Capítulo 41

En el tercer día del Año Nuevo Lunar, Lin Qingyu llevó a Huan Tong y a varios guardias para viajar al sur en barco junto con Lu Baishuo. Ir desde la Capital hasta Lin’an por vía fluvial tomaba, en el mejor de los casos, un mes entero entre la ida y la vuelta. Probablemente tendría que pasar el Festival de Shangyuan (Festival de los Faroles) en el camino.

Aunque este viaje era para un funeral, Lin Qingyu no escatimó en comodidades. Alquiló dos grandes barcos de dos pisos, uno de los cuales estaba destinado exclusivamente para transportar el ataúd de Lu Wancheng.

En ese momento, era la época de visitar a familiares y amigos por el Año Nuevo; el muelle de la Capital estaba lleno de barcos yendo y viniendo, y el ruido de las voces era ensordecedor. Lin Qingyu ayudó a Huan Tong a subir al barco. Huan Tong miró a lo lejos, donde el río se encontraba con el cielo, y suspiró con emoción: —Hace unos años, cuando el Joven Amo dejó la Capital para su viaje de estudios, también viajó por agua durante mucho tiempo. Es lo que más temo, viajar en barco.

El muelle seguía siendo el mismo muelle, y la persona seguía siendo la misma persona; lo único que había cambiado era el estado de ánimo. Fue entonces cuando Lin Qingyu recordó que Huan Tong sufría de mareos. —Quizás sea mejor que regreses a la residencia Lin —sugirió.

—Eso no servirá —afirmó Huan Tong con decisión—. A donde vaya el Joven Amo, yo iré.

Los trabajadores subieron el ataúd al barco. En vida, si Lu Wancheng podía sentarse, no se pondría de pie; si podía acostarse, no se sentaría. Las veces que salía de casa al año se podían contar con los dedos de una mano. Decir que un viaje largo y agotador le costaría la vida no era una exageración. Lu Wancheng solía decir que solo un loco saldría a buscar sufrimiento, pero quién diría que, al final, incluso después de morir, tendría que seguirlo en este viaje lleno de baches.

Una vez que todo estuvo listo, el barquero levó anclas y zarpó. A medida que el barco se alejaba de la orilla, las voces humanas se fueron apagando y el campo de visión se abrió.

La marea acababa de bajar y la superficie del río estaba tranquila y sin viento. La niebla era tenue y las aguas vastas; el sol de la mañana se extendía sobre el agua, creando precisamente la escena de “la mitad del río esmeralda, la mitad del río rojo¹“.

—¿No es bonito el paisaje del río? —Lin Qingyu limpió la tablilla espiritual de Lu Wancheng, la colocó en su lugar y le dijo—: Si puedes volver, no seas tan perezoso en el futuro. Sal a caminar más a menudo.

Lin Qingyu quería decir algo más, pero al ver las palabras “Tumba de Lu Wancheng” en la tablilla, sintió una extraña sensación de disonancia. Desde que vio a ese joven vestido de forma extraña en sus sueños, cada vez que miraba el ataúd de Lu Wancheng, sentía esa incongruencia.

Lu Wancheng ya estaba muerto, pero esa otra persona no necesariamente lo estaba.

Navegaron hacia el sur y el paisaje circundante cambiaba constantemente, pasando de las llanuras del norte a las montañas del sur. Unos días después, hicieron una breve parada en el muelle de Xunyang.

La epidemia asolaba Hongzhou, por lo que su barco no se detendría allí. En su lugar, debían reabastecerse en Xunyang, que estaba a un día de viaje por agua de Hongzhou.

Lu Baishuo le preguntó a Lin Qingyu si quería bajar a tierra para dar un paseo: —He oído que los pasteles de té de Xunyang son una maravilla. ¿Le gustaría probarlos, Joven Dama Lin?

Lin Qingyu no tenía mucho interés y dijo: —No es necesario, los esperaré en el barco.

—Entonces compraré algunos para traérselos —dijo Lu Baishuo—. Considérelo un regalo de devolución por aquel Hunyang Mohu²… —Ese día, cuando entró a la capital para visitar a su familia, Lin Qingyu y Lu Wancheng lo invitaron a comer ese plato—. Sss, miren mi boca.

