Capítulo 7

Comprar dulces para casa y luego dar una paliza

“¡Eso es demasiado! ¡Realmente es demasiado!”

Cuando los padres de Zhuang Yan fallecieron, él ya tenía más de diez años e incluso entonces había sufrido el acoso de algunos aldeanos. Pero nunca había experimentado algo tan cruel, ni siquiera se lo había imaginado.

La angustia contenida en su corazón pareció liberarse. Una vez que tuvo una salida, tanto las lágrimas en sus ojos como las palabras en su boca empezaron a fluir sin parar. Mientras escuchaba el relato tembloroso pero muy claro de Wan Tianning, los puños de Zhuang Yan se apretaban cada vez más.

Resulta que, al principio, Wan Tianning también se defendía de quienes lo maltrataban. Pero cuanto más se quejaba, más fuerte era la paliza que recibía. Poco a poco simplemente dejó de hablar.

Resulta que esta casa, ahora con las paredes desnudas, en su momento sí tuvo posesiones. Pero, sin darse cuenta todo desapareció. Incluso esta vivienda, donde nunca se apilaba leña, antes estaba a rebosar. Solo que esa leña siempre desaparecía sin motivo alguno. Lo mismo ocurría con la comida en la casa. Por eso no le quedaba ni un grano de arroz extra ni un puñado de harina y tampoco se atrevía a guardar leña en casa, teniendo que ir cada día a la montaña a recogerla.

Si la pobreza de alguien se debiera a su pereza, sería merecida. Pero, ¿por qué alguien que no teme al trabajo duro y al cansancio sigue pasando hambre y frío?

Zhuang Yan no sabía qué sentir. En esta época nadie quería abandonar su tierra natal y era algo muy mal visto, porque era una sociedad de clases rígidas donde uno podía ser engañado, vendido y convertido en esclavo de manera legal. Un niño como él, si salía de esta aldea, probablemente sería vendido de inmediato como sirviente o esclavo, con su vida y su destino en manos de otros. Así que, por difícil que fuera la situación no tenía más remedio que quedarse en esta aldea.

“Tianning”. Zhuang Yan respiró hondo un par de veces y luego miró de nuevo el rostro oscuro de Wan Tianning. Su silencio tenía una razón, ¿acaso esa cara oscura también la tenía?

Quizás porque su mirada era demasiado directa, ni siquiera tuvo que preguntar. La persona que tenía la cabeza gacha la bajó aún más y murmuró “No se puede limpiar”.

“No importa, no pasa nada”. Zhuang Yan incluso se atrevió a tocar aquel rostro oscuro, queriendo demostrar que no le desagradaba. Pero al retirar la mano, notó que las dos orejas, blancas y limpias, a los lados de aquel rostro oscuro se habían teñido de rojo en un instante.

Al ver las puntas de esas orejas enrojecidas a Zhuang Yan le entraron ganas de reír, pero al momento su propio rostro también se sonrojó. ¿Acababa de estar coqueteando con él?

“¡Lo-lo siento!” Zhuang Yan se dio un golpecito furtivo en la mano y bastante fuerte. Quería recordar que en el futuro no debía tocar a Tianning a la ligera. Además, tendrían que modificar un poco la casa, buscar la manera de poner una división.

Zhuang Yan había recibido demasiada información alarmante hoy, tanto que su cuerpo, agotado tras un día de trabajo, no podía conciliar un sueño profundo, sino que permanecía semi despierto. Reflexionó sobre muchas cosas, así que al despertar al día siguiente decidió no ir a trabajar. Primero resolvería lo más importante.

Zhuang Yan no sabía de carpintería compleja, pero sí tenía habilidad para tejer. Hoy planeaba hacer una celosía de bambú para usarla como biombo divisorio. Colocaría el biombo entre ellos por la noche, así Tianning podría dormir más tranquilo. Además del biombo, haría un armazón para cargar a la espalda y tejería algunos cedazos y canastas, para que fuera más conveniente lavar verduras o guardar cosas. Ah, sí, también usaría trozos de bambú para hacer unos cuantos vasos, para beber agua más fácilmente.

