Capítulo 40第40章 

6:30 a. m., Hospital de Especialidades Evolutivas del Distrito Central.

La puerta de cristal se abrió con un silbido y el personal de la sala de guardia levantó la vista, sorprendido. Un grupo fuertemente armado entró corriendo, liderado por un hombre de traje negro y camisa blanca, de figura afilada, hábil y atractiva. Era el supervisor de la ciudad de Shenhai, Shen Zhuo.

—¿Q-qué hace?
—¡Esta es una zona de defensa de Clase A! ¡Supervisor Shen, no puede subir!

Los guardias recobraron el sentido y lo rodearon de inmediato, intentando detenerlo por todos los medios. Sin embargo, Shen Zhuo se dirigió a las escaleras sin decir palabra. El equipo de acción a su lado apartó a los guardias sin mediar explicación.

—¡Quítense del camino! ¡Asunto oficial!
—¡Este es el Distrito Central, no Shenhai! ¡No pueden entrar por la fuerza!
—¡Rápido, preséntese urgentemente en la Oficina Central de Supervisión! ¡Rápido!

La sala de guardia, vacía y silenciosa, se convirtió repentinamente en un caos. Un guardia corrió hacia el teléfono de alarma, pero antes de que pudiera descolgar, Shen Zhuo, a lo lejos, sacó su arma. Sin siquiera girar la cabeza…

¡Bang!

Fragmentos del teléfono volaron por todas partes y el caos se calmó al instante.

—Diez importantes organismos de supervisión están haciendo cumplir la ley a nivel mundial. Cualquiera que obstruya el servicio público será detenido en el acto.

Shen Zhuo subió apresuradamente las escaleras, se dirigió a sus hombres y les ordenó:

—Sellen el hospital. No se permite la entrada ni la salida. Preparen un helicóptero para aterrizar en la azotea.

—¡Sí!

El Hospital Jinhua, habitualmente tranquilo y fuertemente vigilado, fue asaltado por completo en un instante.

La Oficina de Supervisión del Distrito Central, tras recibir la alerta de ataque aéreo, seguía haciendo sonar sus sirenas mientras avanzaba a toda velocidad. Las tropas armadas de Shenhai ya habían asegurado rápidamente todas las entradas del hospital. En el tenue cielo de la mañana, un rugido se aproximaba desde la distancia: un enorme helicóptero con el logotipo de Shenhai descendía lentamente sobre la azotea del hospital.

Una ráfaga de pasos apresurados subió por la escalera de incendios y la puerta se abrió de golpe. Shen Zhuo, Luo Zhen y Yang Xiaodao recorrieron el pasillo. Al fondo, había una etiqueta con el nombre de Su Jiqiao en la puerta de la Unidad de Cuidados Intensivos n.° 1. De repente, Luo Zhen exclamó:

—Eso no es…

Una silueta se levantó lentamente del banco frente a la puerta de la unidad. Era Yue Yang.

—Pensé que estarías aquí a esta hora —sonrió levemente—. Por mucho que Nelson intente detenerte, es inútil. Seguro que encontrarás la manera de salvar a Bai Sheng.

Quizás debido a la tenue luz del techo, la expresión de Yue Yang parecía un poco sombría, pero Shen Zhuo la ignoró.

—¿Sigues intentando detenerme?

—…Simplemente no quiero que te arriesgues —Yue Yang lo miró profundamente, con un atisbo de dolor en los ojos—. Shen Zhuo, te conozco desde hace cinco años y nunca te había visto tan dispuesto a arriesgarlo todo por alguien…

Shen Zhuo lo interrumpió fríamente:

—Tengo que entrar y extraerle la sangre a Su Jiqiao ahora mismo. ¿Qué puedes hacer?

Yue Yang guardó silencio; su rostro, iluminado por la luz de fondo, parecía una estatua de piedra afilada. Tras un momento, dijo lentamente:

—…Entonces no tengo más remedio que actuar.

Shen Zhuo dejó de hablar y se giró para ordenar:

—Yang Xiaodao.

Yang Xiaodao no dijo nada mientras arrojaba con indiferencia la siempre ridículamente grande mochila del hombro al suelo, a sus pies, provocando un estruendo sordo en el cemento.

Yue Yang entrecerró los ojos ligeramente, observando a un joven con una silenciosa y desafiante actitud. Su físico era delgado, propio de la pubertad, pero sus músculos estaban bien definidos y su porcentaje de grasa corporal era alarmantemente bajo. Abrió su mochila, sacó dos objetos pesados y los arrojó al suelo con indiferencia.

¡Clang!

¡Clang!

La luz reflejaba un brillo frío y penetrante: eran unos guantes de boxeo de acero de medio dedo.

El joven se los puso y flexionó y estiró los dedos varias veces. Con un golpe sordo y estremecedor, sus puños chocaron ferozmente, ¡y un aterrador y crepitante arco eléctrico surgió repentinamente de entre ellos!

Shen Zhuo señaló a Yue Yang y dijo fríamente:

—Deténganlo.

Antes de que terminara de hablar, el joven se lanzó hacia él como una flecha. Yue Yang se esquivó a un lado al instante, solo para ver una corriente eléctrica rugiente pasar rozándolo, como un dragón venenoso desatado, haciendo volar por los aires toda la puerta de la sala.

