Capítulo 6

Jeongseo se sentía eufórico por la rara oportunidad de salir a caminar de noche.

Las palabras de su abuela, una mujer increíblemente fuerte, advirtiéndole que no se acercara al área de la colina Gangsan, se desvanecían poco a poco de su mente.

Estaba embriagado por el aroma fresco del bosque y de la tierra, revolcándose con entusiasmo sobre la hierba cercana.

Si alguien lo hubiera visto –ese cuerpo largo y delgado retorciéndose y saltando por el aire– probablemente habría pensado que tenía rabia, pero no había nadie más cerca.

Solo estaban las presas de la comadreja. Un conejo lo observaba aturdido por los movimientos deslumbrantes de Jeongseo. Sus ojos brillaron con intensidad, y se lanzó hacia el conejo.

Las comadrejas son cazadores increíblemente sigilosos y feroces.

El conejo intentó huir del depredador que se acercaba a gran velocidad, pero ya era demasiado tarde.

Los afilados dientes de Jeongseo estaban a punto de hundirse en el cuello del conejo.

En lugar de morder, tocó suavemente el cuello del conejo con su pequeña mano.

El conejo dio un salto y salió corriendo a toda prisa.

Las verdaderas bestias rara vez cazan si no lo necesitan, y para un mestizo como Jeongseo, no había necesidad de cazar en la naturaleza cuando había suficiente comida en otros lugares.

Sin embargo, su instinto cazador seguía presente, y cuando el clima era agradable, adoraba correr libremente por el bosque.

Finalmente, cuando su cuerpo se cansó, se acomodó en un parche de hierba cercana para descansar.

Mirando las estrellas y sintiendo la brisa aún fría, comenzó a recordar memorias muy antiguas que había olvidado hacía mucho tiempo.

Era un día de invierno amargamente frío, y había caído tanta nieve que el mundo entero se había vuelto blanco.

Aburrido de esperar a su abuela, que había ido al pueblo, Jeongseo se transformó en comadreja y se adentró en el bosque.

Las comadrejas coreanas suelen mudar su pelaje por temporada, volviéndose de un color marrón que no difiere mucho del original.

Pero, curiosamente, cada vez que nevaba, el pelaje de Jeongseo se volvía completamente blanco.

No era una muda normal, ya que el pelaje blanco solo duraba un corto tiempo —desde principios de diciembre hasta finales de enero— y luego gradualmente volvía a tornarse marrón en febrero.

Así, cada invierno, Jeongseo se convertía en uno con los campos nevados y vagaba por el bosque.

Incluso con la vista de un águila, era difícil detectarlo, así que se sentía seguro y protegido.

Poco después del Año Nuevo, la nieve caía tan intensamente que le llegaba hasta las pantorrillas.

Mientras caminaba alegremente entre la nieve, escuchó un suave sollozo cerca.

Siguiendo el sonido, encontró a un pequeño niño sentado bajo un árbol, llorando.

Cautelosamente, Jeongseo se acercó al niño.

Chillido.

«¿Por qué estás llorando aquí?»

Al emitir un pequeño sonido, el niño de cabello negro azabache chilló de miedo.

“¡Aléjate! ¡Rata asquerosa!”

El niño incluso agitó los brazos con agresividad, haciendo que Jeongseo se detuviera antes de darse la vuelta y marcharse.

No había razón para quedarse si le habían dicho que se fuera.

Pero entonces, una voz frenética lo llamó desde atrás.

“¿¡Cómo puedes irte de verdad cuando te dije que te fueras?! ¡Vuelve ahora mismo!”

Los niños podían ser tan caprichosos, cambiando de opinión de un momento a otro.

Aun así, Jeongseo sabía por experiencia que era peligroso que un niño estuviera solo en la montaña, así que se acercó nuevamente.

Sintió que una conversación era necesaria, así que se transformó de nuevo en humano.

En ese entonces, no podía adoptar completamente su forma humana, así que parches de pelaje blanco permanecían en su abdomen y en el dorso de sus manos. Sus orejas y su cola, por supuesto, no podían ocultarse.

Jeongseo soportó el viento helado sobre su piel desnuda y se esforzó por hablar.

“¿Perdiste la cabeza?”

