Capítulo 38 | Compañía de Teatro (III)

Una pequeña cadena montañosa se extendía entre el puerto de Guanyin y la ciudad más cercana, al norte. Debido a la nieve resbaladiza, esos caminos de montaña eran extremadamente difíciles de transitar. Algunas rutas incluso habían quedado completamente bloqueadas por la nevada, y obligaban a los viajeros a desviarse.

Tal era la situación que el hombre con cicatrices había encontrado hoy:

El primer carruaje se había detenido en una posición extremadamente peligrosa. Solo un zhang por delante de ellos había un precipicio escarpado. Normalmente, había dos puentes en el acantilado que podían llevarlos a los dos caminos de montaña que había más adelante, uno al este y otro al oeste, lo que les permitía evitar el enorme e inescalable pico del medio.

—¿Qué pasa? —Xue Xian, que se había refrescado temporalmente en el cuello de Xuanmin, estaba de mejor humor. Fingiendo que no pasaba nada dentro del carruaje, abrió la puerta y asomó la cabeza, llamando a la compañía.

—¿Necesitan ayuda? —El hombre con cicatrices respondió desde lejos: —No pasa nada. El puente que habíamos planeado cruzar se ha roto. Tenemos que tomar otro camino.

El caballo que iba al frente del tren seguía relinchando y parecía muy agitado. Si no hubiera sido por el hombre con cicatrices que lo detuvo en el momento justo, ese caballo habría caído por el acantilado hace mucho tiempo.

—¿Cómo puede romperse un puente así como así? —dijo un anciano al bajar de uno de los vagones que iba delante—. ¿Hemos girado en el lugar correcto? ¿Qué te he dicho? Todavía necesitamos a estos viejos caballos para que nos muestren el camino.

—Lao-Li, deja de molestarme. Sé el camino —dijo el hombre con cicatrices—. Vuelve al carruaje. No salgas sin motivo, o te congelarás la garganta y perderás la voz para cantar.

Xue Xian vio que el anciano de apellido Li hizo caso omiso al hombre con cicatrices y no regresó al carruaje.

En su lugar, caminó por la nieve hacia el primer caballo. Echó un vistazo al acantilado y gritó: —¿Qué diablos? ¿Cómo pudo romperse tan perfectamente? … Ajá. ¿Así que ahora tenemos que tomar el camino del este?

Pero a diferencia del hombre con cicatrices, este Lao-Li parecía extremadamente reacio a tomar el desvío, como si tomar ese otro camino maldeciría a su familia con ochocientos años de mala suerte.

La audición de Xue Xian era mucho más aguda que la de los humanos, por lo que podía oír cada palabra del intercambio de los hombres. Preguntó: —¿Es mala la ruta del este?

No había intentado proyectar su voz, pero, sin embargo, sus palabras —junto con los copos de nieve que lo rodeaban— fueron llevadas por los remolinos de viento a los oídos de los hombres que estaban al frente.

Los dos hombres se quedaron atónitos. Luego se volvieron hacia Xue Xian y gritaron: —Está bien, no te preocupes. Es solo que la ruta del este es más larga y a menudo caen rocas sobre ella. Pero si tenemos cuidado, podremos atravesarla.

—¿De verdad está bien? —preguntó Jiang Shining desde el interior del carruaje, con el rostro pálido.

Xue Xian entrecerró los ojos para ver a través de la espesa nieve y estudiar las expresiones de los hombres. Entrecerrando los ojos, negó con la cabeza y dijo: —No parecen demasiado preocupados, pero… Oh, no sé cómo decirlo. Vámonos.

Xuanmin, siempre silencioso, se movió a su lado y apartó la cortina. —No se preocupen. Déjenme ver.

Su tono sereno ayudó a todos los que iban en el carruaje a relajarse. Incluso Xue Xian, que había estado molestando constantemente a Xuanmin en los últimos días, tuvo que admitir que, sin importar lo demás, este burro calvo era útil para resolver problemas.

Entonces, justo cuando el pensamiento cruzó la mente de este daye, se detuvo de nuevo. … ¿Por qué describiría el burro calvo como «útil» sin más?

