Yuan Tianwen parecía estar a punto de perder los estribos. Lin Xuanzhi lanzó una mirada exasperada a Duan Yuyang. Este muchacho carecía por completo de tacto, mientras más actuaba así, más lo despreciaría Yuan Tianwen.

—Ya que el joven maestro Yuan lo ha pedido, ¿qué mal hay en compartir?— Lin Xuanzhi cortó un trozo de venado, lo ensartó en la punta de su cuchillo y se lo tendió a Yuan Tianwen.

—¡Espera! ¿Quién te permitió dárselo?— Duan Yuyang saltó de su sitio, fulminando a Yuan Tianwen con la mirada. —¡Si lo quieres, págamelo! ¡Mil piezas de oro!

Aunque Yuan Tianwen tenía dinero, no era ningún tonto ni un despilfarrador. Lo miró fríamente y dijo: —Duan Yuyang, incluso los caprichos tienen límites.

—¡Sí, soy caprichoso! ¡Más que nadie!— Duan Yuyang señaló su propia nariz, la respiración entrecortada por la furia. —Si no te gusta, lárgate de una vez. Deja de seguirnos como una sombra.

Yuan Tianwen clavó el cuchillo con fuerza en la pierna de venado, con los ojos llenos de ira, y dijo: —En ese caso, sigamos cada uno nuestro propio camino.

—¡Siempre hemos ido por caminos separados! ¿Quién diablos querría ir contigo?— gritó Duan Yuyang.

Yan Tianhen casi se atragantó con la carne que tenía en la boca. ¿Cómo habían terminado discutiendo por algo tan trivial como un trozo de carne?

Yuan Tianwen se dio la vuelta y se marchó a pasos vigorosos. Silbó y llamó a su grulla de plumas iridiscentes, tomó del brazo a Han Yuran, quien no había dejado de observar el espectáculo, y partió montado en la criatura.

—¿Él… se fue así como así?— Yan Tianhen seguía sin entender bien lo que había pasado.

Duan Yuyang, de repente, se agachó, enterró la cara entre los brazos y empezó a sollozar, dejando escapar sonidos de llanto reprimido.

Yan Tianhen, sobresaltado, dejó de comer al instante y corrió a arrodillarse junto a él: —Erm, Yuyang Ge, tú eres el que lo ahuyentó, así que ¿por qué estás llorando?

Duan Yuyang alzó la cabeza y lo fulminó con la mirada: —Pequeño bribón, ¿no sabes cómo consolar a la gente?

Yan Tianhen se sintió un poco agraviado, se tocó la nariz y dijo: —Pero… sólo era un trozo de carne de venado. Pedir mil monedas de oro fue una exageración…

—¡Qué diablos sabes!— espetó Duan Yuyang.

Yan Tianhen, —….

Lin Xuanzhi permaneció de pie a un lado, cortando con calma un trozo de carne de venado que llevó a la boca, masticando con tranquilidad.

Duan Yuyang se levantó y, al ver esta escena, estalló: —¿Es que no tienes ni pizca de empatía?

Lin Xuanzhi respondió con serenidad: —Tú te lo buscaste, ¿no me digas que quieres echarme la culpa de eso?

Duan Yuyang sintió ganas de romper a llorar de nuevo, pero también era consciente de que él mismo había provocado la situación.

Yan Tianhen, parpadeando curioso, preguntó: —¿Por qué siempre te metes con el joven maestro Yuan? ¿Acaso te hizo algo en el pasado?

Duan Yuyang le lanzó una mirada exasperada, se secó las lágrimas y se dejó caer junto al fuego. En silencio, tomó otra pierna de venado sin preparar, la ensartó en una rama y comenzó a asarla.

Yan Tianhen, completamente desconcertado, dirigió una mirada de perplejidad hacia Lin Xuanzhi.

Lin Xuanzhi explicó con calma: —Existe un tipo de persona que, cuanto más le gusta alguien, más lo fastidia, le busca defectos y trata de llamar su atención. Pero lo que no sabe es que este método es el más tonto de todos, y solo logra el efecto contrario. Cuando esa persona encuentra a alguien más, el amor se convierte en resentimiento…

Yan Tianhen miró a Duan Yuyang, completamente absorto en su propio mundo y ajeno a todo lo demás, y exclamó iluminado: —¡Ahora entiendo! Yuyang Ge, no esperaba que fueras una persona así.

Duan Yuyang reaccionó como si lo hubieran pinchado: —¿Cómo? ¡¿Quién te dijo que me gusta él?!

Yan Tianhen continuó: —Si no te gusta, ¿por qué siempre tratas de causarle problemas? En el pasado, realmente pensé que habías propuesto la anulación del compromiso de Dage por mi Dage, ¡pero no esperaba que lo hicieras porque sentías algo por él!