“¿Qué? ¡¿Por qué me insultas de repente?!”

El niño de cabello negro frunció el ceño por un momento y luego comenzó a enojarse.

Pero Jeongseo no lo había insultado en absoluto.

Era solo una frase que su abuela siempre decía cuando lo encontraba perdido en la montaña después de escaparse.

Jeongseo pensaba que significaba: “¿Te perdiste?”.

Después de un rato, el niño se dio cuenta de que Jeongseo no llevaba ropa.

“¿No tienes frío? ¿Por qué estás desnudo?”

“Tengo frío. Pero si no hago esto, el bebé no entenderá lo que digo.”

“¿…Quién es el bebé?!”

Jeongseo señaló alternativamente entre él y el niño.

El niño pareció comprender que tener una conversación normal con Jeongseo era imposible y fue directo al punto.

“Llévame al pueblo al pie de la montaña. Te daré cualquier recompensa que quieras.”

No era una tarea difícil, así que Jeongseo asintió y volvió a transformarse en comadreja.

El frío era insoportable en su forma humana desnuda.

Naturalmente, el niño, que Jeongseo había asumido que era humano como su abuela, también se transformó en un animal.

Un gato negro.

Aunque era un poco grande para ser un gatito, con una cola larga y elegante, un cuerpo delgado y orejas puntiagudas, tenía los perfectos ojos amarillos de un gato negro.

Jeongseo se sorprendió, pero no lo demostró. Su abuela siempre había dicho que, cuando un comadreja crece, puede desgarrar a cualquier gato.

Jeongseo caminó deliberadamente con más confianza por el sendero de la montaña y escoltó al niño a salvo hasta el pueblo.

El niño, que había llevado con diligencia su ropa en la boca, entró en el salón del pueblo, y Jeongseo regresó a casa.

Pensó que esa sería la última vez que vería al niño, pero unos días después lo encontró nuevamente en el bosque. Esta vez, el niño no estaba perdido ni llorando.

“Vendré otra vez mañana. Y esto, como recompensa.”

El niño le entregó lo que parecían ser diez billetes de 10,000 won.

Pero como Jeongseo no tenía bolsillos donde guardar dinero, negó con la cabeza y solo le pidió al gato que jugara con él.

El gato negro regresó al día siguiente, y ambos jugaron, saltando por el nevado bosque invernal, más en sus formas verdaderas que como humanos.

Encontrarse con el gato en el bosque día por medio se volvió casi una rutina.

Sin embargo, pronto Jeongseo tuvo que irse a Seúl con su madre.

En ese tiempo, aún era débil y tenía varias limitaciones en comparación con otros mestizos, así que normalmente pasaba los inviernos en Seúl.

Debería haberle dicho al niño antes de irse, pero debido a un pronóstico de fuertes nevadas que podrían bloquear los caminos hacia Seúl, tuvieron que partir tres días antes de lo planeado.

Antes de irse, Jeongseo enterró apresuradamente una carta, envuelta en varias capas de bolsas plásticas, en el lugar donde siempre se encontraba con el gato.

Creía que, si el gato frotaba su cuerpo contra el plástico, encontraría la carta por el olor.

En la carta, había escrito el número de teléfono de su madre y su propio nombre, pensando que ahora podían considerarse amigos, no extraños.

Pero el gato nunca lo contactó, y para cuando llegó la primavera y Jeongseo volvió al campo, nunca volvió a ver a ese niño.

En ese entonces, se sintió un poco resentido, pero al recordarlo ahora, pensó que probablemente ese gato solo estaba allí de vacaciones también.

No sabía por qué esos recuerdos de su infancia le vinieron a la mente de repente, pero al hacerlo, sintió el impulso de visitar el lugar donde había enterrado aquella nota.

“¡Guau! ¡Guau guau! Grrrr… ¡Guau guau guau!”

Así fue como terminó en la situación en la que estaba ahora. Honestamente, pensó que el perro se habría ido en unos días.

Pero el perro seguía merodeando por la montaña, y por alguna razón, se había vuelto extremadamente agresivo.

No llevaba collar, así que Jeongseo se preguntó si se había escapado de su casa. Estaba tan flaco que parecía un perro callejero.

No, dado su gran tamaño, tal vez incluso fuera un lobo.

