—Jajajaja.

Cuando Nate levantó su espada, de repente se detuvo y comenzó a reír suavemente, la criatura con apariencia de pulpo lo miró confundido. Sus ojos que estaban hinchados de manera miserable se movían de un lado a otro con aparente ansiedad.

Nate tiró el cascanueces y lentamente se acercó al pulpo deforme. Su actitud era como si estuviera dando un paseo, pero parecía más intimidante que cuando usaba [Calamidad]. El pulpo tembló inconscientemente.

—Habla.

Nate extendió su mano y la colocó suavemente en el globo ocular de la criatura. El pulpo, que no se atrevió a bajar sus párpados caídos, se limitó a sollozar.

—¿Por qué su rey te ha utilizado como chivo expiatorio? ¿Por qué él no es capaz de matar por sí mismo? ¿Cuál fue la razón por la que te dejó venir? 

Nate preguntó para especular, era posible que las respuestas tuvieran relación con el plan de Hambruna al enviar al pulpo a ese lugar. 

Sin embargo, al escuchar esas palabras, el pulpo deformado se olvidó de su propia situación y gritó enojado.

—[¡¿Un chivo expiatorio?!  Este cuerpo es su colaborador más cercano que ha recibido la Bendición otorgada por el mismo Señor del Hambre. ¡¿Cómo te atreves a distorsionar su profundo significado?!]

A juzgar por su reacción hipersensible, parecía que este tipo también estaba empezando a dudar en secreto de las intenciones de su monarca.

De todos modos, hizo que Nate pensara en una posibilidad.

“Bendición”, pensó.

—¿Es una bendición?

Los ojos de Nate escanean lentamente el alma de la criatura. El pulpo deformado que se encontró su mirada se sobresaltó momentáneamente, su impulso disminuyó visiblemente. Después de un tiempo, los ojos espirituales de Nate descubrieron una inscripción grabada en la esquina del alma. Una pequeña frase que fue grabada de manera extremadamente secreta y habría sido difícil de reconocer.

Me importas mucho; tu enemigo es mi enemigo, y el que te hace daño nunca escapará de mi venganza.

Nate chasqueó la lengua.

—Qué superficial…

Podría parecer una simple bendición, pero era un decreto de un monarca dimensional.  Además, en el límite de la dimensión, el efecto también se conservaría sin ninguna suma o resta.

Puede que no pueda dañar a Nate en este momento, pero el efecto causal de no poder evitar la venganza permanece, sería una excusa perfecta para que Hambre ejerciera una cierta cantidad de poder en la dimensión de Delcross en algún momento. Eso podría causar muchos problemas.

Mientras tanto, el pulpo quedó atrapado en la mirada de Nate, incapaz de moverse y sudando en silencio.

¿Por qué se pensó que se trataba simplemente del alma de un ser humano de rango ligeramente superior? 

Ser capaz de ser dominado tan fácilmente, él, que era el ayudante más cercano al gran monarca Hambre y que era él mismo un monarca de una dimensión infernal digno de encarnar el poder de un rey.

Ver de cerca la corona dorada de esta persona, era tan deslumbrante que hacía que fuera imposible poder mirarlo directamente. Además, había algo más en esos ojos aterradores que parecen ver a través del mismísimo demonio.

Estaba claro que había perdido la cabeza por un momento. No pudo evitar arrepentirse de haber salido corriendo ciegamente ante las palabras en broma del rey pidiéndole que hiciera una contribución. Pero la terrible experiencia del pulpo no terminó ahí. 

Esto se debió a que sintió un aterrador flujo de causa y efecto fluyendo lentamente hacia él.

—[Esto es… ¿qué es esto?]

El pulpo, que movía los ojos de un lado a otro sin saber qué hacer, inmediatamente se congeló cuando vio los fríos ojos de Nate. Una orden que nunca debía ser rechazada, una bendición tan poderosa que podía controlar incluso el destino de un Rey Demonio, estaba atando su cuerpo.

—Aunque es solo la frontera, has entrado a mi territorio, así que también te daré una Bendición.

