El día en que la oruga de las larvas de Bantra casi abre las puertas de la capital, Seong-jin, quien literalmente regresó de entre los muertos, fue llevado inmediatamente al Palacio de la Perla y permaneció rodeado de legisladores y médicos toda la tarde.

Se le pusieron los ojos en blanco, sacó la lengua y, después de todo tipo de exámenes e incluso ser repentinamente bautizado con poder divino por un sacerdote invitado, el alboroto llegó a su fin. Seong-jin cayó sin fuerzas sobre su cama después de recibir una severa advertencia del médico Ninneas de que mantuviera la calma absoluta.

Parecía estar completamente bien ahora, pero cuando intentó mover su cuerpo, aunque fuera un poco, Masain, que estaba de pie junto a la cama, puso los ojos con una expresión feroz. No sólo eso, sino que todos en el Palacio de la Perla reaccionaron excesivamente a cada movimiento de Seong-jin.

Ni siquiera lo dejaron sostener solo un vaso de agua y trataron de darle de comer con cuchara, así que eso fue todo lo que dijo.

Bueno, según Sir Kurt, les dijo que estuvo en un paro cardíaco durante más de 30 minutos, ¿eso no es irrazonable?

“Pero si eso no fue tan grave, ¿no se supone que ya pasó la parte importante para evitar el daño cerebral? ¿El estúpido de Morres no perderá más neuronas de las poca que ya tiene?”, se quejó Seong-jin.

Sin embargo, en respuesta a las preocupaciones de Seong-jin, Francis, un caballero santo con una personalidad sucia, resopló.

—Llegué temprano y seguí derramando poder divino, así que no pongas excusas. Si crees que te falta inteligencia, culpa a tu intelecto natural.

“Vaya, ¿quién es esta persona? ¿Cómo pudo causarle un daño tan extremo al príncipe del Sacro Imperio sin dudarlo?”

Seong-jin miró una vez más a este alto paladín.

Francis Azen.

Uno de los pocos paladines a los que se les permitía ingresar al Palacio de la Perla, que está prohibido para los caballeros santos.

Era ayudante de los Caballeros de San Aurelio y se dice que es el responsable de todos los asuntos religiosos y legales del Príncipe Morres en nombre del actual líder, Dama Katrina.

Las salidas de miembros de la familia imperial que sean menores de edad deberán ser notificadas a sus representantes legales. El ayudante, que actualmente dirige a los Caballeros Sagrados en nombre de la líder, escuchó la noticia tardíamente y corrió a caballo para alcanzar a Seong-jin y su grupo.

—Después de todo, es una reunión social en un lugar que Su Majestad el Santo Emperador ha designado con el mayor secreto como área de precaución. Si no sales mucho, ¿por qué fuiste a un lugar así?

“¿Zona de precaución? ¿Es por esas larvas?”

Cuando Seong-jin volvió a mirar a Lord Masain sacudió la cabeza en silencio.

“No, ¿cómo puedes evitar conocer información tan secreta que ni siquiera el Caballero comandante de la Guardia Imperial conoce?”

De todos modos, cuando llegó a la villa, el suelo cercano temblaba como si se hubiera producido un terremoto, y cuando llegó al sótano, sorprendido, Lord Masain acababa de comenzar a romperle costillas bajo la apariencia de hacer RCP.

“¿Por qué, cuando el emperador está ausente, el representante legal de Morres es el jefe de los Caballeros Sagrados en lugar de Emperatriz Consorte? Además, ¿por qué no se ve ahora a la madre de Morres, que normalmente correría de inmediato?”

Seong-jin tuvo esa pregunta por un momento, pero pronto la sacó de su mente. Esto se debe a que Francis frunció el ceño y comenzó a regañar en voz alta a Masain, quien todavía estaba mudo y con una expresión en blanco.

—¡Vuelve en sí, Masain! ¿De verdad crees que Su Majestad te asignó al príncipe simplemente para ser su maestro de esgrima? En momentos como estos, ¿no crees que es necesario hacer un mejor trabajo para detener a la Inquisición y a la Iglesia Ortodoxa?

Dicen que tiene la misma edad que Masain y que se conocen desde hace mucho tiempo.

