Capítulo 52 第52章 

Bai Sheng.

Antonio lo reconoció al instante. No necesitaba más que un vistazo al marcador evolutivo para saberlo: aquel hombre era un formidable Clase S.

Corrían rumores de que tenía un vínculo secreto con Shen Zhuo. Nadie sabía si era verdad, pero Antonio sí tenía certeza de una cosa:

Él mismo no temía a ningún Clase S… pero nadie podía desafiar la ley de la causalidad.

—…Solo fue un malentendido —dijo con cortesía—. Nada que no pueda resolverse.

Retrocedió un paso, mostrando una sonrisa afilada que dejaba ver cuatro dientes brillantes. Luego hizo una seña a sus hombres:

—Un placer conocerlo, señor Bai.

Los subordinados de Antonio, muy por encima de simples pandilleros, irrumpieron de inmediato en el bar. Colocaron en una camilla al latino moribundo que yacía en el charco de sangre, despejaron a los guardaespaldas y limpiaron rápidamente el lugar. En cuestión de minutos, todo volvió a lucir como si allí no hubiera ocurrido una masacre.

—Nos despedimos entonces.

Antonio se quitó con indiferencia un reloj de platino y lo lanzó al dueño del bar, como compensación por la noche. Luego saludó cortésmente a Bai Sheng:

—Espero volver a verlo.

Pero antes de que pudiera girarse, Bai Sheng soltó una carcajada perezosa.

—¿Tan rápido? ¿Ni una copa? ¡Eso sí es un desprecio!

Antonio reprimió un rugido en su interior. Maldito… ¿aún quieres invitarme a beber? No tientes a la suerte. Forzó una sonrisa y murmuró:

—¿Algo más?

Bai Sheng, con el brazo aún rodeando a Shen Zhuo, le guiñó un ojo.

—Tranquilo, amigo. Te invito una ronda.

El grupo terminó en un bar al final de la playa, oscuro y vibrante. Bai Sheng pidió bebidas para todos los hombres de Antonio, dos tragos especiales para sí mismo y se acomodó en la barra. Brindó con Antonio y preguntó:

—¿Estamos en paz?

Antonio, herido en su orgullo pero sin opciones, respondió con rabia contenida:

—Está bien.

Echó el trago de un golpe. Bai Sheng sonrió, bebió también y le dio una palmada amistosa en el hombro.

—Divertido. Anótalo en mi cuenta.

Dejó su copa y se perdió entre la multitud. No muy lejos, Shen Zhuo conversaba en una mesa alta con varias inspectoras, aparentemente discutiendo asuntos de trabajo. El ambiente era sorprendentemente tranquilo. Al acercarse, Bai Sheng oyó a Amatullah:

—…¿Por qué te interesa tanto Cameron, el del Consejo de Seguridad? Lo conozco, pero seguro ese no es su nombre real. Nadie sabe de dónde viene. Se dice que hace veinte años participó en un proyecto clasificado del Consejo, pero fracasó y desapareció. Luego reapareció con otra identidad, dedicándose a la política hasta llegar al cargo que ocupa hoy…

Al ver a Bai Sheng, sonrió con descaro:

—¡Hola, guapo!

Shen Zhuo se giró justo cuando Bai Sheng apoyó una mano en su hombro.

—Inspector Shen —dijo con una sonrisa socarrona—, ¿por qué me ignoras?

Las luces del bar recortaban el perfil de Bai Sheng, iluminando la sonrisa cínica en sus labios y la intensidad de su mirada. Shen Zhuo respondió con otra sonrisa, presionando su mano contra la de él. Murmuró en chino:

—Aquí no. Ven a beber con nosotros.

Se levantó con naturalidad. Las inspectoras fingieron indiferencia, ignorando la tensión que ardía bajo la superficie. Amatullah solo dio un golpecito en la mesa:

—Será a las diez. No lo olviden.

—Lo sé. Avisaré a Antonio luego —respondió Shen Zhuo con calma.

Le dio un golpecito a Bai Sheng en la espalda, como apaciguando a un lobo.

Arriba, la música retumbaba, las luces giraban y la pista de baile ardía de movimiento. Shen Zhuo quiso guiar a Bai Sheng hacia un rincón apartado, pero al pasar por la salida de emergencia, este lo arrastró de improviso fuera del bar y lo empujó contra la pared de ladrillos del callejón.

El lugar estaba vacío, los ladrillos azulados brillaban a la distancia y el rumor de la marea llenaba el aire.

