Capítulo 36 第36章 

Dolor punzante. Temblor.

Zhang Zongxiao forzó un ojo entreabierto, somnoliento, creyendo encontrarse en un barco que se balanceaba en plena tormenta. Solo entonces comprendió que era un coche el que se estremecía bajo él; afuera, la noche era un inmenso muro oscuro y lluvioso.

—… —Intentó gritar pidiendo ayuda, pero de su boca solo salieron balbuceos ininteligibles, teñidos de sangre. Quiso mover la mano y no pudo: estaba atado con firmeza al asiento trasero. En la tenue luz de la cabina, solo estaban él y la chica con uniforme escolar.

Ella conducía con una mano y, apoyando la mejilla sobre la otra, fruncía los labios con una inocencia que, para Zhang Zongxiao, sonaba siniestra. Con voz entrecortada suplicó: —…por favor… perdóname… la vida…

—¿Te despertaste? —preguntó ella, sin inmutarse.

Zhang Zongxiao tembló con violencia e intentó forzar la puerta, pero no logró más que sacudirse inútilmente. Una idea ocupó su mente con pánico: ¿¡Cómo había provocado a este dios de la desgracia?! Ella parecía frágil, pero su calma helada lo decía todo.

—Ah, cierto —murmuró la niña, mirando la lluvia que golpeaba el parabrisas—. No te conté algo.
—¿Qué? —logró decir él, con la voz rota.
—La que adoptó al gato callejero que engañaste no fui yo: fue una mujer de setenta años.

La única pupila de Zhang Zongxiao se contrajo.

—Es solo una viuda mayor que trabaja en un refugio —continuó la niña con frialdad—. No sabe usar internet, no busca ayuda en la red y no entiende las pequeñas mañas de gente como ustedes.

Alzó una ceja, como si la historia le resultara obvia. ¿Cómo pudo aquel viejo creerse sus mentiras? Decía que amaba a los gatos, pero en realidad los torturaba con agua hirviendo…

La anciana, de cabello blanco, estaba acurrucada sobre los ladrillos del patio, sollozando mientras golpeaba la tierra con manos arrugadas. Varios perros la rodeaban, inquietos. Los voluntarios estaban desconcertados: algunos lloraban, otros juraban, otros querían llamar a la policía pero carecían de pruebas. Cuando el desorden amenazaba con desbordarse, la voz clara y serena de una joven surgió entre la multitud:

—Denme sus datos de contacto.

Los voluntarios se volvieron. Una mujer pronunció aliviada: 

—¿Xiaoyan? ¿Tienes algún plan?

—Sí, sí —respondieron otros—. Xiaoyan es la más lista; seguro que nos ayudará.
—Pase lo que pase, tenemos que encontrar a esa persona y recuperar a Xiaomi.

La joven del vestido azul dio un paso al frente. Tomó la fotocopia del documento de identidad de la supuesta “familia adoptiva” de las manos temblorosas de la anciana, aunque gran parte de la información estaba retocada con Photoshop. 

—Los pervertidos viajan en grupo —dijo, con voz firme—. Este tipo es solo un eslabón. Incluso si lo atrapáramos, no bastaría.

La chica tomó el papel con lentitud, apretándolo cada vez más fuerte en su palma. Las venas se le marcaron en el dorso de la mano, pero su voz sonó tranquila, casi etérea.

—Voy a matarlos a todos de un solo golpe.

—¡Yo… me equivoqué…! ¡Perdóname, perdóname! —balbuceó Zhang Zongxiao, con lágrimas de sangre escurriéndose de sus ojos hundidos. Su boca, mellada y torpe, apenas alcanzaba a formar una súplica coherente.

Ella esbozó una sonrisa, arqueando la ceja con un matiz sarcástico.

—No te preocupes, todavía no te mataré. El cebo aún no ha perdido su valor.

Antes de que Zhang Zongxiao pudiera descifrar el significado de esa palabra, la chica detuvo el jeep frente a un semáforo en rojo. Abrió el cajón, sacó su teléfono, lo desbloqueó con facilidad delante de él y se conectó al grupo de chat. Como si hubiese preparado el mensaje de antemano, lo escribió de un tirón y presionó “enviar”.