—Estás sobreestimando tus propias habilidades —murmuró Yue Yang, atrapando el segundo golpe de frente.

El suelo bajo sus pies se elevó repentinamente, dejando una enorme herida que se extendía hasta el final del pasillo.

Todo el hospital se estremeció con el temblor de los dos hombres poderosos en combate cuerpo a cuerpo. Shen Zhuo entró en la sala, saludando a través de la nube de humo y polvo. El sistema de soporte vital junto a la cama vibraba continuamente mientras el suelo se sacudía, emitiendo una rápida alarma sonora.

En la cama, Su Jiqiao con los ojos cerrados en silencio, completamente inconsciente. Tenía ese rostro que evocaba dulzura y amabilidad: mejillas blancas como el jade y cabello negro ligeramente rizado. Las graves heridas sufridas en la explosión de Qinghai eran ahora completamente invisibles. El tiempo se había congelado en su cuerpo durante los últimos tres años, como si no hubiera avanzado.

El rostro de ese hombre era una auténtica evolución de primer nivel. El personal médico aplicaba instintivamente delicadeza a sus movimientos cada día, pero Luo Zhen no mostró piedad alguna. Con destreza, extrajo una jeringa de la bolsa de recolección de sangre y preguntó:

—Inspector, ¿cuánta debemos extraer?

Shen Zhuo observó el rostro inocente desde arriba y susurró:

—…Si lo hubiera drenado antes, nada de esto habría pasado.

Luo Zhen, sabiamente, dejó de hacer preguntas e insertó una aguja en una vena del brazo de Su Jiqiao. Un flujo constante de líquido rojo oscuro fluyó rápidamente por el tubo hacia la bolsa de sangre, llenándola por completo. Entonces, ¡bum!

En medio de un fuerte estruendo, Yang Xiaodao salió disparado por la puerta, derrumbando la mitad de la pared. Entre el polvo que se arremolinaba, Yue Yang se abalanzó y agarró a Yang Xiaodao, quien se lanzaba de cabeza. Estaba claramente furioso por la paliza, pero instintivamente dudó en usar la fuerza contra un menor. Dudó una fracción de segundo antes de que el furioso Yang Xiaodao le diera un puñetazo en la mejilla. Sus huesos crujieron y una bocanada de sangre salpicó sus dientes.

Afuera, un vehículo de la Oficina Central de Inspección se acercó tocando la bocina. Shen Zhuo sacó una lanceta y dijo:

—¡Vamos!

Luo Zhen recogió rápidamente la bolsa de sangre. Yue Yang la vio e intentó agarrarla, pero antes de que pudiera moverse, Yang Xiaodao lo confrontó. El joven era como una bestia feroz, con los ojos rojos e inyectados en sangre.

En ese enfrentamiento de tres segundos, el rugido de un helicóptero que se acercaba resonó en el aire, y una escalera de cuerda descendió con un silbido fuera de la ventana.

¡Bang!

Shen Zhuo disparó con decisión, rompiendo el cristal. Luo Zhen, en perfecta coordinación, saltó por la ventana con su bolsa de recolección de sangre y subió por la escalera. Entonces, Shen Zhuo apuntó con su arma a Yue Yang y gritó:

—¡Vete!

Sin embargo, la bestia, tras devorar sangre por primera vez, lo ignoró. Una mirada feroz brilló en sus ojos, las venas de su cuello palpitaron violentamente y miró fijamente a Yue Yang.

Con un estallido, Shen Zhuo disparó su arma a los pies del joven y gritó con severidad:

—¡Yang Xiaodao!

Yang Xiaodao, al despertar de su sueño, se dio cuenta de lo que había hecho. Sin decir palabra, salió por la ventana y subió rápidamente al helicóptero.

Yue Yang y Shen Zhuo eran los únicos que quedaban en la sala destrozada. Yue Yang, arma en mano, se retiró a la ventana, mientras que Shen Zhuo no tenía intención de perseguirlo.

 El Director Supervisor del Centro, considerado un joven prometedor, se encontraba entre los escombros, limpiándose la sangre de los labios con la palma de la mano. Esbozó una sonrisa irónica y levantó la mano en señal de resignación.

—¿De verdad estás tan seguro de que no morirás en el segundo sueño? —preguntó con desaliento—. ¿O estás dispuesto a arriesgar tu vida para descifrar este sueño?

Shen Zhuo envainó su arma y dijo con calma:

—¿Por qué tú y Nelson están tan seguros de que moriré en el segundo sueño?

—Eres uno de los Diez Inspectores —respondió Yue Yang en vano—. Tu seguridad es mucho más importante que la de un oficial de rango S. Tu importancia para la paz actual…

—¿En serio? —interrumpió Shen Zhuo, aparentemente divertido—. ¿Así que tu obstrucción de ahora fue solo por preocupación por la paz, sin ningún motivo egoísta?

A lo lejos, las bocinas sonaron rápidamente. Bajo el edificio del hospital, los coches de la Oficina Central de Inspección se detuvieron con un chirrido, sus luces rojas y azules parpadeando.

El viento entraba por la ventana, alborotando el cabello de Yue Yang.