—¿De qué hablabas? ¿Tan feliz estabas? —preguntó Bai Sheng con una sonrisa, acorralándolo entre sus brazos y la pared.

La postura obligaba a Shen Zhuo a echar la cabeza hacia atrás.

—La Administración construyó una nueva cámara de alta presión para trasladar meteoritos fuente de evolución. El plan es complicado, por eso los inspectores se reunirán a las diez…

—No hablo de eso —lo interrumpió Bai Sheng, deslizando una mano a su cintura. Su palma ardía contra su piel mientras le susurraba al oído—: Me refiero a lo que charlabas con ese colega antes de que llegara. Estaban riendo. Quiero escucharlo yo también.

Atrapado entre la pared y el calor sofocante del abrazo de Bai Sheng, Shen Zhuo sentía la presión de sus cuerpos encajando, el latido de la sangre corriendo con fuerza.

—…Siempre ha habido un conflicto de intereses entre las jurisdicciones latinoamericana y asiática —explicó con voz baja—. Antonio ha vetado mis propuestas tres veces, y buscaba la ocasión de darle una lección. Su hermano es hijo de su padre y su amante. No hay amor de por medio, pero sí un asunto de orgullo.

Shen Zhuo alzó la mano y la posó en el cuello de Bai Sheng, acercándolo suavemente hacia sí. En sus profundos ojos, tan hermosos como turbios, asomaba un brillo húmedo mientras murmuraba:

—Muchas de las cosas que parecen públicas entre los Inspectores, en realidad tienen motivaciones ocultas. No te preocupes, sé lo que pasa.

Se miraron en silencio, atrapados en esa cercanía. Bai Sheng entrecerró los ojos apenas, conteniendo la pregunta que lo carcomía, hasta que al fin la soltó:

—¿Por qué no me llamaste cuando intentó llevarte?

La duda le quemaba. El otro era un poderoso Evolucionado, y Shen Zhuo, solo un humano. Cualquier humano habría pedido apoyo a su pareja en esa situación. Las palabras “¿Qué soy yo para ti?” casi escaparon de sus labios, pero la presión en su garganta lo obligó a contenerse.

—Pensé que no estabas aquí —respondió Shen Zhuo, clavando la mirada en él—. Pensé que tenías tus propios asuntos.

Bai Sheng guardó silencio, apenas un instante, pero bastó para tensar el aire.

Shen Zhuo ladeó la cabeza, rozó con dulzura la comisura de sus labios y susurró:

—Está bien, ¿eh?

Bai Sheng no respondió. Simplemente inclinó la cabeza y atrapó sus labios, fríos y finos, en un beso que pronto se volvió más profundo, forzando la rendición de la mandíbula con urgencia posesiva. Con un movimiento repentino lo alzó contra la pared, encajando su rodilla entre los muslos del inspector, sujetándolo con una mano en la cintura mientras con la otra lo obligaba a aceptar la invasión de su boca.

El roce ardiente, la respiración entrecortada, el sabor húmedo compartido… todo hablaba de una necesidad de marcar territorio, de afirmar lo suyo. La luna reflejaba el brillo húmedo que quedó cuando se separaron, mientras Shen Zhuo jadeaba, labios hinchados y rojos, refugiándose en el cuello de Bai Sheng para recuperar el equilibrio.

El bullicio del bar quedaba al otro lado del callejón, pero ellos parecían atrapados en un mundo aparte, envueltos en calor y respiraciones aceleradas.

Al cabo de unos segundos, Shen Zhuo dejó escapar una risa ronca:

—…Bájame, bastardo.

La duda seguía latente en el aire, pero el beso había suavizado la tensión. Bai Sheng lo liberó al fin, inclinándose para rozar su oreja con los labios.

—Te veré esta noche —susurró.

—Hablamos después —respondió Shen Zhuo con calma perezosa—. Ahora ve a recordarle a Amatullah lo de los materiales a las diez. Si no, pensará que nos escondemos aquí.

Bai Sheng rio bajo.

—¿Y tú?

Los ojos de Shen Zhuo brillaron, sus mejillas enrojecidas. Frunció los labios aún hinchados y replicó:

—Tráeme hielo.

Bai Sheng no pudo contener la carcajada. Besó su nariz y regresó al bar. Shen Zhuo, en cambio, se dirigió al baño por la puerta trasera. Se lavó el rostro con agua fría, ocultando las huellas de lo ocurrido salvo por los labios encendidos. Al salir, pidió al camarero un bloque de hielo, que mordió con naturalidad mientras escaneaba la multitud. Fue entonces cuando divisó a Antonio preparándose para marcharse.

