Capítulo 61: Cuando no estás, no puedo dormir.

Capítulo 61: Cuando no estás, no puedo dormir

La señal era pésima.

Zhou Ling frunció el ceño mientras levantaba el móvil; era la sexta vez que revisaba las barras de señal ese día.

Los videos y llamadas se cortaban sin cesar, y enviar mensajes requería varios intentos; solo en ciertos puntos lograban salir correctamente.

En realidad, la señal en el pueblo era mucho mejor, pero por alguna razón, Song Mingqi no le había respondido ningún mensaje desde el mediodía. Tal vez seguía dormido después de la siesta.

—Seran 42. —Desde la oscuridad de la tienda salió un anciano enjuto, de piel oscura, y le pasó una bolsa de plástico roja.

Dentro había fertilizante y pesticida; los caquis tras la casa necesitaban un último cuidado antes de que entrara el invierno.

Zhou Ling la tomó y sacó unas monedas de su bolsillo:

—Gracias, tío Gui.

—¡Hace años que no volvías!

El anciano se acomodó el chaleco de algodón y se apoyó en el mostrador de vidrio, observándolo con ojos nublados. En su memoria, Zhou Ling no era tan alto ni tenía unos rasgos tan firmes; parecía otra persona. Lo único que conservaba de aquel joven era la expresión obstinada y desafiante.

Zhou Ling sonrió:

—Cinco o seis años, creo.

—¿Vienes con tu hermana esta vez?

Asintió:

—Sí, con mi hermana.

Puso el dinero en el mostrador; las dos monedas rebotaron y casi se cayeron al suelo, pero quedaron justo en el borde. Zhou Ling recogió la mano, se colocó el casco y subió a la moto. Al girar el acelerador, el viento silbando le hizo apenas distinguir a la señora Zhang a su lado, que estaba comiendo pipas; levantó la mano y hizo un gesto en el aire hacia el tío Gui:

—Te estás confundiendo de nuevo. Su hermana… Zhou Yuan… ya no está.

Tras cinco minutos de camino, volvió a mirar el móvil; aún sin respuesta. No tenía tiempo de llamar a Song Mingqi, así que aparcó la moto y se quitó el casco.

Billar Qiba

El choque de las bolas sonaba claro, el olor a humo de segunda mano picaba, y la visión de las personas estaba ligeramente velada por una especie de bruma.

—¡Buen tiro, Gang!

—¡Increíble!

Alrededor de la mesa más al este había varias personas, y de vez en cuando estallaban vítores.

¡Toc!

Un casco negro brillante cayó sobre la mesa de billar. La mano que lo sujetaba era ancha, áspera, bronceada, con dedos largos; claramente, una mano fuerte. Los nudillos se destacaban debido a la fuerza con la que apretaba. Los vítores cesaron de inmediato y todos miraron al dueño del casco, preguntándose quién osaba interrumpir así.

Cui Zhaogang reaccionó tarde, y al notar el silencio, levantó la vista desde la mesa, encendió un cigarrillo y miró con desdén:

—¿Quién es? Me estás estorbando para jugar.

—¿Quién dijo que los sucios no pueden enterrar a Xiao Gan Gang?

Cui Zhaogang entrecerró los ojos, intentando recordar, y después de un momento soltó una risita despectiva:

—Ah, ¿dices lo de esa mujer…?

Los que lo entendieron o no, todos estallaron en carcajadas al unísono.

¡Bang!

El casco golpeó la mesa, la bola blanca rodó de inmediato, y pronto se escucharon dos golpes sordos más; las dos bolas restantes chocaron y rodaron, y una cayó lentamente en el agujero.

—Yo pregunto: ¿quién dijo que la gente sucia no puede enterrar a Xiao Gan Gang?

Esta vez, cada palabra cayó con peso sobre la mesa.

Cui Zhaogang dejó de reír. Se pasó la lengua por la mejilla y caminó hacia Zhou Ling con indiferencia, sin mostrar miedo. Detrás de él, alguien tiraba de su ropa: todos sabían que Zhou Ling era alguien temido recién salido de la cárcel; era mejor no provocarlo. Pero Cui Zhaogang no podía perder la cara delante de tanta gente y no tenía intención de amedrentarse.

—¡Yo! ¡Fui yo quien lo dijo! ¿Qué vas a…? —Su frase se cortó de repente.

