Capítulo 49: No a la Venta

Xie Sen y los otros cuatro llegaron al punto de aterrizaje del día anterior antes de las siete. Mei Yin y Lǐ Yòu contactaron por separado a compañías de aeronaves, y una hora y media después, dos aeronaves llegaron una tras otra.

Lǐ Yòu agradeció una vez más y, junto con los cuatro de Xie Sen, regresaron en las respectivas aeronaves.

—Aterrizar en el estacionamiento del borde del bosque —dijo Xie Sen al piloto, y luego le recordó a Long Teng: —Contacta a Jinpai. Necesitaremos al menos siete transportadores grandes para moverlos.

Un grupo de bestias de contrato de alto nivel corriendo por las calles sería demasiado llamativo. Además, su enorme tamaño podría causar congestiones de tráfico. Transportarlas en vehículos sería más conveniente. En cuanto al Águila Voladora, podía volar, así que no había de qué preocuparse.

Long Teng asintió y se contactó con su padre, diciéndole directamente que quería usar las áreas de alimentación de Jinpai. El otro pareció preguntarle para qué, y él, con una gran sonrisa, respondió: —¡Para criar bestias de contrato!

—Oh, no son mis bestias de contrato. Las encontramos en el bosque—. Luego preguntó a Xie Sen: —¿En qué distrito está la tienda donde trabajas?

—Sucursal del Distrito Ān Guǎng.

Long Teng lo repitió y dijo: —Necesitan enviar gente para transportarlas. Transportadores grandes, al menos siete.

El hombre de mediana edad, apuesto, sentado en un lujoso sofá, se inclinó ligeramente hacia adelante: —¿Quieres decir que hay siete?

—Ocho, pero Ā Sēn dice que con siete está bien —dijo Long Teng con franqueza. —Llegaremos al estacionamiento del borde del bosque en una hora y media. Padre, ¡necesitas organizar a la gente rápidamente!

El hombre, Lóng Yù, padre de Long Teng, guardó silencio un momento y luego saltó abruptamente del sofá, perdiendo por completo su aire de élite estable: —¡Bribón! ¡No contactas a tu padre en tanto tiempo y cuando lo haces es para bromear! ¿Te pica la piel?

Una mano larga y bonita se extendió desde un lado y cubrió sus labios. Lóng Yù inmediatamente enmudeció. Luego, Long Teng escuchó la voz suave de su otro padre a través del comunicador: —Lo organizaremos.

—¡Gracias, papá!— Long Teng colgó feliz.

Lóng Yù agarró la mano de su pareja y la mordió suavemente: —Ā Míng, siempre consientes a ese bribón.

Ān Míng lo miró con resignación, abrió su brazalete y mostró las noticias de Ciudad Estrella, señalando la noticia principal marcada con un ícono de fuego: —Aunque Ā Téng es simple, nunca bromea.

Lóng Yù miró el titular: —¡Impactante, apareció un gran grupo de bestias de contrato de alto nivel en el borde del bosque!

Siguió leyendo, terminando rápidamente el artículo: —¿Nueve? ¿La aritmética de Ā Téng ya es tan mala?

Ān Míng le lanzó una mirada: —Quizás algo cambió en el camino. Contacta rápido a tus subordinados. Presta atención a lo de tu hijo; casi nunca nos pide ayuda en todo el año.

Lóng Yù lo abrazó: —Yo me concentro en ti. Total, ese chico tiene a quien lo cuide.

Aunque decía eso, sus manos se movían rápidamente. Organizó rápidamente al personal, enviando a sus subordinados a recoger a las bestias de contrato. Luego contactó al gerente del Distrito Ān Guǎng, pidiéndole que preparara todas las áreas vacías de la zona de alimentación.

El gerente general del Distrito Ān Guǎng se sorprendió, luego su voz subió abruptamente, llena de alegría frenética: —Jefe, ¿las bestias de contrato de las noticias las consiguió usted? ¿Las pondremos a la venta en mi tienda?

