Capítulo 67: La Caja de Cristal

Los pasos de Carlos se detuvieron repentinamente. Mantuvo la mirada baja; sus tupidas y largas pestañas se curvaban ligeramente en un ángulo hermoso, y bajo el sombrero se asomaba un poco de su frente despejada, un puente nasal recto y labios finos. Este tipo era el resultado acumulado de los genes de las elegantes y hermosas damas nobles que se habían casado con los hombres de la familia Flaret generación tras generación. Incluso bajo las luces del auditorio, era imposible encontrarle algún defecto en el rostro. Hacía pensar que Dios, al traerlo al mundo, le había concedido muchísimo de su favor.

Y ese favor innato, combinado con las adversidades de la vida, le había otorgado un aura muy especial, como si estuviera siempre listo para tomar su ligero equipaje y marcharse al siguiente lugar. Hacía que todos los que lo conocían, solo recordaran la imagen de su espalda despidiéndose, siempre solo, pero nunca solitario. Necesitaba estar lleno de alegría; solo así podría sostener su cuerpo y su alma.

Porque no había en todo el mundo un lugar donde pudiera detenerse y encontrar la paz.

Carlos se detuvo en seco de repente. Se soltó de la mano de Gal y esquivó la mirada de Aldo. Luego, sus ojos claros recorrieron los rostros emocionados de las personas que lo rodeaban. Inconscientemente, se bajó un poco el ala del sombrero y bajó ligeramente la cabeza, levantando apenas las comisuras de los labios, como si mostrara una expresión un poco tímida.

—Gracias. —dijo con la misma calma que había usado cuando interpretó a su “yo” del pasado en la celebración de Nochebuena—. Por lo que he escuchado del señor Good, supongo que estaré a cargo de las clases de hechizos y combate cuerpo a cuerpo. Sé que para muchos los hechizos son tan fastidiosos como los trabalenguas; por supuesto, no pasa nada…

Su voz no era muy alta, pero su pronunciación era clara, y los que lo escucharon se rieron.

Carlos también pareció sonreír, pero esta vez escondió la mirada y nadie pudo saber si su sonrisa era verdadera o fingida. 

—Es como cuando yo tampoco entiendo nada de esas máquinas; para ser sincero, hasta ahora no comprendo por qué la forma de apagar la televisión es diferente a la de apagar la computadora. —Dijo Carlos mientras se encogía de hombros de manera convincente.

La expresión de Gal pasó de la preocupación a la relajación, pero el corazón de Aldo se hundió.

—Eh… en fin —Carlos hizo un gesto con la mano, poniendo un abrupto y torpe punto final a su breve discurso—, nos veremos cuando empiece el entrenamiento.

Tras decir esto, se dio la vuelta y se alejó, como si estuviera impaciente por salir de allí. La luz que había estado siguiendo sus pasos se detuvo, desconcertada, dejando atrás un solitario y vacío círculo luminoso. Carlos esquivó hábilmente a los que intentaban abalanzarse sobre él y se mezcló entre la multitud, como un pez fuera del agua nadando a contracorriente hacia aguas frías.

Cuando pasaba por algún grupo, llamaba a sus amigos, se divertía un rato y luego se iba solo, saboreando la soledad, antes de dirigirse al próximo lugar donde pudiera unirse a una fogata para reír y jugar.

Si un niño sufre gastroenteritis por haber comido algo en mal estado, por más exquisito y popular que sea ese alimento en todo el mundo, nunca lo volverá a tocar. Si un animalito se rompe una pata en una trampa en un lugar determinado, por muy hermoso que sea el paisaje o abundante que sea la comida, jamás volverá a pasar por allí.

Por supuesto, a veces el problema es más simple. Por ejemplo, la gente puede darse cuenta de que el dolor de estómago al comer fresas no se debe a la fresa en sí, sino a que no estaban bien lavadas, y se atreverán a probarlas de nuevo, superando así el bloqueo psicológico. Sin embargo, hay cosas que son muchísimas veces más complejas que eso, que dejan a uno atrapado durante mucho tiempo, incapaz de comprender sus causas y consecuencias. Y así, poco a poco, uno se va convirtiendo en ese tipo de persona… Como aquellos que tienen claustrofobia, los que no comen cierto tipo de comida o… un solitario entusiasta.

Así es como lo describían: “como un fuego en un pantano desolado”, alguien “tierno y a la vez despiadado”.

Luego, pasaron muchos años. Incluso cuando algún día, tarde, lograra superarlo, el daño ya estaría hecho: las experiencias lo habían forjado para ser ese tipo de persona, y algunos procesos son irreversibles. Por mucho que quisiera cambiar, ya no podría volver a ser como antes.

Carlos vagó solo por el palacio subterráneo durante media hora antes de que Aldo finalmente lo alcanzara. Encontró a Carlos apoyado en su pesada espada, con la cabeza ligeramente levantada, mirando el núcleo de la Barrera. Estaba de pie, en silencio, sin saber qué estaba pensando. La luz del núcleo proyectaba su alargada sombra, inmóvil como una estatua de piedra.

Aldo se detuvo a un par de pasos de distancia. Por un momento no supo cómo empezar a hablar, así que se quedó allí en silencio durante un buen rato. Finalmente, Carlos giró la cabeza y le dirigió una mirada de sorpresa.

—Creí que querrías darme otro puñetazo o algo así. —dijo Aldo. 

Carlos se encogió de hombros, se dio la vuelta y siguió observando el parpadeante núcleo de la Barrera.

—Sé que tengo mal carácter… pero, ¿de verdad parezco tan irracional?

