Capítulo 42

“Sí” dijo Tan Yue con frialdad, recorriendo con la mirada la habitación. “Parece que no fui lo suficientemente claro antes. Él es mi compañero. Estamos casados.”

El anuncio dejó atónitos a todos.

Tan Yue había presentado a Song Linchu en el banquete anterior usando el término “pareja”, lo que ya había llevado a la gente a sospechar que los dos eran muy cercanos. Algunos incluso habían adivinado que podrían estar comprometidos.

Pero nadie esperaba que ya estuvieran casados; no había habido el más mínimo rumor.

Los dos chismosos, que habían estado hablando mal de él, estaban tan asustados que les temblaron las piernas.

El hombre fue el primero en reaccionar. Tragando saliva con fuerza, dio un paso adelante para disculparse:

“Lo siento, Sr. Song. No reconocimos su estatus y malinterpretamos su relación con el Sr. Tan. Lo ofendimos profundamente.”

“Sí” repitió la mujer. “Estábamos enfadados e impotentes, así que recurrimos a chismes mezquinos, hablando mal del señor Tan a sus espaldas. Estamos dispuestos a hacernos responsables de nuestra ignorancia y rudeza. Nos disculpamos.”

El hombre bajó la cabeza profundamente. “Lo sentimos mucho. Por favor, castíguenos como crea conveniente, señor Tan.”

Su supervisor directo, al oír que estos dos habían sido sorprendidos hablando mal de Tan Yue por nada menos que Song Linchu, se puso furioso y ansioso.

Los regañó brevemente, luego se secó el sudor frío de la frente y sonrió obsequiosamente a Tan Yue.

“Señor Tan, su comportamiento es de hecho punible. Sugiero deducirles sus bonificaciones de fin de año y sus salarios del decimotercer mes. En cuanto a la sugerencia del señor Song de despedirlos… temo que pueda ser excesiva. El castigo no coincide exactamente con el delito. Espero que lo reconsidere.”

Tan Yue frunció el ceño ligeramente. Entendió que Song Linchu lo estaba defendiendo, pero esta situación realmente no justificaba un despido.

Sin embargo, esta era la primera vez que Song Linchu se presentaba frente a los empleados de su empresa, y sus palabras ya habían sido dichas. Tan Yue no podía dejar que perdiera prestigio.

Después de todo, Tan Yue no era de los que seguían las reglas estrictamente de todos modos.

Justo cuando estaba a punto de ignorar la justicia por el bien de la dignidad de Song Linchu, escuchó una suave risa de este último.

“¿De verdad crees que sugerí despedirte solo porque chismeabas?”

Mientras hablaba, Song Linchu se volvió hacia Tan Yue. “Gege, te sugiero que investigues los proyectos que han estado manejando o en los que han estado involucrados. Acabo de escucharlos decir que planean llevar los archivos del proyecto en los que están trabajando actualmente a su nueva empresa para obtener beneficios allí”.

Cuando los dos habían estado hablando antes, Song Linchu no había tenido la oportunidad de compartir esta información con Tan Yue.

Para su crédito, la pareja era algo inteligente. Una vez que se dieron cuenta de que los habían atrapado, inmediatamente adoptaron una buena actitud y admitieron su error, tratando de desviar la atención hacia sus chismes para desviar la atención del problema más serio.

Pero tan pronto como Song Linchu habló, no solo los dos culpables palidecieron, sino que incluso su supervisor directo y Tan Yue fruncieron el ceño.

La voz de Tan Yue se volvió fría. “¿Qué estás esperando? ¡Ve a comprobarlo!”

“Sí, sí”. El supervisor, todavía sudando, sacó rápidamente su teléfono.

Los dos culpables, al darse cuenta de que estaban condenados, parecían completamente abatidos. Aun así, sintieron algo de alivio al saber que ya habían conseguido nuevos trabajos. Incluso si los despidieran, el impacto no sería demasiado severo: podrían aceptar un ligero recorte salarial.

Pero mientras se aferraban a esta débil esperanza, la voz gélida de Tan Yue destrozó sus ilusiones.