Duan Yuyang dijo con una mirada desconcertada —¿De quién estás hablando?

—¡Han Yuran!— exclamó Yan Tianhen —Debe haber sido porque viste que después de que el compromiso de Han Yuran y Dage fue anulado, él no saltó a tu abrazo y fue a seguir al Joven maestro Yuan en su lugar, así que tu amor por Han Yuran se convirtió en odio. Y en cuanto a su nuevo amante, el joven maestro Yuan, empezaste a odiarlo tanto que no podías ni siquiera mirarlo.

Duan Yuyang, —….

En ese momento sólo deseaba golpearse la cabeza con un bloque de tofu.

Lin Xuanzhi llevó el puño a los labios para contener una risa. Jamás imaginó que la situación pudiera interpretarse así de retorcida… ¡e incluso sonaba bastante convincente!

Duan Yuyang quería estallar, pero tras contener la ira por un día, no pudo hacerlo.

«Como sea, el ignorante no puede ser culpado» pensó. No podía culpar a Yan Tianhen, y por miedo a perder su propia cara, tampoco podía agarrarlo del cuello y gritarle: “¡Idiota, el que me gusta es YUAN TIANWEN, ese como se llame es un maldito don nadie!”

Frustrado, Duan Yuyang se limitó a seguir asando la carne.

Lin Xuanzhi tampoco se molestó con él, y después de que Yan Tianhen comiera hasta hartarse, tiró de Yan Tianhen para sentarse con él bajo un enorme árbol.

Yan Tianhen bostezó.

Lin Xuanzhi se sentó con las piernas cruzadas y atrajo a Yan Tianhen hacia su regazo: —Hoy tendremos que conformarnos con descansar así. Mañana, cuando crucemos el Pico Feiluan, habrá una posada al pie de la montaña donde podremos quedarnos.

Yan Tianhen asintió y, apoyado en el pecho de Lin Xuanzhi, lo miró y preguntó: —Dage, ¿no vas a dormir?

Lin Xuanzhi negó con la cabeza: —Continuaré meditando.

Yan Tianhen se levantó rápidamente: —Entonces no molestaré a Dage, iré a otro lugar a dormir.

Dicho esto, se dirigió a otro sitio y se sentó, sin dejarle a Lin Xuanzhi oportunidad de negarse.

Aunque Lin Xuanzhi se sintió un tanto resignado, sabía que Yan Tianhen nunca lo interrumpiría. Así que sacó una almohada de su bolsa de almacenamiento y la colocó junto a Yan Tianhen: —Dage te cuidará, que descanses bien.

Yan Tianhen abrazó la almohada, la acomodó bajo su cabeza y, al cerrar los ojos, cayó dormido casi de inmediato.

Lin Xuanzhi no pudo evitar reconocer que Yan Tianhen era realmente un niño despreocupado. En medio de este páramo, bajo el cielo abierto, cualquier otro joven de familia noble probablemente necesitaría prepararse mentalmente y revolcarse un rato antes de poder conciliar el sueño.

Lin Xuanzhi, sentado en posición de loto y formando sellos con las manos, se sumergió en su meditación.

Dentro de su mar de conciencia, la perla del Alma rompió el silencio.

—¡Escucha, mocoso! Si sigues extrayendo piedras de refinamiento sin reponerlas, en pocos días me disiparé por completo.

—Lo sé— respondió Lin Xuanzhi con calma —Las piedras de refinamiento en Qing Cheng son de mala calidad y absurdamente caras. Una vez que lleguemos a Xuan Cheng, compraré piedras de refinamiento para nutrir tu perla del alma.

—¡Qué Perla del Alma!— rugió la entidad —¡Este venerable es una placa del alma!

Lin Xuanzhi miró de reojo la esfera del tamaño de un pulgar y optó por guardar silencio.
La Placa del Alma se avergonzó en su ira —¡Todo por tu avaricia insaciable! Saqueas mis reservas diariamente. ¡Si este venerable no redujera el tamaño de mi cuerpo, mi alma se habría dispersado hace mucho tiempo!

Una sonrisa se dibujó en los labios de Lin Xuanzhi. Sabía perfectamente que el estado de la Placa del Alma se debía a la falta de energía espiritual y a su propio declive en el poder, no precisamente a las piedras de refinamiento.

Pero como este secreto guardaba relación con los orígenes de la Placa del Alma, Lin Xuanzhi prefirió no revelar que lo había descubierto.

La Placa del Alma examinó su cuerpo y exclamó con asombro: —¡No está mal, mocoso! En solo unos días has alcanzado el cuarto nivel de Refinamiento de Qi. ¡Un paso más y llegarás al quinto! Tu velocidad es… aterradora.

Lin Xuanzhi cerró los ojos: —Por eso mismo planeo ascender esta noche.

La Placa del Alma explotó, —¡De ninguna manera! ¡Hazlo después de comprar más piedras de refinamiento!

