Capítulo 50 第50章 

El Premio Nobel de la Paz para Evolucionados se creó hace poco; su único fin es promover la coexistencia pacífica entre todas las razas, y las candidaturas están restringidas exclusivamente a evolucionados.

Bris Tone, conocido como el “obispo” de la Mesa Redonda y mediador de renombre, ha pedido una y otra vez a los Evolucionados poderosos que actúen con moderación y paciencia, evitando cualquier enfrentamiento con los humanos. Su argumento es que son tan pocos que, si estallara una guerra, quedarían aniquilados, además de motivado por convicción, ha contribuido objetivamente a reducir la tensión racial; eso hizo que el galardón le resultara plenamente merecido.

Lo más irónico fue que Nelson había sido elegido presentador esta vez. Nelson, famoso por su racismo declarado, su sesgo extremo contra los Evolucionados y su costumbre de explotar los intereses humanos, era destituido por el Consejo de Seguridad casi a diario.

Que un declarado racista entregara el Premio de la Paz a un reconocido conciliador resultaba una broma cruel; uno se preguntaba qué estaría pensando Nelson al respecto.

—Señor, ¿de verdad no necesita traer a más gente? —dijo Chen Miao mientras acompañaba a Shen Zhuo al aeropuerto militar—. Me encantaría poder subir a todo el contingente armado de la Inspección en su avión especial. Nunca pasa nada bueno en las reuniones de los Grandes Inspectores —continuó Chen Miao—. La última vez, en una cena benéfica, una pelea entre un inspector coreano y un fiscal sudafricano provocó un terremoto… todo porque uno de ellos se comía una salchicha con dos dedos. En la ceremonia anterior también hubo peleas por lo mismo. Y en la celebración del aniversario pasado, un reportero desapareció…

—¿Ese reportero también se comió una salchicha con dos dedos? —preguntó Bai Sheng, divertido.

—No —replicó Chen Miao—. Esa vez la víctima fue devorada por un inspector mexicano. Ese Clase S tenía un fetiche por el canibalismo. Luego lo destituyeron y lo condenaron a cadena perpetua; hasta tuvieron que construir una prisión especial para él.

Bai Sheng recordó vagamente el escándalo: aquel Clase S mexicano, antes de su evolución, ya arrastraba tendencias oscuras, y que lo pillaran comiendo a alguien en la celebración de la Oficina Internacional confirmó la mala fama de esos encuentros. El feng shui de las reuniones de los Grandes Inspectores dejaba mucho que desear.

—No, solo serán dos días de descanso —dijo Shen Zhuo con indiferencia, avanzando hacia el avión a pesar del viento—. ¿No hay voluntarios civiles?

Los voluntarios, vestidos con sudaderas y vaqueros, se dieron la vuelta y saludaron a los guardias armados con una cortesía contenida.

En ese instante sonó el teléfono de Shen Zhuo. Miró la pantalla, contestó un segundo y enseguida le pasó el móvil a Bai Sheng: —Es para ti.

Bai Sheng lo tomó, extrañado. Shen Zhuo, sin volverse, corrió por la pasarela y entró a la cabina con una rapidez inusual. De pronto, la voz desgarrada de Chu Yan estalló por el altavoz:

—¡¿Por qué no neutralizas el ácido sulfúrico diluido?! ¡Es un experimento enorme, ¿me quieres matar por no neutralizarlo?! ¡Yang Xiaodao, no vengas, me siento mareada! ¡No puedo seguir con esta reforma laboral ni un día más! ¡Por favor, llévame a la cárcel! ¡Si no me llevas a la cárcel, me estás matando! ¡Ahhh!

El teléfono de Bai Sheng sonó enseguida después. Al otro lado, Yang Xiaodao hablaba con voz temblorosa:

—Papá, ¿qué hago? He repetido este experimento veinte veces y todavía no aparece el precipitado rojo. Sospecho que Chu Yan está a punto de sufrir una hemorragia cerebral. ¿Es correcto calentar la solución de almidón con ácido sulfúrico diluido y luego mezclarla con hidróxido de cobre? ¿O estará equivocada la pregunta del profesor?