“¿Se puede llamar humano a algo como él?”, pensó aterrador el pulpo. 

Su mente se estaba consumiendo por un miedo tan extremo, un terror que jamás había experimentado. Y en ese momento, una bendición tranquila cayó sobre su alma.

—Si pisas mi territorio una vez más, sufrirás para siempre en el abismo que quemará hasta tu alma. Tu rey será devorado por el que intentó comérselo, sin dejar ni rastro de su nombre.

Junto con el dolor ardiente, letras de luz están grabadas en un lado del alma del pulpo. Nate tocó el globo ocular de la criatura que temblaba en estado de shock y continuó hablando en un tono vagamente amistoso.

—¿Lo entiendes?

Los ojos de la criatura temblaban de miedo extremo mientras enfrentaba la mirada de Nate sin forma de evitarla. Estaba tan pálido que parecía que la piel negra de la criatura se había vuelto blanca. 

—Te dejaré seguir con vida. Pero si vuelves aquí algún día, definitivamente morirás.

Tan pronto como se le dio su permiso, el cuerpo del pulpo fue liberado de su aterradora atadura.

¡Sssss!

Como si el agua se escapara por un pequeño agujero, su enorme cuerpo comenzó a ser arrastrado.

Los fragmentos de las paredes del infierno, las almas congeladas y las partes restantes del cuerpo pronto desaparecieron sin dejar rastro.

—Tsk.

Nate chasqueó la lengua y miró hacia otro lado. Aún había otros ojos que observaban su alma desde lejos, pero ya nadie parecía tener la intención de acercarse a él.

Nate los miró por un momento, luego se preparó para trasladar su alma a Delcross. Ahora era el momento de regresar al cuerpo del homúnculo.

*** ** ***

¡Bang, bang, bang!

Jerónimo se despertó con el sonido de sus hombres buscándolo urgentemente. Quizás debido a la resaca, se sentía débil y su mente se encontraba en blanco.

“¿Me quedé dormido por tanto tiempo?”, pensó Jerónimo mientras se levantaba.

El hombre acarició su rostro áspero y salió de la habitación. El sol ya estaba a medio camino del cielo, por lo que sabía que ya era tarde. 

Se sintió extraño y solo se recuperó cuando sus hombres, que esperaban afuera informaron los resultados de la búsqueda, habían encontrado al prisionero que se sospechaba que era el espía de Asein, sin embargo, ya estaba muerto.

—¿Una lucha interna? —preguntó Jerónimo mientras caminaba hacia el terreno baldío del pueblo a paso rápido.

—No sé. Al menos no parecía haber ningún trauma visible.

—¿No dijeron que fue juzgado por herejía? Supongo que su condición física no ha sido normal desde que llegó aquí. Cómo murió mientras huía, debieron haberlo abandonado, ¿verdad?

Cuando llegaron al claro, había subordinados parados alrededor de una pequeña carreta mientras murmuraban. Se podía ver el cuerpo del prisionero dentro.

Estaba acostado, como si se hubiera quedado dormido.

Jerónimo se mostró escéptico y comprobó el pulso, pero como dijeron sus subordinados, no parecía tener pulso en absoluto. Realmente estaba muerto.

—¿Desde cuándo está así?

—Bueno… ya estaba en esas condiciones cuando lo encontramos cerca del cruce.

Jerónimo frunció el ceño y miró a su subordinado.

Desde allí no hay poca distancia hasta el pueblo de tala y quema. Al menos debe haber tardado unas horas en llegar hasta ese lugar, ¿eso tiene sentido?

El cuerpo del prisionero no presentaba rigor mortis en absoluto. Si lo tocaban tampoco tenía la frialdad característica de un cadáver. Simplemente pareció que había cerrado los ojos, sin la palidez característica.

Jerónimo, que estaba mirando de cerca el cuerpo del prisionero, comprobando si había rigidez en las articulaciones de sus extremidades, de repente vio algo y rápidamente apartó su cabello hacia un lado y trazó el contorno de su rostro.

—Este tipo… ¿siempre se vio así? —dijo inclinando la cabeza.