—¡!

Al verlo, Zhang Zongxiao comprendió de golpe lo que ocurría y se agitó con desesperación, presa del pánico. Pero estaba inmovilizado. La chica arrojó el móvil de vuelta al cajón sin darle importancia. En ese instante, la luz verde iluminó el cruce y el jeep se lanzó hacia adelante, deslizándose por la noche lluviosa como un navío solitario en mar abierto.

Distrito Central, Hospital de Especialidades Evolutivas.

—Creo que aquí no pasará nada —murmuró un guardia que acababa de entrar de turno en la UCI, mirando la hora con cierta inquietud—. Oí que el Supervisor Shen y el Jefe de Sección Su tenían mala sangre en el pasado y ahora el Director Yue quiere traerlo a esta sala de visitas…

El compañero veterano, con más años en el puesto, se encogió de hombros.

—No te preocupes. Si hay algún problema, esos supervisores se encargarán. Nosotros solo vigilamos la puerta. ¿Qué tiene que ver con nosotros?

—Sí, supongo… —respondió el joven, un poco aliviado. Tras dudar unos segundos, añadió en tono curioso—: Oye, ¿tú conoces al Supervisor Shen? Dicen que era…

—Famosísimo —interrumpió el veterano, con gesto serio.

—¿Y cómo es?

El guardia mayor permaneció en silencio un momento, como si buscara las palabras exactas. Finalmente, respondió despacio:

—Es… alguien que reconoces al instante.

—¿Eh?

—No importa cuánta gente haya alrededor: cuando lo veas, sabrás que es él. —El veterano suspiró y negó con la cabeza—. Se parece bastante a eso.

El guardia joven quedó aún más confundido. Fue entonces cuando las luces del ascensor al final del pasillo titilaron y las puertas metálicas se abrieron lentamente. Ambos guardias guardaron silencio y se pusieron firmes de manera instintiva.

Yue Yang, con el ceño fruncido, salió primero, seguido de hombres de la Oficina de Supervisión y de la altiva y resplandeciente Bruja de Italdo. El grupo avanzó por el pasillo hacia la UCI.

Entre ellos, el guardia vio dos figuras que destacaban de inmediato.

Bai Sheng caminaba con paso firme, su zancada imponente como si quisiera dominar el espacio. Llevaba la mano izquierda hundida en el bolsillo, mientras la derecha descansaba sobre el hombro de otro hombre. A primera vista parecía un gesto natural, pero sus dedos, levemente curvados y tensos, revelaban otra cosa: una posesividad profunda, imposible de disimular.

El guardia bajó la mirada hacia la figura junto a Bai Sheng y comprendió de golpe las palabras de su compañero: “En cuanto lo veas, sabrás que es él.”

El célebre Gran Inspector Shen Zhuo caminaba entre los Evolucionados con una presencia difícil de describir. A primera vista, sus rasgos parecían inasibles, como si la memoria se negara a fijarlos. Pero cuando te miraba, la sensación era única: como una chispa suspendida en el aire que te dejaba un pensamiento imborrable —ah, me ha visto.

Te veía, pero nunca te miraba de verdad. Pasaba sobre todos, fugaz y distante, sin dejar rastro de emoción.

—¡Director Yue! —resonó entonces una voz que rompió la tensión del pasillo.

El guardia salió de su ensimismamiento y saludó de inmediato. Yue Yang asintió con indiferencia, abrió la puerta de la sala y el grupo entró en silencio.

El guardia no se atrevió a volver a mirar a Shen Zhuo. Fue entonces que, por el rabillo del ojo, vio pasar los zapatos del Inspector de la Ciudad de Shenhai: rozaron el umbral y desaparecieron dentro de la habitación.

Una sombra emergió de repente en la puerta. El guardia dio un respingo: era Bai Sheng, reclinado contra el marco, observándole con una mueca burlona. —¿Ves? Te dije que lo reconocerías al instante.

