Capítulo 31

Ganar dinero

Durante los días siguientes, Zhuang Yan y Wan Tianning estuvieron ocupados acumulando leña y haciendo levadura para vino. No paseaban por el pueblo ni nadie venía a visitarlos a casa, así que no sabían que en el pueblo habían circulado muchos rumores sobre ellos.

Ese día, Zhuang Yan y Wan Tianning estaban al pie de la montaña recogiendo hojas de diguo y, de paso, pastando la vaca. La herida en la pata de su vaca ya había sanado, y ahora no cojeaba en absoluto; no se diferenciaba en nada de una vaca normal.

Cuando fueron al pie de la montaña, no se encontraron con nadie. Pero al regresar, sí se toparon con algunos aldeanos.

“Joven Wan, ¿esta es la vaca de tu casa? ¿No decían que estaba coja?”

El aldeano que hablaba se llamaba Lin Dayou, un hombre robusto de unos cuarenta años. Aunque su rostro regordete mostraba curiosidad, sonreía ampliamente. Quizás, al ver que la vaca no era como decían los rumores en el pueblo, se alegraba por Zhuang Yan y los demás.

Lin Dayou rió con una sonrisa, se acercó y acarició un par de veces el lomo de la vaca. Luego examinó los cuernos, y su sonrisa se hizo aún más grande.

“Joven Wan, Zhuang Yan, qué suerte tienen ustedes dos. He oído que compraron esta vaca por solo dos taels de plata. Esta vaca solo tiene tres años, es justo la edad más cara para una vaca recién adulta. Podría venderse por lo menos en ocho taels de plata. Han ganado muchísimo”.

Zhuang Yan ya sospechaba que la vaca no era muy vieja, pero no esperaba que acabara de alcanzar la adultez. Naturalmente se alegró, pero le intrigaba más quién estaba difundiendo esos rumores. Su vaca la habían comprado por tres taels de plata.

“Tío, no fue tan barata. La compramos por tres taels de plata”.

“Tres taels tampoco es caro. sin duda han obtenido una ganancia”.

Lin Dayou sonrió e hizo un gesto con la mano. Luego lanzó una mirada significativa a los dos y se alejó sonriendo.

Zhuang Yan sintió que la última mirada de Lin Dayou tenía un tono de burla. Sabía a qué se refería ese hombre, y pensó que no era buena solución seguir viviendo así con Tianning.

“Tianning”.

Wan Tianning era todavía joven, y Zhuang Yan no quería casarse tan pronto. Pero después de casarse no era necesario consumar el matrimonio de inmediato. Tenían que vivir juntos de manera legítima para evitar habladurías.

Desde que supo que Wan Tianning era un ger, Zhuang Yan había pensado en casarse con él. Pero aún no le había preguntado seriamente a Wan Tianning qué pensaba.

Aunque estaba bastante seguro de la respuesta, esto era prácticamente una propuesta de matrimonio. ¿Cómo no iba a estar nervioso?

Después de darle vueltas un buen rato, originalmente iba a preguntarle si quería casarse con él, pero al final le pareció demasiado directo y brusco, así que cambió de tema y dijo: “Tianning, la próxima vez que vayamos a la ciudad, echemos un vistazo a las tiendas de joyería”.

Zhuang Yan estaba esperando que Wan Tianning le respondiera, cuando se acercaron dos personas. Estas dos le resultaban algo familiares; recordaba que la última vez también se había topado con ellos cerca de allí.

Zhuang Yan ahora llamaba a la gente según su edad. Al ver que los dos que venían aparentaban unos cuarenta años, los llamó cortésmente “tío” y “tía”. Pero la expresión con la que esas dos personas miraban a Zhuang Yan era algo extraña.

Le dedicaron una sonrisa incómoda y se fueron apresuradamente. Zhuang Yan iba a preguntar a Wan Tianning quiénes eran, si tenían alguna relación con el niño sacrificado al dios del río. No esperaba que esas dos personas sí estuvieran relacionadas con ese “Zhuang Yan”.

Los dos de antes eran un matrimonio y eran los tíos de sangre de “Zhuang Yan”.

Zhuang Yan se había alegrado de que la identidad que había tomado prestada no tuviera padres en el pueblo. Ahora, al enterarse de que aún tenía tíos, sintió cierta preocupación. Pero luego pensó que hacía tanto tiempo y el matrimonio nunca había venido a buscarlo, lo que solo tenía dos explicaciones.