—No —dijo Lóng Yù. —Los arreglos específicos los decide Long Teng. No te entrometas, sigue sus indicaciones.

—Sí—. La voz del gerente perdió fuerza instantáneamente.

Antes de que la aeronave de los cuatro aterrizara, el piloto vio a lo lejos una multitud densa de personas en el borde del bosque. Se sorprendió: —¿Por qué hay tanta gente de repente? Esta mañana, cuando pasé, casi no había nadie.

Long Teng se asomó por la ventana: —¡Es verdad, mucha gente!

Xie Sen miró hacia afuera y notó que la multitud mantenía cierta distancia del borde del bosque; el espacio intermedio estaba vacío. La multitud miraba hacia el bosque.

Sobre el bosque, no muy lejos, había algo que parecía un modelo de aeronave. Tocó el brazo de Mei Yin: —¿Qué es eso?

Mei Yin miró: —Un dron de transmisión.

Xie Sen se frotó las sienes: —Creo que sé por qué hay tanta gente.

Bai Jiao sonrió: —Parece que el Tigre Gigante y los demás fueron más rápidos que nosotros.

—¡Guau! ¿Estás diciendo que están viendo a las bestias grandes? ¡Yo también quiero ver! Ā Sēn dijo que hay ocho, yo solo vi cuatro. ¿Cómo serán las demás?— Long Teng se pegó más a la ventana.

El piloto, al oír esto, se sorprendió. Su mano tocó accidentalmente un botón y la aeronave giró bruscamente a la derecha. Xie Sen, por inercia, chocó contra Mei Yin.

Mei Yin lo rodeó con el brazo y recordó fríamente al piloto: —Concéntrate.

El piloto se disculpó rápidamente y volvió a la trayectoria correcta, aterrizando de manera segura en el estacionamiento.

Xie Sen y los demás bajaron de la aeronave y corrieron directamente hacia la multitud. Sin embargo, la multitud era impenetrable; no podían abrirse paso, así que decidieron rodear el borde del bosque y correr a lo largo de él.

—El personal del Primer Ejército y del Instituto de Investigación de Bestias de Contrato están enfrentados. Esos tipos son muy valientes, acercándose así, ¿desprecian al Primer Ejército y al Instituto? ¿Acaso quieren intentar establecer un contrato bajo sus narices?

—Realmente son jóvenes, ¿creen que establecer un contrato es fácil? Las bestias de contrato de alto nivel son de mal carácter. Generalmente no atacan activamente a los humanos, pero si se acercan demasiado y las bestias perciben una provocación, podría ser diferente.

—¿Por qué me parecen algo familiares?

—Eh, ¿ese más alto no es el hijo ilegítimo del que la familia Kès anunció la ruptura de relaciones ayer?

—¿Tal vez quiere arriesgarse, esperando establecer un contrato para mejorar sus habilidades y que la familia Kès cambie de opinión?

De la multitud surgieron varios comentarios, pero debido a la distancia del borde, los cuatro no los escucharon.

No corrieron mucho antes de ver a las bestias de contrato. Cada una era enorme; juntas, eran especialmente llamativas.

También notó que, en la parte delantera de la multitud, más cerca de las bestias, había dos grupos: uno vestía uniformes verde oscuro, el otro uniformes verde claro.

Xie Sen no era ajeno a los uniformes verde claro; los había visto cuando visitó el Instituto de Investigación de Bestias de Contrato. Los investigadores allí vestían así.

De repente, un chillido de águila surgió del tranquilo grupo de bestias de contrato. Luego, las bestias, que antes estaban quietas, comenzaron a moverse.

La multitud estalló en alboroto. Los que estaban al frente retrocedieron instintivamente. Ser pisoteados accidentalmente por estas bestias enormes sería terrible.

