Capítulo 48: Partida

Las palabras de A Dan hicieron que Xie Sen no pudiera contener su emoción. ¡Podía comunicarse con estas bestias gigantes!

Incluso solo pensarlo le parecía increíble.

Mientras pensaba, la voz del Rinoceronte Volador volvió a su mente: —Después de obtener la energía, mis habilidades aumentaron considerablemente. Él podría haber vencido al yo de antes—, suspiró, —pero no puede hacer que el yo actual me someta. Tal vez nuestra especie y su familia están destinadas a no tener conexión.

Xie Sen, al escuchar su tono de pesar, no pudo evitar preguntar: —¿No serviría aunque tú estuvieras dispuesto?

—No —explicó el Rinoceronte Volador. —Si el anfitrión no puede someter a una bestia de contrato de nivel S, en el paso de beber sangre durante la ceremonia de contrato, el anfitrión no podrá suprimir la energía de la bestia con su propia fuerza, y la bestia atacará instintivamente al anfitrión.

Xie Sen, recordando lo que había dicho antes, preguntó preocupado: —Si no estableces un contrato, ¿mejorará tu estado mental?

El Rinoceronte Volador dijo: —No lo sé. Cuando una bestia de contrato establece un vínculo con un anfitrión, beneficia la estabilidad mental de la bestia. En cuanto a si hay otros métodos para tratar la energía mental, no estoy seguro.

Hizo una pausa: —Me siento muy cómodo cuando estoy cerca de ti. Quizás tú podrías ayudar, aunque sería molestarte.

Xie Sen acarició su vientre: —Me alegraría mucho poder ayudar—. Vaciló un momento: —Tal vez haya una manera de que establezcas un contrato con él.

—¿Qué manera?— preguntó rápidamente el Rinoceronte Volador. —Este anfitrión me gusta. Si lo pierdo, probablemente sea difícil encontrar otro.

Xie Sen le contó lo sucedido con Jīn Yào al establecer el contrato: —Jīn Yào es una bestia de contrato de nivel A, tú eres de nivel S. No estoy seguro de si funcionará para ti.

—Probemos —dijo el Rinoceronte Volador con suavidad. —Pídele que lo intente otra vez.

Xie Sen miró a Yán Qí, arrodillado en el suelo con expresión desanimada: —Inténtalo de nuevo.

—Es demasiado fuerte —dijo Yán Qí, con una mirada llena de admiración y aprecio. Apretó los puños, diciendo con vergüenza: —No soy digno de él.

La impresión de Xie Sen sobre él mejoró un poco. Dijo: —Inténtalo otra vez. Su estado mental no es bueno, necesita tu ayuda.

Yán Qí no pudo evitar preocuparse. Después de vacilar un momento, se puso de pie y miró al Rinoceronte Volador con determinación: —Haré todo lo posible.

El Rinoceronte Volador asintió con la cabeza hacia él. Yán Qí miró a Xie Sen. Mei Yin tomó la mano de Xie Sen, preparándose para llevárselo.

Xie Sen negó con la cabeza: —Me quedaré aquí.

Yán Qí se sorprendió ligeramente. Mei Yin comprendió de inmediato y tampoco se fue, permaneciendo a su lado.

Xie Sen le dijo a Yán Qí: —¡Comienza!

Yán Qí cerró los ojos. Después de un buen rato, los abrió. Su mirada era penetrante, toda su aura era formidable, como una espada excepcional desenvainada de repente, mostrando un filo intimidante.

Se acercó al Rinoceronte Volador. La mano de Xie Sen permaneció sobre el vientre del Rinoceronte Volador, y en su mente surgió la voz de éste: —Funciona. Tu aura natural me hace excepcionalmente tranquilo, y me mantengo sereno frente a su provocación.

Xie Sen respiró aliviado: —Qué bueno.

Yán Qí caminó hasta el Rinoceronte Volador, sus ojos mostraron asombro, pero sus movimientos no vacilaron. Abrió su ropa, desenrolló las vendas que cubrían su torso y, sin dudarlo, hizo un largo corte en el tatuaje de bestia en su pecho.