—Esta noche forjaré una jarra de vino— declaró Lin Xuanzhi —Con los cuernos de ciervo que acabo de obtener, podré crear una jarra que fortalezca el cuerpo. Será un producto de alta calidad que se venderá caro. Con las ganancias, compraré todas las piedras de refinamiento que necesites.

La Placa del Alma casi sollozó de indignación: —¡La última vez que hiciste una copa dijiste exactamente lo mismo!

Lin Xuanzhi sonrió con calma y dijo: —Nunca me retracto de mis palabras.

La Placa del Alma rechinó los dientes y, con evidente avaricia, arrojó tres piedras de refinamiento de grado superior de nivel primario.

Lin Xuanzhi se limitó a sonreír en silencio.

La Placa del Alma, con visible esfuerzo, lanzó otras dos piedras del mismo nivel.

Lin Xuanzhi dijo —Planeo crear un tesoro mágico de alto nivel, ¿estás bromeando conmigo?

—¡Artefacto de alta calidad! ¡Artefacto de alta calidad!— la Placa del Alma estalló de furia, su voz retumbando en el espacio cerrado. —¿Crees que crear objetos de tan alto nivel es pan comido? ¡Esa primera horquilla que lograste fue pura y simple suerte del principiante!

La Placa del Alma vibraba visiblemente de indignación. —¿Tienes idea de cuántas piedras de refinamiento de alta calidad has malgastado desde entonces sin producir ni un solo artefacto decente? ¡La última vez que te di diez piedras excepcionales, terminaste convirtiéndolas en un montón de desechos inútiles!

Lin Xuanzhi no mostró el más mínimo remordimiento. —Lo de la última vez fue solo un accidente.

—¡No me importa!— la Placa del alma se mantuvo firme, su superficie brillante oscilando con terquedad.

—¿De verdad no me las darás?— preguntó Lin Xuanzhi, arqueando una ceja.

—¡Prefiero morir antes que darte una sola piedra más!

—Bien entonces….— Lin Xuanzhi activó sin miramientos el contrato que había forzado a la Placa del Alma a firmar, extrayendo directamente una decena de piedras de su interior.

Placa del Alma, —!!!

La Placa del Alma estaba a punto de llorar, aulló, y luego fingió estar muerto, negándose a hablar.

Lin Xuanzhi sacó el “Manual Celestial de Refinamiento de Artefactos”, y lo abrió en la página donde se explicaba la fabricación de jarras de vino. Estudió de un vistazo los materiales básicos requeridos, los sellos manuales para controlar el fuego y la gestión de las llamas del alma, memorizando todo antes de cerrar el manual en su mar de conciencia.

A continuación, extrajo de su bolsa de almacenamiento un fragmento semiusado de esencia de piedra sanguínea -el mismo que había caído del libro mientras practicaba los sellos para fabricar copas-, junto con los costosos materiales adquiridos en la tienda de la Calle Xianlin de Qing Cheng. Con todo preparado, se sumergió en un estado de total concentración para comenzar el proceso de refinamiento.

Las piedras de refinamiento emitieron una luz tenue y oscura. Las briznas del Qi espiritual se deslizaban continuamente en los materiales que estaban suspendidos en el aire.

Sus manos se movieron con rapidez sobrenatural, ejecutando cada sello con una precisión milimétrica. No hubo titubeos, ni correcciones; cada movimiento fluía perfectamente al siguiente. Su fuego del alma era todavía bastante débil en ese momento. Sólo había abierto 360 de los 720 puntos de acupuntura en su cuerpo, lo que apenas podía soportar la creación de un tesoro mágico de alto grado del tamaño de una botella de vino.

Pero la ambición de Lin Xuanzhi hoy no conocía límites. Se proponía forjar un artefacto de grado superior, una hazaña que exigía abrir simultáneamente los 252 puntos de acupuntura restantes, todos excepto los 108 puntos vitales que ningún artesano prudente osaría tocar durante el proceso de forja.

Esto no era algo que se pudiera lograr en un día. Para refinar el fuego del alma, la mayoría de los artesanos debían hacerlo en un área cerrada que fuera absolutamente segura y pacífica. Se aseguraban de que se hicieran los preparativos adecuados antes de empezar, y luego pasaban de diez a catorce días mientras usaban el fuego del alma en sus meridianos para atravesar poco a poco los puntos de acupuntura de su cuerpo.

Sin embargo, Lin Xuanzhi no tenía la menor intención de seguir ese camino tradicional.

En primer lugar, no tenía suficiente tiempo. En segundo lugar, si quería refinar esta botella de vino para convertirla en un tesoro mágico de alto grado, necesitaba la necesaria fuerza del alma para hacerlo, o de lo contrario probablemente fracasaría.

Traducido por Ji Shenn

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