Al retroceder, los del frente pisaron los pies de quienes estaban detrás. La multitud se empujó y discutió, generando caos instantáneo.

Los que vestían uniformes verde oscuro se pusieron en guardia de inmediato, colocando las manos sobre sus armas.

Los más calmados eran los del instituto. Con su profundo conocimiento de las bestias de contrato, reconocieron de inmediato que las bestias no tenían intención de atacar, sino que parecían felices.

Cuando las bestias comenzaron a moverse, Xie Sen sintió que el suelo temblaba. En un abrir y cerrar de ojos, las enormes bestias estaban frente a ellos.

El Tigre Gigante levantó su pata y la extendió hacia él. Él la tocó y la voz vigorosa del Tigre Gigante llegó a su mente: —Finalmente llegaste. Son muy molestos, nos han estado mirando todo el tiempo.

—Aunque estoy fastidiado, recordé lo que dijo el Rinoceronte Volador sobre ser discretos. ¡No rugí ni una vez!

Xie Sen contorsionó la comisura de sus labios. ¿Acaso no se daba cuenta de que su mera presencia ya era indiscreta?

Acarició su pata: —Muy bien. Lo siento por la espera. Ya les tenemos un lugar. ¿Todos tus compañeros están aquí?

—Sí.

Xie Sen dijo: —Bien. Esperen un momento—. Considerando a la multitud cercana, retiró su mano después de hablar. El Tigre Gigante también bajó la pata, mirándolo desde arriba.

El Águila Voladora volaba en círculos sobre ellos. Las otras bestias de contrato estaban junto al Tigre Gigante, emitiendo sonidos bajos. El Tigre Gigante giró la cabeza y respondió con rugidos suaves, comunicándose.

Xie Sen preguntó a Long Teng: —¿Ya llegó la gente que tu padre organizó?

Long Teng miró hacia la multitud, saltando para ver detrás de la gente: —Sí, pero dicen que los transportadores no pueden entrar; el camino está bloqueado por la gente.

Xie Sen decidió de inmediato: —Entonces caminemos hasta el estacionamiento.

Mientras hablaba, una persona se acercó con paso firme. Xie Sen se sorprendió y sonrió saludando: —Director Mù.

Mu Lin señaló con la barbilla hacia las bestias: —¿Las encontraron ustedes en el bosque?

—Digamos que sí —dijo Xie Sen, curioso. —¿Qué haces aquí?

—¡Por ellas, por supuesto! Las bestias de contrato de alto nivel sin contrato son muy raras. Nueve apareciendo juntas aquí; nuestro instituto definitivamente necesita ver qué está pasando —explicó Mu Lin.

Xie Sen miró a las bestias, pero su vista estaba completamente bloqueada por el Tigre Gigante; no podía ver bien a las demás: —¿Nueve?

—Sí —dijo Mu Lin, con los ojos brillantes. —Incluyendo un Águila Voladora de nivel S. No solo eso, también dos Elefantes Gigantes, los únicos herbívoros que se creían extintos. Además, Tigre Gigante, León Gigante, Leopardo Gigante, Lobo Gigante, Rinoceronte Gigante… todas bestias de contrato con poder de combate de élite.

Hizo una pausa y añadió: —También son las más deseadas actualmente por las familias poderosas.

Xie Sen hizo cálculos mentales: —¿Hay alguna que sea dos?

—Leopardo Gigante —dijo Mu Lin, alzando una ceja. —¿No las encontraste tú? ¿No lo sabías?

Xie Sen estaba exasperado por la habilidad aritmética del Tigre Gigante. Sonrió secamente: —No estoy muy familiarizado con sus especies—. Cambió de tema: —Estamos muy cansados del bosque, primero regresaré a descansar.

Dicho esto, dio unas palmaditas en la pata delantera del Tigre Gigante, diciendo mentalmente: —Sígueme—. Al mismo tiempo, le dijo a Mei Yin y los demás: —Primero caminemos al estacionamiento.