Lu Baishuo se dio cuenta de su indiscreción; no debería haber mencionado esas cosas frente a Lin Qingyu. El viejo amigo ya se había ido, y recordar el pasado solo aumentaría la tristeza, especialmente frente a la viuda del difunto.

Afortunadamente, Lin Qingyu no tuvo ninguna reacción especial: —Entonces molestaré al Sexto Joven Amo para que compre una porción extra, para que Wancheng también la pruebe.

Huan Tong estaba muy mareado y quería bajar para recuperarse un poco. Lin Qingyu dijo: —Perfecto. Entra en la ciudad y busca una tienda de artículos funerarios. Pide al tendero que haga una tablilla espiritual temporal. No necesita ser demasiado exquisita, siempre y cuando sirva.

Huan Tong pensó que el Joven Amo quería colocar otra tablilla para el Pequeño Marqués y preguntó: —¿También debo grabar esas mismas palabras en la tablilla?

—No, graba… —Lin Qingyu reflexionó, dudó y volvió a reflexionar—. Graba los cinco caracteres: “Tumba de Jiang Dazhuang³“.

Huan Tong estaba confundido: —¿Quién es Jiang Dazhuang?

—Un animal. Aunque Lin Qingyu pronunció la palabra “animal”, su tono fue suave, e incluso escondía un rastro de ternura.

El barco de la familia Lu se detuvo en Xunyang medio día, pasó por Hongzhou y continuó hacia el sur. Faltaban pocos días para llegar a Lin’an cuando Lu Baishuo y Huan Tong cayeron repentinamente enfermos, uno tras otro.

Los síntomas de ambos eran idénticos: primero fiebre alta que no bajaba, vómitos y dolor abdominal, y poco después empezaron a aparecer ampollas en el cuerpo. Uno de los barqueros, que había huido de Hongzhou, supo de un vistazo que habían contraído la epidemia.

—Xunyang está a solo uno o dos días de viaje de Hongzhou. La ciudad está llena de refugiados de Hongzhou. Aunque los oficiales revisan uno por uno al entrar a la ciudad, es inevitable que alguien infectado se cuele. Me temo que estos dos señores se contagiaron en Xunyang —dijo el barquero cubriéndose la nariz y manteniéndose lejos de ellos—. Señor, no me tome a mal por hablar con franqueza, pero con esta enfermedad, solo se puede dejar en manos del destino. Los que tienen una vida dura se curan solos; para los que tienen mala suerte, ni aunque venga el Emperador Celestial servirá de nada.

Dentro de la cabina, Lu Baishuo y Huan Tong ardían en fiebre, aturdidos. Apenas un día después del inicio de la enfermedad, ya habían llegado al punto de la inconsciencia, y las ampollas se habían extendido desde el cuerpo hasta el cuello.

Lin Qingyu quiso tomarles el pulso, pero el barquero lo detuvo: —¡Señor, no lo haga! ¡Esta enfermedad se contagia!

Lin Qingyu abrió el botiquín médico que Lu Wancheng le había regalado y dijo: —Simplemente manténganse alejados.

Hu Ji había advertido a Lin Qingyu con antelación, y él se había preparado para la epidemia, pero no esperaba que llegara tan rápido y con tanta urgencia. Se cubrió la boca y la nariz con una gasa de algodón y ordenó a los demás en el barco que hicieran lo mismo. En el siguiente muelle, hizo que otros bajaran a comprar hierbas medicinales mientras él se quedaba a bordo cuidando de los pacientes.

Huan Tong acababa de terminar una ronda de vómitos y estaba algo lúcido. Al ver que Lin Qingyu se acercaba para aplicarle acupuntura, dijo apresuradamente: —¡Joven Amo, no se acerque!

Lin Qingyu le sujetó los hombros para que no se moviera y preguntó: —¿Confías en mí?

Huan Tong asintió con los ojos enrojecidos: —El Joven Amo es el mejor médico del mundo.