Habiendo crecido en el campo, Zhuang Yan sabía que la temporada de cortar leña era en otoño. Esta época del año era la mejor para acumular combustible. Por ahora, él tendría que ir a trabajar al pueblo y no tendría tiempo para cortar leña en la montaña. Pero el combustible para el fuego no era solo leña, también estaban los haces de hierba seca.

Los haces de hierba seca eran ideales para hervir agua ya que prendían rápido, daban una llama fuerte y era fácil apagarlos sin desperdiciar. Además, no pesaban mucho. Una vez que hiciera el armazón para la espalda, dejaría que Tianning fuera a la montaña a cortar hierba. Cuando él terminara con el trabajo del pueblo, entonces subiría a cortar leña.

Zhuang Yan ya se había informado estos días, como mucho en un par de semanas el trabajo en el muelle disminuiría. A partir de entonces, aunque seguiría habiendo trabajo diario, sería como mucho uno o dos horas. Al haber menos trabajo, se necesitaría menos gente. Él, siendo nuevo y sin conexiones probablemente no sería elegido. Justo entonces podría ocuparse de los asuntos de casa.

Pensando en la geografía de la aldea, Zhuang Yan recordó un dicho, “donde hay monte, hay leña; donde hay mar, hay agua”. Esta aldea, entre montañas y río, no los dejaría morir de hambre. Las grandes montañas a sus espaldas estaban llenas de leña. En invierno, la leña era cara. Mientras estuvieran dispuestos a trabajar duro, incluso vendiendo leña podrían ganar lo suficiente para la comida del invierno, no pasarían hambre.

[“靠山吃山靠水吃水” es un refrán chino que significa tener que adaptarse al entorno y aprovechar los recursos locales para sobrevivir.]

En cuanto Wan Tianning despertó, Zhuang Yan quiso preguntarle si había algún bosque de bambú sin dueño en la aldea. Pero justo cuando iba a hablar, notó que los movimientos de Wan Tianning al bajar de la cama eran torpes, como si le dolieran las piernas. Se acercó rápidamente a preguntarle qué le pasaba y entonces descubrió que también había algo raro en su rostro, en la mejilla tenía un rasguño y varias marcas de uñas.

Wan Tianning tenía la cara oscura y anoche la luz era tenue, por eso Zhuang Yan no había notado nada raro. Esta mañana ni siquiera habría visto las heridas en su cara de no ser por su cojera.

Zhuang Yan puso cara seria y le preguntó qué le dolía, pero Wan Tianning solo decía que no era nada. Al ver que no decía la verdad, a Zhuang Yan se le vinieron a la mente su puerta destrozada. Quizás, mientras él estaba fuera, alguien había ido a la casa a maltratar a Tianning.

Zhuang Yan había pensado inicialmente decirle a Wan Tianning que hoy no saldría, pero cambió de idea. Decidió salir como de costumbre y regresar antes, aprovechando para usar el pago del día para comprarle algo de comer.

Zhuang Yan salía cada día antes de las 7 a.m, llegando al muelle del pueblo en aproximadamente medio hora. Si trabajaba hasta el mediodía, sumaba dos horas completas, con los que podía ganar unas veinte monedas de cobre.

Al irse al mediodía, Zhuang Yan le dijo al capataz que mañana no iría, que tenía asuntos en casa. El capataz, un anciano amable, se mostró satisfecho con él, ya que Zhuang Yan, siendo un trabajador eventual, era muy cortés y hasta le avisó con anticipación.

Su trabajo se pagaba según lo realizado; ir o no afectaba solo a uno mismo. “Joven, veo que eres muy resistente. El trabajo en el muelle no durará mucho más. ¿Te gustaría venir en el barco? Transportar mercancías de ida y vuelta. Te aseguro que el pago no sería menor que ahora”.

Las palabras del capataz, naturalmente, tentaron a Zhuang Yan. Sus ojos brillaron al instante. No solo por un trabajo y un sueldo, ¡sino por la experiencia! ¡Eso equivalía a que alguien le mostrara el mundo mientras le pagaba!

Zhuang Yan estuvo a punto de aceptar de inmediato, pero al pensar en Wan Tianning, vaciló. Agradeció al capataz varias veces y dijo que debía consultarlo con su familia. El capataz lo comprendió; un viaje lejano requería discutirse en casa.

