Capítulo 78: La Noche

Pero Gal no regresó. Solo se quedó pasmado un instante antes de caminar hacia la posición donde debía relevar su turno. Pareció usar esos breves pasos para recomponer sus emociones. Se dio la vuelta y, en medio del ruidoso rugido de las bestias, le gritó a Carlos: 

—¿En serio? ¡Pero te aseguro que, al menos en apariencia, soy mucho más guapo que él!

Este excepcional Insignia de Oro, de pie a la intemperie, miró a través de los Dominios superpuestos, la espesa niebla negra y la bruma de sangre, contemplando de un vistazo toda la escarpada Montaña de la Sombra Absoluta. De repente, sintió como si se hubiera abierto una brecha en su corazón, que el gélido viento nocturno ensanchaba cada vez más, hasta ser lo suficientemente grande como para albergar ríos, montañas y todo tipo de cosas en el mundo.

Aunque esté destinado a no tenerlo, ¿qué importa? pensó Gal. Siempre seré muy importante, en el corazón de mi queridísimo hermano, mis familiares, mis amigos y… en el suyo.

Carlos le hizo un gesto de “vuelve” desde lejos, pero Gal se giró de lado. Su cabello, de un rubio casi claro, estaba teñido por el polvo del camino. La leve sombra de melancolía que siempre llevaba en su rostro pareció disiparse de golpe, revelando una vitalidad propia de su edad, como la luz del amanecer que florece en el instante en que desgarra la oscuridad.

—No. En lugar de estar acostado en esa estúpida tienda de campaña —gritó Gal—, prefiero quedarme aquí charlando contigo y buscando material. Quién sabe, tal vez al regresar pueda terminar mi primera novela. 

—Qué impresionante —se encogió de hombros Carlos bromeando—, pero ¿por qué no tengo mucha confianza en eso? Desde que tengo uso de razón, en la familia Flaret nunca ha habido nadie capaz de escribir un libro; la mayoría solo era buena para administrar tierras y pelear en guerras.

—Por supuesto, si no se vende, tendrás que convencer a Su Excelencia Aldo para que compre unos cuantos cientos de ejemplares por mí —río Gal—. Después de todo, somos familia, ¿no? 

—¿Entonces yo seré el tonto al que estafarán? —preguntó alegremente el “tonto” Carlos.

—No te des tanta importancia, tú solo eres el persuasor. —Gal hizo una pausa y luego le dio una definición precisa a su glorioso y orgulloso antepasado—: Eres un pobre diablo.

Louis, que se suponía debía regresar tras su turno, tampoco se movió. Dando la espalda a Carlos y los demás, se situó casi en el borde de la formación mágica. Los tres formaban casi un triángulo, manteniéndose firmes en medio de la brutal guerra.

Amy ya había movido las piernas con la intención de volver a la tienda, pero se detuvo y caminó de regreso hacia Louis. El rostro de Louis, iluminado por la luz parpadeante de la formación y la niebla turbia que se esparcía, se veía un poco pálido, y su cabello negro caía en mechones sobre su frente. Aunque tenía la mano apoyada en la empuñadura del sable en su cintura, aún conservaba ese aire profundamente erudito, como el de un joven noble de belleza incomparable.

—Vuelve a la tienda, sanador Berg. —Louis le dirigió una mirada y dijo en voz baja—: Aunque sé que es difícil… tus oportunidades de salir a misiones de campo son limitadas y no tienes la resistencia física de un cazador. Espero que te prepares bien para el viaje de mañana.

Amy se quedó pasmado un instante, luego soltó un “Oh” y se sentó en una roca a los pies de Louis. Se echó a la boca las pastillas para el mareo y para adormecer el olfato como si fueran caramelos, chupándolas lentamente… como si no tuvieran un sabor amargo en absoluto.

—Louis, ay, Louis… —estiró las piernas, suspiró y sonrió con amargura—. ¿Finalmente encontraste la manera de lidiar conmigo? Si siempre me fruncieras el ceño con cara de “eres asqueroso”, te seguiría coqueteando. Pero cuando actúas así, me siento tan cohibido que apenas puedo articular una frase completa.