—…Si no tuviera motivos egoístas —dijo finalmente en voz baja tras una larga pausa—, no lo habría ocultado ni te habría esperado aquí toda la noche.

Aunque habían estado separados por una fina capa de papel de ventana durante años, y era un hecho que ambos sabían, admitirlo en persona siempre era diferente, especialmente en circunstancias tan difíciles y dolorosas.

—…¿Y tú? —Yue Yang hizo una pausa y miró a Shen Zhuo a los ojos—. Estás dispuesto a morir para descifrar esta fantasía. ¿Eres simplemente altruista, sin motivos egoístas?
—¿Cuáles son tus motivos egoístas, Shen Zhuo?

—¡Por allá!
—¡Sube por allá!
—¡Rodea todas las entradas y salidas!

Los perseguidores del distrito central venían de todas direcciones, apiñados en los tejados y corriendo desde el final del pasillo medio derrumbado. Todos estaban atónitos:

—¿Shen, Supervisor Shen?
—¡¿Hermano Yue?!
—¿Qué están haciendo…?

Bajo la atenta mirada de la multitud, Shen Zhuo no respondió a la pregunta de Yue Yang. Simplemente se giró y se agarró a la escalera de cuerda que había fuera de la ventana, diciendo fríamente:

—Es solo una fantasía. No luches contra mí hasta la muerte. No juzgues a los demás con tus propios criterios.

Los inspectores del distrito central presentes estaban desconcertados. Entonces, un helicóptero despegó repentinamente, un huracán aullante se apoderó de él, elevando rápidamente a Shen Zhuo hacia el cielo.

—Esperen…

Sin embargo, antes de que los inspectores pudieran avanzar, Yue Yang levantó la mano y dijo:

—Olvídenlo.

No explicó el desastre, ni tuvo la energía para responder a la preocupación y el pánico de sus subordinados. Ciertamente no quería mirar a Su Jiqiao, tendido en la cama del hospital, quién sabe cuánta sangre le habían drenado. 

Yue Yang se recostó contra una pared medio derrumbada y luego se deslizó lentamente hasta sentarse en el suelo, hundiendo la cara entre las manos.

Alguna vez pensó que Shen Zhuo trataba a Fu Chen de forma diferente.

Shen Zhuo le sonreía a Fu Chen, lo miraba con ternura y paciencia, y guardaba silencio cuando otros se burlaban de él. En aquel entonces, Yue Yang aún podía consolarse: Fu Chen era tan excepcional, después de todo, un rango S. Estar con Shen Zhuo, si no una pareja hecha en el cielo, al menos era razonable. Pero solo hoy se dio cuenta de que la verdadera “diferencia” de Shen Zhuo al tratar a alguien residía en su devoción desinteresada.

No tenía nada que ver con si eran de rango S o no, ni con si eran excepcionales o no. Incluso si existía una alta probabilidad de que Bai Sheng no pudiera ser salvado, incluso si se convirtiera en un inválido sin sentido para el resto de su vida, Shen Zhuo seguía dispuesto a arriesgar su vida por él, sin dudarlo ni poner condiciones. 

Yue Yang ya no podía engañarse a sí mismo. No había perdido contra Fu Chen de rango S, sino contra Shen Zhuo. Desde su primer encuentro, solo se había atrevido a esconderse entre la multitud, mirándolo en secreto, sin permitirse jamás estar realmente frente a Shen Zhuo.

—¡Hermano Yue, hermano Yue, estás herido!
—¡Hermano Yue, qué te pasa en la cara!

Yue Yang tenía un gran corte en la comisura de la boca y se veía bastante desaliñado. Agitó la mano con cansancio, rechazando la oferta de aplicarle la medicina, presa del pánico. 

Sacó su teléfono y abrió su correo electrónico. Su dedo se posó sobre la pantalla un instante antes de escribir dos líneas:

[El suero objetivo ha sido confiscado por la vigilancia de SHEN]
[Le pedí que lo confiscara, es mi responsabilidad]

Para: Director General Nelson. Enviado seis horas después. 

La autoridad de Nelson como Director General era inmensa. Incluso si su avión privado aún estuviera en el aire, podría haber movilizado fuerzas terrestres para obstruir a Shen Zhuo. El retraso de seis horas fue más que suficiente para ganar tiempo.

Yue Yang arrojó el teléfono a un lado con indiferencia, se frotó la cara con fuerza y respiró hondo la amarga y ardiente sangre.

Con un fuerte silbido, Shen Zhuo llegó al final de la escalera de cuerda y Yang Xiaodao lo subió de inmediato a la cabina del helicóptero. La escotilla se cerró de golpe tras él.

—¿Dónde está la bolsa de sangre? —preguntó Shen Zhuo en cuanto se sentó.

El inspector a su lado se inclinó y rápidamente le abrochó el cinturón. Luo Zhen le entregó la bolsa de sangre de la primera fila. Shen Zhuo la abrió, la miró y su expresión se relajó un poco.

—Notifique al laboratorio de HRG para que comiencen los preparativos de inmediato. ¿Hay alguna noticia del hospital?

El inspector ya lo sabía todo:

—El estado del Sr. Bai es estable. Las tomografías cerebrales no han mostrado signos de empeoramiento desde las tres de la noche anterior. Aunque no hay explicación, el médico dice que es una buena señal.