Bai Sheng: —…

Guardó el teléfono de Chu Yan, bajó la voz y habló con gravedad:

—Hijo, escúchame. Si algún día heredas esta gran fortuna familiar, seguro la despilfarras en dos días. Tu hermana es nuestra única esperanza, así que no la hagas enfurecer o ni siquiera verás dividendos, ¿de acuerdo? Y si no hay precipitado rojo, ¿acaso no puedes usar un ladrillo y raspar un poco con tus poderes sobrenaturales?

—¡! —Yang Xiaodao comprendió al instante y, entusiasmado, respondió afirmativamente antes de colgar.

Bai Sheng cambió enseguida al otro teléfono. Esta vez, su tono fue tan tierno que rozaba lo melodramático:

—Hija, escúchame a mí, a tu papá. La vida es como una obra de teatro, y si la ira te enferma, nadie podrá ocupar tu lugar. Ese precipitado rojo… ¿por qué no le das un ladrillazo a Yang Xiaodao? Cuando regrese, te compraré un zoológico entero y podrás criar lo que quieras, ¿de acuerdo?

—¡¿Qué dijiste?! ¡¿Quieres oír lo que está diciendo?! ¡Yo &@#￥%#…! —estalló Chu Yan.

Bai Sheng colgó antes de que terminara, buscó rápidamente el Guan Sheng Dijun Da Jie Yuan Jing (El Gran Sutra para la Resolución de Agravios) y se lo envió como respuesta. Acto seguido bloqueó a los dos muchachos, respiró hondo con alivio, se acomodó el cabello frente a la ventana hasta verse elegante y apuesto, y entró en la cabaña con aire renovado.

***

La isla Pulori era un destino turístico famoso, lleno de sol y un ambiente festivo. Un lugar perfecto para pasar unos días… si no fuera porque Nelson estaba allí.

La Agencia Internacional había reservado el hotel de cinco estrellas más grande de la isla para la ceremonia, aunque el banquete formal no comenzaba hasta la noche siguiente. Shen Zhuo llegó un día antes; en vez de dirigirse directamente al hotel oficial, estudió un rato el mapa, buscó la playa más apartada y reservó dos habitaciones bajo el nombre de su secretaria.

—¿Qué pasa? —Bai Sheng se acercó por detrás, apoyándole un brazo sobre los hombros, con las piernas cruzadas con aire orgulloso—. ¿Vergüenza de dormir en habitaciones separadas?

Shen Zhuo pensó: No volveré a caer en esa trampa… despertarme con las manos tan doloridas que ni siquiera podía sostener un bolígrafo. Cerró el mapa y se lo pasó a su secretaria con indiferencia:

—Los inspectores que llegan temprano suelen ocultar sus identidades y buscar otros hoteles. Nadie quiere trabajar antes de tiempo. Por experiencia, discotecas, bares, playas y hoteles son los lugares donde más fácil es encontrárselos. Evítalos.

Si quieres evitar sospechas, hazlo, pensó Bai Sheng. Aunque más te vale cerrar bien la puerta, o acabarás en mis brazos a media noche.

—Ah, cierto —recordó de repente Shen Zhuo—. ¿No le hice nada raro al Gran Inspector Amatullah durante mis dos días de demencia?

Bai Sheng sonrió con sutileza:
—No lo sé, ¿qué ocurrió?

—Ayer le envié un informe oficial notificando que el presupuesto de Shenhai estaba tan ajustado que no podía apoyar financieramente a su jurisdicción egipcia. Su respuesta fue… esto.

Levantó el teléfono. No había texto, solo una imagen: una gatita con vestido rosa de princesa, sentada en el suelo y secándose las lágrimas.

—¡Pfft! —Bai Sheng casi se desplomó, aunque logró contenerse.