El Rinoceronte Volador lamió su sangre. Él puso su mano en la frente del Rinoceronte Volador y, con voz firme y un leve temblor, juró lealtad de por vida.

Pronto, el contrato se completó. En el rostro rudo de Yán Qí apareció una expresión que podía describirse como tierna. Acarició el cuello del Rinoceronte Volador y finalmente tocó suavemente su cuerno cortado.

Xie Sen escuchó la voz del Rinoceronte Volador: —No te preocupes. El cuerno de nuestra especie puede regenerarse.

Los ojos de Yán Qí se abrieron de par en par, mirando fijamente al Rinoceronte Volador, atónito.

Xie Sen también se sorprendió. ¿Acaso Yán Qí había entendido las palabras del Rinoceronte Volador?

—Parece que puede entenderte—, no pudo evitar comentar mentalmente.

El Rinoceronte Volador dijo: —La tasa de conexión entre un anfitrión y su bestia de contrato es muy alta. Para bestias de contrato por debajo del nivel A, después de establecer el contrato solo pueden sentir las emociones del otro. Las bestias de contrato de alto nivel pueden expresar sus pensamientos con mayor precisión. Mi capacidad de expresión se fortaleció por la influencia de la energía.

Mientras decía esto, la mano de Yán Qí no se había separado de él, así que también escuchó estas palabras.

A Yán Qí le sonaron abruptas; claramente era una explicación, y él no había hecho ninguna pregunta. La única persona que podría haber preguntado era Xie Sen, que estaba junto al Rinoceronte Volador.

Recordando la serie de eventos anteriores, si Xie Sen podía comunicarse con el Rinoceronte Volador, entonces todo cobraba sentido.

Miró a Xie Sen: —Tú…

Xie Sen sonrió, interrumpiéndolo: —Deberías haber escuchado los rumores sobre mi identidad. Los Anfitriones de Bestias de Contrato Vegetales tienen una gran afinidad con las bestias de contrato; ellas confían mucho en mí. Yo solo estaba probando, no pensé que funcionaría. En realidad, lo principal es que él te aceptó a ti.

Yán Qí lo miró. Por la forma en que Xie Sen lo interrumpió, entendió aproximadamente lo que quería decir. No dijo nada más, solo: —Gracias.

—¿No quieres que otros sepan que puedes comunicarte conmigo?— El Rinoceronte Volador entendió inteligentemente la intención de Xie Sen.

Xie Sen sonrió: —Me di cuenta de que ni siquiera necesito decir tanto. Podrías decirle directamente que guarde el secreto. A veces, cuanta más atención, más peligroso y problemático.

El Rinoceronte Volador dijo: —Tienes razón. Yo tampoco quiero que la gente lo sepa, de lo contrario seguro nos rodearían. No me gusta.

Yán Qí dio unas palmaditas en su cuello: —Entiendo.

—Ā Qí, ¡felicitaciones!— El joven Qí y los otros dos también sonreían, mirando a Yán Qí con envidia.

Yán Qí sonrió: —Gracias—. Miró al Tigre Gigante: —Joven Qí, ¿puedes sentir la tasa de conexión con él?

Los ojos del joven Qí brillaron: —¡Sí! Estoy seguro de que definitivamente está por encima del cincuenta por ciento!

El Tigre Gigante rugió hacia él, con un tono de advertencia, luego caminó hacia el Rinoceronte Volador y emitió unos sonidos bajos.

Long Teng miraba con ojos brillantes al magnífico gran felino y se acercó sigilosamente, extendiendo la mano para tocarlo. Pero antes de poder hacer contacto, la cola del tigre, como un látigo, se lanzó hacia él.

Rápidamente retrocedió un paso: —¡Guau! Qué feroz.

Xie Sen miró a Long Teng con admiración. Este tigre medía al menos tres metros de alto, con una presencia imponente. Aunque supiera que no lo lastimaría, no se atrevería a tocarlo activamente como Long Teng.

