¡Así que este era el legendario Pincel Divino del que tanto se hablaba!

Lin Xuanzhi estaba a punto de pedir que abrieran la caja para examinar el pincel de forja, cuando un vendedor se acercó.

El empleado escudriñó a Lin Xuanzhi de arriba abajo y, al ver sus ropas modestas y la ausencia de objetos valiosos en su persona, no pudo ocultar su desdén: —Este pincel de forja cuesta como mínimo diez mil piezas de oro. Y si no lo va a comprar, no puede tocarlo.

Yan Tianhen, observando la expresión abiertamente despreciativa del vendedor, le susurró a Lin Xuanzhi: —Dage, ¿por qué tengo la sensación de que este tipo carece por completo de modales y tiene cara de querer recibir una paliza?

Lin Xuanzhi asintió con calma: —Siempre hay un grano de arena que estropea el arroz. Por eso, hasta el día de hoy, el Pabellón de Artefactos Ocultos no ha logrado convertirse en el más poderoso de Wuzhou.

Yan Tianhen asintió con falsa comprensión, exagerando su tono: —Entonces lo que Dage dice es que es porque hay este tipo de esta “arena” que el pabellón de Artefactos Ocultos no es el mejor?

El vendedor sintió que la sangre le hervía, pero Lin Xuanzhi negó la cabeza y corrigió: —Un grano de arena no tiene tanto poder. Lo que quiero decir es que la gerencia del pabellón es incompetente. Permitir que gente como esta arruine su reputación es la verdadera razón por la que no son los mejores.

Justo cuando el vendedor abría la boca para insultarlos y echarlos, su mirada se posó en la entrada del local. Sus ojos brillaron como si hubiera visto al Dios de la Fortuna en persona, con la misma excitación desesperada de un perro hambriento que olfatea un hueso carnoso.

El empleado ni siquiera se molestó en seguir atendiendo a Lin Xuanzhi. Con una sonrisa servil, se abalanzó hacia la entrada, adelantándose a otros dos compañeros que también habían visto al recién llegado. Se inclinó repetidamente como un perro faldero y dijo: —¡Maestro refinador Tong! ¡Qué honor tenerle aquí! Hoy las urracas cantaban en nuestra puerta, ¡y ahora entiendo por qué! Debían estar anunciando su visita.

Tong Le simplemente asintió con indiferencia: —Hoy vengo a vender artefactos. Avisa a tu maestro.

—¡Enseguida!—El empleado corrió escaleras arriba sin perder un segundo.

Los otros vendedores lo siguieron con miradas ardientes de envidia.

Todos sabían que quien atendía a Tong Le y gestionaba sus tratos con el maestro del pabellón recibía el 10% de las ganancias de los artefactos vendidos. Era como ganar la lotería sin comprar un boleto.

—Otro movimiento oportunista de Fang Yu— escupió uno de los vendedores.

—Qué le vamos a hacer— dijo otro con tono resignado —Tiene ese olfato para estos asuntos.

—¿No halaga a los fuertes y pisa a los débiles? Sigue persiguiendo gansos salvajes, uno de estos días un ganso le va a morder. Sólo espera y verás, él sufrirá su castigo tarde o temprano.

—Ja. La suerte no sé, pero lo que sí tiene son bolsillos llenos —replicó un tercero.

A pesar de sus comentarios ácidos, los vendedores no perdieron tiempo. Rodeando a Tong Le con sonrisas exageradas, lo guiaron hacia la sala VIP:

—Artesano Tong, por aquí, por favor. Acabamos de preparar té espiritual de brotes verdes, de exquisitez incomparable. ¡No puede perdérselo!

—Artesano Tong, ¿qué tesoros nos trae esta vez? ¿Nos haría el honor de mostrarlos?

—Artesano Tong, la próxima vez que planee visitarnos, avíseme. Iré personalmente a recibirle al pie de la Secta Xuantian.

—Artesano Tong…

Tong Le era uno de los clientes más valiosos del Pabellón de Artefactos Ocultos. Como el artesano de artefactos más talentoso de la joven generación de la Secta Xuantian, a su corta edad ya había alcanzado el nivel de Refinador de Alma Verde de Primer Grado. Lo más impresionante era que ninguno de los artefactos que creaba era de grado inferior; casi todos eran de calidad media o superior, una rareza incluso entre los genios de su generación. Incluso se comparaba favorablemente con los prodigios de la renombrada Familia Bai, conocida por sus maestros artesanos.

Mientras recorría la tienda con mirada distraída, Tong Le pasó junto al pincel de forja que había codiciado durante tanto tiempo pero que, debido a su precio exorbitante y sus fondos limitados, nunca se había atrevido a comprar. De repente, se detuvo en seco.

—¿Lin Xuanzhi?— exclamó Tong Le, sus ojos reflejando incredulidad.

Lin Xuanzhi lo miró con frialdad: —Tong Le.