—¡Bien!— Long Teng miraba con ojos brillantes al Tigre Gigante, caminando junto a él. Miró hacia atrás y de repente, emocionado, dio una palmada en el hombro de Mei Yin: —¡Hay un León Gigante!

Mei Yin dijo con tono indiferente: —Sí, lo vi.

Long Teng parpadeó y sonrió: —¿La tasa de sincronización es baja? No importa, buscaremos más adelante. Seguro encontraremos uno.

Mei Yin, cuya mirada pasó por la sonrisa sin rastro de melancolía de Long Teng, asintió: —Sí.

Xie Sen, viendo esto, no pudo evitar alegrarse. Mei Yin realmente podía hacer amigos; solo era demasiado desconfiado y no quería confiar en la gente.

Aunque la actitud de Mei Yin hacia Long Teng solo había mejorado un poco, era un buen comienzo. Con el tiempo, seguro mejoraría más.

Sonrió a Mei Yin, quien lo miró con expresión suavizada.

Mientras caminaban, un rugido de león llegó desde atrás, seguido por varios otros rugidos y sonidos de bestias de contrato. El sonido combinado era realmente ensordecedor.

Xie Sen frunció el ceño instintivamente. Al siguiente momento, sus oídos fueron cubiertos por unas manos. Giró la cabeza y vio a Mei Yin mirándolo con preocupación.

Xie Sen tosió secamente, tomó las muñecas de Mei Yin y apartó sus manos: —No soy tan frágil. No necesitas ser tan cuidadoso.

Mei Yin parecía ser demasiado cuidadoso con él, más atento incluso que su antiguo compañero de cuarto con su novia. Pero él era un hombre; ser tratado así lo hacía sentir incómodo.

Dijo: —Veamos primero qué pasa.

Dio dos pasos y le dijo a Long Teng: —Llévalos al estacionamiento.

Corrió hacia atrás y vio que el León Gigante, en la retaguardia, tenía el cuerpo delantero ligeramente agachado, emitiendo un rugido de advertencia desde su garganta. Frente a él había cuatro hombres con armas y uniformes militares.

Mu Lin también se acercó, con expresión descontenta: —¿Qué, el Primer Ejército todavía quiere aprovecharse de ellas?

El soldado al mando dijo: —Director Mù, todas estas son bestias de contrato sin contrato. Al aparecer en estado salvaje, no tienen dueño. Quien las consiga, serán suyas.

Mu Lin resopló: —Si puedes llevártelas por tus propios medios, no diré nada. Pero si usas métodos ilegales, nuestro instituto no se quedará de brazos cruzados.

El soldado frunció el ceño: —Director Mù, no nos haga las cosas difíciles. Solo seguimos órdenes. No me importa lo demás, pero debo llevarme al León Gigante.

Mu Lin respondió sin rodeos: —Suenas bien, pero ¿puedes llevártelo? Incluso si viniera el mismo Teniente General Kès, no estoy seguro de que pudiera.

Xie Sen, acariciando la pata delantera del León Gigante para calmarlo, comprendió de inmediato al escuchar a Mu Lin. Así que eran subordinados de Mài Ěr; por eso querían al León Gigante.

—¿Quién dijo que no tienen dueño?— dijo Xie Sen. —Todas pertenecen a Jinpai. ¿Quieres robar? Si hay una pelea, incluso con armas, ¿crees que tendrías ventaja?

Miró a la multitud no muy lejana: —Hay tanta gente aquí, ¿no temes herir a alguien por error?

El soldado lo miró: —¿De Jinpai?

—Por supuesto —asintió Xie Sen. —Los transportadores de Jinpai ya llegaron. Adiós.

Mientras hablaba, le dijo mentalmente al León Gigante: —Ve con el Tigre Gigante y camina al frente con él.

El León Gigante abrió su boca y rugió hacia los soldados, con una presencia imponente. Los soldados se pusieron rígidos. El León Gigante movió la cola y corrió al frente para caminar junto al Tigre Gigante.