“Cheng Bin, llama a la policía”.

“Sí, señor”. Se limpió el sudor y rápidamente tomó su celular.

Las palabras de Tan Yue desestimaron sus súplicas y gritos de misericordia. En cambio, se volvió hacia Song Linchu y le extendió la mano. “Vámonos”.

“Está bien”.

Cuando salieron del salón, Song Linchu preguntó preocupado: “Gege, ¿son importantes los archivos del proyecto filtrados? ¿Causarán pérdidas significativas para tu empresa?”.

“Son muy importantes”, respondió Tan Yue.

El proyecto era para el lanzamiento de un nuevo producto programado para principios de año, algo que habían estado preparando durante más de seis meses. Era crucial para lograr un buen comienzo.

El corazón de Song Linchu se encogió, pero Tan Yue agregó: “Sin embargo, probablemente no tengan acceso a los archivos principales”.

Song Linchu: “…”

Maldita sea, ¿podrías dejar de hablar a mitad de camino?

Casi había estado muerto de miedo.

Pero si no eran datos principales, ¿cómo podría ser suficiente para asegurar un puesto de director?

Si recordaba correctamente, un director estaba justo por debajo del vicepresidente.

Para que esos dos abandonaran Wang, una gran corporación, el nuevo empleador no podía ser una empresa pequeña; no podrían manejar un proyecto de Wang. ¿Wang era tan poderosa que incluso los datos no esenciales podían traer tales beneficios?

Song Linchu estaba a punto de recordarle a Tan Yue este punto cuando de repente sintió un peso en su mano. Antes de que pudiera reaccionar, escuchó la voz baja de Tan Yue. “Ayúdame”.

Sobresaltado, Song Linchu rápidamente lo apoyó. “Gege, ¿estás bien?”

“Solo un poco borracho. Nada grave”.

La fiesta anual de la empresa era el único día en que todos podían hacer que Tan Yue bebiera. A pesar de su aura intimidante habitual, de más de mil empleados, siempre había algunos valientes que se atrevían a brindar por él. Después de todo, no podía castigar a todos por ofrecerle algunas bebidas.

Tan Yue ya le había advertido a Song Linchu antes que podría emborracharse hoy.

Sin embargo, Tan Yue era del tipo que no mostraba ningún signo externo de intoxicación. Su tez se mantuvo normal y su mirada era firme, por lo que era difícil decir que había estado bebiendo.

“¿Esto realmente no afectará tu salud?”, preguntó Song Linchu preocupado.

Le había hecho la misma pregunta a Tan Yue antes, y Tan Yue le había asegurado que estaba bien. Aun así, Song Linchu no podía deshacerse de su preocupación.

Después de todo, Tan Yue estaba luchando contra una enfermedad grave. ¿Realmente podría estar bien beber tanto?

“Está bien”, repitió Tan Yue.

Antes de que Song Linchu pudiera seguir discutiendo, se encontraron con el director financiero y otro ejecutivo de alto rango, ambos con la cara roja por la bebida.

En este punto, el alcohol había envalentonado a los ejecutivos, que normalmente eran cautelosos y que normalmente se pondrían a sudar frío ante la más mínima mirada de Tan Yue.

Los ojos del director financiero se iluminaron cuando vio a Tan Yue. “Sr. Tan, ¡ahí está! Nos desapareció por un momento, y ahora se ha extraviado”.

“¡Exactamente! ¡Vamos, vámonos, siga bebiendo!”

Song Linchu intervino. “Ya ha bebido demasiado. Ya no puede beber más”.

“¿Demasiado? ¡No lo parece! Parece perfectamente lúcido”.

“Exactamente, Xiao Song, no te preocupes. El Sr. Tan podría beber al menos esto más antes de emborracharse de verdad”.

Song Linchu quería protestar, pero el director financiero bromeó descaradamente: “Sr. Tan, ¿no me digas que no estás preparado para esto este año?