En la cama, el rostro de Su Jiqiao estaba tenuemente perfilado; sus mejillas, suaves; sus pestañas, caídas sobre párpados apáticos, como si el sueño lo hubiera reclamado. Solo la planitud casi total de su actividad cerebral delataba la verdad: estaba en estado vegetativo.

Su Jiqiao, exjefe de la Segunda Sección del Departamento Central de Supervisión, un Evolucionado de nivel A.

—Lo revisamos cada tres meses y no hay señales de que despierte —dijo Yue Yang, serio, junto a la cabecera—. Cuando vi a Rong Qi en las imágenes de vigilancia pensé que intentaba despertarlo, por eso pedí una tomografía… pero no mostró anomalías.

—Tal vez no necesite ser despertado —replicó Shen Zhuo con calma, y luego se volvió—. Italdo.

La bruja, que sostenía un Birkin del Himalaya, mostró de pronto una actitud más conciliadora, casi mercante: 

—Déjame intentarlo.

—¿Intentarlo? —bufó alguien, entre incredulidad y sarcasmo—. ¿Matarlo? ¿Comértelo después?

—Este sujeto es objetivo clave de la Oficina Central de Supervisión. No podemos permitir su muerte —dijo Shen Zhuo con desdén—. Recrea la escena. Retrocede hasta las 8 p.m. de hace cuatro días.

Al escuchar que ni el hombre debía morir ni habría festín posterior, la bruja perdió interés con rapidez: —Ah, está bien —dijo, dejando el bolso de platino a regañadientes. Puso la mano sobre la frente de Su Jiqiao y, como en la vez anterior en el Centro de Salud del Condado de Quanshan, entonó el mismo conjuro rasposo y torpe.

Entonces, las imágenes comenzaron a fluir en reversa como un torrente. Afuera, el día y la noche se alternaban a toda prisa; las luces y sombras zumbaban; el personal médico entraba y salía en un bucle mecánico. El reloj de la pared giró y giró hasta que, de pronto, se detuvo.

Marcaba las 8:11.

La reproducción era caprichosa: cuanto más atrás se quería ver, menos control existía sobre la precisión. Localizar una escena de hace cuatro días con un margen de solo once minutos ya era un logro extraordinario. Frente a la cama aparecieron dos figuras: un joven delgado, Rong Qi, y una chica de vestido azul, cabello corto rubio y rasgos delicados que despertaron en todos una vaga sensación de familiaridad.

Era la misma chica que había golpeado a Zhang Zongxiao y se lo había llevado.

Shen Zhuo tuvo un presentimiento oscuro. Alzó la mirada y se cruzó con los ojos de Bai Sheng; en ese intercambio silencioso hubo una chispa de comprensión mutua.
—Entonces, está decidido —dijo Shen Zhuo.

Rong Qi miró a la muchacha y, con voz suave, le propuso:
—Te prestaré los poderes sobrenaturales de este hombre llamado Su Jiqiao. A cambio, me harás un favor. ¿De acuerdo?

Los inspectores del Distrito Central se miraron entre sí, desconcertados.
—¿Prestar? ¿Se pueden prestar poderes sobrenaturales?
—Dijo “ayuda”. ¿Qué clase de favor quiere Rong?

Yue Yang hizo un gesto de silencio y todos callaron al instante. La chica respondió con voz clara:
—Entiendo.

Apenas contaba quince o dieciséis años y aun así mantenía la compostura frente a un Evolucionado de un nivel muy superior. Su tono era respetuoso, pero no sumiso.
—Aunque mis habilidades sean limitadas, haré todo lo posible, cueste lo que cueste, para agradecerte.

Rong Qi sonrió satisfecho y extendió la mano hacia la cama, apoyando la palma sobre el corazón de Su Jiqiao. Era solo una proyección de memoria, y sin embargo, el movimiento desencadenó una fuerza de succión abrumadora, imposible de describir, como si desgarrara directamente las almas de quienes estaban presentes.