Aunque parecía suave y tentador de tocar.

Apenas tuvo ese pensamiento, los enormes ojos del Tigre Gigante se posaron en él, y luego comenzó a caminar hacia donde estaba, acercándose.

La expresión de Mei Yin se tensó, instintivamente se puso en guardia.

El Tigre Gigante se detuvo frente a Xie Sen, lo miró desde arriba y, aparentemente insatisfecho con su estatura, emitió un rugido suave.

Xie Sen se estremeció interiormente. ¡Esta bestia enorme no tenía conciencia de ser un depredador feroz! ¡Incluso el sonido más pequeño generaba presión!

Mei Yin, rodeando a Xie Sen, estaba a punto de retroceder cuando vio que el Tigre Gigante levantaba su pata delantera izquierda hacia Xie Sen, extendiendo su almohadilla frente a sus ojos.

Xie Sen dio unas palmaditas en la mano de Mei Yin: —No pasa nada.

Extendió su mano y apoyó la palma sobre la almohadilla peluda y cubierta de pelo del Tigre Gigante. Instantáneamente, una voz vigorosa pero de tono autoritario llegó a su mente: —Humano, ¿puedes entender lo que digo?

Xie Sen tuvo muchas ganas de reír por el contraste entre su voz y su apariencia. Contuvo la risa: —Sí, Tigre Gigante.

El Tigre Gigante inclinó su gran cabeza y tocó su mano con su almohadilla: —El Rinoceronte Volador dijo que eres amigo de las bestias de contrato. Necesitamos tu ayuda.

Xie Sen primero no entendió, luego recordó las palabras del Rinoceronte Volador y adivinó: —¿Está relacionado con su estado mental?

—Sí. No fuimos afectados tan fuertemente como el Rinoceronte Volador, no necesariamente necesitamos establecer un contrato, pero ya no es apropiado vivir en el bosque. En el bosque hay que luchar todos los días, y nuestro impulso belicoso gradualmente se volverá incontrolable.

Xie Sen preguntó: —¿Quieres que os saque del bosque?

—Eres inteligente—, elogió el Tigre Gigante con seriedad. Xie Sen contuvo la risa y escuchó cómo continuaba: —Tenemos que estar en un lugar donde no tengamos que luchar. Podríamos necesitar que nos proporciones comida por un tiempo. Cuando nuestra condición mental se estabilice, te lo devolveremos al doble.

Xie Sen miró su enorme cuerpo, luego a los Elefantes Gigantes y al Águila Voladora. Pensó: ¿dónde podrían acomodarlos?

Solo se le ocurrían dos métodos: alquilar un lugar o usar las zonas de alimentación de Jinpai.

Dado que la influencia de la energía estaba muy relacionada con él, de cualquier manera no podía dejarlos a su suerte: —De acuerdo, lo acepto. Pero necesito discutirlo con mis amigos.

—Bien—. Dicho esto, iba a bajar la pata.

Xie Sen se apresuró a acercar la mano: —Ah, ¿cuántas bestias de contrato hay en total?

El Tigre Gigante inclinó su gran cabeza, reflexionando un buen rato: —Las bestias de contrato de alto nivel fueron las más afectadas. Aquí tenemos cuatro, y hay otras cuatro más… ¿en total… siete?

Xie Sen contorsionó la comisura de sus labios: —¡Cuatro más cuatro son ocho!

El tono autoritario del Tigre Gigante se quebró, sonando como un joven algo despistado: —Oh, ¿es así?— Parpadeó con sus grandes ojos.

—Sí—, afirmó Xie Sen, pensando que hacer cálculos a los animales era realmente pedirles demasiado. Acarició su almohadilla: —Eres muy hábil. Aquí tenemos cuatro, y no te equivocaste.

—Jeje—, el Tigre Gigante se entusiasmó de repente, moviendo la cola. —Soy muy inteligente. Después de ser afectado por la energía, soy aún más inteligente.