—De todos modos, no importa lo que hagas, eres un bastardo torpe.

…parece que la relación no es muy amistosa.

Sin embargo, como dijo, el actual Masain parecía tener un pequeño problema. La cara inexpresiva y perdida parecía a la de alguien a quien le falta un tornillo en alguna parte. Su habitual apariencia de cachorro gentil había desaparecido, ahora parece inusualmente intimidante cuando no mostraba expresión alguna.

Por supuesto, no es normal que el príncipe de un imperio regrese de entre los muertos, pero, ¿fue realmente tan impactante?

«No preocupes demasiado a Masain»

De repente vinieron a la mente las palabras que escuchó del Santo Emperador durante su experiencia cercana a la muerte.

—[Oye, alguien viene].

El Rey Demonio, que había estado descansando tranquilamente como si hubiera trabajado bastante duro, de repente le informó.

Seong-jin también sentía algo incómodo en el aire.

Masain y Francis también debieron darse cuenta de algo extraño y sus rostros se endurecieron por un momento. Francis se acercó rápidamente a la ventana y abrió las cortinas.

Rápidamente, desde lejos, un grupo de caballeros armados se acercaba hacia el Palacio de la Perla a gran velocidad. Cuando llegaron a la puerta principal, se dividieron en filas y pronto formaron un círculo alrededor del palacio.

Un grupo de paladines con una brillante armadura de plata relucía sobre las túnicas blancas de la orden de paladines. En la ropa estaban grabadas cadenas doradas y un patrón de espada negra. Eran los Caballeros de Santa Marcia, los que estuvieron  antes en la mansión de Diggory.

Tardíamente, algunos de los caballeros residentes del Palacio de la Perla salieron corriendo y bloquearon la entrada, pero parecían algo intimidados, tal vez porque los superaban en número. Mientras tanto, Sir Durand, un anciano caballero que entró con orgullo por la puerta principal, gritó de espaldas con altivez.

—¡El Tribunal de Herejía convoca al testigo! ¡Por favor, entreguen al Príncipe Morres ahora mismo!

—Esos bastardos realmente… —Lord Masain gruñó en voz baja.

La cara distorsionada es tan horrible como la de un demonio y parecía que está listo para salir corriendo y apuñalarlos en cualquier momento. Seong-jin se puso ansioso porque el siempre amable caballero comandante de repente parecía una granada a la que le faltaba un gancho de seguridad. 

Entonces Francis tocó el hombro de Masain.

—Oye, te dije que entraras en razón. Primero, prepara los caballeros que tienes y bloquea la entrada al palacio. Mientras tanto, me ocuparé de ese tipo.

La figura sonriente con las gafas subidas parecía más el lado oscuro de una organización malvada que de un caballero sagrado.

Afortunadamente, tenían un perro al que el emperador le dio plena autoridad de morder a la gente.

Sir Durand, quien con confianza le dio la espalda y levantó la cabeza, quedó impresionado cuando un paladín alto salió del Palacio de la Perla.

“Ese tipo otra vez”.

Francis caminó deliberadamente frente al viejo caballero y se detuvo. Gracias a esto, el anciano caballero pudo mirarlo tanto como pudo, y Francis pudo mirarlo tanto como quiso.

Así, el segundo partido entre ambos tuvo lugar tras la villa de Diggory.

—¿No te dije que tengo la mayor autoridad y que van más allá de los poderes de investigación y procesamiento de los Inquisidores? ¿Quién convoca al príncipe a voluntad?

—Esta es sólo una investigación de testigos en el caso de Kenneth Diggory. ¡Ya no hay cargos contra el príncipe! ¡No le hará ningún daño, así que entrégalo como testigo por ahora!

—Puede que no sea así ‘en este momento’, pero es posible que se presenten cargos durante la investigación, ¿es lo que estás diciendo?

—¡Deja de hacer conjeturas innecesarias! Por supuesto, sería una historia diferente si un crimen desconocido fuera revelado durante la investigación.

—Está bien. Como representante religioso y legal del Príncipe Morres, me negaré a que te acompañe.

Lord Durand estaba furioso.