A ningún hombre le gusta que le digan que no es capaz, y menos a Tan Yue, quien, a pesar de su habitual distanciamiento, sintió que su orgullo se agitaba. Dijo en voz baja: “Vamos”.

Song Linchu: “…”

¿No estás ya “no preparado para esto”? ¿Qué estás tratando de demostrar?

Al ver a Tan Yue volver a entrar en el salón de banquetes, Song Linchu suspiró frustrado. Dado que el propio Tan Yue había dicho que estaba bien, Song Linchu no podía detenerlo a la fuerza sin desanimar a todos.

Sin otras opciones, le envió un mensaje de texto al mayordomo Liu, pidiéndole que preparara algo para que se le pasara la borrachera. Todavía preocupado, también le pidió a un camarero que le trajera a Tan Yue un tazón de sopa para la resaca.

Al otro lado, en la casa de Tan Mingqing.

Tan Mingqing regresó a casa de una reunión de la escuela secundaria, un poco borracho y mareado por la bebida. Cuando entró, vio a su tío, Tan Yuming, sentado en el sofá de su casa con una expresión algo sombría.

Sin embargo, Tan Mingqing no le tenía miedo a este tío. Se acercó y se sentó a su lado, preguntándole: “Tío, ¿cómo es que tienes tiempo para pasar hoy? ¿No asististe al banquete anual del Tío Pequeño?”

El banquete anual del Grupo Wang generalmente incluía a algunos socios comerciales importantes.

Dado que su tío había tenido una importante colaboración en un proyecto con Wang el año pasado y podría ser considerado uno de sus socios, su ausencia sorprendió a Tan Mingqing.

“¿No me digas que tu enfermedad ha recaído?”

“No”. La voz de Tan Yuming era baja. “Él no me invitó”.

“¿Eh?” Tan Mingqing estaba atónito. “¿Por qué no?”

“Me gustaría saber eso también”. Tan Yuming lo miró y le preguntó: “La última vez, después de verte regresar de la fiesta de cumpleaños de tu tía luciendo tan angustiado, quise preguntarte: Mingqing, ¿ofendiste a tu pequeño tío?”

Tan Yuming no sospechaba de su sobrino al azar. Tan Yue le había pedido dos veces que restringiera la asignación de Tan Mingqing. La primera vez fue limitarla a solo 1.000 yuanes al mes, y la segunda vez fue prohibir incluso a los padres de Tan Mingqing que le dieran alguna asignación. Eso ya parecía sospechoso.

No solo eso, sino que Tan Yue no lo había invitado a este banquete anual, ni a una fiesta organizada hace unos días por otra figura prominente de la familia Tan, una persona que siempre se alineaba estrechamente con los intereses de Tan Yue. Las acciones de esta figura a menudo eran una extensión de las intenciones de Tan Yue.

Todas estas señales combinadas apuntaban a una conclusión: Tan Yuming estaba siendo excluido del círculo de poder, y de alguna manera estaba relacionado con Tan Mingqing.

Al oír esto, Tan Mingqing se puso serio al instante.

“¡No, no lo hice!”, negó reflexivamente.

Tan Yuming lo miró. “¿En serio?”

“Mm-hmm.” Tan Mingqing no se atrevió a mirar a su tío a los ojos. “Tú me conoces. Un pececillo como yo, ¿cómo podría ofender al pequeño tío?”

Tan Yuming pensó por un momento y asintió. “Tal vez solo esté preocupado por mi salud. Después de todo, con este cuerpo frágil mío…” Tosió un par de veces. “Realmente no debería asistir a este tipo de eventos”.

“…” Un rastro de lucha brilló en los ojos de Tan Mingqing.

Tan Yuming le dio una palmadita en el hombro. “Tu pequeño tío tiene razón. A partir del año que viene, trabajarás en la empresa. Te pagaré en función del rendimiento. Puede que sea difícil al principio, pero una vez que te acostumbres, tu asignación puede volver a ser la que solía ser”.

Ante tanta confianza de su tío, Tan Mingqing sintió una punzada de culpa. Vacilando, dijo: “En realidad, yo…”

“¿Hm?”

