No era porque Duan Yuyang siempre estuviera provocando a Han Yuran, sino porque Su Mo una vez le había mencionado que, hacía medio año, Duan Yuyang y el Segundo Anciano habían visitado personalmente la mansión Yuan para proponer un matrimonio.

Aunque la familia Duan no era tan influyente como la familia Yuan, en ese momento no tenían ninguna necesidad de depender de ellos. Además, Duan Yuyang tenía un carácter bastante fuerte. Si no hubiera estado interesado personalmente, por más que su familia lo presionara, jamás habría ido en persona a hacer esa visita.

¿Será posible que Duan Yuyang realmente esté enamorado de él?

Yuan Tianwen sintió que su corazón latía un poco más rápido. No sabía por qué, pero siempre terminaba preocupándose por Duan Yuyang. Quizás era porque Duan Yuyang lo había seguido desde niño y, para él, era como un hermano menor.

Pensando esto, Yuan Tianwen alzó la mirada hacia Han Yuran.

Aunque estos últimos días, cuanto más tiempo pasaba con Han Yuran, más se diluían sus sentimientos. Sin embargo, aún estaba decidido a asumir la responsabilidad que tenía con él.

En cuanto a Duan Yuyang…

—Estos días has sufrido muchas injusticias— dijo Yuan Tianwen.

Han Yuran dijo ligeramente, —Los agravios que he sufrido no importan. No me importa lo que otros sientan por ti, mientras tu corazón siga siendo mío, puedo ignorarlo todo.

Yuan Tianwen besó el rostro pálido e inmaculado de Han Yuran y murmuró: —Por supuesto. Me salvaste la vida y no tengo forma de recompensarte, excepto entregándote mi persona.

Han Yuran miró hacia abajo y sonrió, pero nadie sabía cuánta reticencia se escondía en esa sonrisa aparte de él mismo.

Los caballos Zhuiri podían recorrer miles de kilómetros en un día. Lin Xuanzhi y los demás habían partido por la mañana, y al caer la tarde, cuando la luz del sol comenzaba a desvanecerse, ya habían llegado al pie del Pico Feiluan, a cinco mil li de Qing Cheng.

Lin Xuanzhi detuvo su caballo para detenerse en el bosque al pie de la montaña.

—Hoy descansaremos aquí y continuaremos al amanecer— anunció Lin Xuanzhi.

—De acuerdo— Duan Yuyang asintió. Se bajó de su caballo y buscó un espacio vacío, y luego dijo: —Mañana subiremos la montaña. Si todo va bien, podremos descender en un día.

Si querían llegar a Xuan Cheng, era imprescindible cruzar el .

Visto desde lejos, el Pico Feiluan se asemejaba a un ave con las alas extendidas, lista para alzar el vuelo. Se extendía por miles de kilómetros y su altura era imponente. Rodearlo habría significado un retraso considerable.

En el pasado, Lin Xuanzhi había alcanzado el pico de la etapa de Refinamiento corporal y podía volar con su espada fácilmente. Cuando regresó de la Secta Xuantian, siempre hizo el viaje en su espada y fue extremadamente rápido, así que no se vio afectado por la montaña en absoluto.

Pero ahora, habiendo reiniciado su cultivación, ni siquiera había alcanzado la etapa de Fundación. Además, al seguir el camino de la Forja Espiritual, sin el uso de tesoros mágicos, era imposible cruzar por aquí.

—A-Hen, ¿tienes hambre?— preguntó Lin Xuanzhi.

—Al principio no tenía mucha hambre, pero ahora que Dage lo pregunta, de repente siento un vacío en el estómago— dijo Yan Tianhen, bajando la mirada hacia su vientre y palpándolo con gesto infantil —¡Está plano!

Lin Xuanzhi no pudo evitar esbozar una leve sonrisa ante su comportamiento tan infantil.

—Si tienes hambre, tu Dage te preparará la cena— dijo, sacando de la bolsa de almacenamiento un odre de agua y entregándoselo —Bebe un poco primero.

Yan Tianhen lo tomó, destapó el odre y bebió a grandes tragos con un sonoro glu-glu.

Duan Yuyang, que observaba la escena con asombro, no pudo contener un comentario: —Oye, Lin Xuanzhi, ¿por qué tu temperamento sufrió de repente un cambio tan grande y ahora incluso tratas tan bien a A-Hen?

—Dage siempre ha sido bueno conmigo— replicó Yan Tianhen al instante, limpiándose la boca con el dorso de la mano para defenderlo.

Duan Yuyang torció la boca y agitó una mano en el aire, como barriendo sus propias palabras: —Bien, sólo trátalo como si no hubiera dicho nada.

Yan Tianhen soltó una risita.

Lin Xuanzhi se limitó a sonreír sin responder, y añadió: —Ustedes dos vayan a buscar leña, yo iré a buscar comida. Busquen ramas secas de más de quinientos años y usen este pedernal, o de lo contrario no podremos asar bien nuestros ingredientes.