Tong Le frunció el ceño: —¿Qué haces aquí?

—Solo mirando— respondió Lin Xuanzhi con indiferencia.

Como era de esperar, un refinador de artefactos de su nivel siempre estaba rodeado de aduladores, y Tong Le no era la excepción. De hecho, su séquito era aún más numeroso y prestigioso que el de la mayoría.

Uno de estos seguidores, un cultivador vestido con ropas lujosas, lanzó una mirada despectiva a Lin Xuanzhi y comentó con sarcasmo: —En lugar de quedarte en tu choza arrastrando tu miserable existencia un par de años más, ¿qué haces aquí buscando atención? La Secta Xuantian no es un lugar al que puedas regresar cuando se te antoje.

in Xuanzhi respondió con indiferencia: —Naturalmente no puedo compararme con un perro como tú que ni siquiera ha tocado las puertas interiores de la Secta Xuantian.

El cultivador, exasperado, gritó: —¡Mi nombre es Wu De!

—Oh— asintió Lin Xuanzhi, sin alterarse —No puedo recordar los nombres de todos los gatos y perros callejeros que me encuentro. Además, ¿acaso llamarte Wu De te hizo entrar a los círculos internos?

Wu De: —….

Maldición. No, no lo había logrado.

Risas nerviosas resonaron a su alrededor. Wu De, con el rostro enrojecido por la furia, vociferó: —¡Lin Xuanzhi! ¿A quién pretendes impresionar con esa actitud? ¡No olvides que ya eres un inútil acabado!

—Eso no te corresponde a ti decidirlo— Lin Xuanzhi esbozó una sonrisa serena, irradiando una dignidad inquebrantable.

Tong Le, observó a Lin Xuanzhi, sintiendo que algo no encajaba. Según lo que sabía, Lin Xuanzhi había caído en desgracia completamente. Después de regresar a la familia Lin, se había convertido en un paria, viviendo en un lugar peor que el de cualquier discípulo externo de la Secta Xuantian, e incluso pasando hambre.

Sin embargo, aunque el estado actual y temperamento de Lin Xuanzhi no pueden considerarse tan enérgicos como cuando estaba en la cima de su gloria en la Secta Xuantian, definitivamente seguía pareciendo bastante refrescante y animado, nada parecido al moribundo que imaginaba.

Tong Le no pudo evitar sospechar: «¿Acaso su dantian y mar de qi se habían recuperado?»

Así que preguntó directamente: —¿Tu dantian y mar de qi se han recuperado?

Lin Xuanzhi respondió: —Sin una píldora de grado Celestial, ¿cómo podría recuperarse?

Tong Le soltó un suspiro casi imperceptible de alivio. Forzando una sonrisa, dijo: —¡Cuánto tiempo sin vernos! Debería haber ido a visitarte a la familia Lin, pero… he estado en reclusión cultivando. Mi maestro quiere que me convierta en el próximo joven maestro del Pico Ganchui, así que me ha estado sometiendo a todo tipo de entrenamientos. No he tenido ni un momento libre, espero que no lo tomes a mal.

Lin Xuanzhi asintió levemente: —Naturalmente no lo tomo a mal. Aunque recuerdo haber oído que la selección del próximo Joven Maestro del Pico Ganchui se decidirá en el torneo anual de fin de año, tras rigurosas pruebas. Quién sabe… quizás aparezca algún discípulo con talento extraordinario durante las nuevas admisiones de principios de año.

El rostro de Tong Le se crispó visiblemente. Por dentro maldecía la “boca de cuervo” de Lin Xuanzhi, pero superficialmente mantuvo la compostura: —Eso… ciertamente podría ocurrir— respondió con voz gélida.

Lin Xuanzhi asintió de nuevo: —Ojalá surja algún talento excepcional para infundir nueva sangre a la Secta Xuantian.

Tong Le guardó silencio.

Lin Xuanzhi presionó con una sonrisa: —¿Qué pasa? ¿Acaso no deseas que eso ocurra?

Tong Le: —…

«¡Maldición! ¡Por supuesto que no quería que apareciera algún genio sobrenatural! Toda la secta ya lo daba por hecho como próximo Joven Maestro del Pico. Si surgía algún prodigio inesperado… ¿quién sabía qué podría pasar?»

¡No, definitivamente no permitiría que ocurriera tal “accidente”!

Sin embargo, frente a tanta gente, Tong Le mantuvo su fachada de magnanimidad: —Lin Shixiong debe estar bromeando, por supuesto que deseo que la Secta Xuántiān reclute cada vez más genios sobrenaturales. ¡Cuántos más, mejor!

Lin Xuanzhi esbozó una sonrisa enigmática: —Gracias por tus buenos deseos. El próximo año, nuestra secta seguramente estará repleta de talentos excepcionales.

Tong Le: —….— ¿Podría acaso romperle la boca a Lin Xuanzhi?