Long Teng, emocionado, miró a las dos bestias gigantes a los lados y tentativamente extendió la mano para tocarlas. Esta vez no fue atacado y logró tocarlas.

—¡Hahaha, me dejaron tocarlas!— Se rió alegremente.

Bai Jiao sonrió: —Son inteligentes. Saben que somos amigos de Ā Sēn y no tenemos malas intenciones hacia ellas.

El soldado al mando, al ver alejarse al León Gigante, puso mala cara. Su mano que sostenía el arma se movió. Mu Lin advirtió: —Lastimar a una bestia de contrato puede llevarte a juicio. Te aconsejo que te calmes.

Xie Sen no estaba preocupado. Con tantas bestias de contrato de alto nivel, no creía que los soldados se atrevieran a atacar.

Le dijo a Mu Lin: —Director Mù, nos vamos primero.

Mu Lin asintió: —Visitaré Jinpai.

Para evitar más problemas, Xie Sen y Mei Yin siguieron a la última bestia de contrato hacia el estacionamiento. La multitud, sorprendida al ver a las bestias comportarse de manera dócil y obediente, instintivamente se movió con ellas.

El personal de Jinpai se quedó atónito al ver acercarse a las bestias en formación. El responsable, Sun Mao, después de la sorpresa inicial, ordenó inmediatamente abrir todas las puertas de los transportadores.

Cuando Long Teng se acercó, Sun Mao, con ojos brillantes, preguntó: —¿Estas van todas a Jinpai?

Long Teng asintió: —Sí—. Bai Jiao recordó: —Solo se alojarán en Jinpai, no están a la venta.

Sun Mao pareció sorprendido. ¿Cuándo necesitaban las bestias de contrato alojarse en territorio humano? En el bosque, estaban en la cima de la cadena alimenticia.

Long Teng revisó los transportadores y les dijo a las bestias detrás de él: —Una por compartimento. Elijan ustedes.

El Tigre Gigante miró hacia atrás, corrió hacia la puerta del compartimento más lejano y se paró allí. El León Gigante lo siguió, parándose en el compartimento adyacente. Las bestias restantes se alinearon horizontalmente, cada una eligiendo un transportador.

Sin embargo, todas se quedaron paradas en la entrada, sin subir.

Cuando el último Leopardo Gigante llegó a su destino, Xie Sen y Mei Yin finalmente aparecieron ante la gente.

Sun Mao corrió hacia Xie Sen: —¿Qué haces aquí?— Señaló a las bestias: —¿Las conseguiste tú?

Xie Sen negó con la cabeza. Más bien, fueron ellas las que le pidieron ayuda.

Sun Mao, asumiendo que quería ser discreto, exclamó: —¿Para qué trabajas? Entrando al bosque y vendiendo estas bestias, tendrías dinero para toda la vida.

Xie Sen frunció el ceño: —No se venden. Solo usan el espacio de Jinpai.

—Lo sé, tu amigo ya lo dijo —dijo Sun Mao, señalando al enorme Leopardo Gigante completamente negro. —¿Por qué hay uno de más? Solo traje siete transportadores.

Xie Sen dijo: —Apareció uno más en el camino—. No podía decir que el Tigre Gigante se había equivocado en el cálculo.

—¿Qué hacemos ahora? ¿Que corra junto a los vehículos? En realidad podría funcionar; el Leopardo Gigante no es más lento que los transportadores—, sugirió Sun Mao.

Xie Sen extendió la mano y tocó la pata delantera del Leopardo Gigante. Su energía natural hizo que la bestia se sintiera especialmente cómoda; bajó la cabeza y le emitió un suave sonido.

—¿Quieres esperar a que traigan otro transportador o correr de regreso con nosotros? —preguntó.

El Leopardo Gigante respondió de manera directa: —Te llevaré a cuestas de regreso.