Shen Zhuo había verificado los registros: tanto su secretaria como Shui Ronghua aseguraban que la videoconferencia de aquel día había transcurrido sin problemas. Aun así, frunció el ceño, rascándose la barbilla con aire confuso. ¿Sarcasmo de Amatullah? No lo entiendo del todo.

—Quizás solo le pareció linda y quiso compartirla con sus colegas —sugirió Bai Sheng con fingida compasión.

El hotel elegido quedaba al otro extremo de la isla, lejos del lugar oficial. Pasadas las cinco, llegaron a una playa rebosante de vida: bañistas en shorts y bikinis, música española, carcajadas, cerveza derramada y parrillas chisporroteando carne.

Bai Sheng se duchó rápido, se puso únicamente unos shorts playeros y unas pantuflas de plástico que desentonaban con su precio de cinco cifras, y fue a golpear la puerta contigua:

—¡Shen Zhuo! ¡Shen Zhuo! ¡Shen Zhuo…!

Este abrió, y lo recibió la sonrisa de Bai Sheng, con una piruleta en la boca:

—Oye, ¿de dónde salió esta hermosa dama? Vamos a tomar algo.

Shen Zhuo llevaba una camisa blanca de lino, con el cuello ligeramente abierto, dejando ver su elegante cuello y clavícula. Quizá por el calor de más de treinta grados, había optado por pantalones cortos, dejando al descubierto sus pantorrillas esbeltas.

Observó el torso marcado de Bai Sheng y la “S” rojo sangre bajo su clavícula, apenas cubierta por un tatuaje.

—Habla bien. Y vístete —soltó con frialdad.

La altura de Bai Sheng y su cabello rebelde casi rozaban el marco de la puerta. Se rascó la nuca con fingida inocencia:

—Así visten todos los lugareños de la playa.

—Los demás llevan bañadores o bikinis —respondió Shen Zhuo con sequedad—. ¿Por qué no llevas un bikini?

Bai Sheng suspiró, con aire de sabio resignado:
—La forma no es distinta del vacío, y el vacío no es distinto de la forma. Todas las apariencias son ilusiones. Tus seis sentidos están muy contaminados. —Se señaló los labios—: Dame un beso y me lo pongo.

El pasillo estaba vacío: todos los huéspedes habían salido a la playa. De fondo se oían risas, chapoteos y la música alegre que subía desde los bares.

Shen Zhuo bajó la mirada, apenas esbozando una sonrisa. Luego inclinó la cabeza, rozó el puente de su nariz con la de Bai Sheng… y un instante después, los besos comenzaron a cubrirlo entero, firmes y naturales, sofocando cualquier otro sonido con un murmullo húmedo que quedó atrapado en su garganta.

Chirrido

 La puerta de la habitación se abrió de golpe. Tres mujeres irrumpieron entre risas y comentarios alocados.

—¿Han visto ese camarero? ¡Menudo trasero! —¿De verdad? Mucho mejor que el de Nelson. —Oh, por favor, ¿no podemos olvidarnos de Nelson por un día tan bonito? —¿Y si le dejo doscientos dólares al camarero esta noche…?

El bullicio se cortó en seco.

A un lado del pasillo, los dos grupos se quedaron mirándose como si hubieran visto un fantasma. Shen Zhuo se congeló, mientras Bai Sheng lo retenía firmemente por la cintura. Intentó apartarse, sin éxito. Bai Sheng, encorvado, trató de cubrirse instintivamente el torso desnudo, pero era imposible. Y ese mismo gesto, paradójicamente, destacaba aún más la viveza de sus glúteos.

Frente a ellos, las tres mujeres en bikini, cargando cervezas y tablas de surf, llevaban tatuadas en las manos las brillantes letras rojas “S” y “A”. A ojos de cualquiera serían turistas, pero Bai Sheng sabía la verdad: eran parte del selecto grupo de los diez mayores censores del mundo.

Y una de ellas, nada menos que Amatullah, la segunda censora más poderosa, con quien había coincidido apenas unos días atrás.