En su corazón, Lin Xuanzhi sintió un ligero frío.

Antes de convertirse en un inválido, su relación con Tong Le había sido bastante buena.

Lin Xuanzhi alzó la mirada hacia ese joven vestido con lujosas ropas de refinador de artefactos, y sus labios dibujaron una sonrisa fría.

Todo cultivador dependía de artefactos mágicos, y cuanto más talentoso era el cultivador, mayor era su consumo de estos. En el pasado, Lin Xuanzhi había interactuado frecuentemente con Tong Le para el mantenimiento y reparación de su espada Zhigē. Tong Le siempre se mostraba servicial y sociable, ayudándole con entusiasmo a limpiar y cuidar la espada, e incluso enseñándole técnicas para mejorarla.

Sin embargo… en su vida pasada, Lin Xuanzhi descubrió que la espada Zhigē, que había perdido tras ser gravemente herido en la Gruta Menor, en realidad había sido tomada por Tong Le. Peor aún, Tong Le la había fundido en secreto y usado los materiales para forjar una nueva espada… para el verdadero responsable del ataque contra él.

Aunque no tenía pruebas concluyentes, las pistas que había reunido eran suficientes para sospechar, incluso concluir, que Tong Le había sido cómplice de su asesinato.

Tong Le, sin esperar que Lin Xuanzhi fuera tan agresivo, no pudo evitar burlarse: —Este que te acompaña… nunca lo había visto antes. ¿Es acaso tu nuevo sirviente comprado?

—¡Tiene que ser un sirviente! Con esa apariencia tan horrible, probablemente tuvieron que pagar para deshacerse de él— añadió Wu De de inmediato, riéndose con desdén.

—Sí, soy el sirviente personal de mi joven maestro— asintió Yan Tianhen, mirando a Wu De con orgullo. —Pero en realidad, el venerable que me cuidaba antes vio que mi joven maestro posee un talento extraordinario, un futuro ilimitado y una elegancia sin igual. Es nada menos que la reencarnación de un Inmortal Estelar que ha descendido a nuestro mundo para superar una tribulación celestial. Por eso, para ganar su favor, me entregó a él como regalo, esperando que cuando mi joven maestro complete su tribulación y regrese a su puesto celestial, recuerde este acto de bondad y le conceda algunos beneficios. Ya sabes… “Cuando un hombre alcanza el Tao, hasta sus perros y gallinas ascienden al cielo”.

Wu De se quedó boquiabierto, mirando alternativamente a Yan Tianhen y a Lin Xuanzhi con incredulidad: —¿Es… es cierto lo que dice? ¿De verdad eres… la reencarnación de un Inmortal Estelar?

Lin Xuanzhi observó con ternura cómo Yan Tianhen inventaba esa historia absurda para halagarlo, sintiendo un cálido consuelo en su corazón.

Tong Le, por su parte, no podía disimular su vergüenza ajena. Con tono gélido, reprendió a Wu De: —¿En serio te crees esas patrañas para tontos?

Wu De, al darse cuenta de que lo habían engañado, sonrió avergonzado antes de lanzarle una mirada asesina a Yan Tianhen, haciendo un gesto de degollarlo: —La gente fea siempre causa problemas. ¡Ya verás! Es mejor que tengas cuidado.

Yan Tianhen, con la solemnidad de un anciano sabio, asintió: —Es valioso que un hombre conozca sus propias limitaciones. Tú… en realidad no eres tan mala persona.

Wu De: —….

Tong Le no pudo evitar comentar: —Xuanzhi, al menos no has malgastado tu dinero comprando a este sirviente. Aunque su apariencia deja mucho que desear, tiene una lengua afilada.

Lin Xuanzhi lo miró fríamente y corrigió: —Es mi jiadi, no un sirviente. Es obvio que solo un idiota creería sus palabras… y al parecer, tú también caíste.

Tong Le: —….

En ese momento, Fang Yu, el empleado, bajó apresuradamente las escaleras seguido por un cultivador de mediana edad vestido con una túnica roja granate.

Este hombre era el administrador general He, de la sucursal de Xuan Cheng del Pabellón de Artefactos Ocultos. Después del joven maestro del pabellón, él era quien tomaba las decisiones más importantes.

El joven maestro era demasiado perezoso para aparecer por aquí, así que la mayoría de las veces era el administrador general He, él resolvía los asuntos bajo el nombre de su joven maestro.

Al verlo, Tong Le frunció el ceño y preguntó: —¿Acaso el joven maestro no está?

El administrador He, con una sonrisa cálida que inspiraba confianza, se acercó y respondió: —Para serle sincero, maestro Tong, ha llegado en un momento poco oportuno. Nuestro joven maestro acaba de salir y aún no ha regresado.

El rostro de Tong Le se ensombreció —Entonces esperaré a que regrese— dijo, y acto seguido se dio media vuelta para marcharse.

Traducido por Ji Shenn

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