Esperaba que fuera un hombre lobo, pero si lo era, ese sería un problema completamente distinto.

Puede que ahora no pudiera trepar al árbol por ser un perro, pero si se transformaba en humano y subía, él estaría completamente indefenso.

¿Y un hombre lobo ladrando en medio de la noche?

Definitivamente sería un loco.

La comadreja, posado en una frágil rama, se aferraba con fuerza al tronco, temiendo caerse.

Las lágrimas se acumularon en los ojos de Jeongseo. Si bajaba ahora, sin importar lo rápido que fuera, lo atraparían sin duda.

Al mirar a su alrededor, el árbol al que había trepado estaba demasiado lejos de los otros como para saltar.

A menos que le brotaran alas, saltar probablemente resultaría en un hueso roto.

«¡No debí venir tan lejos!»

Entró en pánico, sin saber qué hacer.

Justo entonces, escuchó un auto acercarse desde la carretera un poco más abajo.

El perro, que había estado ladrando ferozmente, de pronto guardó silencio, con las orejas erguidas mientras miraba cuesta abajo.

A medida que los faros aparecieron y el ruido del auto se hizo más fuerte, el perro se olvidó por completo de la comadreja y corrió hacia la carretera.

Saltó justo al medio del camino, y un fuerte sonido de claxon retumbó.

“¡Maldita sea! ¿Está loco ese perro? ¡Oye, si quieres morir, hazlo solo! ¡Lárgate!”

El conductor, visiblemente asustado, soltó una maldición.

El perro, que había sido tan fiero, ahora tenía la cola entre las patas y se quedó inmóvil, sin acercarse, pero tampoco huyendo.

Después de desahogarse con insultos, el conductor finalmente se fue, y el perro siguió el auto con desgano por un rato antes de detenerse.

Fue entonces cuando Jeongseo comprendió de dónde había venido el perro.

Era un viajero de un lugar lejano, un perro abandonado. La comadreja descendió silenciosamente del árbol.

Tan sigiloso como solo un comadreja podía ser, se movió sin alertar al animal distraído.

Jeongseo volvió a su forma humana y se acercó al perro.

El perro, que había estado mirando la oscuridad tras la partida del auto, se giró ante el sonido del crujir de hojas.

Gruñó por la repentina aparición de un extraño, pero se quedó dónde estaba, demasiado agotado para huir.

De cerca, el perro estaba dolorosamente delgado y parecía demasiado débil como para morder algo.

“Hey, ¿quieres venir a casa conmigo?”

preguntó Jeongseo, pero el perro solo se mantuvo alerta.

Dándose cuenta de que esto tomaría un tiempo, se transformó cautelosamente de nuevo en comadreja.

En el instante en que lo hizo, el perro se lanzó hacia él, probablemente pensando que era una presa.

Pero ahora Jeongseo lo entendía.

Ese perro había estado atrapado allí tanto tiempo que estaba hambriento y exhausto.

Con reflejos rápidos, Jeongseo esquivó las fauces del perro.

Luego, manteniendo una distancia segura, lo provocó moviendo la cola.

Los ojos del perro brillaron con determinación al fallar su ataque, pero Jeongseo se movía con facilidad.

Un perro sano habría sido peligroso, pero uno exhausto no lo era.

Después de días de negación, el animal finalmente aceptó que su dueño lo había abandonado y se volvió completamente débil.

La razón por la que lo abandonaron en una carretera de montaña tan poco transitada probablemente era porque incluso el dueño se avergonzaba de lo que estaba haciendo.

Mientras la comadreja corría adelante, mirando ocasionalmente al perro, una expresión resuelta cruzó su rostro.

La pequeña comadreja guio al perro todo el camino de regreso al patio, ajustando cuidadosamente su paso para que lo siguiera.

Tan pronto como llegaron a casa, Jeongseo saltó al porche y volvió a su forma humana.

El perro se estremeció y se acurrucó, sobresaltado por el cambio repentino.

Ahora, plenamente consciente de que estaba en un lugar desconocido, intentó huir, pero Jeongseo habló con la mayor suavidad posible.

“¿Tienes hambre? ¿Quieres un poco de comida?”

Las orejas del perro se alzaron al oír la palabra “comida”, a pesar del miedo.