O ese matrimonio le tenía miedo, o lo despreciaban y temían que fuera una carga para su familia.

Una vez que entendió esta relación, Zhuang Yan se sintió aliviado al instante. ¿Qué importaba si las leyes antiguas eran severas? Si él no reconocía ser ese Zhuang Yan, la familia Zhuang no podría hacer nada. Además, ahora vivía en casa de los Wan, era como si se hubiera casado en la familia. Ya que era como un yerno que vive con la familia de la esposa, naturalmente no tenía nada que ver con los Zhuang.

Después de considerar todos los posibles problemas que podrían surgir, Zhuang Yan ya no se inquietó. En cambio, empezó a pensar en cómo plantearle a Wan Tianning el tema del matrimonio.

Así pasaron otros quince días de trabajo. Esta vez, cuando fueron a la ciudad, no llevaron la carreta de bueyes. Según Wan Tianning, era mejor dejar que la vaca de casa se recuperara un poco más.

Cuando los dos entraron en la ciudad, naturalmente el primer lugar al que debían ir era el taller de bordado. Pero no esperaban que nada más entrar en la ciudad alguien los detuviera.

“¡Joven, por fin te encuentro!”

El señor Gu, que antes había comprado la levadura para vino de Zhuang Yan, estaba a punto de salir de la ciudad. No esperaba encontrarse con Zhuang Yan en la puerta. Entonces, olvidándose de salir, agarró a Zhuang Yan y lo llevó directamente a su bodega.

Mientras se dirigían a la bodega de la familia Gu, Zhuang Yan ya supo por qué el señor Gu lo buscaba con tanta urgencia. El vino dulce y el vino de arroz elaborados con su levadura eran muy populares, y el señor Gu necesita mercancía con urgencia.

El señor Gu no solo tenía una bodega, sino también decenas de tabernas. Además de en esta ciudad de Álamos, también tenía tabernas en el distrito y en la capital de la prefectura.

“Ay, no te imaginas. Con la poca cantidad que me diste no fue suficiente. En pocos días se acabó. Llevo varios días buscándote. Si lo hubiera sabido antes te habría preguntado dónde vives”.

Mientras hablaba, las expresiones en el rostro del señor Gu eran muy variadas. A veces parecía enfadado consigo mismo, a veces no podía dejar de reír. Pero lo único que no cambiaba era que no soltaba la mano de Zhuang Yan.

Saber que su levadura para vino se vendía bien era, naturalmente, motivo de alegría para Zhuang Yan, pero no se alegró por mucho tiempo, porque su levadura era muy sencilla de hacer y fácilmente alguien podría aprender la receta.

Sabiendo que no podría ganar dinero con la levadura para siempre, Zhuang Yan decidió aprovechar para ganar lo que pudiera mientras nadie más conocía la fórmula.

“Señor Gu, no voy a mentirle. Uno de los ingredientes de la receta de mi levadura no se encuentra durante todo el año. Ahora que entra el invierno y todo se marchita, ese ingrediente también. Por ahora no podemos suministrar grandes cantidades de levadura”.

Zhuang Yan mostró un poco de arrepentimiento en el rostro e incluso hizo un ligero saludo con las manos juntas hacia el señor Gu. Al hacerlo, el señor Gu se alarmó.

“¿Entonces qué hacemos?”

“No se apure, señor Gu”.

Al ver que el hombre empezaba a dar vueltas nerviosamente, Zhuang Yan se apresuró a continuar: “Todavía tengo algo de existencias en casa. Pero ya que el producto es tan popular, usted debería subir un poco el precio. En cuanto al vino de arroz común…”

Zhuang Yan quería sugerirle al señor Gu que subiera el precio del vino de arroz y de paso, el de su levadura, pero antes de que pudiera terminar, el señor Gu lo interrumpió, pues ya sabía lo que iba a decir.

El señor Gu hizo un gesto para que su ayudante se fuera, y luego dijo directamente a Zhuang Yan: “El precio del vino de arroz ya no es bajo. Además, quienes lo beben suelen ser ger, mujeres y niños. Si el precio es demasiado alto, la mayoría de mujeres y niños, que apenas pueden beberlo un par de veces al año, ya no podrían hacerlo”.