Long Teng, quien intentaba nuevamente atacar por la espalda para tocar al Tigre Gigante, casi fue golpeado por la cola y saltó a un lado gritando: —¡Por muy poco!

Corrió hacia Xie Sen, mirándolo con envidia: —¿Por qué te deja tocarte a ti y a mí no?

Xie Sen pensó un momento: —Probablemente soy menos amenazante, tengo mayor afinidad.

Dicho esto, miró a Mei Yin, preparándose para discutir cómo alojar a estas bestias de contrato de alto nivel. Justo cuando iba a hablar, recordó que había otras personas presentes y miró a los cuatro: el joven Qí y los demás.

Los cuatro lo miraban con asombro y cierta especulación. Habían visto su interacción con el Rinoceronte Volador y el Tigre Gigante, algo realmente impactante.

—¿Cómo piensan irse?— preguntó Xie Sen directamente.

El joven Qí propuso: —¿Qué tal si vamos juntos?

Mei Yin rechazó fríamente: —No. La aeronave tiene capacidad máxima para cuatro personas. Contáctense ustedes mismos.

El joven Qí dijo: —La aeronave que reservamos nos busca cada día a las cinco de la tarde. Aquí no hay señal, ustedes no pueden contactar una aeronave. ¿Qué tal si, una vez que yo suba, les ayudo a contactar una?

Mei Yin no quería aceptar, pero preocupado por el peligro de retrasarse, miró a Xie Sen.

Xie Sen pensó que este método era bastante seguro, aunque costoso. Preguntó: —¿Cuánto tiempo han estado en el bosque?

—Cinco días.

Xie Sen se sintió aliviado. Pasar una noche definitivamente no sería un problema. Dijo: —Todavía tenemos que buscar algunas cosas, no saldremos por ahora. Ustedes vayan primero.

El joven Qí aconsejó: —El bosque es muy peligroso. Tuvimos suerte en el camino, encontramos pocas bestias salvajes, de lo contrario ya habríamos tenido problemas.

Xie Sen comprendió de inmediato: las bestias salvajes se habían congregado debido a la energía, por eso ellos encontraron menos.

Sin embargo, hasta ahora solo él había logrado su objetivo entre los cuatro. No estaba dispuesto a irse ahora: —Gracias por el aviso, tendremos cuidado.

El joven Qí, viendo que su decisión era firme, no insistió más. Su mirada se posó en el Tigre Gigante: —Soy un Anfitrión de Tigre Gigante. Quiero intentar establecer un contrato con él.

Xie Sen se apartó hacia un lado, cediendo su lugar: —Inténtalo.

El Tigre Gigante rugió hacia el joven Qí, mostrando sus afilados colmillos. Era su reacción instintiva de rechazo hacia un anfitrión potencial.

El joven Qí se puso serio y se acercó al Tigre Gigante. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se detuviera, palideciendo, con una expresión desanimada y algo de frustración.

Xie Sen no se sorprendió. El Tigre Gigante parecía muy fuerte, especialmente habiendo sido afectado por la energía.

En realidad, tenía mucha curiosidad. ¿Qué tan fuertes eran esas personas que podían someter a las bestias de contrato de alto nivel solo con su aura? Solo viendo su enorme tamaño, le parecía imposible que un humano pudiera vencerlas.

Instintivamente, miró a Mei Yin y a Long Teng, preguntándose si ellos podrían lograrlo.

El joven Qí apretó los puños y de repente miró a Xie Sen, con una mirada llena de ferviente expectativa: —¿Puedes ayudarme, verdad

Xie Sen negó con la cabeza. Pensó un momento y se acercó al Tigre Gigante. Extendió la mano y acarició su pata delantera: —¿Quieres establecer un contrato con él?

—Hum, no. No es lo suficientemente fuerte.

Xie Sen acarició su suave pelaje y le dijo al joven Qí: —No puedo ayudarte.

