Capítulo 39 | Compañía de Teatro (IV)

El clima era húmedo y oscuro en estas partes, por lo que la nieve no se acumuló tan rápido como en otros lugares. Solo había una fina capa de blanco a lo largo del camino de montaña y, a medida que grupos de personas lo atravesaban a lo largo del día, algunas partes se habían convertido en aguanieve y luego se habían endurecido en hielo. Por lo tanto, el camino estaba peligrosamente resbaladizo. El caballo que iba al frente del tren seguía resoplando y relinchando sin cesar, y solo se movía cuando le golpeaban con el látigo, saltando entre arrancar y detenerse.

Pero por muy despacio que fueran, solo tendrían que avanzar un poco más para toparse con aquel montón de rocas caídas.

—¿De verdad no tienen ni idea? —preguntó Jiang Shining, con el cuello rígido y el rostro retorcido por el miedo, mientras esperaba la respuesta de Xuanmin o Xue Xian.

Xue Xian dijo: —Yo no diría que no tienen ni idea. Si los miras… —Sacó la barbilla en dirección a los otros carruajes. —Ese caballo ha estado aterrorizado todo este tiempo. Y antes, cuando estábamos en el puente, tanto el hombre con cicatrices como Lao-Li parecían muy reacios a venir a este lugar también. Hay algo en ellos que les dice que eviten esta ruta.

Cuando los humanos tenían la sensación de que algo malo se avecinaba, por supuesto que querían evitarlo.

A pesar de no poder usar las piernas, este zuzong no era de los que se quedaban quietos. Incapaz de ponerse de pie e inclinarse para mirar por la ventana, había conseguido, en cambio, que todo su cuerpo se inclinara horizontalmente sobre el banco y colgara la barbilla en el alféizar de la ventana.

Xuanmin no tuvo más remedio que arrastrarse hasta el borde del banco para darle a Xue Xian el espacio que necesitaba. Antes, permitir que este zuzong usara la mano de Xuanmin para refrescarse pareció haberle ayudado a recuperar el equilibrio, y ahora tenía fuerzas para mover la parte superior del cuerpo de un lado a otro.

Al principio, todo lo que Xuanmin había hecho era encontrarse con un par de yao y recogerlos con un poco de chatarra. Pero ahí estaban todos. ¿Cómo habían acabado así?

Mientras Jiang Shining se sentaba en su lado del carruaje, la temblorosa mano que jugueteaba con su túnica delataba su ansiedad.

Lu Nianqi lo rozó accidentalmente con la rodilla y pudo sentir el nerviosismo de Jiang Shining. Lu Nianqi no pudo evitar echarle un vistazo a Jiang Shining con sus ojos medio ciegos y decir: —Nunca he visto a un fantasma asustado de los fantasmas.

—… —respondió Jiang Shining—, ¿recuerdas cuando gritabas y llorabas por tus padres en la tumba?

Herido por el comentario de Jiang Shining, Lu Nianqi chasqueó la lengua y se dio la vuelta, ya no tenía ganas de burlarse de él.

Lu Nianqi era joven y no tan valiente, solo extremadamente terco y mortalmente apegado a su orgullo. Intentó fingir ser valiente tanto como pudo, pero lo que había sucedido en la isla Lápida había ido más allá de sus límites, por lo que sus verdaderos sentimientos habían quedado al descubierto.

Por el contrario, Lu Shijiu había empezado a ver cosas que la gente normal no podía ver desde muy joven y, al estar acostumbrado a encontrarse con todo tipo de cosas extrañas y fantasmales, naturalmente nunca les había tenido miedo.

Solo ahora que Lu Nianqi había absorbido parte de la personalidad de Shijiu podía sentirse realmente un poco más tranquilo.

Lu Nianqi se calmó, y Jiang Shining había sido regañado por su comentario, pero ahora era el turno de Shitou Zhang de empezar a portarse mal.

Al enterarse por primera vez de que Jiang Shining era un fantasma, Shitou Zhang empezó a sentirse muy mal. Sus ojos de judía mungo se giraron alrededor del carruaje, observando a sus compañeros. De las cinco «personas» que había aquí, aparte de él, todas las demás eran profundamente anormales… y en el carruaje frente a él, y en el carruaje frente a ese, e incluso los animales que tiraban de los carruajes… ninguno de ellos estaba vivo…

Querida madre, ¿qué diablos está pasando?