—…

Tras un silencio petrificado, Amatullah soltó una carcajada forzada.
—Oye, guapo, ¿nos das un beso?

El ascensor del hotel comenzó a cerrarse lentamente y descendió. El aire dentro era sofocante: todos miraban al techo como si estuvieran en un funeral. En fila, de izquierda a derecha: Shen Zhuo, Bai Sheng, Amatullah, Margot —inspectora de tercer rango— y Celine —de quinto rango—. Nadie pronunciaba palabra.

¡Ding!

El viaje más largo de la historia terminó en la primera planta. De golpe, el estruendo de la música y las voces inundó el ambiente. Shen Zhuo salió disparado con una rapidez impropia de su imagen seria, fingiendo despreocupación, pero desapareció en un instante.

Bai Sheng, ya vestido con una camiseta negra, se volvió hacia las tres mujeres y tosió con torpeza:
—Tengo una pregunta…

Amatullah respondió con naturalidad:
—Este hotel está lo bastante lejos de la sede como para que encontrarse con colegas sea casi imposible.

Bai Sheng asintió en silencio. Pensaba lo mismo.

—Guapo, hagamos un trato —suspiró Amatullah, apartándose el pelo castaño y rizado del rostro con un gesto coqueto. Le dio una palmadita conciliadora en el hombro—. Fingimos que nada pasó. Ni besos, ni camarero, ni trasero de Nelson. Y tampoco esas fotos de ustedes abrazados en plena videollamada de oficina, ¿de acuerdo?

Bai Sheng la miró fijamente.
—No les enseñaste esas fotos a nadie, ¿verdad?

Las dos inspectoras desviaron la vista.
—Yo no.
—Ni yo.
—¡En serio!

—…

—¡Trato hecho! —declaró Bai Sheng con firmeza.

Todos exhalaron aliviados. Luego, Bai Sheng hizo una seña al camarero más alegre del bar, le encargó tres copas para ellas, pagó doscientos dólares por un baile erótico improvisado y aprovechó para escabullirse entre la multitud.

Shen Zhuo no estaba en el bar. Conociéndolo, seguro se había escondido para fingir que era un transeúnte cualquiera. Bai Sheng lo buscó en vano. Al ver que se acercaban las siete, salió y se detuvo en la playa. Revisó el historial de llamadas: una de las tres de la mañana, de hacía unos días. Escribió un mensaje en inglés:

[Ya estoy en la isla. ¿Podemos vernos? Bai Sheng.]

La respuesta no tardó:
[Mira a la derecha.]

Bai Sheng levantó la mano para cubrirse los ojos y escudriñó. Entre las luces, la brisa y el murmullo de la multitud, lo vio: a lo lejos, sentado en una silla de ruedas frente al crepúsculo, un anciano contemplaba en silencio el último destello del sol hundiéndose en el horizonte.

Con las manos en los bolsillos, Bai Sheng sonrió suavemente.
—Obispo.

El viejo Obispo de la Mesa Redonda se encontraba visiblemente enfermo: piel demacrada, manos cubiertas de moretones por los goteos intravenosos, los ojos hundidos bajo ojeras oscuras. Pese al calor sofocante, seguía envuelto en un suéter de cachemira.

—Señor Pardes —saludó Bai Sheng, inclinándose cortésmente hacia el hombre de cabello plateado que empujaba la silla.

Pardes, hermano menor del Obispo, tenía un carácter muy distinto. Jamás había disimulado su disgusto por el acercamiento de Bai Sheng a los humanos, y mucho menos por la intervención de Shen Zhuo en las visiones del anciano. Pero al verlo allí, vivo y sonriente, solo pudo resoplar y apartar la vista.

El Obispo, en cambio, saludó con calma y sonrió.
—Joven, el atardecer es hermoso. Llévame a dar un paseo.

Las olas suaves lamían la costa y el bullicio del bar se desvanecía tras ellos.