El joven Qí lo miró fijamente: —Mientes. Ayudaste a Ā Qí antes—. Luego, con una sonrisa amarga, dijo: —¿Te causo disgusto? Creo que siempre he sido educado al cortejarte.

Mei Yin lo miró con el rostro sombrío, sus ojos siniestros. Xie Sen tomó la mano de Mei Yin, sintiéndose intranquilo. La reacción de Mei Yin era demasiado intensa.

Le dijo al joven Qí: —Lo malinterpretas. Realmente no puedo ayudarte. Debes saber que cuando un anfitrión establece un contrato con una bestia, lo principal es la voluntad de la bestia. Los tigres son depredadores naturales por excelencia. Si tus habilidades no son reconocidas por él, nadie puede ayudar.

El joven Qí se sorprendió, luego dijo avergonzado: —Disculpa, fui impaciente. Me esforzaré por mejorar mis habilidades.

Su expresión pronto volvió a la normalidad: —Este lugar está demasiado escondido, es difícil que una aeronave nos encuentre. Necesitamos ir a un lugar abierto y visible. ¿Ustedes van a salir de aquí?

Xie Sen negó con la cabeza. El joven Qí dijo: —Cuídense.

El joven castaño dijo: —Ā Qí, ¿qué hacemos con el Rinoceronte Volador?

Ā Qí respondió: —No puede subir a la aeronave, y no tengo un broche de espacio para bestias de contrato de nivel S. Nos reuniremos en las afueras del bosque—. Dicho esto, acarició el cuello del Rinoceronte Volador.

—Pero…— el joven miró preocupado el cuerno cortado del Rinoceronte Volador.

—No pasa nada —dijo Yán Qí.

Xie Sen, al ver su expresión tranquila, supo que el Rinoceronte Volador debía haberle dicho algo.

Los cuatro del grupo del joven Qí se fueron, dejando solo a las cinco bestias de contrato de alto nivel y a los cuatro de Xie Sen en el valle rodeado de montañas.

Xie Sen, sin más restricciones, expresó directamente la petición del Tigre Gigante: —Son demasiado grandes y necesitan espacio para moverse. Alquilar un lugar requeriría un área muy grande, y tendría que ser en la planta baja.

—Otra opción es contactar a Jinpai y alquilar directamente sus zonas de alimentación. Las áreas cuatro y cinco del departamento de alimentación de la tienda Jinpai donde trabajo están vacías, pero no sé si las alquilan.

—¡Así que trabajas en Jinpai!— Long Teng mostró una sonrisa radiante. —¡Pongámoslos en Jinpai! Me contacto con mi padre y listo. Le pediré que nos preste el espacio.

—¿Tu padre?— Xie Sen estaba confundido. En la parte del libro que había leído, el origen de Long Teng aún no se había revelado, pero su trasfondo debía ser impresionante. Nunca le preocupaba el dinero y actuaba según su voluntad, algo que los lectores disfrutaban.

Long Teng se rascó la nuca: —Sí, mi padre es el jefe de Jinpai. Mi abuelo no quería que se lo dijera a nadie—, sonrió ampliamente, —pero supongo que no pasa nada si se lo digo a ustedes.

Xie Sen recordó la escena en que Xǔ Dá dijo conocer al dueño de Jinpai. ¡Qué ridículo! ¿Eso era conocerlo? ¡El dueño era su hijo!

Miró a Long Teng y exclamó: —Así que eres un heredero rico. Con razón podías sacar armas tan poderosas sin problema.

Long Teng sonrió: —¿Ah? En realidad no es gran cosa. En la primaria, cuando mis compañeros supieron mi identidad, no querían pelear conmigo. Era muy aburrido.

Bai Jiao negó con la cabeza: —¿Quién se atrevería a pelear con el hijo de la familia Lóng?

Long Teng lo miró perplejo: —¿Por qué no? Yo no pediría ayuda a mi padre.

Bai Jiao, resignado, dijo: —Aunque tú no pidas, eso no significa que otros no tengan miedo. El gigante comercial, el Clan Lóng, solo por sus orígenes como piratas espaciales, es suficiente para asustar a la gente.