—¿Sabes lo que estás haciendo ahora? No es momento de perder el tiempo así, ¡deberíamos investigar el caso! ¡Entregue rápidamente al testigo el Príncipe Morres!

—¡Ah, claro! ¿No podías perder el tiempo, así que te apresuraste antes de que se supiera el incidente?

—¿Qué…dijiste?

Mientras el viejo caballero, momentáneamente avergonzado, tartamudeaba, Francis levantó una comisura de la boca.

—Dije que estaba persiguiendo al Príncipe Morres por una misión, pero, ¿cómo diablos pudieron movilizarse los Caballeros de Santa Marcia antes de que ocurriera el incidente? Llegaste casi al mismo tiempo que yo.

—No, eso, eso es… Después de recibir informes de que la mansión era sospechosa, la estaba vigilando de cerca.

—Ah, entonces, aunque sabías de la anomalía, la ignoraste deliberadamente y esperaste a que empeorara, desafortunadamente poniendo en peligro la vida de un miembro de la familia imperial.

—¡¿Qué?! Esperar a propósito, ¿qué clase de tontería es esa? —Sir Durand resopló.

—¿No es así? Entonces, lo que estás diciendo es que, aunque recibieron un informe de que había algo sospechoso y realizaban dicha vigilancia, no sabían de antemano que era peligroso. ¿No es esto un grave error que amenaza la seguridad de la capital? Presentaré formalmente una denuncia ante el tribunal para que los responsables rindan cuentas y reciban el castigo adecuado.

El anciano caballero miró a Francis durante mucho tiempo con el rostro sonrojado y luego se fue enfadado.

Incluso después de su partida, el asedio de los caballeros continuó. Pronto, Lord Masain, que había traído a los caballeros residentes, bloqueó la entrada a la puerta principal y la situación de enfrentamiento se volvió más tensa.

Al rato apareció una persona nombrada como el Decano de la Academia Teológica, quien era el encargado de asesorar sobre este caso. Vestía túnicas coloridas y tenía una barba de chivo bien cuidada.

—Príncipe Morres, soy un testigo que estuvo en el lugar con el herido. Todo lo relacionado con el demonio debe ser tratado con severidad. ¡Nuestro consejo asesor solicita formalmente que el Príncipe Morres compadezca ante el Tribunal de Herejía!

Francis asintió con una expresión sincera.

—Bueno. Ésta es una declaración sabia. ¿Pero cómo sabe el decano, que ni siquiera estaba allí, que estaba relacionado con el demonio?

—¿Qué?

—¿Cómo sabes que es una especie de demonio? ¿Tiene alguna prueba?

—No, con sólo mirarlo…

—Como paladín, siento que es un poco diferente a la presencia del demonio. No sentí ninguna magia. Oh, ¿la Academia interpreta el concepto del demonio tal como lo define el Señor de manera un poco diferente? Entonces, ¿debemos analizarlo desde un punto de vista académico en lugar de religioso?

Si responde incorrectamente, será enviado a la Inquisición. El rostro del decano palideció.

—¡Incluso si no es una especie demoníaca, eso no cambia el hecho de que estuvo mal! Entonces, si se trata de una nueva amenaza del otro mundo, el testimonio del príncipe es por el bien de Delcross.

—Entonces, ¿cómo demostrarás que es una amenaza de otro mundo?

—¡Por eso estoy sugiriendo que comencemos con una investigación ahora!

—¿Una investigación? ¿Puedo preguntar qué pruebas utilizará como medio para su investigación? Ah, tal vez estés leyendo algo como ‘El Apocalipsis del Otro Mundo’, que es un libro prohibido en el Sacro Imperio…

—¡Hereje! ¡Este hombre está hablando sin pensar!

El decano desapareció silenciosamente, con las manos temblorosas.

Y a última hora de la noche, la última persona en visitar el Palacio de la Perla fue el estricto anciano de nariz aguileña que se había encontrado antes con Seong-jin en el palacio principal.

—No sabía que Su Excelencia el Cardenal Benitus lo visitaría en persona.

—Si yo, el jefe de la Oficina de Juicios por Herejía, no doy un paso adelante en una situación grave que amenaza la seguridad del Sacro Imperio, ¿quién lo hará?