Shitou Zhang tenía ganas de llorar. Apretó el calentador con más fuerza y se pegó a la pared del vagón, como si pudiera usar la fuerza de voluntad para aplanar su figura barrigona. Estaba tratando de asegurarse de que nadie más lo notara.

—Un poco más —dijo Xue Xian, mirando por la ventana—. Espera a que el caballo dé un par de pasos más.

El tren había avanzado mucho. El camino serpenteaba por la empinada montaña y el montón de rocas estaba más adelante. Mientras que antes habían tenido que estirar el cuello para ver las rocas en la distancia, ese montón ahora estaba cuesta abajo, casi debajo de sus pies. A medida que el carruaje se acercaba al montón, todo lo que los miembros de la compañía de teatro tenían que hacer era mirar directamente hacia la ladera de la montaña en la siguiente curva del camino y ver el carruaje aplastado debajo.

Y cuanto más se acercaban a los escombros, más nerviosos estaban los caballos. Esto era evidente por los sonidos del hombre con cicatrices que intentaba todos los trucos posibles para que los caballos le obedecieran. Y tal vez fuera porque el ambiente en el grupo estaba muy tenso, pero la voz del hombre con cicatrices sonaba cada vez más asustada, y habían empezado a oírse voces en los carruajes de delante mientras los miembros de la compañía murmuraban entre ellos.

Era un ambiente muy estresante.

—¿Crees que mirarán por la ventana y lo verán? —Jiang Shining no pudo evitar preguntar.

—No —dijo Xuanmin con total naturalidad.

Xuanmin odiaba hablar, e incluso cuando tenía que explicar algo, se aseguraba de decir solo lo importante. Este enfoque categórico y directo era muy tranquilizador, porque no dejaba lugar a que nadie sospechara que se había olvidado de algo.

Jiang Shining se sintió mejor. Pero Shitou Zhang preguntó: —¿Cómo estás tan seguro?

—¡Porque ellos también están asustados! Deja de hacer tantas preguntas —espetó Xue Xian. Seguía mirando por la ventana y no se molestó en mirar a Shitou Zhang antes de añadir—: Tu lengua parece ser la única carne magra de todo tu cuerpo. Debería cortártela y usarla para hacer vino.

Hacer vino…

—… —Xuanmin frunció el ceño.

Que el niezhang fuera contestón era una cosa, pero ¿realmente tenía que conjurar imágenes tan repugnantes?

Xuanmin echó un vistazo al exterior, luego levantó la otra mano y le dio una palmada en el hombro a Xue Xian. —Me voy.

Atónito, Xue Xian se volvió hacia él. —¿Tú?

—Sí.— Era eso o sentarse aquí a escuchar a cierta gente decir todo tipo de tonterías espeluznantes. Xuanmin temía que si escuchaba demasiado, perdería el apetito durante los próximos diez días.

—¿Puedes hacerlo? —Xue Xian entrecerró los ojos—. El carruaje va a llegar muy pronto. ¿Puedes llegar a tiempo?

Xuanmin dio un codazo en el hombro de Xue Xian, pidiéndole en silencio que se alejara de la ventana y se sentara correctamente en su asiento. Luego, Xuanmin descolgó el colgante de cobre de su cadera y pasó por encima de la cabeza de Xue Xian.

Era demasiado alto para el pequeño carruaje y tuvo que agacharse. Xue Xian todavía le agarraba una mano, así que Xuanmin usó esa ventaja para empujarse hacia la puerta del carruaje. Su túnica blanca de monje era como el viento y la nieve que soplaban a su alrededor: en un abrir y cerrar de ojos, desapareció.

Al ver esto, Shitou Zhang se quedó estupefacto. Corrió hacia la ventana y vio que la sombra blanca como la nieve ya había descendido al siguiente tramo de carretera. Xuanmin no hizo ruido: ni una sola piedra había sido perturbada por su descenso.

