Capítulo 43: Pasado y Presente

—¿Dónde está? ¿Dónde está? —Amy llegó corriendo a toda velocidad sin siquiera haberse vestido bien, cargando apresuradamente un botiquín médico. Agarró por el cuello a Evan, que estaba parado al lado de la carretera—. ¡Escuché que a tu mentor un Difu le arrancó media cabeza de un mordisco! ¿Dónde está? ¡Déjame verlo rápido, así lo mandamos directo a enterrar!

Evan extendió el dedo temblorosamente para señalar. En realidad, la intención original de Carlos y Aldo era traer a Evan para que viera un poco de mundo. A los ojos de Aldo, un tipo como Evan parecía haber sido entrenado por el Templo con los estándares de un cocinero; sacarlo no era más que una vergüenza.

Como resultado, justo cuando llegaron al distrito Jason, la formación de protección que Carlos había dibujado en el dorso de la mano de Gal se activó, mostrando directamente una alarma de nivel uno: peligro de muerte. Naturalmente, a Evan se le quitó el permiso para observar y, solo después de que se resolvió la crisis, fue invitado a salir junto con un grupo de cazadores que solo se habían quedado atónitos detrás de las cámaras, para ayudar a limpiar la escena… y jadear de asombro ante el suelo devastado.

Amy sostenía la barbilla de Gal maravillándose, como si estuviera examinando una reliquia desenterrada del suelo, iluminándolo interminablemente con una pequeña linterna, complementado con ataques psicológicos.

—Dime, ¿qué se siente que te arranquen media cabeza de un mordisco? 

Gal estaba mareado por los movimientos de Amy, sintiendo náuseas por oleadas. Finalmente, incapaz de soportarlo más, dijo: 

—Por favor, busca una pajita, clávatela en el cerebro desde la parte superior de la cabeza y entenderás cómo me siento.

—¡Oh! —El movimiento de Amy se detuvo de repente, como si la inspiración lo hubiera golpeado en la rodilla. Sus ojos brillaban más que una bombilla de alto voltaje—. ¡Si Lord Louis estuviera en el otro extremo de la pajita, lo haría de buena gana! Es tan romántico, dejar que el dulce néctar de su boca humedezca mi cerebro seco y bañe mi alma. Sería tan feliz como un espécimen durmiendo en formol tibio…

Gal finalmente lo empujó y se agachó a un lado para vomitar.

—Tú, el de allá. —Amy se encogió de hombros con calma—. Tráele medicina para las náuseas y una camilla. Supongo que tiene una leve conmoción cerebral.

Después de atender a Gal y de que lo llevaran al hotel a descansar, Amy se volvió lentamente hacia las otras dos personas con una fuerte presencia. Al ver su apariencia tranquila, no parecían heridos, así que preguntó casualmente: 

—¿Necesitan ayuda, caballeros?

—Sí. —Aldo ignoró la apasionada confesión de hace un momento de este sanador que trabajaba a tiempo parcial como dramaturgo, y dijo con calma—: Por favor, ayúdeme a conseguir un par de zapatos.

Uno de sus zapatos había sido rozado por la bala de Carlos, revelando una marca negra chamuscada y partiéndose. Si no fuera por sus calcetines, los dedos de los pies de este venerable y antiguo Gran Arzobispo habrían quedado expuestos al aire. Parecía que si no hubiera esquivado rápido, casi se habría convertido en “Gran Arzobispo Leo ‘Gallo Cojo’ Aldo”. Carlos giró la cara en silencio hacia un lado, fingiendo inocencia.

Aldo lo miró de reojo, una sonrisa de resignación cruzó su rostro. Recogió del suelo la bala grabada con la formación mágica, la examinó bajo la luz por un momento, frunció el ceño y le preguntó a Lord, el “tía-adicto” que estaba a un lado:

 —¿Quién grabó esto?