Shen Zhuo asintió con la cabeza, sin ninguna emoción. Luego se volvió hacia Yang Xiaodao y le preguntó:

—¿Cómo estás?

El joven ya se había quitado los guantes de acero y estaba acurrucado en un rincón de la última fila. El persistente olor a hierro y sangre lo impregnaba. Negó con la cabeza en silencio, confirmando que estaba ileso. Sin embargo, se levantó la camiseta negra. Debajo, reveló una cintura musculosa. Un rasguño sangriento del tamaño de un puño le cruzaba el costado, probablemente abierto por los puños de Yue Yang. Por suerte, no le había penetrado los órganos internos.

—Vuelve y que el médico te vende —Shen Zhuo le dio una palmadita casual en la nuca—. No está mal, tardó más de tres minutos. Yue Yang es, de hecho, más blando que un evolucionado promedio. No tendría el coraje de usar una fuerza tan brutal con un niño.

—… 

Yang Xiaodao parecía un animalito desaliñado. Si tuviera cola, ya se le habría caído. Tras una larga pausa, se empeñó en decir—: ¡Seré más fuerte que él en el futuro!

Shen Zhuo permaneció en silencio, pero no pudo evitar sonreír. Como era de esperar de alguien criado solo por Bai Sheng, el niño permaneció allí sentado, apático, durante un largo rato. Entonces, como si algo se le hubiera ocurrido de repente, miró a Shen Zhuo con recelo:

—Entonces, ¿ese Director Yue…?

—¿? —replicó Shen Zhuo.

—Nelson, Rong Qi y ese Director Yue…

La expresión de Shen Zhuo cambió al instante y dijo con frialdad:

—Cállate.

Un helicóptero rugió en el cielo matutino; el humo del Hospital de la Evolución se alejaba cada vez más en la distancia. Yang Xiaodao se acurrucó junto a Shen Zhuo, mirándolo de vez en cuando con ojos puros, rectos y críticos, pero su expresión demostraba claramente que solo se atrevía a criticar para sus adentros.

Aeropuerto de Shenhai.

Con un rugido resonante, el avión especial de la Administración Internacional descendió en picado hacia la pista. Tras varios minutos de rodaje, el Gulfstream G550 azul plateado se detuvo lentamente en la pista.

—«Soy Shen Zhuo, inspector de la ciudad de Shenhai. No puedo responder ahora. Por favor, deje un mensaje más tarde»…

Nelson colgó con el rostro sombrío. La secretaria a su lado susurró:

—Quizás el supervisor Shen lo acepte pronto. Sigue furioso…

—Imposible —dijo Nelson con frialdad—. Shen Zhuo nunca malgasta sus inútiles emociones conmigo.

La secretaria se quedó sin palabras.

—Debió estar fuera haciendo algo —Nelson entrecerró los ojos con recelo—. Pero no hasta ese punto… Los Diez Supervisores han estado bajo secreto de sumario. Nadie le dirá ese método…

El método para descifrar el ensueño no podía ocultárselo a Shen Zhuo para siempre, pero afortunadamente, no tenía porqué hacerlo. Solo tenía que prolongarlo durante las veinticuatro horas de tratamiento. Incluso si Bai Sheng moría, tendría una explicación perfecta para presentar ante el Consejo de Seguridad de la ONU. Después de todo, le había salvado la vida a Shen Zhuo y ese viejo zorro de Cameron podría incluso venir a agradecérselo.

El único problema era Shen Zhuo. Ni siquiera el Lobo de Odín podía correr el riesgo de pelearse con Shen Zhuo, no por poder ni estatus, sino por los sentimientos personales que todos creían inexistentes. En cuanto Bai Sheng muriera, el Evolucionado llamado Rong Qi atacaría de inmediato. Tenía que estar personalmente al lado de Shen Zhuo para protegerlo. Esa sería su única oportunidad de redimir su afecto.

La puerta del avión se abrió y Nelson y su séquito descendieron por la pasarela. Lo primero que vio fue el coche que los recibió en la pista y al joven evolucionado de nivel B de pie junto a la puerta, sonriendo.

Nelson lo conocía; se llamaba Chen Miao.

Había cientos de Evolucionados de nivel A en la Oficina Internacional, muchos de los cuales ni siquiera habían tenido la oportunidad de registrar sus nombres ante el Director General. Pero Nelson conocía la edad, las habilidades y la escuela de Chen Miao, así como la pastelería que frecuentaba durante sus viajes de negocios a Basilea. No solo Nelson, sino muchos altos funcionarios de la Oficina Internacional también fueron cordiales y corteses con este joven de segundo año. La razón era simple: era uno de los alumnos de Shen Zhuo.

Congraciarse con él no necesariamente le granjearía el favor de Shen Zhuo, pero ofenderlo, sin duda le disgustaría profundamente.

—¡Director General! —Chen Miao se adelantó rápidamente, a punto de saludar—. Lo siento mucho. Nos enteramos de su llegada hace solo media hora, y el inspector me envió inmediatamente aquí para saludarlo…

Nelson tomó la mano de Chen Miao con rapidez y la estrechó con fuerza, esbozando una sonrisa. Cualquiera que hubiera visto el rostro afable del Lobo Odín habría dudado de su vista.