Parecía la forma en que describirías algo que te es querido, algo que tienes cerca en todo momento: para que algo sea «útil», tienes que tenerlo a tu alcance…

Todavía asomado por la puerta, Xue Xian reflexionó sobre ello un momento. Luego se reprendió a sí mismo. Decidió que debía haber ingerido veneno para ratas para tener de repente un pensamiento tan extraño.

Pero el burro calvo era un simple mortal. Una vez que Xue Xian volviera a su forma ordinaria, sería un dragón divino y podría atrapar fácilmente a Xuanmin con su garra. Así que…

No importaba tener a Xuanmin en la mano: incluso colgar a Xuanmin de sus dientes era tan sencillo como abrir la boca. ¡Así de fácil!

Esto hizo que el desvergonzado zuzong volviera a sentirse mejor consigo mismo. Se sentía majestuoso.

Mientras inventaba una elaborada fantasía de una batalla entre un hombre y un dragón, Xue Xian no pudo evitar echar un vistazo a Xuanmin dentro del carruaje.

Xuanmin se dio cuenta de esto. Como no tenía ni idea de lo que pasaba por la mente de Xue Xian, se sintió intrigado.

Con su carácter distante, Xuanmin no solía pensar demasiado en si los demás lo miraban o no. Así pues, decidió que este zuzong simplemente estaba sobrecalentado y de mal humor, y no quería echar más leña al fuego, así que Xuanmin se limitó a echar un vistazo a Xue Xian y volvió a mirar por la ventana.

Pero, en cierto modo, esa breve mirada de curiosidad había echado leña al fuego.

Cuando Xue Xian vio la forma fría en que Xuanmin lo había ignorado, sintió un picor en la mano, un fuerte impulso de ir y pelear con Xuanmin en ese mismo momento. Aunque Xue Xian sabía que eso no tenía sentido (no era su primer día con Xuanmin y hacía tiempo que se había acostumbrado a la forma fría y distante en que Xuanmin trataba a los que le rodeaban), simplemente… no se sentía bien.

Era como si el qi que había estado nadando felizmente alrededor de su cuerpo se hubiera bloqueado de repente en algún lugar; no era gran cosa, ni doloroso, pero sí incómodo.

Otra masa de aire caliente se hinchó dentro del cuerpo de Xue Xian, lamiéndolo como olas incesantes. No pudo mantenerlo a raya por mucho tiempo, y parecía que nunca desaparecería.

Molesto.

En la parte delantera del tren, el hombre con cicatrices agarraba la cuerda que ataba los caballos a los vagones, tratando de mover a los animales hacia el puente oriental. Pero el caballo que iba delante era aún más inquieto que Xue Xian. Resoplaba y relinchaba, golpeando el suelo con sus cascos, y se negaba a moverse.

—Hemos probado con el látigo, con la zanahoria y con calmarlo. ¿Por qué no da un solo paso adelante? Nunca había sido así. Qué extraño —murmuró Lao-Li enojado.

—Hoy no quiere cooperar con nosotros. Todos dicen que los caballos están naturalmente en sintonía con las cosas espirituales. Quizás se asustó antes y ahora siente peligro y no quiere ir —dijo el hombre con cicatrices. Pero empezó a acariciar el cuello del caballo. Alternó entre caricias más fuertes y más suaves y, finalmente, el caballo gruñó y dio unos pasos hacia adelante de mala gana.

Poco a poco, las ruedas de los carruajes comenzaron a girar de nuevo. Lao-Li volvió apresuradamente a su carruaje, pero su expresión parecía seguir siendo de pánico y preocupación. Antes de desaparecer en el carruaje, se encontró con la mirada de Xue Xian y se obligó a reemplazar su mirada ansiosa por una tranquilizadora. —Está bien. El caballo no quería avanzar, así que tuvimos un retraso. Pero ahora nos estamos moviendo de nuevo.

El pequeño incidente en la carretera parecía haber sido resuelto. Fue problemático, pero estaba lejos de lo que Jiang Shining había temido.