Así, en las calles de Ciudad Estrella apareció una escena impresionante: siete transportadores grandes avanzaban uno tras otro, seguidos por un Leopardo Gigante cargando a dos personas, mientras un Águila Voladora volaba en el aire.

Detrás iba un pequeño transportador. Long Teng, sentado en el asiento del copiloto, miraba con envidia a Xie Sen y Mei Yin sobre el lomo del Leopardo Gigante: —¡Aaah, yo también quiero montar al Leopardo Gigante!

Bai Jiao negó con la cabeza, divertido. Con Mei Yin presente, el deseo de Long Teng estaba destinado a no cumplirse, a menos que no montara con Xie Sen. Pero entonces, el Leopardo Gigante podría no estar dispuesto.

Xie Sen, agarrando el pelaje del Leopardo Gigante con ambas manos, estaba abrazado por Mei Yin. La cabeza del Leopardo Gigante bloqueaba la mayor parte del viento frontal, y él se sentía estable.

El Leopardo Gigante era enorme y su lomo ancho. Sin embargo, al correr, sus extremidades movían el lomo, y con cada paso su cuerpo se movía hacia adelante y atrás.

La mano de Mei Yin rodeaba su cintura; estaban muy cerca. Con cada movimiento, sus cuerpos chocaban, lo cual era especialmente incómodo.

El rostro de Xie Sen se sonrojó. Realmente quería golpearse por haber aceptado que Mei Yin viajara con él. Esto era demasiado embarazoso.

Intentó moverse sigilosamente hacia adelante, pero Mei Yin lo abrazó más fuerte, pegándolo aún más contra sí. Fácilmente pudo sentir la reacción de Mei Yin.

Primero se sorprendió, luego instintivamente miró hacia abajo y pensó: por suerte, no había nadie enfrente.

La mano alrededor de su cintura apretó gradualmente, como si quisiera fusionarlo consigo mismo.

Xie Sen se recordó constantemente que esto era normal; si alguien lo frotara así, él también reaccionaría.

Sin embargo, ningún pensamiento racional podía evitar que su rostro se calentara cada vez más. De repente, su hombro derecho sintió un peso. Giró la cabeza y vio a Mei Yin apoyar la barbilla en su hombro, su hermoso rostro mostrando una expresión de incomodidad, ceño fruncido.

—Ā Sēn, me siento muy incómodo—. Su voz era grave y ligeramente ronca, haciendo que el corazón de Xie Sen diera un vuelco.

¡Vaya! Esto era hacer trampa. ¡Incluso si no lo estuvieran frotando, tendría una reacción!

Xie Sen respiró hondo, esforzándose por sonar normal y tranquilo: —Suéltame. Me moveré hacia adelante, tú hacia atrás. Si no nos tocamos, estará bien.

Mei Yin, con la barbilla aún en su hombro, negó con la cabeza: —No quiero soltarte.

El corazón de Xie Sen latía con fuerza. Apretó los dientes: —Suéltame. Llegaremos a Jinpai pronto. Ten cuidado de no hacer el ridículo.

—¿Hacer el ridículo?— Mei Yin repitió, confundido. —¿Por qué?

Xie Sen bajó la voz: —¡Tonterías! ¿No sabes que tienes una erección?

—¿Qué reacción? Solo me siento incómodo—. Mei Yin, mientras hablaba, instintivamente se frotó contra él.

Xie Sen se quedó atónito. Miró el rostro refinado de Mei Yin, tan cerca. ¿Esta persona… era tan… estoico? ¿Tan… inocente?

—¿Es la primera vez que te pasa?— no pudo evitar preguntar.

—No. A veces me pasa por las mañanas al despertar, pero puedo controlarlo; después de un rato se pasa —dijo Mei Yin, frunciendo el ceño. —Ahora no puedo. Quiero estar cerca de ti, más cerca.