—¿Dónde está su inspector Shen? —preguntó.

Chen Miao respondió con sinceridad:

—El único evolucionado de rango S en nuestra jurisdicción ha sufrido una desgracia. El inspector se siente profundamente culpable y cree que ha incumplido su deber de proteger a los evolucionados.

La sonrisa de Nelson se desvaneció. El viento sopló en la pista y todos quedaron sumidos en un silencio indescriptible.

—Así que los inspectores fueron a una reunión —dijo Chen Miao en tono de disculpa—. Una reunión general para aclarar la gestión, refinar las reglas detalladas y discutir cómo proteger mejor las vidas y los bienes de los evolucionados dentro de la jurisdicción.

Nelson tardó varios segundos en comprender cada palabra de la traducción al inglés. Sus gélidos ojos azules se oscurecieron hasta convertirse en un gris sombrío, indicio de tormenta inminente. Abrió la boca y preguntó lentamente, enfatizando cada palabra:

—…¿¡Donde demonios se ha metido el supervisor Shen?!

Un teléfono celular vibró. El secretario bajó la mirada, pálido; dio un paso al frente y susurró:

—Director General, este es un aviso del inspector Yue.

Nelson ya tenía un mal presentimiento. Tomó el teléfono, leyó el mensaje y cerró los ojos al instante.

[Los inspectores de Shen se han llevado el suero objetivo]
[Le pedí que lo tomara. Es mi responsabilidad].

Chen Miao supo el contenido sin siquiera leerlo. Sonrió al Director General, que lo miraba por encima de todos los evolucionados del mundo, sin una pizca de cortesía. Nelson respiró hondo, abrió los ojos y, apretando casi los dientes, dijo:

—¡Matarás a Shen Zhuo haciendo esto! ¿¡Lo sabes?!

—Director General —respondió Chen Miao con calma—, soy el hombre de mi superior. Confío incondicionalmente y obedezco sus órdenes.

Nelson respiró hondo, comprendiendo finalmente por qué no había podido poner un pie en Shenhai tantas veces.

—¿Dónde está Shen Zhuo exactamente? —preguntó.

—En el laboratorio —contestó Chen Miao, mirando el reloj, arqueando una ceja y aconsejando—: pero no tiene por qué apresurarse. La poción de habilidad de ensueño ya debería estar preparada.

El joven evolucionado de nivel B se plantó frente a Nelson con tono muy tranquilo y añadió:

—El Mayor dijo que puede hacerlo, y sin duda lo hará. Traerá al hermano Bai de vuelta sano y salvo, tal como se ha esforzado en protegernos a todos.

Con un ligero silbido, un aire frío salió a borbotones al abrirse la incubadora. El director de investigación extendió con cuidado un tubo de suero, mezclado con tenues motas azules. Era un interferón genético cultivado con el suero de Su Jiqiao, capaz de producir una evolución de nivel A en humanos.

—El interferón de grado A normal puede mantener sus efectos durante más de cuarenta minutos, pero el tiempo de incubación de este es demasiado corto —explicó el director de investigación—. Es un producto temporal, por fases, y sus efectos duran solo unos treinta segundos.

El director le entregó la ampolla a Shui Ronghua y suspiró:

—Esta droga solo funciona en humanos. Por suerte, la doctora Shui ya tiene forma humana; de lo contrario, tendríamos que buscar a alguien más…

Shui Ronghua permaneció inexpresiva mientras tomaba la droga y confirmó a Shen Zhuo:

—¿Estás listo?

El laboratorio HRG en la ciudad de Shenhai se encuentra bajo el Hospital de Especialidades de Evolución. Su escala es muy distinta a la de su época en el instituto de investigación y, para los estándares de la industria, resulta prácticamente modesto.

Por fortuna, este laboratorio en miniatura había evitado atraer la atención de forasteros con malas intenciones, lo que le permitió sobrevivir hasta el día de hoy bajo la protección de la Oficina de Supervisión de la ciudad de Shenhai.

Bai Sheng había sido trasladado desde la unidad de cuidados intensivos. Yacía en una cama en el centro del laboratorio, con los ojos cerrados, profundamente dormido. Afortunadamente, el Clase S estaba en buena forma física, y las más de veinte horas de tortura alucinógena no habían afectado de forma significativa su sistema nervioso central ni su sistema cardiopulmonar.

Incluso si un Clase A hubiera logrado despertar del sueño, las secuelas físicas habrían sido suficientes para matarlo. Shen Zhuo no respondió. 

Se quitó la chaqueta del traje y se sentó en un sillón junto a la cama, desabrochando la camisa blanca uno a uno con una mano. Los investigadores, ya bien entrenados, le colocaron varios cables y electrodos en el cuerpo, conectándolos uno a uno a dispositivos de monitorización vital y escáneres cerebrales en tiempo real. 

Finalmente, el director le insertó personalmente una vía intravenosa en el dorso de la mano. La bolsa contenía un líquido sanguinolento no identificado.

—Esto es… —preguntó Shui Ronghua, curiosa.

—Neuroestimulante —dijo Shen Zhuo, con la camisa abrochada solo dos botones, el delgado cuello curvado y la clavícula asomando entre las sombras—. Era uno de los derivados de la HRG de entonces. Una vez que detecta que el cerebro entra en un estado de alucinación profunda, se puede administrar por vía intravenosa. En sesenta segundos estimula fuertemente la corteza cerebral, aliviando así los efectos de las alucinaciones.