Long Teng resopló: —Todos son cobardes—. Sonrió hacia Mei Yin: —¡Pero pelear contigo es emocionante!

Mei Yin lo miró ligeramente sin decir nada.

Xie Sen sonrió: —Si es así, es más sencillo. ¿Pasaremos la noche aquí?

Bai Jiao dijo: —Quiero volver a la cascada a ver. Allí crecen flores rojas, quiero recoger algunas.

Mei Yin dijo: —No importa. Si incluso aparecieron Águilas Voladoras por la mutación, probablemente aquí no haya bestias de contrato que no hayan aparecido.

Long Teng dijo: —Ni siquiera sentí el peligro del centro del bosque. Si nos quedamos una noche, tal vez podamos pelear a gusto.

Xie Sen caminó hacia el Rinoceronte Volador y acarició su cuello: —¿Has visto Leones Voladores o Dragones Voladores?

—No, nunca los he visto. Probablemente no estén en el Bosque Salvaje de Mǎng.

Xie Sen transmitió sus palabras a Mei Yin y Long Teng. Long Teng parpadeó y de repente señaló al Rinoceronte Volador, exclamando: —¡¿Puedes entenderlo?!

Xie Sen levantó un dedo a sus labios indicando silencio: —Shhh, es un secreto. No lo digas. No es exactamente entenderlo, pero al entrar en contacto puedo comunicarme con él.

—¡Qué increíble!— Long Teng, emocionado, corrió hacia el Rinoceronte Volador y tocó su vientre: —¿Puedes hablar conmigo?

El Rinoceronte Volador le pasó suavemente la cola por la espalda. Long Teng, emocionado, dijo: —¡Guau, qué inteligente!

Xie Sen sonrió, transmitió los resultados de su discusión al Tigre Gigante y luego le pidió al Rinoceronte Volador que los llevara de vuelta a la cascada.

El Rinoceronte Volador voló río abajo desde la parte alta. De repente, una serie de ladridos ansiosos llegaron desde la cima del acantilado.

Xie Sen miró hacia allá y vio un Husky gigante blanco de pie en el borde del acantilado, ladrando hacia abajo. De vez en cuando asomaba una pata, como si quisiera bajar.

No muy lejos debajo de él, una persona completamente cubierta de hojas verdes colgaba del borde del acantilado. Su mano derecha agarraba una roca saliente, su mano izquierda presionaba su pecho, pareciendo a punto de caer en cualquier momento.

Xie Sen rápidamente le dijo al Rinoceronte Volador: —¿Puedes volar y atraparlo?

—No —dijo el Rinoceronte Volador. —Está muy pegado a la pared del acantilado, me golpearía la cabeza. Puedo aterrizar arriba.

Dicho esto, aterrizó en la parte superior del acantilado. El Perro Gigante, al verlos, ladró más ansiosamente, mirando hacia abajo y luego girando hacia ellos.

Long Teng saltó primero del lomo del Rinoceronte Volador. Apenas sus pies tocaron tierra, la manga de su camisa fue agarrada por los dientes del Perro Gigante, que lo arrastró hacia el área sobre la persona colgada.

Long Teng acarició la enorme cabeza del perro. Bai Jiao, a un lado, dijo: —Quiere que salvemos a su anfitrión.

Xie Sen saltó y fue atrapado por Mei Yin. Juntos caminaron hacia el borde del acantilado y miraron hacia abajo.

El hombre colgando del acantilado levantó la cabeza, revelando un rostro moreno. No parecía joven, con arrugas en la frente. Su cabeza y cuerpo estaban cubiertos de hojas verdes, como un hombre salvaje.

Al verlos, sus ojos oscuros de repente emitieron un brillo intenso. Con voz ronca dijo: —¡El Dios de las Bestias está arriba!

Sacó su mano derecha del pecho, sosteniendo una planta verde con frutos rojos en la parte superior. Xie Sen la reconoció de inmediato: ¡era una planta de tomate!