—La última vez escapé de mis poderes psíquicos gracias a usted, Obispo —dijo Bai Sheng, empujando la silla mientras el viento arrastraba su voz—. Si no hubiera intervenido, habría salido gravemente herido.

El Obispo negó con la cabeza.
—No me lo agradezcas a mí. Agradece al Supervisor Shen.

El nombre bastó para borrar la sonrisa de Bai Sheng. No respondió. El Obispo tampoco se sorprendió.

Había visto desde el principio que detrás de la alegría y la calma de aquel joven de rango S se escondía un lobo astuto y calculador.

—La Mesa Redonda no te salvó a ti, hijo. Salvó a un miembro joven, poderoso y valioso de nuestra especie. A cualquiera lo habríamos ayudado. Pero el Supervisor Shen… él te salvó a ti, solo a ti.

El anciano se reclinó en su silla.
—Por eso, sea cual sea tu decisión respecto a Shen Zhuo, la comprenderé.

El viento marino soplaba con fuerza. Tras un largo silencio, la voz de Bai Sheng resonó:
—Obispo, cuando dejé Estados Unidos y regresé a Shenhai, prometí a la Mesa Redonda que me acercaría a Shen Zhuo y buscaría oportunidades para reunir la información que necesitaban…

—Lo entiendo —lo interrumpió el anciano serenamente—. Las palabras no pesan. No cargues con culpas innecesarias. Desde ahora, simplemente sigue el camino en el que crees.

Bai Sheng se detuvo, se arrodilló sobre una rodilla frente a la silla y miró a los sabios ojos del Obispo.

 —Gracias.

El anciano le palmeó el hombro con su mano fría y arrugada. El sol desapareció en el horizonte, dejando un último destello rojo sobre el mar. El cielo se tornó de un naranja brillante a un azul profundo e infinito. En sus pupilas nubladas se reflejaba la majestuosidad del ocaso, mientras exhalaba lentamente.

—Solo quiero preguntarte algo —dijo el anciano con voz ronca, ajustándose el cuello de su suéter de cachemira—. Como no me queda mucho tiempo, probablemente sea la última vez que nos veamos.

Bai Sheng frunció el ceño. Sabía que no eran palabras huecas: el anciano decía la verdad. Por eso no intentó consolarlo con promesas vacías como “vivirás cien años”.

El obispo lo miró de soslayo y lanzó la pregunta:
—¿Serás el próximo líder de la Mesa Redonda?

—…

En vez de rechazar la idea de inmediato, Bai Sheng replicó con calma:
—¿Por qué yo?

A unos pasos de distancia, Pardes observaba el mar con las manos tras la espalda. El obispo desvió la mirada y sonrió con ironía.

—Mi hermano y yo nunca pensamos igual. Él es demasiado extremista. Lo que nuestra especie necesita no es una reproducción descontrolada, sino paciencia, moderación… incluso la disposición a soportar injusticias con tal de mantener un equilibrio precario. Pocos Evolucionados tienen esas cualidades, y Pardes, lamentablemente, no es uno de ellos.

Su voz se volvió más grave:
—Muchas de sus ideas se parecen demasiado a las de Nelson, el Lobo de Odín. Seguir esa ruta llevará a nuestra tribu directo al precipicio. No confío en el futuro de la Mesa Redonda bajo su mando, como tampoco confío en Nelson. La Inspección Internacional, tarde o temprano, será un caos.

Los párpados de Bai Sheng se estremecieron. Sabía lo que significaba: la habilidad del obispo era la predicción. Aun siendo de nivel B, cada palabra era una profecía.

—¿Volverías a la Mesa Redonda? —preguntó de nuevo, fijando su mirada en los profundos ojos del joven.

Tras un largo silencio, Bai Sheng respondió con tono firme y cordial:
—Prometo que, aunque siempre seré un forastero, haré todo lo posible por ayudar a la Mesa Redonda en los tiempos difíciles.