Louis mantuvo la mirada al frente y dijo con calma: 

—No eres asqueroso. 

—Si no soy asqueroso, ¿por qué no me consideras? —Amy levantó la vista hacia él.

Louis se quedó atónito. Finalmente, retiró la mirada y la posó en Amy; aparte del trabajo, nunca había visto una expresión tan seria en el rostro de este excéntrico sanador. Amy parecía incluso un poco nervioso; sus dedos estrujaban su ropa con fuerza y, aunque sonreía, se veía tan rígido que hasta sus labios habían palidecido.

—¿Estás…? 

—Hablo en serio. —Lo interrumpió Amy rápidamente.

Louis dudó un momento y, con cautela, utilizó una respuesta estándar: 

—Lo siento, señor Berg. Aunque se lo agradezco mucho, soy heterosexual. 

Amy se echó a reír y luego preguntó en voz baja: 

—Dime, ¿entonces alguna vez has estado enamorado de alguien del sexo opuesto, señor heterosexual?

El instructor Louis Megert siempre había sido un temible ratón de biblioteca, incluso durante los años en que salía al campo como cazador. Su buen amigo Gal una vez se burló de su estilo de vida de la siguiente manera: “Este tipo es un hombre que podría quedar sepultado en una montaña de papeles viejos. Si hubiera nacido unos siglos antes, incluso podría haberse unido a alguna religión para comer vegetales y estudiar escrituras. Pobre de los numerosos aprendices del Templo que tienen que sobrevivir bajo su mando. Piénsalo, un hombre que en la pubertad despreciaba el hecho de que sus amigos se amontonaran para ver películas y revistas pornográficas, y que se negaba obstinadamente a encajar en el grupo… ¡Ese tiene que ser un pervertido de nacimiento!”.

Louis se quedó sin palabras por un instante, y luego asintió fingiendo calma. 

—No muchas, pero sí. Aunque dudo que te interese saber sus nombres. 

—No importa, puedo esperar a que te los inventes.

—…

Por una rara vez, frunció el ceño con cierta confusión. Antes de convertirse en instructor, Megert, debido a su buena apariencia, había sido codiciado en secreto por muchas jóvenes ingenuas. Pero como este tipo era completamente impermeable al romance, si le daban comida, la aceptaba; si le daban cartas de amor, las devolvía con una tarjeta de disculpa. Nunca nadie lo había acosado de esta manera, como si el otro no estuviera haciendo una estupidez controlado por las hormonas de su cuerpo, sino realmente… como en el amor alabado en las novelas y canciones, que sentía que tenía que ser él y nadie más.

¿Qué tengo de agradable? Soy aburrido, tedioso y no hablo con gracia. Pensó Louis en ese instante con algo de confusión.

—Yo…

Apenas había pronunciado esa palabra cuando la formación mágica a su lado emitió una violenta explosión, y una serie de chispas como fuegos artificiales se dispararon hacia el cielo. Ya había pasado la medianoche, los cadáveres de los Difu cubrían toda la montaña y esas bestias que seguían peleando sin cesar finalmente se habían impacientado.

Las criaturas oscuras, aunque podían moverse bajo la luz del sol, veían su fuerza de combate reducida en parte; la noche era su verdadero campo de batalla eterno. Louis empujó a Amy a un lado. 

—¡El personal no combatiente debe retroceder, aléjense de aquí!

Amy tropezó por el empujón y vio con sus propios ojos cómo la enorme cabeza de un Chacal del Abismo se introducía en el área de la formación mágica. Sin embargo, antes de que el sable de Louis pudiera desenvainarse, el anillo de formaciones que inicialmente solo era de advertencia estalló con un poder abrumador, cortándole la cabeza entera al Chacal del Abismo. Poco después, el monstruo volvió al tamaño de un chacal común y fue arrastrado por algo para ser devorado.

Amy, con expresión vacía, se limpió la sangre que le había salpicado en la cara. Escuchó a Louis decirle sin mirar atrás: 

—¡Despierta a todos de inmediato, diles que se preparen para la batalla, quince minutos como máximo…! No, exijo que en diez minutos ya estén equipados, con sus armas listas, parados espalda con espalda formando un círculo alrededor de la formación mágica. ¡Rápido, no te demores!