Zhuang Yan se sorprendió con las palabras del señor Gu. No esperaba que este señor Gu tuviera esa fibra sensible, que como comerciante no pusiera el beneficio en primer lugar.

Sintiendo mucha admiración por el señor Gu, Zhuang Yan no volvió a mencionar el tema anterior. En un destello de inspiración, pensó en otro método para el señor Gu.

“Señor Gu, las personas se dividen en clases altas, medias y bajas, y las cosas también tienen precios altos y bajos. ¿Acaso todos sus vinos de arroz tienen el mismo precio?”

“Naturalmente”.

“Eso no está bien”.

Zhuang Yan negó con la cabeza. Aunque vio que el señor Gu cambiaba de expresión y que Wan Tianning tiraba de su manga a escondidas, él mantuvo la calma con una leve sonrisa.

Lo que Zhuang Yan decía que el vino de arroz no debía tener un solo precio tenía un significado más profundo, porque el valor de una misma moneda de cobre no es el mismo para un pobre que para un rico.

“Diez monedas de cobre para una familia común quizá equivalen a una sola moneda para una familia adinerada. Su capacidad de consumo es diferente, ¿cómo se puede vender el producto al mismo precio?”

“Joven, ¿qué quieres decir?”

El señor Gu miraba a Zhuang Yan con los ojos brillantes. No quería ganar más dinero a costa de los pobres, pero ciertamente quería ganar más de los ricos y poderosos. Total, ellos tenían mucho dinero.

Zhuang Yan, por supuesto, tenía su método. Le sugirió al señor Gu que hiciera dos presentaciones para el vino de arroz de su tienda. El que se vendiera al precio de mercado se podía guardar directamente en barriles de vino, y cuando llegara el cliente, se servía la cantidad que pidiera. Los que se vendieran a un precio más alto debían envasarse con anticipación y las botellas tenían que ser de buena calidad.

Después de darle este método, a Zhuang Yan le vinieron más ideas a la mente. Le escribió al señor Gu un poema de cinco versos, que podía usarse como brindis y para que la gente lo comprara según su estado de ánimo.

“Se pueden imprimir estos versos en las botellas. Puede probar primero. Si funciona, puede colaborar con un horno de cerámica. Si se produce en masa, el precio no será demasiado alto y los costos se reducirán”.

El señor Gu primero quedó asombrado por la habilidad de Zhuang Yan para componer poesía de improviso. Luego despertó su instinto de comerciante. Al instante pensó en aplicar este método a otros productos y no pudo contener su alegría.

El señor Gu, emocionado, sostenía la mano de Zhuang Yan. Por su larga experiencia en el comercio, intuía que el método de Zhuang Yan funcionaría. En ese momento, el ayudante que había enviado antes también regresó, trayendo algo en las manos.

Tomando las dos vasijas de vino de arroz que traía el ayudante, el señor Gu las entregó personalmente a las manos de Zhuang Yan. La sonrisa en su rostro no había desaparecido desde hacía un rato. Después de darle el vino a Zhuang Yan, sacó la bolsa de dinero.

“Joven, ¿cuánta levadura han traído esta vez? Me la llevaré toda”.

Esta vez, Zhuang Yan y su compañero habían hecho casi doscientos discos de levadura, pero no los habían traído todos. No esperaban que pudieran venderlos todos de una vez.

Al saber que Zhuang Yan tenía más en casa, el señor Gu le preguntó su dirección. Luego, después de pagarle generosamente, hizo que el ayudante preparara un carruaje para que los llevara de regreso a casa y de paso trajera toda la levadura que quedaba.

Zhuang Yan tenía alrededor de doscientos discos de levadura. El señor Gu le dio cuatrocientas monedas, que era justo el doble.

“Señor Gu, todavía no sabemos si este método funcionará, y ya me ha subido el precio, ¿así nada más?”

La vez anterior, la levadura de Zhuang Yan se vendía a una moneda de cobre por disco, y ahora el precio se había duplicado.

En realidad, vender la levadura a una moneda de cobre por disco ya dejaba un buen margen de ganancia. Aunque Zhuang Yan también quería aumentar el precio, prefería ver primero si el método funcionaba.

El señor Gu era un hombre de trato directo y Zhuang Yan también era honesto. Al final, los dos no se enredaron discutiendo el precio. Cuando salieron de la bodega, Zhuang Yan y su compañero no tuvieron reparos en subirse al carruaje de la familia Gu.