Xue Xian asintió a Lao-Li en señal de agradecimiento y cerró la puerta de su propio carruaje, pero permaneció sentado en la puerta con los brazos cruzados. Ya no parecía tener la intención de usar Xuanmin para refrescarse, y tampoco hablaba. Parecía inusualmente indiferente.

El puente que el hombre con la cicatriz estaba tomando ahora era un poco más ancho que el otro. Los caballos y la mula los llevaron suavemente a través del barranco, e incluso había espacio extra a los lados del tren. Nada parecía estar mal.

Luego se metieron en el camino del otro lado, y el comportamiento del caballo volvió a cambiar: no paraba de avanzar y detenerse.

Cada vez, podían oír a los hombres que iban delante tratando de persuadir al caballo para que siguiera adelante, a veces persuadiéndolo, a veces regañándolo. El sonido de las ruedas crujiendo contra la nieve y los relinchos irritados del caballo eran interrumpidos, de vez en cuando, por los chasquidos de un látigo. A medida que se adentraban en la cordillera, la sensación se volvía cada vez más inquietante.

—¿De verdad se ha resuelto? ¿Por qué me siento tan nervioso? —preguntó Jiang Shining, con el rostro lleno de preocupación. Estaba sentado tan rígido como un alfiler en un alfiletero, y parecía una persona completamente diferente en comparación con su yo normalmente perezoso.

Después de otro ataque de inquietud, Jiang Shining también pareció darse cuenta de lo inusual que era su comportamiento. Finalmente dijo: —¿Por qué he estado tan ansioso desde que entramos en la cordillera?

La voz de Xue Xian no delató ni una pizca de emotividad cuando dijo: —Mucha energía yin.

Normalmente, su voz siempre tenía un tono específico y animado. A veces se burlaba y otras se mofaba, pero siempre mostraba una amplia gama de emociones complicadas e interrelacionadas, y era obviamente el tipo de persona que nunca podía quedarse quieta.

Así que el tono aburrido y suave que empleaba ahora era demasiado diferente de su comportamiento normal, lo que hizo que Jiang Shining se preguntara si algo iba mal.

Pero Jiang Shining decidió que era mejor no decir nada, por si provocaba al zuzong. Aun así, no pudo ignorar la creciente sensación de pánico derivada de las tres palabras que había pronunciado Xue Xian.

¿Qué significaba «mucha energía yin»?

Xue Xian no dio más detalles. Fue Lu Nianqi quien agarró su manojo de palos y dijo: —Si no recuerdo mal, ese barquero dijo que había habido un deslizamiento de tierra en la prefectura de Anqing.

—¿Mn? —Jiang Shining se volvió hacia el niño.

Lu Nianqi, con la cara inexpresiva, lo miró y dijo con voz apagada: —¿Crees que en esta montaña hay muertos a causa del deslizamiento de tierra?

Jiang Shining: —…

¿Lo hacía a propósito este niño? ¿Por qué parecía que estaba contando una historia de fantasmas?

Shitou Zhang parecía a punto de volver a llorar. —¿Cuántos años tienes, niño? ¡Deja de intentar asustar a la gente sin motivo!

Lu Nianqi puso los ojos en blanco y dio unos golpecitos a sus palos.

Xue Xian sintió que sus palmas volvían a arder, pero se quedó inmóvil en la esquina con esos ojos semicerrados y tranquilos. Parecía no estar planeando más travesuras, pero su comportamiento inusual solo hacía que los demás en el carruaje sintieran una sensación de aprensión aún más fuerte.

Cuando el carruaje quedó en silencio, Jiang Shining no sabía si era solo su paranoia, pero tenía la sensación de que el silencio pacífico era una olla de sopa, en la que todos se estaban guisando…

Estaban tardando una eternidad en atravesar este camino de montaña, y el caballo que iba delante seguía comportándose de forma extraña. Corría un par de pasos, luego reducía la velocidad a paso ligero, y luego reducía aún más la velocidad hasta arrastrar los cascos.

Pasó una hora antes de que llegaran siquiera a la mitad del camino.

Xuanmin seguía usando una mano para mantener abierta la cortina, mirando por la ventana en contemplación. Como no dijo nada, Jiang Shining lo tomó como una señal tranquilizadora.