“No, no es nada”. Tan Mingqing se rascó la nariz y finalmente no habló más.

Después de quedarse un rato más, Tan Yuming se fue. Al ver el auto de su tío desaparecer en la distancia, la expresión de Tan Mingqing se oscureció.

Sacó su teléfono y abrió un chat con Liang Xinxin.

Tan, no Tang: [Mayor, ¿estás ahí?]

Tan, no Tang: [Cometí un error, pero cuando la persona me confrontó, no lo admití.]

Tan, no Tang: [No es que no tuviera el coraje de confesar, ni siquiera sé por qué, pero en ese momento, simplemente lo negué. Ahora lo lamento mucho. ¿Qué debo hacer?]

Liang Xinxin era como una flor reconfortante, siempre comprensiva y perdonadora, y tenía una forma de ofrecer las mejores soluciones.

Tan Mingqing descubrió que, sin importar lo que sucediera, ella siempre era la primera persona en la que pensaba.

Se había vuelto algo dependiente de ella.

La última vez, en un momento de impulsividad, le confesó sus sentimientos. Pero Liang Xinxin no respondió directamente y, desde entonces, se había mostrado distante. A veces, tardaba uno o dos días en responder a sus mensajes.

Pero cuando respondía, sus mensajes seguían siendo tan amables y comprensivos como siempre, claros y cálidos. Era evidente que ella también tenía sentimientos por él.

Tan Mingqing se estaba volviendo loco por su actitud fría y caliente. Decidió confesárselo formalmente el día de San Valentín.

Mientras pensaba en esto, su teléfono vibró. Lo abrió de inmediato, pensando que era una respuesta de Liang Xinxin, solo para ver un mensaje de Su Zhan.

Su Zhan: [Esposo, ¿qué estás haciendo? Te extraño mucho~]

Un destello de disgusto cruzó el rostro de Tan Mingqing y decidió ignorarlo por completo.

En el banquete anual.

Se sorteó el gran premio final, lo que puso el banquete en su punto más alto y también marcó su conclusión.

Song Linchu, que parecía tener la peor suerte imaginable, no ganó nada. Había muchos otros en la misma situación, por lo que la multitud comenzó a clamar para que Tan Yue añadiera más premios.

Tan Yue, que ya había bebido otra ronda, estaba visiblemente borracho para cualquiera que tuviera ojos.

En su estado de ebriedad, Tan Yue agitó la mano generosamente y decidió sacar 100 premios en efectivo de 8.888 yuanes cada uno. Al escuchar los vítores del personal, Song Linchu finalmente entendió cómo Tan Yue supuestamente había regalado decenas de miles en efectivo en el banquete del año pasado mientras estaba borracho.

Sintió tanta envidia. Quería trabajar para Wang también.

¿Ser el socio del jefe contaría cómo ser parte de Wang?

Pero ¿por qué no recibió ningún premio?

Ah, cierto, porque tuvo mala suerte. No importa, entonces.

Cuando el banquete terminó y la gente comenzó a irse, el estado de ebriedad de Tan Yue lo hizo parecer aún más frío de lo habitual. Sentado allí, su sola presencia fue suficiente para dispersar a los asistentes restantes como pájaros.

“Gege, vámonos a casa también”, Song Linchu se acercó a él y dijo.

Tan Yue, un poco lento para reaccionar, levantó los ojos para mirarlo, luego extendió su mano como un señor esperando ser atendido.

Por alguna razón, Song Linchu encontró esta versión borracha de Tan Yue algo adorable. Extendió la mano para sostener la mano de Tan Yue y lo ayudó a levantarse.

Tan Yue se tambaleó un poco tan pronto como se puso de pie. Song Linchu lo estabilizó rápidamente y Cheng Bin también se acercó para ayudarlo.

Sin embargo, tan pronto como Cheng Bin extendió su mano, Tan Yue la evitó con desdén, apoyando todo su peso en Song Linchu.