Los Evolucionados se estremecieron al unísono; varios retrocedieron con brusquedad, llevándose la mano al pecho, jadeando como si una descarga eléctrica les hubiese recorrido el cuerpo.

—¿Qué… qué es esto…?

La sensación era aterradora: como si algo hundido en lo más profundo de su ser, incluso en sus huesos, estuviera siendo arrancado a la fuerza.

Bai Sheng, que hasta ese momento reposaba con gesto indolente sobre los hombros de Shen Zhuo, endureció el rostro de golpe. Dio un paso al frente y exclamó con gravedad:
—¡Atrás!

Alzó la mano y lanzó un golpe contra el aire. Una barrera transparente descendió de la nada y, en un instante, disipó aquella succión espantosa. La presión se alivió al momento; los presentes recuperaron el aire, tambaleándose, con la frente perlada de sudor frío.

—¡¿Qué demonios fue eso?!

El semblante de Bai Sheng se ensombreció aún más. Con un gesto de barbilla, señaló hacia la cama.

Unas tenues luces azuladas se desprendieron del cuerpo de Su Jiqiao y convergieron en la palma de Rong Qi, formando una esfera luminosa, del tamaño de una moneda, que giraba con rapidez.

—…Un superpoder —murmuró Shen Zhuo.

El poder de Su Jiqiao se condensaba en aquella energía de pureza extraordinaria, que Rong Qi absorbía sin dificultad. Después, con un gesto paternal, pasó la mano por el cabello de la muchacha, como si un anciano acariciara a su nieta.

La esfera azulada se deshizo en incontables partículas de luz, que al instante envolvieron el cuerpo de la joven.

—¡Puede transferir los poderes de otros! —exclamó alguien, pasmado.

—No exactamente —susurró Bai Sheng, pellizcándose la barbilla—. Esto solo ocurre porque Su Jiqiao tiene la habilidad de prestar y Rong Qi lo está forzando a usarla. Los que no tengan esa habilidad no perderán sus poderes, aunque sí sentirán esa incomodidad atroz. Pero… —su voz se fue apagando, cargada de inquietud.

¿Qué clase de poder era ese, capaz de trascender tiempo y espacio, de dejar sin aliento a evolucionados que habían llegado cuatro días después?

Rong Qi no había exagerado: seguía creciendo en fuerza y sus habilidades se estaban intensificando.

—La habilidad de Su Jiqiao es en realidad muy simple —explicó Rong Qi con calma—. Se llama “Ensoñación”.

Rong Qi hablaba con atención, sin impaciencia pese a la juventud y bajo rango de la chica.

—El mago puede diseñar a voluntad el contenido del sueño: puede ser una ilusión apacible y hermosa, una pesadilla que se repite sin fin o el recuerdo más insoportable del soñador. Cuando el dolor y el terror del sueño alcanzan su cúspide, el cerebro sufre daños severos; la persona puede autolesionarse y quedar para siempre sumida en un sueño del que no despierta.

»Una de las grandes ventajas de esta habilidad es su sigilo: los rastros quedan fuera del alcance de los instrumentos convencionales y se confunden con histeria o trastornos mentales. Solo un escáner cerebral con detector de habilidades especiales puede identificar los remanentes de un ataque así, pero para entonces suele ser demasiado tarde.

La chica bajó la vista, sus dedos temblaron apenas. Rong Qi la observó y añadió: 

—Hay dos cosas importantes. Primero: un poder prestado solo puede usarse cuatro veces; después de eso, expira automáticamente. Segundo: solo tienes rango B, así que “Ensoñación” solo producirá efectos de rango B. Aun así, será suficiente para vengar a quienes cometieron el asesinato.

El ambiente quedó en silencio.

—Muchas gracias por su ayuda —dijo la chica al cabo de un largo instante, apretando los puños con decisión—. A cambio, haré todo lo que me pida para completar la tarea.

Rong Qi respondió con indiferencia inesperada: —No hace falta; con un solo intento bastará.

La chica parpadeó, sorprendida.

—Si puedes ayudar, será genial. Si no, no importa —continuó Rong Qi, con suavidad—. Lo más importante es que no quiero que un niño corra peligro.