Su rostro giró bruscamente hacia un lado, casi mordiendo su propia lengua; mareado, dio varios pasos hacia atrás, tropezó con alguien y perdió el equilibrio, cayendo al suelo.

—¡Maldita sea… Zhou Ling! —gritó, aterrorizado, cubriéndose la cara—. ¡Alguien ayúdeme!

Era como si hubiera removido un avispero; la multitud se dispersó de golpe. Zhou Ling, con una patada, derribó a dos personas, tomó un taco de billar y lo empuñó en diagonal, abriendo un espacio que nadie podía atravesar:

—¡Quien diga que me voy a chocar con alguien, se lo voy a hacer pagar! ¡Los que no dijeron nada, fuera de aquí!

Los demás eran adolescentes, vagabundos que se saltaban la escuela; solo seguían a Cui Zhaogang porque tenía dinero. Al ver la escena, se amedrentaron y huyeron; en poco tiempo, quedaron muy pocos.

Cui Zhaogang intentó retroceder pateando el suelo, pero la bota negra de Zhou Ling se detuvo pesadamente frente a él. Zhou Ling se inclinó, agarró el cuello del hombre y lo levantó, arrojándolo como un desecho sobre el borde de la mesa.

El labio de Cui Zhaogang estaba manchado de ceniza y aún tenía un tono azulado; encogido bajo la imponente sombra de Zhou Ling, temblaba sin poder moverse.

—¿Fuiste tú quien lo dijo? —los ojos negros de Zhou Ling lo atravesaban.

—… —Cui Zhaogang giraba los ojos buscando clemencia—. Eh… no fui solo yo… todos estaban en desacuerdo, solo dije unas palabras… por… por… —su voz se ahogó.

El puño de Zhou Ling golpeó de repente su estómago.

Cui Zhaogang sintió las piernas flojas y cayó de rodillas, llorando y suplicando:

—¡Lo siento, lo siento! ¿Ya está bien? ¡Zhou Ling… ten piedad!

—No me digas que lo sientes.

—¿Entonces qué quieres…? —Cui Zhaogang estaba confundido.

—Díselo a mi hermana.

—¡Oh, está bien, está bien! Lo siento, Zhou… Zhou qué…

—Zhou Yuan.

—¡Zhou Yuan! Lo siento, solo lo dije de paso, estoy enfermo de la cabeza, tú eres muy grande…

Ni siquiera conocía a Zhou Yuan, ni recordaba su nombre, pero podía mancillar la reputación de alguien a voluntad, como si exprimiera el jugo de una caña y escupiera los restos al primer basurero que encontrara.

Zhou Ling sintió indignación, casi cómica, mientras daba un paso atrás, observando al hombre acurrucado en el suelo, grotesco y diminuto.

¡Clap! Clap! Clap!

De repente, se escucharon aplausos detrás de él.

Zhou Ling giró la cabeza; debido a la luz de espaldas, tardó un momento en adaptarse y ver con claridad a la persona que llegaba:

Una figura alta, con mochila a la espalda y chaqueta de montaña roja y negra.

Song Mingqi aplaudía y sonreía:

—¡Qué valiente, Ling!

Cinco minutos después, estaban frente a una pequeña farmacia. Zhou Ling se sentó sobre un macetero elevado, con las rodillas descubiertas, mientras Song Mingqi permanecía de pie entre sus piernas, bajando la mirada para vendarle las manos. Sus nudillos apenas habían cicatrizado y ya estaban nuevamente sangrando, además de haber recibido una quemadura con la colilla que había sostenido Cui Zhaogang; su piel era un mapa de heridas.

Pero Zhou Ling no parecía notar el dolor. Solo bajó la cabeza, concentrado en la nariz de Song Mingqi, sus labios, y la pequeña sombra de pestañas que caía sobre sus ojos.

Ese hombre tenía un talento innato para las sorpresas –y los sobresaltos–; Zhou Ling simplemente no podía hacerle frente.

No sabía por qué vendarle las manos tomaba tanto tiempo, pero tenía paciencia. Hasta que Song Mingqi finalmente levantó la cabeza, Zhou Ling, atónito, murmuró como si estuviera soñando:

—¿Cómo… cómo llegaste hasta aquí?

Song Mingqi ya se había preparado para esa pregunta. Intentó buscar una excusa más lógica: el caso, alguna urgencia, cualquier cosa. Pero frente a él, de repente sintió que su presencia no necesitaba justificación; su razón era casi una verdad matemática.

