Capítulo 4

Capítulo 4

Después de comer, los animales estaban más relajados, así que los cuidadores aprovecharon ese momento para actuar, lo cual no era nada extraño.

Odys, mientras cerraba los ojos para descansar, recibió la inyección de anestesia, aunque el efecto todavía no se había hecho sentir. Se quedó recostado en el suelo, observando a Qiao Qixi con los ojos ligeramente enrojecidos. Quizá quería hacer algo, pero su cuerpo comenzaba a perder fuerza, y solo podía mantener los ojos medio abiertos.

Qiao Qixi le tocaba la cara con su hocico, emitiendo un sonido bajo, parecido al de un cachorro, sin otra intención que expresar su despedida. Odys, normalmente frío con Qiao Qixi, parecía entender algo esta vez, y trató de levantar el cuello para acercarse, aunque sin éxito.

Cuando los cuidadores entraron para llevarse a Odys, vieron a Alexander acurrucado junto a él, y esa escena les dio ternura.

Durante este tiempo juntos, los dos osos polares habían creado un fuerte vínculo de amistad. Separarlos parecía cruel, aunque los cuidadores también tenían sus razones: no los colocarían demasiado lejos, y si querían, podrían encontrarse de nuevo.

Qiao Qixi acompañó la jaula de Odys hasta la puerta, despidiéndose en silencio. Sabía que, en el vasto Ártico, la probabilidad de encontrarse otra vez era muy pequeña.

Liberar a un oso polar era un proceso enorme. Los cuidadores implantaban un GPS en el animal antes de transportarlo a un lugar lo suficientemente lejano; este traslado podía tardar dos o tres horas.

Durante el viaje, Odys se mantenía consciente en algunos momentos, pues la anestesia duraba poco, evitando riesgos para su vida.

El entorno desconocido podía provocarle estrés o incluso ataques de agresividad. Por eso, la jaula debía ser muy resistente, capaz de soportar el peso de un oso polar de 800 kilos.
Afortunadamente, Odys permaneció tranquilo durante todo el traslado, sin causar problemas a los cuidadores.

El lugar elegido para la liberación era una pequeña isla cubierta de hielo en el Ártico. Aunque tenía nombre, estaba rodeada de muchas otras islas que era imposible memorizar.

La zona no tenía demasiados osos polares, por lo que si se quedaba dentro de un radio de 60 km, no se encontraría con otros ejemplares.

Para liberaciones cercanas, se usaban redes resistentes y helicópteros para trasladar a los osos anestesiados.

En esta ocasión, la distancia era mayor, así que Odys permaneció dentro del helicóptero hasta llegar al lugar de liberación, a más de 800 km.

Al aterrizar sobre la costa, los cuidadores le dieron una dosis extra de anestesia.
—Este animal es enorme, sin helicóptero no podríamos moverlo —comentó uno de ellos mientras preparaban la red para soltarlo.

Pronto, Odys fue liberado, y el helicóptero permaneció vigilando hasta asegurarse de que el oso polar se encontraba estable.
—¡Adiós, Odys! ¡Esperamos que nunca más te encuentres con cazadores furtivos!

Tras un mes, Odys regresó a la naturaleza. Para él, aunque era un territorio desconocido, no había otros osos polares cerca.

Si el área tenía suficiente alimento, probablemente no se movería demasiado en busca de un nuevo territorio.

En primavera, los osos polares mayores de cinco años sin crías entran en celo, viajando grandes distancias para reproducirse.

Odys, con menos de cinco años, todavía era considerado un joven y no entraría en celo hasta el próximo año.

Mientras tanto, Qiao Qixi disfrutaba de la vida en solitario en el centro de rescate, esperando su propia liberación.
—El verano se acerca… ¿Podrá Alexander sobrevivir en la naturaleza?

 Es evidente que un oso polar de poco más de un año no ha pasado un verano por sí solo; este verano sería especialmente difícil para él.

Si se liberara ahora…
—Creo que debemos ser racionales: mantenerlo en el centro de rescate solo retrasaría su aprendizaje de supervivencia —alguien comentó—. A largo plazo, criarlo en cautiverio no le traería beneficios.

Si se mantiene demasiado tiempo en el centro, Alexander podría olvidar cómo sobrevivir en la naturaleza, lo que sería peor. Si no podemos cuidarlo para siempre, es mejor liberarlo pronto.

—Es tan adorable y amistoso… da pena separarlo.
—Sí —respondió otro cuidador—. Su temperamento dócil ha conquistado a todos.