—¿Por qué…? —murmuró ella.

—Siempre me han gustado los niños —dijo Rong Qi, sonriendo levemente ante la expresión desconcertada de la joven—. Durante años, las únicas personas con las que pude interactuar y observar en este mundo fueron niños. Con el tiempo comprendí que el tiempo es lo más valioso; las personas cambian mucho al crecer.

La chica quedó más confundida aún.

—Adelante, Chu Yan. Considéralo un pequeño favor para cumplir el deseo de una niña.

Entonces supieron su nombre: Chu Yan. Shen Zhuo se volvió hacia Chen Miao y le susurró: —Ve y busca ese nombre.
—¡Sí! —respondió Chen Miao apresuradamente.

—…Gracias —dijo Chu Yan, vacilante; luego inclinó la cabeza y repitió más firme—: Muchas gracias.

Rong Qi hizo un gesto para despedirla. Chu Yan se inclinó ligeramente, salió de la habitación y cerró la puerta tras de sí con un click suave.

Rong Qi quedó solo en el silencio.

Todos lo miraban, conteniendo la respiración. Él no se movió; permaneció junto a la cama, inmóvil, observando al inconsciente Su Jiqiao con la mirada perdida en las sombras.

De pronto Bai Sheng entrecerró los ojos: algo olía a peligro. Antes de que pudiera adelantarse, Rong Qi extendió la mano y, sin ceremonias, sujetó el cuello de Su Jiqiao. Al hacerlo, abrió los ojos por primera vez en la visión y en ellos brilló un destello inequívoco de repugnancia.

Un murmullo estalló en la sala: «¿Qué está pasando?», «¿Qué pretende?», «¿Intenta matarlo?». Bai Sheng y Shen Zhuo intercambiaron una mirada cargada de sorpresa. ¿Acaso la familia Rong guardaba rencor contra Su Jiqiao?

El tiempo pareció congelarse; los segundos se alargaron hasta hacerse casi eternos. Rong Qi cerró los ojos, inhaló hondo como si contuviera un odio antiguo y poco a poco aflojó el agarre. Dio media vuelta y caminó hacia la puerta. Aquella escena era fascinante: un recuerdo entrelazado con la realidad, un flash que dejaba a todos con preguntas sin respuestas.

Al llegar al umbral, se detuvo y, como si acabara de notar algo, giró la cabeza:
—¿Me está mirando, inspector Shen?

El silencio se tensó otra vez. Rong Qi inclinó levemente la cabeza, recorrió la sala con la mirada y rio, un sonido extraño entre luz y sombra:
—¿Otro viaje en el tiempo?

Nadie lo creía; hasta la Bruja de Italdo se quedó pasmada. Las pupilas de Shen Zhuo se contrajeron en silencio. Bai Sheng se inclinó en su asiento y musitó para sí, con voz apenas audible: «Debe sentir lástima por no haberlo matado».

La sonrisa de Rong Qi se ensanchó, extraña y casi dulce en su rareza. Con tono reposado aseguró:
—Está bien. Siempre quedará una posibilidad. Yo también quiero verlo muerto.

Agitó la mano con un gesto imperceptible. Como marea que se retira, el viaje en el tiempo se desvaneció: la figura de Rong Qi fue barrida y la sala volvió a la realidad palpable. El silencio era tan absoluto que se oía el latido en las sienes. 

Tras una larga pausa, alguien susurró, temblando: 

—¿Él puede sentir que lo observamos, a través del tiempo y el espacio?

—¿Quién demonios es ese Rong? —preguntó otro. —Ni siquiera parece humano. ¿Cómo enfrentarlo? ¡Imposible derrotarlo! —las voces se multiplicaron en congoja.