Amy lo miró profundamente y caminó a grandes zancadas hacia las tiendas de campaña.

Carlos observaba cómo Louis daba las órdenes sin interrumpir. Solo se quedó en su sitio, rotando suavemente la muñeca con la que sostenía la espada. Sin darse cuenta de en qué momento, Aldo se había parado a sus espaldas. 

—Hiciste a propósito que Evan dibujara las formaciones mágicas, ¿verdad? —preguntó Carlos en voz baja—. Si las hubieras dibujado tú, a menos que apareciera otro Espíritu Maligno, definitivamente habríamos podido dormir tranquilos esta noche.

—Les enseñaste un método para lidiar con grandes grupos de Difu, pero no les enseñaste cómo elegir este lugar. Ese tipo de intuición y percepción sólo se comprende cuando se experimenta en carne propia. Además, el señor Evan Guolado realmente tiene talento para las formaciones mágicas; es meticuloso y tiene las ideas claras, es mejor que algunos en eso. —dijo Aldo en voz baja. Sus ojos se suavizaron y añadió suavemente—: No te preocupes, yo he entrenado a estos chicos, y me encargaré de llevarlos a todos de regreso, sin que falte ninguno.

Él ya no era aquel adolescente que apenas acababa de hacerse cargo del Templo y que se sentía impotente ante el enorme número de bajas; había liderado muchas más guerras intensas y tenía un conocimiento casi preciso de cada pedazo de terreno y cada batalla.

Louis, que parecía dirigir con seguridad, no pudo evitar mirar a Aldo en ese momento. Al ver que el respetable veterano asentía levemente hacia él, sintió como si su corazón se calmara de repente.

Porque ese hombre siempre era tan firme y sereno. Cuando estaba de pie detrás de ellos, daba la ilusión de que incluso si el cielo se cayera, él podría sostenerlo con un solo hombro. Carlos, sin embargo, frunció el ceño ligeramente y soltó una frase de repente que no venía al caso: 

—Siento que me he perdido de algo.

Por una vez, Aldo no logró seguir su hilo de pensamiento.

—¿Mmm? —preguntó.

Carlos lo miró de reojo pero no dijo nada. Solo levantó la mano y le ajustó el cuello de la camisa, pensando con algo de amargura: Durante esos años en los que estuve perdido, huyendo, alejándome, vagando y sin saber adónde ir, parece que fuiste cambiando poco a poco… hasta convertirte en alguien que ya no necesita de mi protección.

De repente, todas las dulces palabras y promesas que parecían haber sido dichas a la ligera en la infancia resurgieron en su mente. Las cejas de Carlos se arquearon hacia abajo, con una expresión algo triste.

Nunca fui un caballero competente ni leal, pensó. No fui valiente ni confiable. Tal vez… ¿solo me quedaba intentar ser leal hasta el final? Pero ese principito, al que ya le han crecido alas fuertes y sólidas, ¿todavía necesita mi lealtad?

Sin embargo, no tuvo más tiempo para lamentarse. Los quince minutos pasaron y la formación mágica se rompió.

Un Espíritu Maligno, del cual solo quedaba una décima parte de su cuerpo, Elfos Oscuros que aparecían y desaparecían abruptamente en la oscuridad, Demonios de las Sombras y los Chacales del Abismo que los seguían de cerca, rodearon a los cazadores novatos envueltos en Luz Sagrada.

La última capa de protección se rasgó, y la presión abrumadora de la oscuridad se abalanzó sobre ellos. Había algo en el aire que hacía palpitar el corazón: ese estremecimiento del alma que siente la presa cuando se da cuenta de que está en la mira del cazador.

—Por favor, presten mucha atención a lo que tienen frente a ustedes, porque ese es el lugar que ocupa la espalda de sus amigos. —La voz de Louis resonó palabra por palabra en el viento helado, como si hubiera sido congelada por ese frío intenso volviéndose dura e implacable. Inhaló profundamente, exhaló una nube de vapor blanco y levantó la vista hacia Carlos.

—Si puede brindarnos apoyo desde fuera de la formación.