—¿Hay efectos secundarios? —preguntó Shui Ronghua, sin poder evitarlo.

—Sí. El noventa y cinco por ciento de los receptores experimentan un cambio repentino de personalidad en tres días —dijo Shen Zhuo—. Si te obligo a hacer horas extra o a cancelar tu bono trimestral sin motivo, por favor, ponte en pie y opónte.

Todos los investigadores rieron. Shui Ronghua le aflojó el cuello, insertó la aguja en la vena yugular y presionó el suero con cuidado hasta el fondo. Sonrió y respondió:

—Esperaremos a que despiertes y triplicaremos el bono trimestral, inspector.

Una oleada del poder de Su Jiqiao lo envolvió rápidamente, y su radiación sobrenatural aumentó drásticamente. El monitor emitió un pitido frenético. Shen Zhuo extendió la mano, perforada por la aguja, y sujetó firmemente la palma de Bai Sheng en la cama del hospital, contemplando con calma la flor soluble en agua.

Al instante siguiente, los cinco dedos de la doctora se dirigieron hacia Shen Zhuo. Una tenue luz azul estalló en el aire y una poderosa fuerza mental invisible lo abrumó. 

—Ensoñación de poder sobrenatural nivel A activada. —Mil fragmentos letales de luz envolvieron todo el cuerpo de Shen Zhuo, y en un instante cayó hacia atrás, con los sentidos apagándose. El laboratorio azul celeste se desvaneció como la marea que retrocede. Su consciencia se desplomó, hundiéndose en un infierno abrasador.

En todas direcciones, una llama aterradora e imponente llenaba el aire. El niño yacía en el suelo, con la mirada perdida en el suelo agrietado que tenía delante. La mitad de su cuerpo había quedado carbonizada; la carne de sus dedos, quemada y desprendida, dejaba solo huesos desnudos y ennegrecidos. 

—…Ayuda… Sálvanos…— Se oían gritos intermitentes desde el coche destrozado, no muy lejos, e incluso el desesperado sonido de golpes en las ventanas resonaba entre las llamas, pero ya no podía moverse. Le dolía muchísimo. 

—¿Hay alguien aquí para salvarme? —se preguntó con desgana. —¿Hay alguien que pueda ayudarme? ¿Vendrá alguien a salvarme?—. La muerte se convirtió de repente en una opción tentadora e inminente. Se sentía tan cómodo, tan fácil. —Si tan solo pudiera taparme los oídos y dejar de escuchar, cerrar los ojos y dejar de ver, si tan solo pudiera detenerme y caer en un sueño profundo, nunca más sentiría dolor.

—Lo siento —murmuró el niño, mientras sus párpados agrietados y sangrantes se volvían cada vez más pesados—. Intenté con todas mis fuerzas cambiar la causa y el efecto, pero era demasiado débil. No pude salvarlos… Lo siento.

—…¡Seguimos vivos, seguimos vivos! —¡Somos tu mamá y tu papá! —¡Bai Sheng! ¡Bai Sheng! ¡Bai Sheng!— Sintió como si una aguja ardiente le atravesara el corazón, sus órganos internos convulsionando de dolor. Bai Sheng abrió los ojos de repente. Resoplando sangre abrasadora, se puso de pie y se tambaleó hacia adelante. Los huesos carbonizados de su pie dejaban rastros negros tras él, y cada paso era insoportable. Pero su locura innata, el remordimiento persistente y la obsesión grabada en sus huesos lo sostuvieron, lo mantuvieron en pie, incluso si su último momento quedaba reducido a carbón.

—No puedo caer, no puedo caer —se dijo a sí mismo, con la respiración entrecortada y los ojos encendidos por una mezcla de dolor y determinación.

A los ocho años, al final de una larga calle manchada de sangre, un niño juró con su tierna voz que nunca se quedaría atrás de la multitud de espectadores. Aunque el futuro estuviera lleno de espadas y fuego, él daría un paso al frente y ofrecería la primera mano para ayudar.

—¡Adelante! ¡Adelante! ¡Eso es!

Las numerosas figuras demoníacas que habían reaparecido desde el exterior del lugar del incendio, estallaron en risas estridentes, animándolo.

—¡Quemar hasta morir! —¡Incinerar hasta las cenizas! —¡Ja ja ja!

Los demonios danzaban salvajemente, oscureciendo el cielo y el sol, con una emoción abrumadora. Pero Bai Sheng ya no podía oírlos. Todo su cuerpo estaba envuelto en llamas, su pequeño cuerpo era una figura humeante. Se tambaleó hasta la puerta del coche y, con sus últimas fuerzas, metió la mano…

En ese momento, una brillante luz blanca irrumpió desde el frente, barriendo a todos los demonios y fantasmas con una fuerza imparable, aniquilándolos. Las figuras demoníacas a su alrededor se convirtieron en retorcidas volutas de humo gris entre sus gritos.

Entonces, una figura familiar apareció dentro de la luz blanca.

