ojos, no podría reconocer que lo que había en el dedo de su mano derecha era una linterna.

Pese a haber considerado mil y un detalles, al menos en el pasado había habido otros incidentes desafortunados de menor importancia.

Tideng le preguntó, pero él no respondió. En cambio, agarró a Tideng y sonrió con frialdad:

—¿Qué es esto? Ahora mismo te haré saber qué es.

Qué tatuaje en la mano, qué dibujo de linterna. Esto era demasiado pequeño para cubrir las sombras de los demás en el corazón de Tideng.

Si Xie Jiulou iba a tatuarlo, lo haría de forma que fuera una advertencia constante para Tideng. Sin importar si en el futuro él estuviera allí o no, si Tideng lo deseara o no, quería que, todos los días y todas las noches, al vestirse por la mañana y al desvestirse al anochecer, ya fuera que lo temiera o lo aborreciera, siempre que bajara la cabeza y supiera que tenía un cuerpo, se acordara de él.

Aquel enorme tatuaje obsceno le llevó tres horas completas grabarlo.