Como para confirmar sus palabras, su brazo alrededor de la cintura de Xie Sen se apretó más, y su barbilla se movió hacia adelante, casi envolviendo completamente a Xie Sen en su espacio.

Xie Sen se sonrojó hasta las orejas. Las palabras de Mei Yin no eran explícitas, pero hicieron que su corazón latiera descontroladamente, perdiendo por completo el ritmo.

Se calmó un poco: —Suéltame primero. Si… sigues así, la gente se dará cuenta. Tranquilízate.

Mei Yin no soltó el agarre y se frotó de nuevo contra su hombro. Xie Sen le dio una patada hacia atrás: —¡Suéltame!— Soltó una de las manos que agarraba al Leopardo Gigante e intentó quitar la mano de Mei Yin.

Mei Yin no quería soltar; forcejearon. La fuerza de Xie Sen no era rival para la suya; su mano no se movió.

Xie Sen puso los ojos en blanco: —¡Oye, esto es por tu bien! ¡No seas tonto!— Si continuaban así, él también caería en lo mismo.

Mei Yin dijo: —Déjalo así, está bien.

¡Qué “está bien” ni qué nada! Xie Sen, apretando los dientes, llevó la mano hacia atrás, apuntando directamente. Mei Yin se estremeció violentamente, su cuerpo retrocediendo inconscientemente.

¡Pero todavía no soltaba!

Xie Sen estaba desesperado. No se le ocurría otra solución.

—Tú…— El cuerpo de Mei Yin retrocedió un instante y luego se inclinó inmediatamente hacia adelante, presionando contra la espalda de Xie Sen, hablando en su oído: —Tócame otra vez.

Su voz era ronca, su aliento caliente llegó al costado de la oreja de Xie Sen, haciendo que su cuerpo temblara levemente.

¡Estoy perdido! Xie Sen se lamentó. ¡Él también necesitaba calmarse!

¡Era todo un hombre! ¡Un hombre heterosexual de pura cepa! ¿Y había reaccionado ante otro hombre? En su mente aparecieron dos grandes palabras: Estoy acabado.

Peor aún: ¡realmente quería hacer lo que Mei Yin pedía!

Apretó los puños, repitiendo mentalmente “cálmate” frenéticamente. Después de un rato, dijo: —Suéltame ahora. Cálmate tú solo. Tu petición… la discutiremos… cuando no haya nadie.

Al decirlo, imágenes de ponerlo en práctica aparecieron en su mente. De repente, sintió que su cabeza estaba a punto de echar humo. Pero por dentro sentía picazón, una mezcla de vergüenza y expectativa.

Mei Yin lo miró fijamente de perfil, pensando un momento: —No me mentirías, ¿verdad?

—…No.

Mei Yin lo soltó lentamente.

Xie Sen rápidamente se movió hacia adelante, agarrando el pelaje del Leopardo Gigante con ambas manos. Mirando la piel negra y brillante de la bestia, de repente pensó: si había estado pegado al Leopardo Gigante todo el tiempo, entonces… ¡el Leopardo Gigante había escuchado toda su conversación!

Quería cavar un hoyo y enterrarse.

—Qué lentos —resopló el Leopardo Gigante, con un tono arrogante y desdeñoso. —Con todo eso, aún pueden contenerse y no actuar. Tu hombre no sirve, cámbialo.

‘Pfft…’ Xie Sen apretó su lomo carnoso: —¡Cállate!

—Je—, el Leopardo Gigante volvió a resoplar. —Amigo mío, es por tu bien. Según la experiencia de nuestros antepasados, los anfitriones de Leopardo Gigante son bastante buenos, lomos fuertes, riñones…

—¡Cállate!—, interrumpió Xie Sen. —Mejor mantén tu apariencia fría y distante. Dime, ¿la otra Leopardo Gigante es tu pareja?

—No, es mi subordinado—. El tono del Leopardo Gigante era muy de ‘jefe arrogante’.