Pero la realidad obliga a tomar decisiones difíciles: la libertad es el verdadero destino de un oso polar, aunque enfrente peligros. No se puede justificar la captura bajo la excusa de “amor y protección”, porque eso no es la esencia de proteger animales.

Qiao Qixi contaba el tiempo; tras aproximadamente tres comidas, es decir, un día, llegó el momento de su liberación.

El lugar elegido estaba a más de 100 km de Odys, una distancia segura entre osos polares.
A esa distancia, no podrían percibir su olor.

Al despertar, Qiao Qixi estaba completamente desorientado: como un oso polar novato, no tenía experiencia de supervivencia en la naturaleza. Todo a su alrededor era desconocido.

Entonces… ¿qué debía hacer el primer día en la naturaleza?

En el Círculo Polar Ártico, todo era blanco y helado. Podía distinguir ligeramente los puntos cardinales, pero eso no servía de mucho.

Qiao Qixi permaneció un momento pensativo sobre el hielo, y comprendió que lo urgente era aprender a cazar. Era un principiante; debía practicar o corría el riesgo de morir de hambre. Se dice que un oso polar tiene éxito en una cacería solo una de cada veinte veces, un porcentaje agotador.

Qiao Qixi miró su propio cuerpo gordito criado en el centro de rescate: ¿cuánto tiempo podría sobrevivir sin comer? Si la probabilidad de cazar era baja, incluso duplicar la media parecía difícil.

El terreno era más frío que en el centro de rescate, y caminar sobre el hielo consumía mucha energía.

Después del paso del helicóptero, los animales cercanos probablemente se habían escondido, dejando una sensación extrañamente tranquila. Pero la realidad era que el viento soplaba fuerte y el sonido del mar llegaba desde lejos, el ruido natural del Ártico.

Como humano transformado en oso, Qiao Qixi se sentía solo y vulnerable. ¿Cómo sobrevivían otros osos polares sin perder tiempo en pensamientos inútiles? Esa era la naturaleza: los animales no complican su vida con preocupaciones.

Qiao Qixi, como oso polar novato, se dirigió lentamente hacia la orilla, esperando encontrar alguna foca tomando el sol. Pero claramente, necesitaba muchísima suerte.

No encontró ninguna, quizá porque no sabía cómo acercarse sin ser detectado, y las focas ya habían huido al percibir su olor.

Además, incluso si la encontrara… ¿podría atacar? Las focas eran adorables; como humano convertido en oso, Qiao Qixi no podía matarlas de inmediato. Era demasiado cruel para su mente humana.

Tras analizarlo, comprendió que acercarse a la orilla no era prudente. Aunque hubiera focas allí, simplemente no podría atraparlas.

 Un novato debe aceptar su nivel y enfrentar la cruda realidad.

Con su agudo sentido del olfato, Qiao Qixi buscó respiraderos en el hielo interior. No muy lejos había respiraderos por los que los animales subían a la superficie a tomar aire.
Si se mantenía paciente, podría esperar y cazar.

Pero los animales eran cautelosos, eligiendo respiraderos seguros. 

Tras diez minutos, finalmente un animal emergió: una beluga. 

Qiao Qixi se quedó paralizado: la beluga era adorable y redondeada, y no podía atacarla.

La beluga nadó en círculo y volvió a sumergirse, dejando pequeñas ondas en la superficie.

Qiao Qixi desconocía que, para los osos polares, la beluga también es presa.Pero su instinto humano le impedía cazarla.

Al final, decidió lanzarse al agua con cautela. 

Era su primera vez nadando; sus movimientos fueron torpes, y apenas logró sacar la beluga del agua. Se arrastró de regreso al hielo, disfrutando de su pequeña captura: un pez de solo tres o cuatro kilos, insuficiente para un oso polar.

El olor de la sangre del pez espantó a otros animales, que no emergieron por un tiempo. Qiao Qixi se lamió el hocico y las patas y luego buscó otro respiradero.

Con el verano acercándose, el hielo costero comenzaba a derretirse, y la mayoría de los animales ya no necesitaban respiraderos. Pero la orilla era peligrosa, y muchos preferían permanecer bajo el hielo. Qiao Qixi todavía podía conseguir comida a través de los respiraderos.

Sin embargo, mientras no superara su pensamiento humano, depender solo de peces no sería suficiente.Tras visitar varios respiraderos, logró llenar su estómago parcialmente y comenzó a sentir sueño.

Así entendió la dureza de la vida en la naturaleza.

Al acostarse en un lugar seguro, pensó en Odys: ¿cómo estaría adaptándose a su nueva vida? Seguramente se adaptaba, pues él ya era un oso polar salvaje de nacimiento. Qiao Qixi lo envidiaba un poco.