En ese momento, las palmas de Xue Xian empezaban a ser extremadamente incómodas; ya ni siquiera podía describirlas con precisión como «ardientes». Se consumía y renunció a tratar de encontrar algo con lo que alejar el calor.

Ahora que había perdido el interés en hacer travesuras, descubrió que ya nada parecía divertido.

El calor aún no es completamente insoportable. Deja que arda, murmuró para sí.

Justo cuando ese calor abrasador comenzaba a subir por su muñeca y a extenderse por el resto de su cuerpo, una mano delgada apareció de repente ante los ojos de Xue Xian.

Aturdido, Xue Xian se frotó los ojos y miró a su alrededor. Vio que Xuanmin seguía sentado junto a la ventana con una mano contra la cortina, mirando tranquilamente al exterior, pero su mano izquierda ahora estaba flotando frente a la cara de Xue Xian, con la palma hacia arriba.

Por alguna razón, el corazón de Xue Xian se aceleró. Pero rápidamente volvió a sus sentidos y dijo en un tono instintivamente frío: —¿Por qué de repente me muestras tu mano?

Finalmente, Xuanmin apartó temporalmente la mirada de la ventana y miró a Xue Xian, cuyas manos todavía se aferraban con fuerza a sus hombros. —¿No necesitas algo para refrescarte? —preguntó.

Luego, volvió a mirar hacia afuera. Su mano seguía flotando frente a Xue Xian. No la había alejado.

Toda la ira que Xue Xian había estado guardando dentro de sí de repente se evaporó.

Pero Xue Xian aún tenía una pizca de ese orgullo intocable en su interior. Mientras miraba la mano de Xuanmin, se mordió la punta de la lengua y frunció el ceño, pensando. Finalmente, movió la barbilla y dijo con voz dubitativa: —Está bien. Por una vez, ya que tienes sentido común… No te importa si lo hago.

Ahora, con impaciencia, extendió esas dos garras y envolvió con fuerza la mano fría que Xuanmin le había dado. La otra mano de Xue Xian se deslizó lentamente en dirección al rostro de Xuanmin, tratando de aferrarse a él.

Xuanmin apartó esa mano.

Cuando Xue Xian sintió que el calor se calmaba un poco, se relajó y suspiró feliz. Pero entonces Xuanmin frunció el ceño de repente.

—¿Qué pasa? —Al ver la expresión de Xuanmin, Xue Xian siguió la mirada del monje y también asomó la cabeza por la rendija de la cortina.

A medida que el camino se curvaba por la ladera de la montaña, pudieron ver parte de la ruta más adelante. Parte de ella estaba completamente cubierta por una enorme pila de rocas caídas. Las rocas bloqueaban gran parte del camino y estaban completamente desordenadas, pero Xue Xian pudo ver algo aplastado debajo de ellas.

—¿Es eso. . . un carruaje tirado por caballos aplastado bajo las rocas? ¿Queda alguien dentro? —exclamó Jiang Shining mientras asomaba la cabeza. No podía ver mucho desde su perspectiva, así que estiró el cuello para tener una buena vista.

—Es un carruaje. . . —dijo Xue Xian. Luego, con tristeza, añadió: —Sigue mirando. ¿No te parece que ese carruaje te resulta terriblemente familiar?

Jiang Shining se quedó paralizado por la sorpresa. De repente comprendió por qué Xue Xian le había dicho que no se aproximara demasiado al hombre con cicatrices y a su compañía…

—¿Quieres decir que… ellos… todos están..?

—Shhh —interrumpió Xue Xian—. Cuando te encuentras con gente así, hay una palabra que no debes pronunciar. Si la dices en voz alta, se despertarán.

Hizo una pausa. Luego añadió: —No podemos dejar que los vean.

Hizo otra pausa y señaló hacia afuera con la barbilla. —O de lo contrario, se romperá la paz.

Pero los caballos trotaban en esa dirección y solo había un camino estrecho en la montaña. No había forma de dar la vuelta.

—¿Cómo diablos vamos a evitarlo? —preguntó Jiang Shining, con una sensación de frío en el pecho.