Duan Yuyang abrió los ojos sorprendido: —¿Vas a conseguir bestias con energía espiritual para comer?

Lin Xuanzhi asintió con naturalidad: —Claro que sí. Ya que estamos en la naturaleza, no deberíamos dejar que nuestras bocas sufran también.

Duan Yuyang lo miró fijamente por unos segundos antes de decir: —Ahora mismo eres un lisiado. No puedes enfrentarte solo a esas bestias espirituales. No te busques problemas.

Lin Xuanzhi arqueó ligeramente una ceja: —¿O prefieres acompañarme, joven maestro Duan?

Aunque Duan Yuyang quería negarse, tras pensarlo un momento respondió: —Bien, iré. Al menos soy más confiable que tú.

Se dio la vuelta y le dijo a Yan Tianhen —Quédate aquí y no corras imprudentemente. Si alguien te intimida, usa el martillo que te dio tu Dage para aplastarlo hasta la muerte.

Yan Tianhen casi saltó por sorpresa —¿Cómo sabes que tengo el martillo Quebranta Tierras?

Duan Yuyang puso los ojos en blanco y dijo: —Lo has sacado para jugar como mil veces en el camino. Solo algo que tu Dage te regalaría te tendría tan fascinado. ¿Por qué no te casas con tu Dage en el futuro?

Yan Tianhen se tocó la nariz, lanzando una mirada tímida a Lin Xuanzhi, quien solo le sonreía.

—No digas tonterías— refunfuñó Yan Tianhen.

En ese momento, Yuan Tianwen y Han Yuran se acercaron.

Han Yuran, con mal semblante, preguntó: —¿Por qué se detienen aquí? Si suben de noche, al amanecer ya habrán cruzado la montaña.

Duan Yuyang soltó una risa burlona: —Como nunca antes has estado en el Pico Feiluan, supongo que no conoces los peligros.

Han Yuran sintió un escalofrío de alarma. Con la culpabilidad de un ladrón descubierto, reaccionó con furia: —¿Qué clase de tonterías estás diciendo? Viví un tiempo en el Pico Feiluan, lo conozco mejor que tú.

—Pff, te comportas así aunque te hayas quedado aquí antes, me pregunto cómo sobreviviste— Duan Yuyang lanzó una risa fría antes de ignorarlo y decirle a Lin Xuanzhi —Ya que nuestros “guardianes” llegaron, entremos a la montaña.

Lin Xuanzhi asintió y se dirigió a Yuan Tianwen: —Dejo a mi hermano menor bajo su cuidado por un tiempo. Vamos a cazar ingredientes.

—¡Hu Po!—Hu Po, con su habitual expresión impasible, observaba de reojo a A-Bai, molestando a esa grulla arrogante. Al escuchar el llamado de Lin Xuanzhi, corrió hacia él.

En cuanto a A-Bai, se quedó atrás para cuidar de Yan Tianhen.

Después de que los dos hombres y un tigre se fueron, Han Yuran se quejó —Al otro lado de la montaña hay posadas. ¿Para qué pasar la noche a la intemperie?

En las tierras de Wuzhou, los artesanos gozan de mayor prestigio que los cultivadores comunes. Incluso un artesano que acababa de empezar a cultivar a menudo era buscado y protegido por muchos.

Han Yuran había crecido en una burbuja de privilegios y casi nunca había salido de casa. ¿Cómo iba a saber que para los cultivadores, dormir bajo las estrellas era algo habitual, sin importar su nivel?

La expresión de Yuan Tianwen se tornó extraña: —¿Acaso no sabes, Yuran, que las bestias demoníacas del Pico Feiluan son nocturnas?

Cuando se estaba recuperando en el Pico Feiluan, a menudo escuchaba los alaridos y peleas de las criaturas. A veces arrasaban bosques enteros con fuego o pura fuerza bruta.

Nunca se habían atrevido a salir de su cueva oculta después del anochecer.

Una bestia quizás fuera manejable, pero diez, cien o incluso miles… eso ya superaba sus capacidades.

Un sudor frío recorrió la espalda de Han Yuran.

Rápidamente ideó una excusa, adoptando una pose serena: —Se me olvidó que ellos van a caballo. Si solo fuéramos nosotros dos con Chixiao, podríamos sobrevolar el monte fácilmente.

—No es tan simple— Yuan Tianwen negó con la cabeza —Las aves demoníacas del Feiluan son innumerables. Si nosotros ascendemos, ellas también pueden. A decir verdad, noto que has perdido tu instinto de supervivencia, Yuran.

Han Yuran forzó una sonrisa: —Probablemente sea porque estabas gravemente herido en ese momento. Pero ahora, ya te has recuperado completamente e incluso has llegado a la etapa de Fundación, así que no tengo que preocuparme tanto.

Al recordar esos días, el corazón de Yuan Tianwen se ablandó: —La última vez, Yuran fue el que siempre tuvo que protegerme. Así que ahora, yo debería ser el que te proteja a ti.

Cuando Han Yuran escuchó esto, no pudo evitar dar un suspiro de alivio.