Originalmente, Lord no sabía quién era él, solo sabía vagamente que, por alguna razón, tanto el Gran Arzobispo como el Sacerdote trataban a este señor con gran respeto. Hasta que… acababa de ver a través de los monitores la historia de estos dos derribando a un Demonio de las Sombras con las manos desnudas. Ahora su visión del mundo se había puesto patas arriba, y respondió de inmediato en voz alta con tono de reporte, como un reflejo condicionado: —¡Señor, fue una máquina!

Aldo se sorprendió por su voz fuerte, y después de un momento reaccionó: —¿Quién?

—Nadie. —Dijo Amy—. Los artículos hechos a mano no se pueden producir en masa, no pueden satisfacer la demanda de uso, y la calidad es desigual. Estas balas están grabadas de manera uniforme por máquinas en las fábricas afiliadas al Templo. 

Este astuto sanador echó un vistazo rápido a la expresión cada vez más confundida de Aldo y le recordó en voz baja: 

—Es una especie de dispositivo complejo. Siempre que se configure el programa, puede tallar una formación con una trayectoria fija en la bala de acuerdo con la dirección del patrón fijo. Puedes entenderlo como una rueca o algo así.

Aldo entendió de repente. Luego su rostro se puso un poco feo y bajó la voz diciendo: 

—¡Qué absurdo! Con razón no pudo sentir ningún flujo de energía adecuado en esta formación de ataque estándar. 

Incluso Carlos se sintió atraído; tomó la bala, la miró y no pudo evitar preguntar con asombro: —¿Ustedes usan esto como arma?

Amy asintió.

Carlos frotó suavemente la bala contra la hoja de su espada. La formación en ella se agrietó instantáneamente con una enorme fisura, y el patrón fijo se deshizo por completo. 

—Mmm, no está mal. —Tiró la bala inservible a la basura y evaluó con mucha franqueza—: El efecto es similar a aplastar un pastel directamente en la cara de un Difu.

—Las formaciones tienen un maestro. —Aldo suspiró débilmente y puso las manos a la espalda; de lo contrario, temía no poder evitar hacer crujir los nudillos. Estos descendientes eran realmente… demasiado creativos para ser inútiles—. Incluso alguien que estudia formaciones por primer día debería entender que el funcionamiento de una formación es el efecto de la superposición entre el maestro y la formación. No todos pueden controlar una formación, y mucho menos algo que ni siquiera es humano. 

—Pero durante el procesamiento posterior hay una entrada de energía… —Lord habló débilmente. 

—La energía que se introduce está muerta; la formación debe coincidir con el atributo de energía del maestro. —Aldo miró a Carlos. La última vez, al enfrentarse a los dos Difu, Carlos se hirió a sí mismo en el Dominio porque usó a la fuerza una “formación inversa” que iba en contra de su propio atributo de energía—. Las formaciones de bajo nivel no son muy exigentes con el maestro; siempre que se dibujen correctamente, cualquiera puede tener éxito, pero no es lo mismo con las formaciones de alto nivel.

Lord y Amy se miraron,  al mismo tiempo sintieron que el Templo era extremadamente débil: nunca habían oído hablar del tipo de formaciones avanzadas “exigentes” que mencionaba Aldo.

Aldo miró a este grupo de personas y ya ni siquiera tenía ganas de enfurecerse. Si su mal genio no se hubiera desgastado por completo durante su sueño milenario, los tontos de Amy y Lord ya habrían sido regañados hasta la saciedad. Tal vez el ex Gran Arzobispo no habría podido contenerse y les habría dado una bofetada con algo, haciendo que incluso la sangre humana goteara. Pero al final, solo guardó silencio durante un minuto y dijo suavemente: 

—Hablaré con el Sr. Good sobre este tema.

Aún tenía la obligación… Aldo lo recordaba, pero ya no tenía la autoridad.

A altas horas de la noche, finalmente llegaron los refuerzos del Templo. Esta vez vinieron diez Insignias de Oro a la vez, y Louis estuvo presente en persona. Aparte de Gal, todos comenzaron una búsqueda exhaustiva en el área de Jason.