La mirada de Aldo se ensombreció.

—Gracias. —Tras una pausa, Carlos dijo en voz baja—: Sé que eres buen…

De repente, Aldo lo abrazó por detrás. La luz del núcleo de la Barrera tiñó las yemas de sus dedos de un azul profundo. La voz de Carlos se cortó de golpe; se quedó atónito, con los labios ligeramente entreabiertos y expresión perpleja, como si quisiera pronunciar las últimas sílabas pero de pronto descubriera que se habían evaporado. El agarre de Aldo se hizo cada vez más fuerte. Apoyó una mano sobre el pecho de Carlos, como si intentara captar el ritmo de sus latidos, apretando la ropa con los dedos hasta arrugarla.

Carlos volvió en sí y giró el rostro levemente, con la intención de escuchar lo que quería decir. Pero Aldo no dijo nada, simplemente lo abrazó con fuerza.

Probablemente porque… ya fueran disculpas o declaraciones de amor, no hay palabras en el mundo capaces de retroceder el tiempo. El pasado se puede perdonar, se puede olvidar, e incluso se pueden dejar atrás los rencores con una sonrisa, pero lo único que no se puede hacer es cambiarlo.

Por eso el tiempo no puede retroceder; por eso Aldo, habiendo estudiado los hechizos prohibidos del tiempo durante toda su vida, solo llegó a la conclusión de que era imposible lograrlo. El arrepentimiento será siempre una fantasía humana.

Aun sin pensar demasiado, Carlos sabía que las palabras que salían de la boca de Aldo solo eran de fiar a medias. Para él, actuar y engañar deliberadamente era algo cotidiano; este hombre, aunque no se le podía considerar taciturno, tampoco hablaba mucho, y cada frase que pronunciaba era una trampa. Normalmente desprendía un aura de hipocresía, pero en este momento, al no decir nada, revelaba vagamente una “verdad” que ocultaba en lo más profundo.

Está bien, pensó Carlos en silencio, agradezco el gesto.

Al ver que Aldo parecía no tener intención de soltarlo, Carlos empezó a sentirse algo incómodo. Sin mostrar emoción alguna, se zafó suavemente de sus brazos y buscó un tema que le pareció adecuado para la ocasión: 

—Eh… ¿Por qué dijiste que las reparaciones del núcleo no logran compensar la pérdida de energía? 

Aldo parecía querer seguir abrazándolo, pero afortunadamente tenía buen autocontrol y sabía cuándo detenerse. Soltó los brazos obedientemente, levantó la mano y rozó el halo exterior del núcleo, como si quisiera quitarse de encima la desagradable sensación de vacío que dejó en su pecho. Y respondió en voz baja: 

—Sabes con qué se llenó la energía del núcleo, y por el momento no encuentro un sustituto.

Carlos frunció el ceño de inmediato. Por supuesto que lo sabía; él mismo había completado el último paso del núcleo. La fuente de energía era Satanás, es decir, Parora, quien había sido arrastrado hacia el interior del hechizo prohibido.

—El chico que tienes a tu cargo… —Aldo usó a propósito esa etiqueta para Gal, rebajándolo una generación de golpe—, me hizo esta misma pregunta la primera vez que trajo el cadáver de un Chacal del Abismo: si la cantidad podría compensar la calidad. Mi respuesta es no. Incluso un Difu de nivel Demonio solo puede retrasar la velocidad a la que se deteriora la Barrera.

—Mmm —Carlos pareció sorprenderse un poco, pero luego se mostró orgulloso de inmediato—: Gal es muy bueno, muy perspicaz. 

Por muy perspicaz que sea, no es hijo tuyo; quién sabe si incluso desea tener contigo alguna relación que no respete las normas entre mayores y menores, pensó Aldo con celos, aunque su rostro no dejaba ver nada.

—Hablemos del asunto de la Barrera más tarde. Ven a ver esto primero, lo que nos entregó Kevin Watson. —Aldo, fingiendo que no pasaba nada, interrumpió el ensimismamiento de Carlos de “mi muchacho ya es todo un hombre”.

Atravesaron el enorme palacio subterráneo y entraron en una habitación secreta de altísima seguridad.

Carlos vio la caja que habían encontrado bajo el río Anlaner. Sorprendentemente, era una enorme caja de música. En su interior había una pequeña plataforma, y al abrirse, el disco de cristal giraba lentamente. Sin embargo, lo que se escuchaba no era música, sino… el sonido del agua, como el murmullo de las olas del mar.

Carlos caminó alrededor de la extraña caja de música varias veces, sin lograr descifrar nada.

—¿Qué es esto? 

—Espera un poco, casi es la hora.

Poco después de que Aldo terminara de hablar, en medio del murmullo del agua que llenaba la caja, se filtró un hilo de voz muy fino, como el canto de una sirena en las profundidades del mar, en un idioma incomprensible para los humanos. Era tan fino como una aguja, capaz de clavarse directamente en el corazón de quien lo escuchaba.

Luego, el canto se hizo más fuerte, pudiéndose distinguir incluso los trémolos. Carlos, de pie a un lado, contenía la respiración mientras escuchaba.

El canto duró tres minutos enteros antes de apagarse lentamente, alejándose con una nota final que sonó como un suspiro. El sonido del agua volvió a ser apacible, como un mar que recupera la calma.

—Esta caja, cuando la abres, solo emite el sonido del agua. El canto solo se escucha a esta hora del día. —explicó Aldo. 

—Esta melodía… creo haberla escuchado en algún lugar. —Carlos se frotó la barbilla pensativamente.