En momentos cruciales como este, era cuando menos podía bajar la guardia.

Si Yuan Tianwen descubría que él no era esa persona, todos sus esfuerzos habrían sido en vano.

Mientras tanto, Yan Tianhen, después de recoger algunas ramas secas del suelo, comenzó a encender el fuego con la piedra ignífera que Lin Xuanzhi le había dejado.

Esta “piedra para fuego” en realidad era una piedra de refinamiento. La carne de las bestias bestias demoníacas es diferente a la de las bestias salvajes ordinarias; impregnada de energía interna, no podía cocinarse con llamas comunes. Solo las ramas centenarias y el fuego de estas piedras especiales lograban el efecto deseado.

Justo cuando las llamas crecían vigorosas, Lin Xuanzhi y Duan Yuyang regresaron.

En el momento en que Duan Yuyang regresó, inmediatamente dijo en voz alta, —Bueno Yan Tianhen no eres simplemente genial, y pensar que incluso te traté como a mi propio hermano. Sin embargo, de principio a fin, ¡realmente me escondiste el hecho de que Lin Xuanzhi es en realidad un artesano!

Duan Yuyang sostenía un ciervo en sus manos mientras se precipitaba enérgicamente.

Han Yuran parpadeó, desconcertado: —¿Quién dijiste que es un artesano?

Los ojos de Duan Yuyang se posaron sobre Han Yuran, y luego dijo con insatisfacción, —¿Por qué sigues aquí?

Han Yuran se giró abruptamente para mirar al inexpresivo Lin Xuanzhi, y luego dijo con una mirada incrédula en su rostro: —¿Eres un artesano? ¿Desde cuándo?

—Hace unos días— respondió Lin Xuanzhi con tranquilidad.

—¡Imposible!— Han Yuran retrocedió dos pasos —No es posible que tengas un fuego de alma artesano. ¿Acaso… lo robaste de alguien?

—No calumnies a la gente, mi Dage no es esa clase de persona— Yan Tianhen lanzó una mirada de desprecio a Han Yuran mientras alzaba la barbilla con determinación

—Fue justo después de romper el compromiso contigo que mi Dage despertó su Fuego del alma artesanal. Apuesto a que antes eras tú quien suprimía su suerte, por eso siempre estaba tan cargado de mala suerte.

—¡Ja! Tiene sentido— Duan Yuyang aplaudió y sonrió —Yuan Tianwen, ¡mejor ten cuidado tú también!

—Lin Xuanzhi, vaya que hiciste bien en romper ese compromiso.

El color de la cara de Han Yuran alternaba entre el blanco y el rojo mientras se burlaban de él.

Al ver que su compañero era humillado, Yuan Tianwen intervino con voz gélida: —Lin Xuanzhi, es evidente que ya eras un artesano incluso antes de romper el compromiso. Antes te respetaba como a un hombre de honor… pero ahora veo qué clase de persona eres realmente.

—Siempre he sido así— respondió Lin Xuanzhi con calma —Quizás el joven maestro Yuan me malinterpretó.

Las palabras llegaron a un punto muerto. Era obvio que el diálogo había terminado.

Así, el grupo quedó dividido: Yuan Tianwen y Han Yuran por un lado, mientras que Lin Xuanzhi, Yan Tianhen y Duan Yuyang formaron otro círculo a considerable distancia.

Yuan Tianwen, acostumbrado a misiones en el exterior, poseía habilidades excepcionales de supervivencia. Sin necesidad de que Han Yuran moviera un dedo, completó eficientemente todas las tareas: recolectar leña, encender el fuego, despellejar y asar la carne…

Por supuesto, el conejo mutante cubierto de espinas fue capturado personalmente por su grulla de cinco colores.

Yuan Tianwen peló la piel del conejo y la atravesó con una rama, y luego le dijo a Han Yuran, —Realmente extraño el sabor de tu carne asada, ¿por qué no revivimos esa parte de nuestro pasado hoy?

Han Yuran se tensó casi imperceptiblemente antes de responder con sonrisa forzada: —En realidad… lo que te gustaba era la nostalgia de aquella situación. Mis habilidades nunca igualarían las tuyas. Hoy prefiero probar tu versión del asado.

Yuan Tianwen lo miró mientras la decepción llenaba su corazón, pero asintió: —Como prefieras.

Por otro lado, bajo la mirada exigente de Lin Xuanzhi, Duan Yuyang no tuvo más remedio que despellejar y limpiar él mismo al ciervo.

—¿Cómo descubriste que mi Dage es un artesano?— Yan Tianhen preguntó con curiosidad.

En circunstancias normales, los artesanos vestían túnicas especiales que delataban su estatus, diferenciándose de los cultivadores comunes. Quienes no alcanzaban cierto nivel de cultivo jamás podrían identificarlos a simple vista.

Pero Lin Xuanzhi llevaba ropa ordinaria, igual que siempre. Hasta Han Yuran había fallado en reconocer su verdadera identidad.

Traducido por Ji Shenn

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