—No puedo dormir si no estás —dijo, ajustándose las gafas con seriedad—. Huo Fan dijo que mi ritmo cardíaco es bajo y mi presión alta; necesito dormir bien, así que vine a buscarte.

Había dado toda una vuelta para encontrarlo.

A las dos de la tarde se había subido a un vehículo rumbo al pueblo. Zhou Ling estaba en un camino hacia la localidad, sin señal en el móvil, imposible de contactar. Song Mingqi entonces se dio cuenta de que el pueblo era más grande de lo que imaginaba, con más habitantes de los que esperaba, y que él no conocía la dirección exacta de la casa de Zhou Ling. Primero pidió a un aldeano que lo guiara hasta el jefe del pueblo.

Un sureño tan pulido, hasta en los cabellos, como Song Mingqi, era tan raro en un lugar como Rao Bei como un panda gigante. El jefe del pueblo al principio pensó que se trataba de algún empresario adinerado de Guangnan regresando a la región, hasta que comprendió que estaba buscando a Zhou Ling, quien había estado en prisión.

Desde que los Zhou regresaron, la vida familiar era un caos.

Aunque Song Mingqi no había difundido nada por las calles, los rumores se habían propagado: primero sobre la desaparición de Zhou Yuan, luego que Zhou Ling había ido a Guangnan a buscar a su familia, después que terminó en prisión por algún motivo desconocido, y finalmente que regresó con las cenizas de Zhou Yuan, aparentemente víctima de un hombre.

El regreso de Zhou Ling había generado mala suerte para la familia, según la mayoría de los vecinos.

Cuando Zhou Ling volvió para enterrar a su hermana, la tradición decía que debían ser enterrados en Xiao Gan Gang. Pero elegir la parcela exacta implicaba muchas opiniones: nadie quería que sus ancestros quedaran junto a los Zhou, aunque los niños no representaran problema alguno; todos defendían su espacio para las generaciones futuras.

Los chismes continuaron varios días. Cui Zhaogang, aprovechando que tenía algo de dinero, se creció. Finalmente, Zhou Ling eligió un lugar más apartado para la sepultura, y así se calmó la situación.

Si no hubiera sido por lo que le contó el jefe del pueblo, Song Mingqi no habría tenido idea de las dificultades que Zhou Ling había pasado esos días; no mencionó nada en sus mensajes.

El jefe del pueblo llamó a Zhao Xiaojun para que llevara a Song Mingqi a la casa de Zhou Ling. Zhao Xiaojun había terminado la secundaria y hablaba mandarín; era una chica vivaz y durante el camino no paró de preguntarle de dónde venía y cómo conocía a Zhou Ling. Al terminar de escuchar su historia, con los ojos rojos, dijo que ahora entendía que Zhou Ling no había hecho nada malo en Guangnan, y que la gente hablaba sin sentido.

Song Mingqi la tranquilizó un poco. Al llegar a la casa de Zhou Ling, la puerta estaba cerrada. Zhao Xiaojun averiguó que Zhou Ling había ido al pueblo; antes de irse, se aseguró de preguntar si Cui Zhaogang estaba en el billar. Al escuchar esto, Song Mingqi no perdió tiempo y pidió a un aldeano llevarlo al pueblo.

Y allí fue cuando presenció la escena anterior: Zhou Ling enfrentándose a diez personas a la vez. Era impresionante, sí, pero…

—Menos mal que vine —dijo Song Mingqi, serio, algo molesto—. Tú no me avisaste si las cosas no iban bien.

Zhou Ling bajó la cabeza, mostrando debilidad. Levantó la mano para tocar su rostro, pero detuvo el gesto en el aire, temeroso de que Song Mingqi no quisiera que los demás lo vieran. Tenía muchas preocupaciones, pensamientos inapropiados en un pequeño pueblo gris, tras una pelea reciente, con una vida complicada. Pero Song Mingqi levantó el brazo y tomó la mano vendada de Zhou Ling, presionando su mejilla contra su palma.

Zhou Ling soltó un suspiro de alivio. La luz del atardecer iluminaba el rostro de Song Mingqi, haciéndolo verse hermoso.

—Sí, menos mal que viniste —dijo Zhou Ling, levantando las cejas, con los rasgos duros suavizados por una sonrisa tímida—. Me duele mucho, profesor Song.