—¡Antonio! —lo llamó con voz indiferente.

El aludido respiró hondo, apretó los dientes y se giró, todavía lleno de rabia contenida. Pero Shen Zhuo no le dio respiro:

—¿Aún estás molesto por esto?

—Es mi hermano… después de todo. Tú solo… solo… —Antonio se mordió la lengua, consciente de haber repetido lo mismo varias veces esa noche. No encontraba palabras nuevas.

Shen Zhuo se acomodó en la barra, chasqueó los dedos para pedir un trago y arqueó una ceja:

—Has vetado mis propuestas tres veces. Quieres la pierna de tu hermano, perfecto. Yo no votaré contra tu presupuesto el próximo año, ¿te parece?

Antonio lo meditó apenas un segundo antes de estallar:

—¡No! ¡Es el hijo de la mujer favorita de mi padre! ¡Tienes que pagar más!

—Entonces que tu madrastra favorita te dé otro hermano. ¿Por qué tanto drama?

Antonio se sonrojó, exasperado.

—¿De qué demonios hablas? Soy una persona seria. Yo…

Shen Zhuo se inclinó hacia él, le dio una palmada en el hombro y sonrió con descaro.

—Eres un adulto, ¿vas a desperdiciar una noche como esta discutiendo conmigo?

Las luces de la pista lo bañaban en destellos de color. Su perfil, normalmente frío y severo, ahora estaba suavizado por esa media sonrisa, por el brillo juguetón en sus ojos. Antonio sintió la boca seca, dudando de si lo que veía era real.

—…¿Qué quieres? —preguntó con voz tensa.

Shen Zhuo no respondió. Bebió de un solo trago el whisky recién servido y, con calma, deslizó una tarjeta de hotel bajo el vaso vacío, empujándola hacia Antonio.

El corazón de este dio un vuelco. Miró la tarjeta, incrédulo.

¿Es real? ¿De verdad está interesado en mí?

La idea lo estremecía. Entre funcionarios de alto rango estas cosas no eran raras, pero que la oportunidad cayera justo sobre él… ¿Y qué había de ese tal Bai? ¿Acaso Shen Zhuo lo encontraba atractivo de verdad?

Mientras Antonio se debatía, Shen Zhuo se puso en pie. Se alisó la camisa, pasó a su lado y, al rozarlo, inclinó apenas la cabeza para murmurar, impregnando el aire con el aroma fuerte del alcohol:

—Diez quince.

Después, se dirigió con calma hacia los asistentes, perdiéndose en la música atronadora del DJ.

A lo lejos, Amatullah lo observó con una ceja arqueada. Shen Zhuo levantó una mano en señal de OK, transmitiendo con serenidad el mensaje: “Ya informé a todos sobre la reunión’.

No se quedaron mucho tiempo. Antes de las 9:30, Shen Zhuo se despidió brevemente de las inspectoras y, bajo sus miradas burlonas, abandonó el bar junto a Bai Sheng.

Por suerte había reservado dos habitaciones. Shen Zhuo regresó a la suya, se puso camisa, corbata y pantalones de vestir, y respondió con rapidez un par de correos de trabajo. A las diez, Amatulla y otros tres inspectores llamaron a la puerta.

—¿El señor Bai no está aquí? —preguntó uno.

Shen Zhuo, imperturbable, contestó con serenidad:
—El Meteorito Fuente de Evolución es tan sensible como un arsenal. El plan de transporte está clasificado por la Inspección Internacional. Ningún forastero puede participar.

—…

Amatulla murmuró con ironía, cubriéndose la boca con la mano:
—Pues tenemos otro forastero ahora mismo.

Los otros inspectores intercambiaron miradas cómplices. Shen Zhuo, sin alterarse, les entregó varias hojas.
—El señor Bai está en la habitación de al lado. Si alguien quiere arrebatárselo a Shenhai, puede intentarlo después de la reunión. Mientras tanto, este es el plan de transporte. Buena suerte.

La incredulidad asomó en el rostro de Amatulla. De pronto reparó en la hora: ya eran las diez y diez.
—¿Y Antonio?

—Llega tarde —respondió Shen Zhuo.

—¿No se habrá ausentado por despecho? —dudó Amatulla.