—Será un honor. —Carlos apoyó la mano en su hombro.

—Quince minutos. —Interrumpió Aldo de repente—. Solo tienen que resistir quince minutos. Cuando pase ese período, la segunda formación mágica se activará, no se preocupen.

Nadie vio cuándo ni dónde había dibujado Aldo esa segunda formación mágica, pero nadie dudó de sus palabras.

Todo comenzó cuando la Espina de la Aurora de Gal perforó la garganta de un Chacal del Abismo, cuando Louis dio la orden y cuando la pesada espada de Carlos, cuyo filo casi no podía verse por la velocidad, bloqueó a un Demonio de las Sombras que se abalanzaba sobre Evan. Los cazadores, codiciados durante tanto tiempo por esas estúpidas bestias que los veían como su cena, mostraron los colmillos que habían mantenido ocultos durante mil años.

Incluso la persona más amable, en este campo de batalla de vida o muerte, vería despertada la sed de sangre más instintiva de su ser. Como un fuego abrasador en el alma, como el hombre de la historia de Jack London enfrentándose a un lobo enfermo en el páramo, mientras sostuvieran el arma en sus manos… mientras sostuviera el arma en sus manos.

¿Ya habían pasado quince minutos? 

Debe faltar poco, ¿verdad? 

Solo un poco más…

Quizás, al recordarlo más tarde, sentirían que fueron los quince minutos más largos de sus vidas. Los brazos con los que empuñaban las espadas ya no tenían sensibilidad; estaban empapados de pies a cabeza. En medio de un paisaje de hielo y nieve, sus ropas estaban empapadas en sudor y sangre, y sus cuerpos emanaban el calor de un instinto asesino aún no disipado.

Luego, la luz que no habían visto en mucho tiempo se encendió de repente, iluminando todo el cielo nocturno en un instante. Carlos bajó bruscamente el brazo y cortó la cabeza de un Chacal del Abismo. Los Difu fuera de la formación mágica aullaron y se retiraron.

La batalla… parecía haber terminado.

Alguien estalló de repente en un llanto histérico; tal vez ni él mismo sabía por qué lloraba. No sentía tristeza, tampoco mucho miedo, simplemente lloraba a mares.

Louis, que había tenido que dividir su atención para dirigir, vigilar la situación de cada persona, pedir constantemente que cubrieran las posiciones de otros y encargarse de todos los frentes, sintió que las rodillas le fallaban y cayó de rodillas. Solo entonces se dio cuenta de que sus extremidades estaban tan entumecidas que casi no las sentía. Amy corrió hacia él y lo abrazó, limpiando apresurada y torpemente la sangre y la suciedad de su rostro. Al llegar a la conclusión de que Louis solo estaba exhausto, finalmente soltó un suspiro de alivio, apretó los brazos, lo abrazó con fuerza contra su pecho y cerró los ojos, como si estuviera rezando por algo.

—Dirigió una batalla perfecta. —Comentó Aldo desde lejos a Evan, que estaba desplomado a sus pies.

Evan levantó la vista hacia él sin comprender.

—No había una segunda formación mágica. —explicó Aldo en voz baja—. ¿No tuviste dudas todo el tiempo mientras la dibujabas?

—No pude encontrar el punto de activación. Había algunos lugares que se le parecían mucho, pero luego me di cuenta de que no lo eran. —dijo Evan titubeando.

—No hay un punto de activación, eres mejor de lo que pensaba. —Aldo le dirigió una mirada—. Lo que dibujaste no era una formación mágica de advertencia, en realidad era el prototipo de la Barrera. Por supuesto, la Barrera real es mucho más compleja, pero los principios básicos ya estaban allí.

Evan se quedó boquiabierto como un tonto.

—Su verdadera condición de activación era suficiente energía oscura… es decir, que mataran suficientes Difu para que hubiera bastantes cadáveres. —Aldo presionó con fuerza el hombro de Evan—. ¿Ya no te mareas con la sangre? Eso está muy bien. Nadie nace para ser un inútil.

La noche oscura finalmente pasaría; el amanecer siempre iluminaría la nieve blanca de la Montaña de la Sombra Absoluta.