El obispo suspiró y asintió con serenidad.
—Lo imaginaba.

El graznido de las gaviotas y el rumor creciente de la marea llenaron el silencio. Bai Sheng se incorporó y sacudió la arena de sus rodillas. El anciano, titubeante, preguntó:
—¿El Supervisor Shen influyó en tu decisión?

—Ah. —Bai Sheng sonrió con indiferencia—. Simplemente me cae bien.

El obispo lo observó con cautela.
—Entonces… ¿qué clase de relación tienen ahora?

“¿Relación?”

Bai Sheng soltó una breve carcajada, sin alegría alguna.
—La relación que busco. Le juré protegerlo para siempre.

El anciano calló un instante y después rió suavemente, con emoción contenida. Había visto muchos juramentos en la Mesa Redonda, pero el de un Lobo era distinto. No se hacía a la ligera; era un voto eterno, reservado solo para la persona más preciada.

—Lo presentí —dijo con voz queda, apoyándose en el reposabrazos de la silla de ruedas—. Es hijo de Shen Ruzhen, después de todo. No me sorprende.

El nombre lo tomó desprevenido. Bai Sheng quedó paralizado unos segundos, pero enseguida lo comprendió: el obispo había sido profesor universitario antes de su evolución y sus círculos académicos estaban ligados. Era lógico que conociera aquel pasado. Sin revelar nada, arqueó una ceja con fingida confusión y sonrió.
—¿Shen Ruzhen? ¿Quién es?

—Una erudita brillante, aunque controvertida. Murió demasiado joven —suspiró el obispo—. Si no me equivoco, era la madre del Supervisor Shen.

Bai Sheng fingió sorpresa.

—¿Controvertida?

—Incluso hoy, cuando la gente habla del poder de Shen Zhuo, lo primero que comentan son rumores románticos —rió con voz áspera—. Y con Shen Ruzhen ocurrió lo mismo. La naturaleza humana nunca cambia.

El anciano guardó silencio unos segundos antes de añadir:
—Pero lo más polémico fue su trabajo. Ella propuso la teoría darwiniana de los genes, confirmada recién treinta años después.

Bai Sheng entrecerró los ojos.
—¿Qué significa eso?

—En términos simples, que ciertas personas, expuestas a radiación intensa, sufren alteraciones en sus bases nucleicas. Eso puede detonar mutaciones hereditarias que desbloquean un potencial capaz de alterar las leyes microscópicas.

—¿Quiere decir que algunos humanos evolucionaron por la radiación de meteoritos?

El obispo asintió.

—Era una visión demasiado adelantada para su tiempo. Shen Ruzhen fue criticada, renunció a su cátedra y regresó a su país. Desde entonces, salvo su nuevo matrimonio, desapareció del ámbito académico.

El HRG… pensó Bai Sheng. Aquella mujer debía ser su verdadera fundadora, incluso más allá de un título universitario. De pronto recordó algo y preguntó con aparente indiferencia:
—¿Y quién fue el padre de Shen Zhuo?

El obispo negó lentamente con la cabeza.

—No lo sé con certeza… creo que era astrofísico.

Astrofísico.

Las pupilas de Bai Sheng se contrajeron. El HRG de primera generación no solo se basaba en genética darwiniana; también incluía astrofísica y civilizaciones extraterrestres. Y más de una década después de aquel “accidente” que lo clausuró, fue justamente una lluvia de meteoritos lo que desencadenó la evolución humana.

¿Podría existir un vínculo entre el meteorito de hace cinco años y el HRG original?

—…

Bai Sheng abrió la boca para hablar, pero no alcanzó a pronunciar palabra.

¡Bang, bang, bang! ¡Bang!

Una ráfaga de disparos retumbó a lo lejos. Bai Sheng arqueó las cejas y se giró hacia el sonido. Incluso el obispo desvió la cabeza desde su silla.

A lo lejos, en el chiringuito, reinaba el caos: gritos desgarradores se mezclaban con el estampido de los disparos.