El cardenal lo miró con ojos fríos, pero Francis no parpadeó.

—Muchas gracias por su arduo trabajo, pero, ¿qué lo trae por aquí?

—Por supuesto, es para solicitar la presencia del príncipe. Escuché que Sir Hani envió a Sir Durand tras él, ¿verdad? Entonces, ¿no era inevitable que diera un paso adelante?

—Esto es lo que le pasó al nieto del cardenal Diggory en la villa del cardenal ¿Por qué no lo interroga a él primero?

El cardenal chasqueó la lengua.

—Sufrió heridas graves en la nuca. ¡Está completamente inconsciente ahora mismo!

—Entonces, ¿no deberíamos esperar a que despierte? Dependiendo de su testimonio, yo, Francis Azen, decidiré si permito convocar o no al príncipe como testigo.

—Dice que debemos esperar a que despierte, aunque no sepamos cuándo lo hará.

—Eso es extraño. Con tantos clérigos de alto rango, ¿por qué no se ha recuperado completamente? ¿Están retrasando intencionalmente el tratamiento u ocultando que ya despertó?

—¡¿Qué estás diciendo ahora?!

Aunque el cardenal Benitus no lo estaba, su pequeño cuerpo temblaba lastimosamente. Sin embargo, Francis tranquilamente hizo otra pregunta.

—Por cierto, ¿ha recibido la carta oficial enviada por la administración? Su Majestad el Emperador le dijo que se calle. Oh, estoy citando exactamente lo que decía.

Aunque el verdadero contenido de la carta era: “No vayas demasiado lejos.”

La mandíbula del cardenal se contrajo.

—No he recibido eso todavía.

—¿No sé la entregó el Cardenal Diggory? ¿El jefe de la administración hace la vista gorda por un momento? ¿Le gustaría retrasar un poco el interrogatorio de su nieto? Entonces, ¿es correcto decir que se trata de una connivencia entre el Tribunal de Herejía y la administración?

—No, esta persona es realmente… ¡hay cosas que puedes decir y cosas que no debes decir!

Los ojos del cardenal eran tan extraños que parecían como si fueran a estallar chispas. A eso, el astuto paladín finalmente añadió una palabra.

—Ah, por cierto, Su Excelencia. Debe saber ‘por supuesto’ que el Palacio de la Perla es un área donde está prohibida la entrada de sacerdotes, excepto aquellos autorizados por Su Majestad el Santo Emperador, ¿verdad?

El cardenal apretó los dientes y miró fijamente a Francis durante un largo rato antes de abandonar el palacio. El anciano temblaba tanto que le preocupaba que su presión arterial aumentara y colapsara.

“Vaya, ese es un poder de combate sin igual”, pensó Seong-jin quedó realmente impresionado.

Pero ese no fue el final.

—¡Hoy todos los caballeros residentes deben de cumplir una misión de emergencia! ¡Lord Masain! ¿Por qué sigues tan aturdido? ¿No puedes organizar un turno adecuado para los caballeros? —gritó Francis a Masain que aún estaba perdido.

—¿Por qué pones los ojos en blanco de esa manera? Si te sientes un poco mejor, deberías comenzar a moverte, ¿aún te duelen las costillas? —le dijo Francis que miraba con desaprobación a Seong-jin

Así que nuestro perro ladra no solo afuera, sino adentro también.

Así pasó un día tormentoso.

La gente en el Palacio de la Perla se turnó para tomar una siesta en medio de la atmósfera tensa. Esto se debió a la preocupación de que pudiera estallar un conflicto armado en un futuro próximo. Los Caballeros de Santa Marcia no se dieron por vencidos y mantuvieron un asedio durante toda la noche, mostrando su espíritu feroz, pero a la mañana siguiente la situación dio un giro brusco. 

Los Santos Caballeros de Marcia se retiraron del Palacio de la Perla sin dejar rastro, como si nunca lo hubieran estado. Esto se debe a que la noticia se extendió por todo el Palacio Imperial.

La gran oración final a puerta cerrada había llegado a su fin.

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¡Gracias por la ayuda~!

Traducido por Rajesh Rouv

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