No lo sabía cuándo lo vio por primera vez, pero, ¿por qué la cara le resulta tan familiar cuando lo veía con sus ojos cerrados?

Jerónimo agarró la barbilla del prisionero y la giró, examinando cuidadosamente. Sentía que se estaba perdiendo algo importante y no podía quitar las manos de aquel rostro fácilmente.

Mientras los susurros de sus subordinados detrás de él se hacían más fuertes, Jerónimo, incapaz de encontrar nada especial, se rindió y dio un paso atrás de la carreta.

—Puede que no esté muerto. Por ahora, ponlo en el granero y vigílenlo.

Tan pronto como se dio esa orden, los subordinados rápidamente se aferraron a la carreta.

Jerónimo salió del claro, frotándose la cara con una mano para calmar su mente aturdida.

—… ¿oh?

Uno de los bandidos que estaba bajando el cuerpo del prisionero se detuvo por un momento.

—¿Por qué?

—¿Qué pasa?

—Es extraño… él es… bastante ligero.

Un compañero de trabajo que empujaba la carreta hacia un costado del terreno baldío recibió el comentario con indiferencia.

—¿Qué tiene eso de extraño? Los sacerdotes y los boticarios suelen ser muy flacos, ¿no?

—No, no es ese problema…

No sabía cómo explicar este sentimiento de malestar. No importa cuán liviana sea una persona, habrá un peso de huesos y carne que será básicamente igual al volumen del cuerpo. Pero este prisionero se sentía de manera muy diferente.

El material del cuerpo se sentía sutilmente diferente, sentía como si estuviera tocando algo vacío en lugar de una persona, lo que le puso la piel de gallina.

—¿Es sólo mi imaginación?

Tratando de ignorar la sensación de inquietud, cargó el cuerpo y se dirigió hacia el granero.

Mientras tanto, Jerónimo, que se tambaleaba hacia la cabaña, fue detenido por uno de sus subordinados.

—Jefe.

Era un general que se dejaba crecer una barba tiesa de forma arbitraria y había estado bajo su mando desde que estaban en Rohan.

—Yo… es realmente lamentable lo que pasó con Marta. Les dije que preparan un funeral adecuado, así que no te preocupes por eso.

Ayer no pudo decir nada debido a su estado de ánimo inusual, pero cuando vio a su jefe que estaba tan deprimido, sintió que tenía que decir algo para consolarlo. Sin embargo, la reacción de Jerónimo al escuchar esas palabras fue algo extraña.

—… ¿Marta? —Jerónimo entrecerró los ojos con expresión tonta.

“¿Quién era ella?… Marta”. 

Jerónimo pensó por un momento y frunció el ceño. Finalmente pudo lograr recordar a su esposa que falleció el día anterior.

—¡Ah, sí Marta! Sí, así es… haz lo que creas conveniente. Lo estás haciendo bien.

—…¿jefe? —preguntó confundido su subordinado.

Él sabía que en el fondo su jefe tenía profundos sentimientos por su esposa, pero Jerónimo agitó la mano y caminó apresuradamente hacia la cabaña de nuevo.

Si sus subordinados hubieran podido ver el espíritu de Jerónimo, se habrían horrorizado. Su alma flotaba con la cabeza arrancada y solo le quedaba la mitad del cuerpo.

Jerónimo regresó a su vivienda, cerró la puerta por costumbre y miró tontamente alrededor de la cabaña.

“¿Aún no estoy sobrio?”, pensó.

Su comportamiento era tan extraño incluso para él.

“¿Por qué todo parece tan desconocido e insensible? Cuando intento pensar, mi mente se queda en blanco y cuando intento recordar viejos recuerdos, sólo son vagos”.

Mientras examinaba cuidadosamente las botellas de licor y los artículos del hogar que había por ahí, su mirada se posó repentinamente en Kaien, que estaba sentado en un rincón de la cabaña, dormitando con los ojos cerrados. 

Si no muestra esos feos ojos en blanco y desagradables, el rostro de su hijo adoptivo es simplemente limpio y bonito. En ese momento, su cuerpo comenzó a temblar como si hubiera sido alcanzado por un rayo.