Evan estaba acostumbrado a ser un seguidor, pero esta vez su mentor estaba fuera de combate. Miró a su alrededor y no tuvo más remedio que seguir al Gran Arzobispo Aldo; siempre era mejor que seguir al instructor demoníaco Megert. En ese momento, el pobre Evan aún no había comprendido lo aterrador que era Aldo. Lo seguía dócilmente, observando con gran interés cómo se agachaba y dibujaba formaciones una tras otra con agua purificadora.

La ciencia de las formaciones era la rara materia en la que Evan era bueno. Cuando Aldo dibujó la primera formación, apenas pudo entender la función de esos símbolos, pero cuando la segunda formación se conectó con la primera de una manera extraña, se mareó por completo. Y luego Aldo siguió dibujando círculos uno tras otro, anillo tras anillo. Al final, los dos ojos de Evan se convirtieron en espirales.

No se sabe cuánto tiempo pasó antes de que Aldo finalmente se enderezará. El cansancio pareció cruzar fugazmente por ese hermoso rostro, e incluso no pudo evitar extender la mano para apoyarse en un poste de luz cercano. 

—Excelencia… —Evan se sobresaltó—. Usted…

Aldo levantó un dedo indicándole que se callara. Luego, después de descansar apoyado allí un momento, dijo en voz baja: 

—Estoy bien, solo un poco cansado últimamente. 

—En realidad, no tiene que hacer esto personalmente…

—Entonces, ¿quién lo hará, tú? —Aldo lo miró con irritación, y finalmente suspiró primero—. Olvídalo, tampoco se les puede culpar a ustedes. ¿Acaso el establecimiento de la Barrera no fue para proporcionar asilo eterno a los descendientes, para que no tuvieran que vagar por la línea entre la vida y la muerte todos los días como en mi generación?

Después de descansar un buen rato, su complexión se recuperó un poco, y justo vio un pequeño anuncio pegado en el poste de luz. Aldo lo miró con los ojos entrecerrados con gran interés por un momento, sonrió y golpeó la imagen del hombre enojado con el dedo: 

—”Devuélvannos nuestro espacio vital”, ¿qué es esto? ¿Un portavoz de los Difu?

—Oh, probablemente no tenga la costumbre de ver las noticias. Ahora el gobierno se enfrenta a una crisis de deuda, la economía de varios países está en recesión, y mucha gente ha perdido su trabajo. Probablemente también por esto, mucha gente está marchando para protestar. —Evan suspiró aliviado.

—¿Sirve de algo? —Aldo miró sorprendido a estos valientes ciudadanos; en su época, los plebeyos y siervos no se atrevían a rebelarse tan abiertamente contra el rey. 

Evan se encogió de hombros.

—Quién sabe, de todos modos siempre habrá medidas para apaciguarlos.

Aldo sacudió la cabeza y de repente sintió que su sueño milenario en realidad no fue del todo malo. Por ejemplo, aquellos compañeros que lucharon junto a él nunca tuvieron la oportunidad de ver este mundo asombroso, no tuvieron la oportunidad de… reencontrarse con su antiguo amor. Su estado de ánimo se aclaró un poco y le ordenó alegremente a Evan: 

—Ve y tráeme otra botella de agua purificadora.

Mientras tanto, Carlos se quedó atrás para cuidar de Gal en su centro de mando temporal. En realidad, si no fuera porque el Demonio de las Sombras estaba a mitad de su comida hace un momento, se habría evitado de inmediato al enfrentarse a un portador del Talento de Luz que no ocultaba su aura en absoluto. Por lo tanto, el omnipotente Sr. Flaret obviamente no podía hacer este trabajo de búsqueda.

Carlos se sentó en el borde de la cama y le alborotó el cabello a Gal, quien le dirigió una sonrisa forzada con el rostro pálido.

—¿Qué tal? —preguntó Carlos con un poco de regodeo—. ¿Ya se ha vaciado tu cerebro de saliva? 