—Aguanta un poco, te salvaremos enseguida —dijo Xie Sen, invocando al mismo tiempo las enredaderas de sandía.

Observó la pared del acantilado. Había muchas rocas salientes. Atar a alguien de repente podría asustarlo y, al forcejear, fácilmente resultar herido. Tenía que avisarle primero.

Justo cuando iba a hablar, vio al hombre negar con la cabeza: —No sean impulsivos. No pueden arriesgarse por mí. La distancia hasta abajo es demasiado grande, y hasta arriba está muy lejos. Sería difícil salvarme.

—Pero…

Xie Sen apenas comenzaba a hablar cuando el hombre, jadeando, lo interrumpió: —Escúchame. Ya no puedo aguantar más. No pueden salvarme. Por favor, lleven esta planta al Instituto de Investigación y entréguesela al Director Mǎ.

Jadeó: —Haré un gran esfuerzo para lanzarla. Por favor, asegúrense de que la bestia de contrato voladora la atrape.

Mientras hablaba, la roca se aflojó y de repente resbaló un poco hacia abajo. El Perro Gigante ladró aún más ansioso.

Xie Sen se asustó y ordenó directamente a las enredaderas de sandía que lo sujetaran. Temiendo que se lastimara al forcejear, en el instante en que lo sujetaron, lo alejaron de la pared del acantilado.

El hombre quedó suspendido en el aire, sus extremidades se movieron por reflejos.

Xie Sen pensó que por suerte fue rápido. Ordenó a las enredaderas que lo elevaran y luego lo movieran horizontalmente hacia la cima del acantilado, retirandolas después.

El hombre, al ser soltado por las enredaderas, flaqueó en las piernas y fue sostenido por el Perro Gigante que se acercó rápidamente, apoyándose en el suave pelaje del perro.

Al recuperar el sentido, lo primero que hizo fue mirar su mano derecha. Al ver la planta intacta, finalmente suspiró aliviado y acarició la cabeza del perro: —Qué bueno.

Xie Sen, resignado, dijo: —¿Sabes lo peligroso que fue? ¡Ni la planta más preciada vale más que tu vida!

—No —dijo el hombre seriamente. —Vale más que mi vida.

Su tono era serio, su voz firme. Xie Sen quedó impactado por un momento.

El hombre guardó la planta de tomate en su mochila y se frotó la cintura y las muñecas: —Gracias por salvarme. Lo que me sujetó parecía ser una enredadera de alguna planta—, sus ojos brillaron, —¿puedo verla?

Xie Sen, resignado: —Deberías preocuparte por tus heridas.

Bai Jiao le entregó una caja de medicamento: —Para heridas externas.

El hombre dio las gracias. Su mirada pasó por los cuatro y finalmente se posó en el Rinoceronte Volador, sorprendido: —Es un Rinoceronte Volador. ¿Quién de ustedes es de la familia Yán?

—Ninguno —negó Xie Sen con la cabeza. —Tenemos que irnos.

El hombre preguntó: —¿Adónde van? ¿Tienen una aeronave que los recoja? ¿Pueden ayudarme a contactar una?

Xie Sen miró a Mei Yin. Mei Yin dijo: —Aquí no hay señal. Nosotros no saldremos del bosque por ahora.

Los ojos del hombre brillaron: —Soy Lǐ Yòu, investigador del Instituto de Investigación de Plantas. Estoy herido, sería inseguro para mí estar solo. ¿Puedo quedarme con ustedes hasta mañana? Han aparecido muchas plantas en el bosque, me gustaría recolectar más.

Bai Jiao habló entonces: —Déjalo quedarse. Yo también quiero recolectar plantas, podemos intercambiar información.

Xie Sen asintió. Decidieron quedarse principalmente para recolectar plantas, así que una persona más no importaba.

Lǐ Yòu, al ver que Xie Sen asentía, lo miró fijamente. Después de un rato, mostró una expresión de duda y dijo, algo inseguro: —Tú… ¿eres Xiǎo Sēn?