Los ojos del niño se abrieron de par en par, sorprendido, al mirar a la figura que portaba la luz. Como un dios, con rasgos inimaginables y un poder abrumador, avanzaba entre las llamas y el humo, extendiendo la mano hacia él desde arriba.

—¿Cuánto tiempo me harás esperar, Bai Sheng?

Al instante, como si una revelación hubiera llegado a su alma, las pupilas del niño se dilataron de repente. Levantó la mano temblorosa, entrelazando sus dedos con los del dios.

En el instante en que sus palmas se tocaron, el horrible cuerpo del niño creció rápidamente, su piel cubrió huesos carbonizados, su desnudez se restauró por completo. Como un rey lobo con cicatrices, Bai Sheng abrazó a Shen Zhuo con fuerza, dejando escapar un grito ronco que había soportado durante diecinueve años.

El fuego abrasador se extinguió silenciosamente y la trágica escena se desvaneció. Los gritos de auxilio finalmente se apagaron, y el coche retorcido en llamas se disipó como humo. Las almas de la pareja de diecinueve años atrás, descansaron en paz, rozando suavemente la mejilla de su amado hijo por última vez, luego se entrelazaron y giraron, desapareciendo bajo los cielos.

El tiempo, como una canción larga y sinuosa, llevó los lamentos del niño de ocho años lejos, hacia el cielo.

—De verdad quiero salvarlos, pero no puedo…

Bai Sheng se arrodilló en el suelo, inclinado sobre el hombro de Shen Zhuo, con gotas de líquido hirviendo filtrándose en su camisa blanca.

—Pensé que me volvería increíblemente poderoso. Lo intenté con todas mis fuerzas, pero aún no puedo…

—¿Sabes por qué pudiste evolucionar al rango S? —Shen Zhuo rodeó la espalda de Bai Sheng con un brazo, mientras con la otra mano acariciaba su cabello negro azabache. Habló con calma—. No se trataba de retroceder diecinueve años para cambiar la causa y el efecto, sino de convertirte en alguien del futuro con poder absoluto, el primero en destacar entre la multitud.

—Fue esta obsesión la que te transformó. Fue porque querías proteger a cada humano y a cada evolucionado que la evolución te dotó con el arma más poderosa de causa y efecto. Solo los fuertes pueden albergar compasión por los débiles.

El mundo se desvaneció en un vacío silencioso, una vasta extensión de nada. La respiración entrecortada de Bai Sheng cesó gradualmente y, como un niño desconcertado, abrazó a Shen Zhuo con fuerza.

—…Qué extraño —murmuró con aire soñador—. ¿Por qué lloraría delante de ti?

¿Acaso no se habían desvanecido las lágrimas y el resentimiento que no habían brotado en voz alta desde que tenía ocho años?

Fue como si un escudo indestructible se desmoronara de repente, como si una armadura forjada durante años se quebrara fácilmente; él, que más deseaba conquistarlo y poseerlo, que más anhelaba demostrar su fuerza ante él, en cuanto Shen Zhuo extendió la mano no pudo esperar a soltar un gemido de agravio, como una bestia anhelando refugio en la nieve.

Era como si ya supiera que estaba bien mostrar debilidad delante de esa persona.

Bajo la mirada de esos hermosos ojos, pudo retraer por completo sus garras, extender su pelaje y exponer esas vergonzosas heridas que nunca había mostrado a nadie, la carne ensangrentada que nunca había sanado.

Bai Sheng abrazó fuertemente a Shen Zhuo, hundió su rostro en el hueco de su cuello y se arrodilló.

—¿Estás aquí para sacarme? —susurró desde el suelo.

Sintió la leve sonrisa de Shen Zhuo.

—No, estoy aquí para acompañarte.

—…

Una aterradora sospecha surgió de repente, y las pupilas de Bai Sheng se dilataron en silencio.

Al instante siguiente, Shen Zhuo se apartó fácilmente de su abrazo, se levantó y bajó la cabeza para presionar la comisura de sus fríos labios contra la frente de Bai Sheng.

—¡Vuelve! Han pasado 24 horas. Ya no tienes tiempo.

—Ahora viene mi propio campo de batalla.

Con ese beso, el paisaje circundante se distorsionó, se desintegró y se derrumbó rápidamente. Bajo el asalto del poderoso poder mental de Shen Zhuo, el primer reino de los sueños era como una ciudad aplastada por cascos de hierro, reducida a una masa pulverizada que oscurecía el cielo.

Un enorme abismo apareció a los pies de Shen Zhuo, arrastrándolo hacia el segundo reino de los sueños. Al mismo tiempo, Bai Sheng fue impulsado incontrolablemente hacia el cielo, y la luz blanca que lo conducía a la realidad lo envolvió por detrás. Una ardiente “S” rojo oscuro reapareció en su pecho; el poder de la evolución finalmente comenzaba a regresar a su cuerpo.

—¿…Shen Zhuo? —Bai Sheng observó con impotencia cómo Shen Zhuo, sin oponer resistencia, abría los brazos y se dejaba caer al abismo, temblando incontrolablemente—. ¿Adónde vas, Shen Zhuo?

—¡Funcionó! ¡De verdad funcionó!

Gritos de sorpresa resonaron junto a la cama. En el escáner cerebral de Bai Sheng, el área controlada por las alucinaciones se desvaneció rápidamente del rojo sangre, y su nivel de peligro se desplomó. Sus largas pestañas congeladas temblaron levemente.