El grupo que estaba dentro del carruaje pareció sorprendido por la elegante manera en que Xuanmin se había ido, todos excepto Xue Xian…

Resopló. Estuvo regular, pensó. Aún no tan genial como yo.

A pesar de ello, Xue Xian se hizo un hueco en el banco para sentarse donde había estado Xuanmin. Con una mano presionando la pesada cortina, miró hacia afuera y observó cómo Xuanmin se abría paso por el camino de montaña.

Xuanmin se mantuvo firme sobre el montón de rocas caídas. Aunque sus pies descansaban sobre pequeñas rocas del tamaño de puños, no se tambaleó ni un poco. Levantando la cabeza, Xuanmin miró hacia el lado de la montaña: entre la parte ascendente del camino, donde estaba el tren de carruajes, y la parte descendente, donde él estaba ahora, faltaba un enorme trozo de roca. Debido a esto, incluso la sección cuesta arriba parecía frágil, como si cualquier peso adicional hiciera que todo volviera a deslizarse hacia abajo.

Ese trozo que faltaba era la parte de la montaña que se había caído, convirtiéndose en el montón sobre el que ahora estaba Xuanmin. Las rocas más grandes eran peñascos de aproximadamente la mitad de su altura; con un deslizamiento de tierra tan violento, no importaban los carruajes de madera, incluso los de metal seguramente habrían quedado aplastados.

Aparte de la esquina de un carruaje que habían visto desde lejos y una cortina de tela azul, todo lo demás permanecía enterrado bajo la pila de rocas. Probablemente, los cadáveres ya ni siquiera parecían humanos. Incluso si fueran desenterrados algún día, probablemente estarían hechos pedazos, con las extremidades esparcidas por todo el camino.

Xuanmin pensó un rato y luego tuvo una idea.

Xue Xian no era el único que vigilaba todos los movimientos de Xuanmin: Shitou Zhang y Jiang Shining también se disputaban un espacio junto a la ventana, e incluso Lu Nianqi no pudo evitar asomarse.

—¿Para qué extiendes tanto el cuello? —le espetó Xue Xian al niño—. ¿Te has echado unos días de siesta y ahora puedes ver con normalidad?

Neutralmente, Lu Nianqi respondió: —Gracias por su preocupación. Por desgracia, mi visión es aún más borrosa.

Cuanto más borrosa era su visión, más ciego se volvía y más qi podía ver. Naturalmente, las siluetas de qi no eran nítidas.

En realidad, Xue Xian sentía mucha curiosidad. Como criatura divina, su visión era, por supuesto, mucho más nítida que la de los humanos, y apenas podía imaginar cómo era el mundo de Lu Shijiu… y ahora el de Lu Nianqi…

—Solo con mirarte desde esta distancia, no puedo decir si eres humano o bestia —dijo Lu Nianqi, describiendo su perspectiva.

Pero…

Eso no sonaba nada bien, sonaba más bien como si el chico se estuviera burlando de él.

—Eso significa que estás mejorando en la visión del qi —dijo Xue Xian. Luego, molesto, volvió a mirar a Xuanmin afuera.

Desde su ángulo, Xue Xian podía ver todo lo que hacía Xuanmin.

Dicen que las espadas, especialmente las espadas yao de las leyendas, deben despertarse con sangre fresca; solo la sangre puede liberar su verdadero potencial, y entonces son capaces de cortar el viento y atravesar el agua. Y aunque el colgante de monedas de cobre de Xuanmin no tenía ni filo ni punta afilada, por alguna razón, también parecían necesitar ser despertadas por la sangre.

Xue Xian observó cómo Xuanmin se hacía otro corte en la yema del dedo y frotaba su sangre sobre la superficie de las monedas.

Con un sonido weng, las monedas parecían cobrar vida. Empezaron a temblar ligeramente, emitiendo un sonido lúgubre que resonaba débil y huecamente en la tormenta de nieve. Cuando Xue Xian oyó ese ruido, algo le molestó en el oído y frunció el ceño.

Xuanmin dispuso las cinco monedas del colgante en cinco posiciones en su palma: norte, sur, este, oeste y centro. Sacó unos papeles talismán del bolsillo del pecho, pero los talismanes estaban vacíos, sin nada inscrito en ellos.