“Ese rostro”.

—¡Ah! —Jerónimo cayó al suelo y dejó escapar un grito parecido a un gemido.

Quizás sea por un alma paralizada que no funciona correctamente, o porque la iluminación no está organizada en pensamientos y no fluye en palabras. Simplemente gritó incoherentemente y se arrastró hacia atrás.

—¡Ah!

—¿Eh? —Kaien abrió los ojos ante la conmoción y se frotó los ojos con una mirada medio dormida. 

Pronto encontró a Jerónimo sentado tirado en el suelo de la cabaña, temblando y frunciendo el ceño.

—¿Qué le pasa a este tipo? ¿De repente te has vuelto muy extraño?

“Aunque solo le arranque la cabeza”, pensó Kaien quien bostezó y se puso de pie.

—Estaba tratando de dormir un poco porque has estado llorando “Marta, Marta, Marta” tan fuerte, pero supongo que me apresuré un poco. ¿Quién hubiera pensado que te convertirías en esto?

“Bueno, ¿realmente importa? Tarde o temprano, este lugar terminará y será el momento de irme”.

Kaien se acercó a Jerónimo, que se arrastraba hacia atrás, y sacó el alma restante de una sola vez. Al mismo tiempo, Jerónimo puso los ojos en blanco. Simplemente murió de esa forma.

Hace apenas unos días, fue Jerónimo quien mató a golpes a los prisioneros con un solo puño, diciendo que le molestaban los prisioneros a quienes les cortaban la lengua y hacían ruidos. Pero ahora que había muerto como ellos, era realmente divertido.

Masticando el pedazo de alma que le había arrancado, Kaien comenzó a empacar algunas ropas. Rodrigo, que había partido hacia las puertas de Cartago, aún no había regresado, pero parecía que ya no había tiempo para esperarlo.

Bueno, ya que él había preparado una nueva tarjeta de identidad, creía que podría manejarlo por su cuenta.

Sin embargo, el fuerte sabor de resignación que dejó el alma de Jerónimo le dio una información clara a la mente de Kaien. 

Era algo que sucedía ocasionalmente cuando las almas eran devoradas, pero el contenido fue suficiente para evitar que Kaien hiciera las maletas.

—¿Ese sospechoso adorador del diablo está ahora en la aldea de tala y quema?

*** ** ***

Tan pronto como Nate recuperó el sentido, se deprimió al darse cuenta de que estaba rodeado por un grupo de feroces bandidos.

“¿Me han dejado atrás como se esperaba…?”

Le había dicho a Enrique que lo dejarán atrás si era necesario, pero en verdad lo abandonaron sin dudarlo.

Cuando Nate abrió los ojos, los bandidos al principio se sorprendieron como si hubieran visto un fantasma, pero luego se acercaron a él con sonrisas malvadas.

—El jefe tenía razón. Él todavía estaba vivo.

Incluso si intentaba mover su cuerpo, sus brazos están girados hacia atrás y sus muñecas están envueltas en cuerdas como si fueran esposas. No parecía que fuera fácil desatar la cuerda.

Aunque podría parecer un cadáver, ellos fueron bastante cuidadosos.

Otro problema era que todos los bandidos que lo rodeaban tenían claros moretones en la cabeza. Uno que tiene la frente desgarrada, otro tiene una venda ensangrentada en la cabeza y el último que tiene el puente de la nariz torcido e hinchado. Cada uno de ellos albergaba un profundo resentimiento hacia Nate.

—¿Estás tratando de escapar, bastardo? ¡Habla! ¿Quién te respalda? ¿Eres un espía de Asein?

Uno de los bandidos lo agarró por el cuello y su cuerpo fue levantado impotente.

—¿Hay un traidor aquí? ¡Si no hablas rápido, esto no terminará nada bien muchacho!

El tipo que lo amenazaba lo golpeó en la mejilla con una daga afilada.

Nate suspiró en voz baja con rostro sombrío. Ojalá le hubiera pedido a Enrique que le cortara el brazo antes.

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¡Gracias por la ayuda~!

Traducido por Rajesh Rouv

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