“¿Estás recién casado? ¿Ese muchacho que te acompañó el otro día es tu esposo? Vaya, eres un chico muy sincero”. La expresión del capataz era significativa y Zhuang Yan sabía por qué.

“Aún no nos hemos casado”. Probablemente pensaba que la carita oscura de Tianning no estaba a su altura.

A todos les gusta la belleza y a Zhuang Yan también le agradaban las cosas hermosas, pero no encontraba fea el rostro oscuro de Tianning. Además, había mucha gente bonita en el mundo. Si uno se enamorara de cada persona guapa que viera, nunca tendría paz. Lo que él quería era una vida tranquila. Que la persona a su lado fuera guapa sería lo ideal, pero si no tampoco importaba. Y, en realidad, no le parecía feo Tianning; su carita oscura, con el tiempo, le resultaba hasta entrañable.

Con una sonrisa en el rostro, el capataz también se rió, pensando que tenía buen ojo. Este joven no menospreciaba para nada a su prometido con ‘defectos’; era de fiar.

Después de dejar el muelle, Zhuang Yan fue directamente a una tienda de bocadillos en el mercado. Quería comprar un paquete de dulces para Wan Tianning, pero no esperaba que los caramelos fueran tan caros: un paquete costaba entre diez y veinte monedas de cobre.

Aunque le dolía en el bolsillo, a los jóvenes les gustan los dulces y él había hecho una promesa. Por caro que fuera, tenía que comprarlo.

El trabajo matutino se transformó en un paquete de dulces. El dolor en el corazón de Zhuang Yan duró solo un momento. Mientras llevaba los dulces a casa, se sentía contento, imaginando la felicidad de Tianning al verlos.

De regreso, Zhuang Yan pasó por la casa del jefe de la aldea. Quería preguntar por su registro y también pedir prestado un machete, ya que más tarde iría a cortar bambú; la hoz de casa no serviría.

La actitud del jefe hacia Zhuang Yan seguía siendo la misma, ni cercana ni capaz de negarse. Le dio el machete y le dio una fecha concreta, en un par de días su asunto estaría resuelto.

Con el problema del registro a punto de solucionarse, un gran peso se desprendió del pecho de Zhuang Yan. En el camino a casa, sus pasos se volvieron aún más ligeros. Sin embargo, su estado de ánimo alegre y despreocupado no duró mucho, porque su conjetura de la mañana se hizo realidad, hoy sí habían ido personas a su casa.

Después de que Zhuang Yan se fuera por la mañana, Wan Tianning había pensado inicialmente ir a la montaña a recoger leña, pero preocupado por si sus pañuelos podrían venderse, decidió primero terminar de bordar uno. Total, aún tenían leña en casa, no había prisa.

Habían salido varios días de sol seguidos, así que Wan Tianning se sentó en el umbral de la puerta, trabajando mientras tomaba el sol. Cuando esos mocosos que siempre lo molestaban aparecieron de nuevo para hacer travesuras, no les dio mayor importancia. Después de todo, las cosas valiosas de la casa estaban escondidas. Que juguetearan con los haces de leña; cuando se fueran, él los ordenaría de nuevo.

Wan Tianning no pensaba hacerles caso, pero ellos quisieron abusar. Después de causar estragos en su casa, pusieron sus ojos en lo que tenía en las manos ¡querían arrebatarle el pañuelo que estaba a punto de terminar!

Ante el intento de robar su pañuelo, Wan Tianning no iba a permitirlo. Lo escondió detrás de la espalda y miró fijamente a aquellos con sus grandes ojos, advirtiéndoles. Esos que estaban acostumbrados a maltratarlo probablemente no esperaban que se defendiera. Enfurecidos, se abalanzaron sobre él no solo para quitarle la cosa, sino también para patearlo y golpearlo.

“¡¿Qué están haciendo?!” Zhuang Yan ya había escuchado ruidos desde el camino de abajo. Cuando llegó al patio frente a su casa y vio a varios muchachos de unos diez años sujetando a Wan Tianning, la ira lo dominó. Se lanzó hacia ellos gritándoles.