—¡Está despertando!

Shui Ronghua miró el reloj de pared. 1:16 p. m. Habían pasado exactamente 23 horas y 59 minutos desde que Bai Sheng fue arrastrado al sueño, aferrándose apenas a un salvavidas. Respiró aliviada, pero no pudo contener el aliento: el nivel de peligro en el escáner cerebral en tiempo real se detuvo repentinamente, congelándose sin previo aviso. Entonces, se desplomó como una avalancha: ¡la zona del cerebro controlada por la alucinación se tiñó rápidamente de rojo sangre!

—¡¿Qué pasa?! —¡¿Qué pasa?! —¡Los niveles de sangre y oxígeno están bajando, y el paciente ha vuelto a entrar en coma!

Una cacofonía de voces y pasos llenó el entorno, y los signos vitales pitaron frenéticamente. Shui Ronghua desvió la mirada del escáner cerebral hacia Bai Sheng, que yacía en la cama, y finalmente profirió un grito de incredulidad:

—Él… él saltó… Persiguió a Shen Zhuo hasta el segundo sueño…

Sobre el abismo, oscureciendo el cielo, la luz ilusoria del segundo reino onírico amenazó con engullir el universo. Pero entonces, un magnífico dragón de trueno descendió rugiendo, un ataque furioso de nivel S que destrozó las millones de corrientes de aire que intentaban expulsarlo del sueño.

El abismo se hizo añicos, el cielo y la tierra reverberaron al unísono, e incluso la propia habilidad de ensoñación emitió un precario sonido desgarrador. En medio de ese espectáculo apocalíptico, Bai Sheng rompió innumerables capas de resistencia entre el cielo y la tierra, saltando velozmente hacia Shen Zhuo, que se desplomaba. Extendiendo la mano contra el viento furioso…

—Esta vez, me toca a mí sacarte.

El mundo se desvaneció repentinamente en un blanco pálido.

Parecía solo un instante, pero también una eternidad.

Bai Sheng abrió lentamente los ojos, contemplando el sol abrasador sobre el vasto cielo. Un viento ardiente soplaba entre las dunas de arena. Un vasto mar de arena se extendía interminable en el horizonte, un desierto majestuoso.

¿Dónde estaba este lugar?

Se incorporó bruscamente, jadeando mientras el dolor de cabeza le perforaba el cerebro, y se pellizcó la frente con una mano.

Su mente había sido brutalmente torturada durante demasiado tiempo; era imposible que se recuperara por completo en un abrir y cerrar de ojos. El ataque furioso y frenético inevitablemente había forzado su cerebro.

Pero nada de eso importaba. Solo tenía un pensamiento: ¿dónde estaba Shen Zhuo?

Bai Sheng se puso de pie rápidamente y miró a su alrededor. De repente, oyó el rugido de un helicóptero acercándose. Entonces, un helicóptero militar Ka-52 camuflado descendió del cielo, levantando un remolino de arena hasta detenerse lentamente bajo una duna, a unas pocas decenas de metros de distancia.

Las escotillas izquierda y derecha se abrieron y dos figuras con uniformes de combate saltaron de la cabina, aterrizando firmemente en la arena. Incluso desde esa distancia, Bai Sheng los reconoció al instante.

¡Eran Fu Chen y Su Jiqiao!

Fu Chen, agarrando una gran caja de herramientas en cada mano, miró con cautela a su alrededor, la dejó en el suelo y se giró. Sin embargo, Su Jiqiao fue más rápido, llevando una bolsa de equipo camuflada colgada del hombro y una metralleta PP19-1 en la derecha. Lo primero que hizo al aterrizar fue girarse y alcanzar la escotilla alta, sonriendo hacia arriba.

Siguiendo la mirada de Su Jiqiao, vio aparecer una tercera figura en la puerta de la cabina.

La mirada de Bai Sheng se congeló.

Era Shen Zhuo, de veintiséis años. Shen Zhuo, vestido con una cazadora negra y con una nevera portátil plateada en una mano, se recortaba contra el desierto; su tez pálida brillaba con fuerza. El sol abrasador bronceaba su piel y las arrugas desde la mejilla hasta la mandíbula, reflejaban la luz.

Una expresión extrañamente fría se dibujó en sus ojos. Ignoró la mano extendida de Su Jiqiao y saltó directamente de la escotilla al suelo.

—Maestro, llevamos horas volando. ¿De verdad no necesita descansar? —preguntó Su Jiqiao desde atrás, retirando la mano con indiferencia, como si ya estuviera acostumbrado a la experiencia y no se inmutara.

Shen Zhuo avanzó a grandes zancadas, mientras Fu Chen suspiraba y anunciaba:

—¡Avancemos! ¡La base de Qinghai está a un kilómetro al sur!

Base de Qinghai.

En cuanto pronunció estas palabras, una premonición que llevaba tiempo rondando en su mente se confirmó. Bai Sheng finalmente comprendió la situación.

El sueño de Shen Zhuo era la explosión del campo de pruebas de Qinghai el 11 de mayo, hacía tres años.

Había regresado a esa noche, con la verdad enterrada para siempre.