“…”

Cheng Bin se frotó la nariz torpemente. En el pasado, siempre había sido él quien ayudaba a Tan Yue cuando estaba borracho. ¿Quién hubiera pensado que un día lo despreciarían?

Song Linchu, que no era particularmente fuerte para empezar, se sintió como si estuviera cargando una montaña. Casi se cae junto con Tan Yue.

“Ge… ¿Gege?”

“Estoy bien”, dijo Tan Yue con voz profunda, enderezándose con el apoyo de Song Linchu. “Vámonos”.

Song Linchu tenía sus dudas, pero Tan Yue ya estaba tomando la delantera. Song pensó que su mareo anterior probablemente se debía a que se había levantado demasiado rápido. Inesperadamente, logró subir al auto con bastante firmeza.

El auto avanzaba suavemente por la amplia avenida. La ciudad de Haishi estaba casi desierta porque los residentes se habían ido de vacaciones. Fuera de la ventana, el flujo habitual de tráfico había desaparecido, dejando solo luces dispersas que se entrelazaban en un tapiz de iluminación.

Song Linchu seguía mirando a Tan Yue, preocupado por él.

Tan Yue se apoyó en el asiento trasero, con la mirada fija en la vista fuera de la ventana.

Las luces de la ciudad se filtraban a través de la ventana del auto, proyectando sombras fugaces en su rostro tranquilo pero distante.

Por alguna razón, de este hombre poderoso, Song Linchu captó un leve rastro de soledad.

“Gege…” Song Linchu vaciló, queriendo preguntarle si estaba bien, pero temía que fuera solo su imaginación.

La mirada de Tan Yue permaneció fija en la ventana mientras de repente decía: “Hoy es el aniversario de la muerte de mi madre”.

Song Linchu se quedó paralizado.

Entonces, la madre de Tan Yue falleció ese día.

Sin saber cómo consolarlo, Song Linchu notó la mano de Tan Yue apoyada sobre su rodilla. Extendió la mano y colocó su propia mano sobre ella.

“No estés triste”, dijo Song Linchu suavemente.

“En realidad no estoy triste”, Tan Yue sonrió levemente. “Ella falleció cuando yo tenía seis años. Apenas la recuerdo”.

Song Linchu se sorprendió. ¿Entonces la madre de Tan Yue había fallecido cuando él era tan joven?

No sabía mucho sobre la familia de Tan Yue. Todo lo que sabía era que Tan Yue tenía un hermano mayor y su sobrino, Tan Mingqing, pero no parecían particularmente cercanos. En todo el tiempo que Song Linchu había estado con Tan Yue, aparte del cumpleaños de Tan Yue, no habían recibido visitas de la familia.

Tan Mingqing había exagerado su cercanía con Tan Yue, todo era mentira.

¡Ese idiota! ¡Incluso un estudiante universitario puro e inocente como yo fue engañado!

Song Linchu se quedó en silencio por un momento antes de decir de repente: “De hecho, mi madre casi muere en esta época también”.

“¿Hmm?” Tan Yue apartó la mirada para mirarlo.

Song Linchu esbozó una sonrisa amarga. “Acababa de cumplir 18 años. Tal vez mi madre pensó que yo era mayor y podía arreglármelas por mi cuenta, así que dejó escapar un suspiro de alivio. Su salud comenzó a decaer rápidamente. En esa época, los médicos ya me decían que me preparara para lo peor”.

“En ese momento, estaba en mi tercer año de secundaria y la carga de trabajo era pesada. Mi profesor de aula, que quería que me concentrara en mis estudios, incluso hizo que su esposa viniera a ayudar a cuidar de mi madre. Su hija estaba en mi grado, así que teníamos mucho de qué hablar. Tal vez fueron esas conversaciones sobre los exámenes de ingreso a la universidad las que motivaron a mi madre, pero su salud mejoró milagrosamente. En el segundo semestre de mi último año, ella ya podía cocinar y limpiar. Hasta los médicos lo llamaban un milagro. Pero…”

En ese momento, Song Linchu hizo una pausa, con la voz cargada de tristeza. “El día que terminé mis exámenes de ingreso a la universidad, ella se desplomó de repente sin previo aviso y nunca se despertó. Ni siquiera llegó a ver los resultados que tanto había esperado”.