Pronto llegaron a Jinpai. Tanto Mei Yin como Xie Sen habían recuperado la compostura, aunque Xie Sen sentía inexplicablemente que la mirada de Mei Yin era más intensa de lo habitual.

Xie Sen acomodó a las bestias de contrato en las áreas cuatro y cinco, tocando a cada una para preguntar su opinión.

Cuando tocó a la otra Leopardo Gigante manchada, ésta se estaba frotando contra la Leopardo Gigante negra, con voz cremosa: —Hermano, hermano.

Xie Sen: «¿Tan cariñosa y no sabes que tu hermano te llama su subordinado?»

—¡Soy el subordinado de mi hermano!— dijo la Leopardo Gigante manchada suavemente, enrollando su cola suavemente alrededor de la muñeca de Xie Sen y balanceándola de un lado a otro como un juguete.

Xie Sen dio unas palmaditas en su cola con la otra mano y ésta se soltó.

En ese momento, el Águila Voladora voló hacia ella y aterrizó frente a Xie Sen. Sus ojos redondos parpadearon, dio un salto en el lugar y se puso de lado, alzando un ala justo hasta el pecho de Xie Sen.

Xie Sen sonrió, pellizcando la punta de su ala: —¿Qué pasa?

El Águila Voladora levantó su otra ala y señaló hacia arriba: —Demasiado bajo. Quiero salir a volar.

Xie Sen miró la cúpula transparente y se sintió indeciso: —Es para aislar el ruido. Incluso un rugido suyo podría asustar a la gente. Además, a veces afuera también hay ruido, lo que afectaría su descanso.

El Águila Voladora inclinó la cabeza: —¿No hay solución? Entonces no puedo quedarme aquí.

Xie Sen dijo: —Preguntaré.

Miró a Sun Mao: —¿Se puede abrir la cúpula?

—No —dijo Sun Mao directamente. —No solo aísla el ruido, también garantiza su seguridad. Sin cúpula, estarían directamente conectadas al exterior. Si alguien entrara desde arriba con una aeronave, sería peligroso.

Xie Sen pensó que tenía razón. Pellizcó el ala del Águila Voladora y se lo explicó. El Águila Voladora dijo: —Entonces no me quedaré aquí. ¿Pueden proporcionarme comida?

Xie Sen dijo: —Sí. ¿Pero dónde estarás?

—Donde sea. Me gusta volar por todos lados. Si paso un tiempo sin pelear, mi estado mental mejorará. Luego regresaré al bosque

Xie Sen asintió. Preguntó a las otras bestias. Todas fueron comprensivas, solo pidieron que conectaran las áreas cuatro y cinco para poder charlar y no aburrirse.

Eso era simple. Las dos áreas ya estaban contiguas. Xie Sen se lo dijo a Long Teng, quien pidió al personal de Jinpai que lo hiciera. Quedó listo antes del mediodía.

Las ocho bestias de contrato eligieron cada una su territorio según sus preferencias, todas satisfechas.

Long Teng, emocionado, corrió alrededor de ellas y preguntó a Xie Sen: —Ā Sēn, ¿hace falta algo más?

Xie Sen dijo: —Al Águila Voladora no le gustan los espacios pequeños; no se quedará aquí. Que los alimentadores dejen comida para ella afuera todos los días; ella vendrá a comer

Long Teng miró a Sun Mao, quien, sorprendido, miró a Xie Sen y asintió: —Bien

Una vez arreglado todo, cuando se preparaban para irse, el asistente de Sun Mao llegó jadeando: —Gerente Sūn, las familias Kès, Qióng, Yán y muchas otras grandes familias están preguntando por el precio de las bestias de contrato de alto nivel y solicitan venir a medir la tasa de sincronización.

Sun Mao, resignado, dijo: —Publica un aviso: todas estas no están a la venta.

Long Teng, a un lado, añadió: —No se venden, a nadie.