Xie Sen se sorprendió: —Me llamo Xie Sen.

El rostro moreno de Lǐ Yòu mostró una sonrisa: —Dije que me resultabas familiar, pero has cambiado mucho. Casi no te reconozco. ¿No te acuerdas? Nos conocimos. Tu padre te llevó al instituto una vez.

Xie Sen, por supuesto, no podía tener recuerdos. Sonrió incómodo: —Tengo mala memoria.

Lǐ Yòu le dio una palmada en el hombro: —Es bueno que hayas salido adelante.

Xie Sen sonrió. Dado que era alguien conocido, era aún menos posible dejarlo. Con Lǐ Yòu, continuaron hacia la cascada.

Con la ayuda de las enredaderas de sandía, Bai Jiao recolectó sin problemas las flores rojas de la pared del acantilado. Xie Sen, mirando las flores, sintió que le resultaban familiares: —¿Esto no es… amapola?

Lǐ Yòu se acercó para observar detenidamente: —Sí, lo es.

Bai Jiao dijo: —Los libros antiguos registran que los frutos de esta flor pueden crear dependencia, pero pueden usarse para hacer sedantes, tienen un alto valor medicinal.

—Correcto —elogió Lǐ Yòu. —Ustedes, los jóvenes de hoy, son admirables.

El Rinoceronte Volador tocó suavemente a Xie Sen con la cola, preguntándole la hora estimada de llegada al borde del bosque. Xie Sen calculó: incluso si comenzaban a caminar hacia el punto de aterrizaje al anochecer y continuaban por la mañana, luego contactaban la aeronave, ésta tardaría al menos hasta las ocho en llegar.

La aeronave tardaría más de una hora en llegar al borde del bosque, es decir, alrededor de las diez. Eran las cinco ahora, faltaban aproximadamente diecisiete horas.

El Rinoceronte Volador dijo: —El Tigre Gigante y los demás, corriendo, tardan diez horas en llegar al borde, necesitan cazar y descansar en el camino. Llegarán aproximadamente a la misma hora. Les diré que los esperen en el borde. Yo iré primero a reunirme con mi anfitrión.

Xie Sen acarició su cuello: —Bien, gracias. Ah, olvidé preguntar, ¿cómo te llamas?

—¿Crees que suena mejor Ā Fēi o Ā Xī?— preguntó el Rinoceronte Volador. —Estoy pensando.

Xie Sen guardó silencio un momento, esforzándose por sonar sincero: —Ambos están bien.

—Oh, amigo, me haces dudar más.

Xie Sen soltó una risa: —Quizás puedas preguntarle a Ā Qí su opinión.

—Bueno, entonces me voy primero.

El Rinoceronte Volador partió. Los demás regresaron en la dirección de donde vinieron, pero para recolectar plantas, no caminaron cerca del borde del acantilado, sino que se adentraron en el bosque.

En el camino, encontraron muchas bestias salvajes. Long Teng, emocionado, las ahuyentó una por una.

No se detuvieron hasta que oscureció por completo. Xie Sen construyó una carpa de patatas. Long Teng lo miró con ojos brillantes: —¡Sandía!

Por la noche tuvieron una cena abundante con frutas. Lǐ Yòu estaba muy curioso acerca de la carpa y la comida, pero bajo la mirada de advertencia de Mei Yin, fingió inteligentemente no haber visto nada.

Durmieron profundamente en el centro del Bosque Salvaje de Mǎng, conocido como el infierno, y se levantaron temprano para continuar el viaje.

Sin embargo, las bestias de contrato afectadas por la energía claramente subestimaron su velocidad de carrera actual y llegaron al borde del bosque mucho antes de lo previsto.

Se reunieron, conversando casualmente, esperando pacientemente a que Xie Sen saliera.

Pero no sabían que la repentina aparición de un gran grupo de bestias de contrato de alto nivel en el borde del bosque ¡causaría una gran conmoción en Ciudad Estrella!