Cuando terminó de hablar, sintió que la mano que sostenía se apretaba alrededor de la suya.

Song Linchu le sonrió a Tan Yue y dijo: “Gege, no necesitas consolarme. Lo acepté hace mucho tiempo. Al menos cuando ella falleció, no tenía remordimientos ni preocupaciones”.

Tan Yue no dijo nada, pero le apretó suavemente la mano.

Qué hombre heterosexual tan inútil, pensó Song Linchu. Ni siquiera se le ocurren palabras de consuelo.

El auto se detuvo lentamente en el patio de la casa de la familia Tan. El excelente metabolismo de Tan Yue hizo que en solo 20 minutos estuviera lo suficientemente sobrio como para salir del auto por su cuenta.

Song Linchu recibió una llamada de su primo, quien mencionó que se mudaría a Haishi el año que viene y le pidió ayuda para encontrar un apartamento. Con los altos costos de vida de Haishi, quedarse en un hotel mientras buscaba una casa no era una opción. ¿Pero quedarse en la casa de Song Linchu? El primo no se atrevió.

Tenía miedo de Tan Yue.

Song Linchu aceptó ayudar a buscar un lugar y conversó un poco más antes de colgar. Cuando regresó a la sala de estar, Tan Yue no estaba a la vista.

“¿Dónde está Gege?”, preguntó Song Linchu al mayordomo, Liu.

“El señor subió las escaleras sin siquiera beber la sopa sobria”.

“Ya bebió en el hotel. ¿Tenemos agua con miel? Le llevaré un poco”.

“Sí, un momento”.

Liu fue a la cocina y pronto sacó una taza de agua con miel. Song Linchu lo agarró y subió las escaleras, sacando su teléfono para enviarle un mensaje de texto a Tan Yue.

Little Songlin: [Gege, ¿estás dormido?]

Tan Yue: [No.]

Little Songlin: [Te traeré agua con miel. Ábreme la puerta.]

Tan Yue: [No está cerrada con llave. Pasa.]

Cuando Song Linchu recibió el último mensaje, ya estaba en la puerta de Tan Yue. Sin dudarlo, giró la manija y entró.

Era la primera vez que entraba en la habitación de Tan Yue, y era exactamente como esperaba: simple pero elegante, con tonos cálidos y un estilo minimalista.

Tan Yue estaba de pie junto a la ventana que iba del suelo al techo, sosteniendo una copa de vino tinto. Incluso tenía un armario para vinos en su habitación.

Song Linchu le arrebató el vaso de la mano y lo regañó: “No bebas más. Bebe esto en su lugar”.

Empujó el agua con miel en la mano de Tan Yue.

Tan Yue arqueó una ceja con sorpresa, luego una leve sonrisa se dibujó en su rostro. Sin protestar, tomó el agua con miel y la bebió lentamente.

Song Linchu lo observó terminarla, luego tomó el vaso vacío junto con la copa de vino, con la intención de evitar que siguiera bebiendo.

Antes de irse, de repente se inclinó hacia él. Antes de que Tan Yue pudiera reaccionar, Song Linchu se puso de puntillas y lo besó en los labios.

Los labios de Tan Yue todavía tenían el dulce sabor de la miel.

Fue el movimiento más audaz que, el habitualmente tímido Song Linchu, había hecho nunca. Su rostro se puso rojo y salió corriendo antes de poder ver la reacción de Tan Yue.

Sorprendido, Tan Yue instintivamente extendió la mano para agarrarlo, pero Song Linchu se alejó como un conejo. Todavía mareado, Tan Yue no pudo atraparlo.

“¡Buenas noches, Gege!”

En la puerta, Song Linchu se dio la vuelta, con una sonrisa de suficiencia en su rostro como si hubiera llevado a cabo un plan maestro; luego desapareció en un instante.