—Después de mi padre y mi maestro —corrigió Lin Qingyu—. Intentaré usar algunas medicinas contigo. No tengas miedo, son remedios suaves; incluso si no funcionan, no dañarán tu cuerpo.

—Úselos como quiera, confío en el Joven Amo…

Lin Qingyu aplicó polvo medicinal en sus cuerpos y personalmente preparó, machacó y decoció las medicinas para ellos. No tenía una certeza absoluta, así que solo podía ir paso a paso, ajustando la medicación según la condición de ambos en cada momento.

Cuando la epidemia estalló el año pasado, se había escrito con su maestro. En las cartas, su maestro expresó muchas opiniones sobre la plaga, y Lin Qingyu obtuvo algo de inspiración de ellas, por lo que el uso de los medicamentos fue bastante fluido.

Bajo sus meticulosos cuidados, en pocos días, a Huan Tong y Lu Baishuo les bajó la fiebre. Las ampollas se rompieron y formaron costras sin que aparecieran nuevas. Descansaron en cama dos días más y quedaron como si nada hubiera pasado, aunque les quedaron muchas cicatrices en el cuerpo. Por suerte, no se lastimaron la cara.

Lu Baishuo estaba profundamente agradecido y no dejaba de llamar a Lin Qingyu su “padre renacido”. Lin Qingyu dijo: —Ahórrese lo de “padre”. Si es posible, Sexto Joven Amo, busque a alguien que envíe una carta a la capital para entregársela al Médico Imperial Hu Ji.

Escribió en la carta todas las recetas que había usado con ellos, esperando que pudieran ayudar a la Oficina de Médicos Imperiales.

Debido a este retraso, tuvieron que pasar el Festival de los Faroles de este año en el barco. El barquero atracó en el muelle de la puerta de la ciudad y Lin Qingyu subió al segundo piso. La marea del río primaveral y las luces de la ciudad, que se veían vagamente como árboles de fuego y flores plateadas, deslumbrantes y brillantes, le recordaron la mirada sonriente de esa persona cuando lo miraba.

—¡Joven Amo, mire rápido!

Lin Qingyu miró en la dirección que señalaba Huan Tong y vio lámparas de loto flotando río abajo desde la ciudad, como estrellas esparcidas sobre la superficie del agua. Lin Qingyu observó un momento y preguntó: —¿Aún nos queda vino?

Por otro lado, Lu Baishuo se despertó de una siesta y, al no ver al amo y sirviente de la familia Lin, subió a cubierta a buscarlos. Bajo la luz de la luna, blanca como la escarcha, vio a un hombre vestido de blanco sentado contra el viento. Su largo cabello, atado con una cinta de seda, ondeaba como tinta; su ropa era como la nieve, y su rostro al alzar la cabeza para beber superaba en belleza a la luna misma.

Por un momento, Lu Baishuo pensó que estaba viendo a un inmortal, hasta que el barquero lo vio aturdido y lo llamó “Gran Oficial”, haciéndolo volver en sí.

—Doctor Lin.

La mano de Lin Qingyu que sostenía la jarra de vino se detuvo. Se levantó repentinamente y se volvió. En el instante en que vio a Lu Baishuo, la luz en sus ojos se apagó rápidamente.

Lu Baishuo se sintió un poco desconcertado: —¿Doctor Lin?

Desde que presenció las habilidades médicas de Lin Qingyu, Lu Baishuo sentía que el título de “Doctor” le sentaba mejor que el de “Joven Dama” o “Joven Señor”. El hecho de que Lin Qingyu se casara con la Mansión del Marqués para atraer suerte había sido realmente un desperdicio de talento.

Lin Qingyu recuperó la compostura y dijo con indiferencia: —No es nada.

En la noche de Yuanxiao de este año, la luna y las lámparas siguen igual ⁴. De su acuerdo de cien días con esa persona, ya había pasado un tercio.

Al llegar a Lin’an, Lu Baishuo se encargó de los muchos asuntos del entierro, por lo que Lin Qingyu no tuvo que preocuparse. Los parientes de la rama colateral de la familia Lu en el pueblo natal, al enterarse de que la “esposa masculina” de la familia principal había llegado, quisieron venir a curiosear. Desafortunadamente, Lin Qingyu no les dio la oportunidad; ni siquiera entró en la mansión ancestral de los Lu, alojándose en una posada y apareciendo solo el día del entierro de Lu Wancheng.