—No bromees. —dijo Gal suavemente, inclinando la cabeza ligeramente en su dirección, cerrando los ojos y entregando todos sus sentidos al olfato, y susurró—: Estoy casi exhausto. Es la primera vez que siento que estoy a punto de morir.

Carlos guardó silencio por un momento, finalmente acumuló suficiente emoción, oscureció su rostro y dijo lo más seriamente posible: 

—Gal, siempre pensé que eras un chico que no daba preocupaciones. 

Gal no abrió los ojos, soltó una risita y dijo como si hablara en sueños: 

—¿Tú? Vamos, ¿qué soy para ti? ¿Un hijo? Para ser honesto, he sido cazador por más de diez años y probablemente sea mayor que tú mismo. ¿No te parece extraño?

Carlos pensó en esta pregunta por un momento y realmente sintió que era muy discordante. De por sí le era difícil mantener una expresión seria, así que finalmente no pudo evitar reírse: 

—Pero en términos de sangre, eres el nieto del nieto del nieto del nieto de mi hermano…

Gal levantó la mano y lo golpeó. Ambos se rieron juntos.

—Carl. —Después de un rato, Gal dijo de repente—: Hazme un favor. 

—¿Mmm?

—Entréname, usa cualquier método. Saca cualquier cosa de la rutina que pasaron cuando eran niños, cualquier intensidad está bien. —dijo Gal lentamente—. Siento que… Siento que… 

Dijo varios “siento que” seguidos, con los músculos de su rostro tenso y los ojos cerrados. A ningún hombre normal le gustaría rogarle a la otra parte de una manera tan débil… especialmente la ayuda de la persona que secretamente le gusta. Cada palabra pronunciada era como un corte en su autoestima, haciéndole sentir ese dolor desgarrador incluso en medio de su mareo.

—Espera a que te recuperes de tus heridas. —Dijo Carlos. Puso su mano sobre la cabeza de Gal y continuó suavemente—: Ahora tienes que dormir un poco.

Después de un buen rato, el ceño fruncido de Gal se relajó lentamente. Finalmente no pudo resistir el cansancio y la debilidad, y se durmió lentamente oliendo el aroma familiar en el cuerpo de alguien. Carlos lo miró y de repente suspiró: en personalidad, Gal se parecía mucho a su hermano Chuck; gentil y cuidadoso, parecía alguien en quien se podía confiar, pero en los momentos críticos siempre se esforzaba demasiado para parecer fuerte.

Carlos inclinó la cabeza y evaluó el rostro dormido y tranquilo de Gal. Apoyó el codo en la cabecera de la cama y sonrió suavemente.

También es hora de que yo, este hijo pródigo libertino, los proteja a ustedes.

Su mirada se movió y barrió de nuevo sobre su palma. La piel tersa y una sensación extraña inundaron de nuevo la mente de Carlos. Aparte de un dormilón empedernido a su alrededor, nadie interrumpió sus pensamientos. Carlos se cruzó de brazos, recordando que justo ahora, durante la batalla con el Demonio de las Sombras, sintió su cuerpo más ligero que nunca.

En ese entonces, el bastón negro de Satanás atravesó su cuerpo. Aunque después Amy se dedicó a ayudarlo a recuperarse, después de todo, no fue tan fácil de curar. Aunque en la superficie parecía que incluso la cicatriz había desaparecido, solo él sabía que el daño causado por la corrosión de la energía oscura todavía estaba debajo de la piel y carne, y seguía doliendo.

Especialmente cuando se enfrentaba a Difu poderosos, esa sensación de dolor se volvía particularmente evidente, casi convirtiéndose en una herida oculta. Sin embargo, hace un momento, esa sensación de restricción, incomodidad e incluso dolor se había aliviado mucho, tan leve que… Carlos incluso sintió que tal vez en un tiempo se recuperaría y volvería a estar tan activo como antes.

¿Qué estaba pasando? De repente, la mirada de Carlos se posó en el cuerno del Demonio de las Sombras que él mismo había cortado no muy lejos, y sus pupilas se contrajeron. El cuerno del Demonio de las Sombras… y esos sueños extraños…