Xuanmin dobló las hojas de papel amarillas y se inclinó para colocarlas en las cuatro direcciones cardinales junto a sus pies, cada papel sujeto por piedras. A continuación, los dedos de su mano derecha se posaron sobre las monedas de cobre que tenía en la mano izquierda, y sus pálidos labios se abrieron, como si estuviera recitando una oración.

Pero no parecía una oración completa, sino más bien una frase corta y fragmentada.

Y con eso, las monedas de cobre que antes descansaban en la palma de la mano de Xuanmin se elevaron ahora en el aire y comenzaron a girar lentamente.

Mientras Xuanmin pronunciaba su frase parecida a un canto budista y rozaba la moneda orientada al este, el talismán orientado al este, temblando bajo su roca, de repente comenzó a mostrar un fino chorro de sangre, como si una mano invisible hubiera mojado un pincel en tinta carmesí y estuviera escribiendo constantemente un texto talismánico en él.

Cuando el complicado texto estuvo escrito, Xuanmin hizo girar el anillo de monedas que flotaba en su mano para formar otro semicírculo y luego guardó ese pincel invisible.

A continuación fue el sur;

Luego el norte;

Y finalmente el oeste…

En el instante en que los cuatro talismanes se completaron, apareció una enorme ráfaga de viento. Sonaba como el rugido de un tigre o el aullido de un lobo. Este viento era tan poderoso que incluso la pesada cortina del propio carruaje del grupo se agitó violentamente, golpeando la cabeza de Shitou Zhang con un sonido parecido al de golpear una pared.

—…— Shitou Zhang sintió que era el hombre más desafortunado del mundo. Se tocó la cara, que le ardía, y luego extendió la mano y arrancó toda la cortina de la ventana. El carruaje quedó completamente expuesto al viento, y un aire invernal helado entró en él, arrastrando una fina corriente de nieve.

La nieve estaba fría y era espesa, soplaba tan fuerte contra sus rostros que Shitou Zhang y Jiang Shining apenas podían mantener los ojos abiertos.

Parpadeaban con fuerza y levantaban una mano para protegerse la frente; solo entonces podían abrir los ojos y volver a contemplar la escena en la montaña.

—Eh… —Shitou Zhang jadeó.

El viento que Xuanmin había invocado, se precipitó hacia el montón de rocas y se deslizó por debajo de ellas. En ese instante, las rocas, así como los carruajes aplastados debajo, comenzaron a flotar en el aire, completamente levantados por ese viento salvaje, y se alejaron lentamente del camino.

Mientras la masa de tierra y escombros colgaba en el aire, Xuanmin, todavía de pie sobre dos pequeños bloques de piedra, levantó su pie izquierdo y lo pateó con indiferencia.

Y como si lo arrastrara un peso de mil jin, todo lo que estaba bajo los pies de Xuanmin se precipitó al vacío del valle.

Pronto, un sonido débil y amortiguado, muy muy largo, emergió del valle.

—¿Va a hacer estallar la montaña? —preguntó Shitou Zhang con estupidez.

—Entonces debería arrojarte también a la explosión —espetó Xue Xian, y luego explicó: —Probablemente los enterró.

Tal como había adivinado Xue Xian, el impacto de las rocas que caían no podía subestimarse. Incluso antes de que cayeran por completo al fondo de la quebrada, el barro húmedo y blando del valle se había hundido en un profundo cráter, en el que cayeron los cadáveres de los miembros de la compañía y los caballos, así como los restos de sus carruajes. Todo quedó rápidamente enterrado bajo la pila de piedras, que se dispusieron suavemente en un túmulo funerario.

La nieve que caía comenzó a adherirse a esas rocas destrozadas y se quedó allí, de modo que, cuando el polvo se asentó y el viento rugiente desapareció, solo quedaba una fina capa de blanco asomando desde el valle, como si el túmulo funerario hubiera sido cubierto con un poco de papel moneda de ofrenda.

Así fue como Xuanmin había realizado un sencillo conjunto de ritos funerarios…

Xuanmin frotó la sangre de su colgante de moneda de cobre y se lo volvió a enganchar en la cadera. Luego se volvió hacia la tumba e hizo un saludo budista con la mano.