Observó sin expresión cómo enterraban a Lu Wancheng en la tumba ancestral de la familia Lu. Los parientes colaterales lloraban desconsoladamente, aunque algunos ni siquiera habían visto la cara de Lu Wancheng. Su calma provocó que muchos murmuraran a sus espaldas, como si al no mostrarse triste, confirmara los rumores de que él traía mala suerte a su esposo.

Pero el que estaba siendo enterrado era Lu Wancheng, ¿qué tenía eso que ver con el de apellido Jiang? El de apellido Jiang solo había tomado prestado este cuerpo por un año. Él había gestionado personalmente los asuntos funerarios durante tanto tiempo, lo que podía considerarse como pagar esa deuda en nombre del apellido Jiang.

En el equinoccio de primavera de febrero, Lin Qingyu finalmente regresó a la Capital. El funeral de Lu Wancheng había concluido. Era hora de volver a la Mansión del Marqués de Nan’an y prepararse para la separación de bienes.

Apenas Lin Qingyu puso un pie en la Mansión del Marqués, Hu Ji llegó tras él, informándole con entusiasmo de dos buenas noticias.

La primera: su receta para la epidemia era realmente efectiva. Después de ser ligeramente mejorada por la Oficina de Médicos Imperiales y distribuida a las diecinueve prefecturas de Dayu, la epidemia estaba siendo controlada gradualmente por la corte y mostraba signos de desaparecer.

La segunda: en la frontera noroeste, el Gran General Gu Fuzhou, que estaba a punto de exhalar su último aliento, de repente volvió a la vida por alguna razón desconocida, resistiendo obstinadamente dos días más. En esos dos días, el Médico Jefe Lin (padre de Lin Qingyu) finalmente encontró la manera de desintoxicar el extraño veneno de Xixia. Ahora, el veneno residual de Gu Fuzhou había sido eliminado y solo necesitaba reposo para recuperarse por completo.

—Escuché que después de despertar, el Gran General Gu consideró al Médico Jefe como su “padre renacido” e insistió en reconocerlo como su padre adoptivo. El Médico Jefe intentó rechazarlo varias veces sin éxito, así que tuvo que aceptar a regañadientes a este hijo adoptivo —Hu Ji rió y añadió—: Siendo así, ¿no se convierte el Joven Señor en el hermano adoptivo del Gran General Gu?

¿Hermano adoptivo? Sin saber por qué, Lin Qingyu sintió una sutil sensación de familiaridad. De cualquier modo, estas eran ciertamente buenas noticias. Suspiró aliviado después de mucho tiempo y dijo: —Dado que el Gran General Gu está a salvo, ¿mi padre también debería regresar a la capital?

—Así debería ser —dijo Hu Ji con alegría—. Joven Señor Lin, ¿sabe? Cuando el Emperador se enteró de que fue el hijo del Médico Jefe Lin y esposa del Pequeño Marqués de Nan’an quien formuló la receta para la epidemia, le ha convocado para una audiencia en el palacio.

1. Es un verso famoso del poeta Bai Juyi de la Dinastía Tang. Describe la puesta de sol sobre el río, donde el agua en sombra se ve verde oscuro (esmeralda) y la parte iluminada por el sol se ve roja.
2. Es un plato antiguo y extravagante mencionado en textos históricos. Consiste en un ganso relleno con arroz glutinoso y especias, que a su vez se introduce dentro de un cordero entero. Se asa el cordero, y al final se desecha el cordero para comer solo el ganso, que ha absorbido todos los jugos y sabores.
3. “Dazhuang” es un nombre muy rústico, que significa literalmente “Grande y Fuerte”
4. Referencia a un poema clásico (a menudo atribuido a Ouyang Xiu) que habla sobre la nostalgia de un amor pasado durante el Festival de los Faroles. “El año pasado en la noche de Yuanxiao… este año en la noche de Yuanxiao, la luna y las lámparas siguen igual, pero no veo a la persona del año pasado”.