Aunque todos eran inspectores, la reacción instintiva de los Evolucionados de rango inferior «mezcla de reverencia, miedo y sumisión ante los de mayor nivel» emergió sin filtro. Rong Qi acababa de exhibir un poder que retaba la lógica; por un instante, la sala se llenó de pánico contenido: susurros y miradas nerviosas se cruzaron entre los presentes. Incluso Yue Yang mostró una expresión grave. Estaba a punto de hablar cuando Bai Sheng, con voz profunda y autoritaria, cortó la inquietud:

—No hay nada raro aquí. Simplemente asumió que usaríamos viajes en el tiempo.

Todos volvieron la cabeza hacia el joven de Clase S, cuya habitual frivolidad se había desvanecido; en su lugar había calma firme, casi implacable. Su tono imponía: 

—Este Rong Qi ha estado en Shenhai. Conoce nuestra Oficina de Supervisión. Incluso se enfrentó a la Bruja Italdo. Sabía que disponíamos de viajes temporales; por eso supuso que lo usaríamos aquí. No me sorprende en absoluto.

El efecto de su autoridad fue inmediato: por un momento, la tensión se alivi­ó y la falsa tranquilidad comenzó a infiltrarse en la sala. —¿De verdad? —murmuró alguien. —¿Solo nos está poniendo a prueba…?

—Sí —dijo Bai Sheng con calma—. No le den demasiadas vueltas. La sospecha solo engendra mal.

Bajo esa fachada de consuelo retornó el murmullo controlado, pero no la seguridad completa. Solo Shen Zhuo mantuvo los labios apretados y en la penumbra de su gesto se dibujó una severidad que no prometía olvido.

Bai Sheng apretó con más fuerza el hombro de Shen Zhuo, dispuesto a susurrarle unas palabras de alivio, cuando el eco de pasos apresurados interrumpió el tenso silencio del pasillo. Era Chen Miao, que regresaba jadeante tras la investigación urgente que se le había encomendado.

—Señor —dijo con voz entrecortada—, estábamos rastreando a Chu Yan y acabamos de recibir una llamada del director Wang. ¡Se ha detectado actividad en el WeChat de Zhang Zongxiao!

La noticia hizo que todos se tensaran. Zhang Zongxiao había sido golpeado hasta quedar al borde de la muerte; resultaba inconcebible que todavía pudiera sostener un teléfono. Si había alguien usando esa cuenta, debía de ser la chica llamada Chu Yan.

—¿Qué publicó? —preguntó Bai Sheng, con la mirada fría.

Chen Miao vaciló, sacó su móvil y mostró una captura de pantalla con una expresión difícil de describir.

—En el grupo de sacrificio… se organizó un evento presencial con el nombre de Zhang Zongxiao —explicó con voz baja.

La imagen lo decía todo:

«Transmisión en vivo del sacrificio de un animal grande, de 1,75 metros de largo y 80 kilos de peso. Todos están invitados a grabar el video de venta en el lugar, gratis».

Nota del autor:

He visto que hubo cierta confusión con la escena en la que Shen Zhuo afirma que algunos estudiantes eran impostores. Quiero aclarar que en ese momento no se estaba refiriendo a Su Jiqiao (￣.￣).

En realidad, era la primera vez que Shen Zhuo veía a Su Jiqiao, así que no lo conocía ni tenía motivos para juzgarlo. Lo que ocurrió fue lo siguiente: Shen Zhuo escribió una lista con algunos nombres y se la entregó al antiguo decano, explicando que, salvo esos pocos estudiantes, todos los demás eran falsos y debían ser devueltos.

Su Jiqiao solo era un estudiante de primer año que estaba presente en la oficina como espectador; ni siquiera había solicitado todavía su ingreso a HRG. Por eso Shen Zhuo no tenía nada que decir de él en ese momento.

Quizá la narración quedó demasiado compacta y dio pie a malentendidos. Para próximas veces, dividiré el párrafo en varias líneas, para que quede más claro (￣▽￣)~.

Pero, claro, Shen Zhuo podría preferir que Su Su se pareciera a Miao o que Su Su se pareciera a Jin. Después de todo, el darwinismo extremo de Su Su da un poco de miedo, mientras que Miao Miao solo necesita más de la medicación para la presión arterial del profesor, y Jin Jin solo necesita más de sus propias piernas (bushi).