Quizás fue un efecto de la luz, pero por un instante creyó ver cómo la comisura de los labios de Shen Zhuo se curvaba apenas. Tal vez solo lo imaginó.

—No —repuso él con indiferencia.

Justo entonces, unos pasos resonaron en el pasillo. El visitante se detuvo frente a la puerta, sin llamar de inmediato.

—¿?— pensó Amatulla.

Era Antonio. Había llegado deliberadamente un poco antes para mostrar respeto, y ahora, tras recitar en silencio tres veces Metafísica Oriental, se armó de valor. Se ajustó el traje, se acomodó los puños, sacó la tarjeta de su habitación y la deslizó en la ranura.

Luz roja.

Lo intentó otra vez. Roja.

¿Desmagnetizada?

No sabía que la tarjeta que Shen Zhuo le había dado correspondía en realidad a la habitación de Bai Sheng. Nervioso, tosió para aclararse la garganta y, al fin, tocó la puerta como un caballero.

Toc, toc.

Amatulla abrió, desconcertado.

En el umbral, Antonio lucía impecable: traje formal, cabello cuidadosamente peinado… en una mano, una botella de champán carísimo; en la otra, una rosa roja fresca. El silencio cayó como un cuchillo.

La tensión en la habitación era tal que Amatulla, atónita se pellizcó el surco nasolabial para comprobar que no estaba soñando.

Antonio intentó hablar, pero su boca solo se abrió y cerró sin sonido. Shen Zhuo, sin mostrar sorpresa, carraspeó suavemente:
—Manual del Inspector, Edición Global, artículo 3.26.

—…

El alma de Antonio se estremeció. Recordaba bien ese artículo: “Cuando un Gran Inspector emite un voto en contra, debe asegurarse de no tener intereses creados, rencores personales ni, sobre todo, lazos emocionales con el oponente. De lo contrario, se le revoca el derecho a veto”.

—Declaro —anunció Shen Zhuo con frialdad— que, de ahora en adelante, cualquier voto en contra del Gran Inspector Antonio hacia Shenhai será anulado.

El corazón de Antonio se hizo trizas. Lo miró con odio, deseando tener un lanzacohetes en lugar de la rosa.
—¡¿Solo por esto?!

Shen Zhuo arqueó una ceja con gélida calma, como insinuando que había más.

—No estoy de acuerdo —replicó Antonio, desesperado—. ¡Esto no es un asunto personal, no basta para revocar mi veto!

Amatulla intervino, incómoda pero cortés:
—Sí basta. Hay pruebas físicas.

—¿Qué pruebas físicas? ¡Ni siquiera…!

Todos miraron la rosa en su mano.

—…

En ese instante, la puerta contigua se abrió de golpe.

Antonio no tuvo tiempo de reaccionar. Un brazo le atrapó la garganta desde atrás con una fuerza brutal y lo arrastró varios metros hasta estamparlo contra la pared del pasillo.

Bai Sheng lo sostenía en el aire con una sola mano. Su sonrisa era cortés, pero sus ojos, helados.
—Amigo… ¿quieres hablar conmigo a solas?

El instinto competitivo de Antonio lo impulsó a rebelarse, pero el brillo mortal en la palma de Bai Sheng le devolvió la lucidez de inmediato. No quería enfrentarse al rey lobo despechado; solo quería salir de allí cuanto antes.

—Lo siento —balbuceó, entregando la rosa y el champán con ambas manos—. No sabía que eras su novio. Que tengan una excelente velada.

Adentro, Amatulla miró a Shen Zhuo con gesto complicado.
—Sabes que si hubiese traído cualquier otra flor, aún se podría alegar que era un gesto social y no un vínculo emocional.

Shen Zhuo se encogió de hombros con calma.
—Lo sé.

—Entonces ¿por qué…?

—Una apuesta inocente. No hay nada que perder.

Amatulla lo miró en silencio y alzó el pulgar.

Al poco, Bai Sheng regresó, impecablemente sereno. Dejó las flores y el vino en la entrada, girándose hacia Shen Zhuo:
—¿No tienes nada que decirme?

Su voz era baja, dura, más aterradora que cualquier arrebato. Shen Zhuo, apoyado en la mesa, con las manos en los bolsillos, lo observó con expresión impasible.

—¿Tienes alguna pregunta que quieras hacerme?

El silencio se espesó entre ambos. Finalmente, Bai Sheng habló, cada palabra cargada de peso:
—Mañana, en la ceremonia de entrega de premios… si me presentas públicamente, ¿qué somos exactamente tú y yo?