Su túnica de monje, como una nube, ondeó al viento, y con un ligero barrido de la tela de cáñamo, desapareció en el espeso bosque del valle.

Para Xuanmin, saltar de nuevo por la empinada ladera de la montaña era tan fácil como saltar desde ella. En unos pocos pasos ligeros, ya había saltado hasta la parte del camino de montaña donde había estado originalmente el montón de rocas. Por encima de él, los carruajes de la compañía de teatro finalmente doblaron la última curva del sinuoso camino de montaña y ahora venían directamente hacia él. Podía oír los gritos del hombre con cicatrices, y pronto también aparecería el hocico de ese caballo obstinado.

Para evitar ser visto por el hombre con cicatrices, Xuanmin dio un golpecito en el suelo con el pie y aprovechó el impulso para saltar más alto en la montaña. Planeaba esperar a que el tren de carruajes pasara por debajo de él y reunirse con ellos por detrás sin ser visto. Justo cuando Xuanmin pensaba volver con Xue Xian y los demás, de repente se dio cuenta de que, en una zona ligeramente apartada del camino propiamente dicho, quedaba un pequeño montón de rocas, y que debajo de esas rocas había dos cadáveres anónimos.

Ese montón había quedado oculto por la superficie irregular de la montaña y, desde el punto en el que Xuanmin había aterrizado por primera vez en el camino, no había podido verlo.

Parecía que, cuando el deslizamiento de tierra había aplastado el tren principal, dos personas habían podido liberarse y escapar, solo para ser asesinadas por una segunda corriente de rocas que caían.

El tren de carruajes iba a aparecer en cualquier momento, pero Xuanmin no tuvo tiempo de bajar y volver a colocar sus talismanes.

Pero justo antes del desastre inminente, la larga silueta de un dragón negro emergió de detrás de la montaña.

¡Xue Xian!

Este zuzong insistía en hacer todo con un estilo excesivo. Xuanmin observó cómo dos rayos caían sobre las rocas que habían aplastado a los dos miembros de la compañía de teatro. A continuación, las rocas estallaron obedientemente en innumerables pedazos diminutos. El dragón negro se acercó en silencio, envuelto en un torrente de viento, y, con un movimiento de cabeza, el viento se llevó los dos cuerpos y el polvo de roca, haciéndolos caer por la ladera de la montaña. Todo desapareció en aquel espeso bosque del valle.

¡Hu!

El viento se calmó de nuevo, y los árboles dejaron de temblar también.

Los dos cuerpos cayeron al fondo del valle y quedaron rápidamente cubiertos por la densa masa de polvo. No asomaba ni un trozo de piel.

—¡Hu! —Alarmado por el viento, el hombre lleno de cicatrices había tirado de las riendas y el tren de carruajes se había detenido precipitadamente. Ahora que el viento parecía haber desaparecido, el hombre volvió a chasquear el látigo.

Los aterrorizados caballos vieron el fatídico tramo de carretera de montaña que tenían delante y, al ver que la zona estaba vacía, se calmaron de repente. Ahora, los trotes cortos de los caballos avanzaban, deslizándose suavemente más allá del lugar, y se dirigían hacia la parte irregular de la montaña.

Xue Xian no podía mover la mitad inferior de su cuerpo, ni podía sentirla. Usó solo la parte superior de su cuerpo para volar por la ladera de la montaña y logró arrastrarse hasta la parte ascendente del camino de montaña, evitando por poco la línea de visión del hombre con cicatrices.

Pero su cola falló en el aterrizaje. En el preciso momento en que el hombre con cicatrices doblaba la esquina con los carruajes, esa desafortunada cola cayó con un xiu y se balanceó inerte por la ladera de la montaña, justo delante del hombre con cicatrices.

El hombre con la cicatriz: ..

Xue Xian: ..

Xuanmin, que estaba escondido en la misma parte ascendente del camino que Xue Xian, se quedó sin palabras por la exasperación. En silencio, se deslizó hasta la cola del zuzong, la agarró y la apartó del camino…